Три Трона: Трон Демонов

Полдень. У высоких открытых ворот гигантского города стоят два стражника, один из которых средних лет с густой чёрной бородой. Другой же молодой на вид, ухоженный. Оба низкого звания. Они экипированы в старую кольчужную броню, которую явно носили много лет до них. Вооружены они обычными мечами и деревянными щитами, на которых нарисован синий щит с белыми ангельскими крыльями, наполовину покрытыми огнём на зелёном фоне. Этот рисунок является гербом как города, так и империи. Его можно заметить невооружённым взглядом на флагах смотровых башен, которые расположены через каждые сто метров друг от друга вдоль городских стен. Время от времени стражники переговаривались друг с другом, дабы скоротать время. Перед ними был открытый вид огромных крестьянских полей и дороги, проходящей далеко в ближайшие от города деревни. Днём город открыт любому пришедшему, а работа стражи заключается в том, чтобы тщательно осмотреть багаж путешественников и товар купцов, а также узнать цель прихода. Вдалеке страже начала виднеться фигура, приближающаяся к городу. Стражники внимательно стали осматривать личность издалека, прекратив свой очередной разговор. Это был юный парень. Его каштановые волосы были сильно заросшими, достигая плеч. Глаза его были серого цвета, полузакрытые, придающие безразличный ко всему вид, телосложение довольно худощавое по сравнению со среднестатистическим мужчиной, живущим в городе. Сам он был в лёгкой кожаной броне, довольно потрёпанной, перенёсшей не один бой. В правой руке он держит серебряные ножны длинного меча, крестовина и рукоять которого украшены дорогими украшениями. Левой рукой он держался за цепь, переброшенную через плечо. К цепи прикована голова крупного рогатого зверя с бивнями, напоминающего саблезубого тигра с быком, но чуть больших размеров. На груди у него бронзовый значок с вырезанной цифрой пять. — Очередной наёмник возвращается, — с отвращением сказал бородатый стражник. — Да ещё и такого низкого ранга. — Но посмотри, какого он зверя убил! — с восторгом сказал молодой стражник. — Далеко не каждый сможет такого зверя в одиночку убить! — Что с молодёжью не так в наше время? — недовольно посмотрел старый стражник на молодого. — Раньше все восхищались рыцарями в сияющих доспехах, а сейчас? Сейчас все восхищаются этими высокомерными выскочками, которые без платы даже дверь тебе не подержат, не то, что спасут от смерти. — Но ведь к наёмникам легче обратиться, чем к рыцарям. Они сразу возьмутся за работу при оплате, а с рыцарями даже не связаться напрямую. Выдвигаются только на крупные дела по поручению. — Не знают эти наёмные негодяи ничего о чести и всё делают лишь в свою выгоду! Один коварнее другого! Наёмник приблизился к воротам. Старый стражник немедленно остановил его. — Стоять! — сказал он. — Говори своё имя и зачем явился! — Эзгрид, пятый наёмник бронзового ранга. Возвращаюсь с выполненного задания, — вздохнув, ответил тот. — Добро пожаловать в Лиашард! — с неприязнью сказал стражник, записав на листок бумаги его имя. — Можешь идти. Эзгрид прошёл мимо стражи и вошёл в город. Подняв взгляд, он увидел перед собой множество домов, расположенных достаточно близко друг к другу, некоторые из них были совмещены, образовывая одно длинное здание. От ворот шла широкая длинная дорога, вдоль которой располагались ремесленники, делая из первых этажей своих домов торговые лавки и кузни, привлекающие путешественников с других стран, городов и деревень. Эта дорога вела к центральной площади, по пути к которой встречаются множество разветвлений в переулки, лавки или же другие важные улицы, чуть менее широкие. В центральной площади расположен торговый рынок, посреди которого нередко происходят представления и мероприятия различных видов. Город был полон жизни. На улицах полно народу. Дети радостно бегают по дорогам, взрослые вечно спешат по своим делам, и стража стоит на каждом углу. Эзгрид отправился к центру города, ворота за ним закрылись в ту же минуту, как он оказался внутри. Сегодня жители и стража выглядели растревожено. Эзгрид, обратив на это внимание, отправился вперёд по широкой улице. На дороге у одного из домов ремесленников он увидел отряд из десяти необычных рыцарей в чёрных стальных шлемах и чёрной броне с красными узорами, и красными гербовыми накидками, на груди и спине которых нарисован на чёрном фоне красный серафим, возносящий меч к небу. «Странно, не видел здесь раньше никого с подобным гербом», — подумал Эзгрид. Рыцари полностью окружили дом. Как только один из рыцарей подал сигнал, второй выбил дверь с плеча и вбежал внутрь, а за ним забежали ещё четверо. Прохожие столпились вокруг дома, удивляясь происходящему. Из дома послышались крики женщины и детей. Спустя мгновение рыцари вывели всю семью из дома и насильно повели к центральной площади, на которой стояли в ряд четыре столба, воткнутые в стога сена. Народ направился за ними, дабы понять, что происходит. Любопытство заставило и Эзгрида отправиться за остальными. Перед столбами стоял ещё один рыцарь, но он не был в шлеме. У него было крупное телосложение, отчего он выглядел шире и больше, чем другие. У него короткая и ухоженная русая стрижка и оранжевые глаза. Его взгляд был серьёзен, показывающий всю его решимость. Левой рукой он держался за рукоять меча в ножнах. Взгляд был направлен на рыцарей, ведущих семью к столбам. — Поторапливайтесь! Покончим с этим как можно быстрее, — сказал он. Голос был громким и строгим, как подобает лидеру. Вся семья отчаянно пыталась вырваться из рук кровожадных на вид рыцарей, но бесполезно. Городская стража не препятствовала происходящему. Рыцари притащили всю семью к столбам и привязали каждого члена семьи отдельно. Семья была в слезах, а народ ужасался, смотря на это. Двое из рыцарей пришли с длинными флагами и воткнули их в землю. На флагах изображён их герб. Рыцарь, что был без шлема, повернулся к жителям и достал меч из ножен. — Жители Лиашарда! Позвольте нам представиться! Мы - представители Инквизиции! Мы пришли к вам ради одной цели, а именно: спасти эти земли от недругов, что терроризируют нас столетиями! — громко произносит он на всю площадь. — Я — главный генерал Инквизиции, моё имя - Рунальд Праведный! Многие из нас имеют печальную историю, связанную с демонами. Кто потерял из-за них родных, кто дом и кто потерял абсолютно всё... Мы собрали данный орден ради борьбы с демонами и нашей первой целью станут они! Рунальд обернулся и указал на привязанную к столбам семью, каждый член которой был по пояс в сене. — Эта семья была замечена в участии действий культа, поклоняющихся и поддерживающих демонов! — утверждал Рунальд, направив острие меча на кормильца семьи. — Он является главным тому доказательством! Толпа синхронно охнула, услышав обвинения Рунальда, но его утверждения о том, что Инквизиция собирается бороться с демонами, придавало многим надежду на праведность их действий. Обвинённая семья в слезах молила о пощаде. Рунальд подошёл к кормильцу семьи и мечом срубил рукав его кофты. Его рука была в шрамах и выжженных печатях, иллюстрирующих демонические символы. — Нет, пожалуйста! — кричал мужчина. — Моя семья не имеет никакого отношения к культам или демонам! Убейте меня, но, пожалуйста, отпустите мою семью! Вся его семья в слезах посмотрела на него с презрением в этот момент. Они действительно об этом даже ничего не знали и теперь должны из-за него понести наказание. Площадь поникла в тишине. Народ не понимал, как на такое реагировать. — Убейте этих предателей! — крикнул кто-то из толпы. — Долой их! Демоны и так забирают всё у нас! — Пускай сгорят так же, как сгорели наши деревни из-за этих ублюдков! — крикнул кто-то ещё. — Смертные всё-равно обречены, выбрав сторону ангелов! Примкнув к демонам, мы бы не жили в страхе! — злобно кричал мужчина. Яростные крики раздавались один за другим, пока полностью не заполнили площадь. Рунальд ухмыльнулся, смотря на разгневанную толпу. Он немного отошёл от столбов и провёл быстро мечом по гравийному покрытию под ногами, отчего меч воспламенился. Прикоснувшись мечом к каждому стогу сена, он поджёг их. Вся семья кричала в агонии. Огонь охватил их в считанные секунды. — В скором времени сами демоны будут жить в страхе перед нами, — спокойно сказал инквизитор. Толпа ликовала. Он вновь обернулся к толпе. — Знайте, что Инквизиция положит конец всему, что связано с этими демоническими тварями! — заявил на полном серьёзе Рунальд. — Пока Инквизиция существует, мы не дадим демонам разрушать наши деревни, сжигать наш урожай и убивать наших людей! Мы, смертные, больше не будем, поджав хвост, прятаться за толстыми стенами! Мы покажем, что такое сила великой империи Элледхел! Сегодня мы объявляем войну этим тварям! Огонь от горящих столбов высоко вознёсся над центральной площадью. Толпа хором кричала имя Инквизиции. Эзгрид вздохнул и отправился дальше по своим делам, притворившись, будто сейчас он всего этого не видел. Пройдя совсем немного, он остановился около большого двухэтажного особняка, чей фасад был украшен множеством ценных предметов. Сам особняк стоял между самыми обычными домами посреди улицы. Это здание служило одновременно таверной и гильдией для наёмников. Внутри особняк казался ещё больше, чем снаружи. Огромный зал с десятками длинных столов, а песни музыкантов, играющих на сцене, находящейся в самой середине зала, сразу приветствовали посетителей. В конце зала стоял прилавок, где можно было купить напитки, или снять комнату. Также клиенты, предварительно заплатив, могут развесить свой заказ на стену объявлений для наёмников, которая находится по бокам от прилавка, а наёмники могут их принимать, подтверждая принятый заказ там же. Наёмники не такие приветливые, как сама таверна. Они с презрением смотрят на каждого пришедшего, пытаясь морально раздавить его одним взглядом и, учитывая, что наёмники получают свои комнаты бесплатно, то многие из них из таверны так и не выходят. Эзгрид вошёл в гильдию и направился к прилавку, где его с улыбкой была готова принять работница, чего нельзя сказать о клиентах. Эзгрид подошёл к ней. — Задание выполнено, — спокойно сказал он и показал голову зверя в качестве доказательства вместе с листовкой с объявлением об охоте на этого зверя, где написано: «Требуется бронзовый наёмник для охоты на опасного зверя. Награда до шестидесяти серебряных монет», а в самом низу указано последнее местонахождение зверя. Работница кивнула ему и из-под прилавка достала мешочек с серебряными монетами и бронзовый жетон с номером четыре. — Вот ваша награда: шестьдесят серебряных монет, — сказала она, улыбаясь. — И поздравляю вас с повышением! Эзгрид взял мешочек и заменил свой жетон на новый. После этого он достал из мешка десять серебряных монет и положил на прилавок. — Чего-нибудь покрепче налей мне, — сказал он. Работница кивнула и достала стакан и бутылку. Она наполнила его и передала Эзгриду. Тот за один заход опустошил его и пошёл на второй этаж гильдии, где располагались покои наёмников. Придя туда и бросив голову монстра в угол комнаты, он подошёл к зеркалу с подобием раковины. Он достал нож и начал аккуратно срубать с себя небольшие локоны волос, пытаясь привести их в порядок, но остановился лишь на том, что немного укоротил их до шеи, так как дальше ему самостоятельно было бы невозможно нормально их подстричь. Эзгрид умылся и, подойдя к кровати, лёг, закинув руки за голову. «Надо что-то делать уже со своим рангом! За неделю я заработал лишь полтора золотой монеты, а на эти деньги никогда не смогу позволить себе хорошую экипировку... — думал он про себя. — Надеюсь, следующее задание быстрее повысит меня. Мне пришлось неделю мучиться, чтобы только на одно повышение заработать... Но с этим я разберусь завтра. А сейчас мне нужен отдых...» Эзгрид медленно закрыл глаза и погрузился в сон.