Три Трона: Трон Демонов

Пение птиц и шелест деревьев заполняли тишину огромной горы, покрытой лесом. Её размерами поражались все путешественники, но ни один не рисковал подниматься на неё. Любой, кто пытался, уже не возвращался живым, а тела тех храбрецов в расчленённом виде скатывались со склонов. Слухи об этой горе распространялись из деревни в деревню. Считалось, что на вершине горы находится нечто, что не должно принадлежать кому-либо. Опасное оружие, способное одолеть любого противника. В итоге это превратилось в легенду. Со временем империя, на чьей территории находилась это гора, собрала сильнейших рыцарей и отправила их разведать вершину горы. Отряд из десяти рыцарей собрался вместе и принялся покорять эту гору, поднимаясь друг за другом в колонне наверх. — Эзгрид, ты точно уверен, что мы найдём там хоть что-нибудь, кроме какого-то огра, готового нас убить? — спросил один из рыцарей. — Заткнись, Билл! — ответил тот с улыбкой на лице. — Даже если на вершине ничего нет, мы хотя бы избавимся от чудища, которое всех убивает. — Да, Билл, имей хоть чуточку больше надежды! — сказала молодая девушка. — Ты вообще с нами пошла только из-за Эзгрида, Мира! — усмехнулся четвёртый рыцарь. — А вот и неправда! — застенчиво ответила Мира, после чего посмотрела вперёд. — Эзгрид, берегись! Волки! Все рыцари резко достали мечи и собрались кучнее, заметив перед собою стаю волков. Волки рычали на них, но нападать не решились и просто убежали. Рыцари вздохнули с облегчением и спрятали мечи в ножны. — С одной стороны, хочется надеяться, что это волки на всех нападали, но с другой — тогда не было никакого оружия, — сказал Эзгрид, возвращаясь в строй. Мира схватила его за руку. — Не волнуйся, Эзгрид. Я уверена, что мы найдём это оружие и, несмотря ни на что, получим его! — с улыбкой заявила девушка, смотря на него. — Да, я тоже в это верю! — улыбнулся парень, смотря на неё. Моргнув, всё перед ним резко изменилось. Он оказался в горящем городе. Повсюду лежали трупы. Дыхание сбилось. Стало очень сложно дышать. Вдали виднелась чёрная особа, которая заметила его и злобно улыбнулась. Эзгрид резко вскочил с громким шорохом. От шума вскочила и Стелла. — Что?! Что произошло?! — в панике спросила девушка. Эзгрид молча стоял, оперевшись о подоконник, покрытый холодным потом. За окном поздняя ночь. Наёмник взял вещи, приготовленные к его миссии, и отправился к выходу. — Не опоздай на миссию, — сказал он беловолосой, не оборачиваясь на неё. Та озадаченно посмотрела на него усталыми глазами, потом пожала плечами и легла дальше спать. Парень вышел из здания гильдии и отправился гулять по ночному городу. Прошло несколько часов. Солнце только начинало восходить. Стелла проснулась и потянулась, зевая. Потирая глаза, она встала и подошла к окну. Обратив внимание на солнце, паника охватила её. — Блин, я опаздываю! — вскрикнула она. Так быстро, как только могла, девушка переоделась, схватила свои вещи и вылетела из комнаты, со всей скорости направляясь к месту встречи. Прохожие косо смотрели на неё. — Пожалуйста, не уходите без меня! — кричала она. Солнце взошло. Она прибежала к воротам, но ни Тристана, ни Эзгрида не видела. Она прижала руку к груди в страхе, что они уже ушли без неё. Стражник у ворот заметил её беспокойство и подошёл к ней. — У вас что-то случилось? — поинтересовался он. — Да. Тут не проходили Тристан с наёмником? — беспокоясь, спросила она. — Я тут уже долгое время стою и точно знаю, что господин Тристан не покидал ещё стен города. — Ах, какое облегчение, — вздохнула девушка. — Видимо, ещё не пришли. Спасибо вам большое! — Всегда пожалуйста! — улыбнулся стражник и вернулся к своему посту. Стелла подошла к стене и села, в ожидании тех двоих. Прошёл час. Два. Три. Они так и не явились. Девушка уже была готова смириться с тем, что они уже ушли, либо не придут, как они внезапно показались перед ней вдалеке. — О, ты уже здесь, — сказал ей Тристан, подойдя к воротам. — Вы тут вообще-то немного опоздали! — недовольно накричала на них беловолосая. — Я… немножко задержался, — засмеялся маг. — А с Эзгридом встретились по дороге. — Даже оправдываться не будешь? — Стелла посмотрела на наёмника. — Я пришёл и на этом всё, — холодно ответил он, направляясь к конюшне, которая находилась сразу за воротами города. — Как же он меня раздражает! — взбесилась девушка и пошла за ним. — Ну, у вас тут и драма! — усмехнулся Тристан, последовавший следом. В конюшне Эзгрид нанял повозку за пятьдесят серебряных монет на путь туда и обратно. Вся троица села в повозку и они поехали. — Куда нам вообще надо? — спросил наёмник. — В лес не особо далеко отсюда на юго-западе, — ответил ему седоволосый. — Никаких поселений поблизости от того леса нет, поэтому зверей и чудовищ там должно быть полно. — Слышал? — обратился парень к извозчику. — Отправляйся на юго-запад. Тот молча выполнял указания. Дорога не занимала много времени на повозке. Всего лишь несколько часов. — Тристан, а какого вам быть придворным магом короля? Что вы делаете? — решила Стелла избавиться от мёртвой тишины. — Конкуренции на это место у меня особо не было, — усмехнулся Тристан. — Гильдия наёмников в это время только основалась, поэтому магов в столице почти и не было. А те, что были, предпочти испытать себя в роли наёмников. Я и рад, что они ушли, ибо, что может быть хуже мага, не стремящегося к знаниям? — То есть вы много чего знаете? Что, например? — девушка заинтересовалась и посмотрела на сидящего в углу Эзгрида, молча пьющего из фляги и смотрящего вдаль, но не придала ему значения. — Мне нравится твоё любопытство! — улыбнулся маг. — В последнее время я начал изучать магические предметы и заметил, что большинство из них придуманы не демонами или ангелами, а кем-то совсем другим, чья магия сильно отличается от них. Возможно, они оставлены нашими предшественниками. Как тебя, кстати, зовут, я так ни разу и не услышал. — Меня зовут Эстеллия, но я предпочитаю, чтобы меня все звали просто Стелла, — приветливо улыбнулась ему беловолосая. — Простите, что спрашиваю, но сколько вам лет, раз уж вы стали придворным магом, когда появилась гильдия наёмников? — Да ничего страшного. Мне тридцать восемь лет, — ответил седоволосый. — Правда?! — удивилась та. — Из-за волос вы выглядите намного старше. — Ну, это просто последствие одного из заклинаний двадцать лет назад. — А что произошло? — Приехали! — сказал Эзгрид и спрыгнул с повозки с рюкзаком на спине. — Покончим с этим скорее. Тристан и Стелла пожали плечами, слезли с повозки, направившись после в лес. Он был громаден, а солнечные лучи еле пробивались сквозь листья больших деревьев. Несмотря на это лес был прекрасен. Самые разные красивые цветы росли повсюду даже с таким ограниченным количеством солнца. Вдали можно было заметить безобидных лесных зверушек, разбегающихся при любом постороннем шорохе. Эзгрид бросил рюкзак на землю и достал из него аккуратно завёрнутый толстой тканью дорогой стальной меч в стальных ножнах, который он привязал к своему поясу. Повесив рюкзак снова себе на плечо, он отправился дальше. — Стелла, а почему ты решила стать наёмницей? — спросил Тристан. — Меня выгнали из Колизея, а работать где-то надо, вот и воспользовалась приглашением Эзгрида. — Эзгрид, а что насчёт тебя? — Я записался в наёмники, чтобы спокойно зарабатывать деньги в тишине и одиночестве, но, как вы видите, планы не удались, — раздражённо ответил наёмник. — Вот и мучайся теперь. Ты заслужил! — заявила девушка. — Нам к болоту в середине леса, — заявил седоволосый. — Надо раздобыть несколько чешуй и зубов аллигаторов. — Без проблем, — Эзгрид обнажил свой новый меч и побежал вперёд. — Он всегда такой? — Я его знаю только два дня, но он меня уже бесит, как никто другой, — вздохнула Стелла. — Ты же знаешь, что вам надо найти общий язык? Иначе вы никогда не начнёте работать как команда. Не думаю, что ваш мастер гильдии поставил тебя в напарники к нему просто так. — Но он ненавидит меня за одно только моё существование! — Значит, найди способ это исправить! Они дошли до болота. На берегу уже лежали трупы десятка аллигаторов, а Эзгрид сидел на пне и вытирал меч от крови. Когда Тристан со Стеллой подошли, парень кинул ему мешок с зубами и чешуями зверей. — Быстро ты, — маг посмотрел в мешок, от которого шла невыносимая вонь. — Я же говорил, что хочу закончить с этим побыстрее. — Но как ты так быстро их всех собрал тут? — заинтересовалась девушка. — Они быстро столпились у берега, заметив еду. Вот и перебил их. — Тогда остаётся только один самый главный ингредиент, ради которого мы сюда пришли… — Тристан начал рыться в маленьком мешке, прикреплённом к поясу его мантии. Все замерли в ожидании. Он достал из мешка странный кусок мяса и бросил в центр болота. Болото оказалось гораздо глубже, чем все думали. На поверхности, куда кинули мясо, показалось огромное чудище, внешне похожее на огромного змея с чешуёй, словно толстый панцирь. Змей возвысился во весь рост над болотом и зашипел на троицу, после чего нырнул снова под воду. — Не волнуйтесь, сейчас подплывёт и сам нападёт, — заявил маг. В это же время с другой стороны послышалось приближение нечто другого. Чувствовался запах сожжённой травы. В сторону троицы стремились церберы, демонические создания, похожие на собак, но в жилах которых течёт огонь вместо крови. Это и отличает их от обычных одержимых демонической энергией существ. Их клыки настолько горячи, что одним прикосновением они оставляют неизлечимые ожоги, а вместо шерсти у них красная голая кожа. — А вот и демоны решили к нам присоединиться. Стелла, займёшься ими, пока мы с Эзгридом будем заняты основной целью? — Хорошо, — девушка обнажила меч и пошла в сторону церберов. Змея вылезла на берег и бросилась пастью на наёмника, промахнувшись. Эзгрид не медлил и, встав сбоку от шеи змеи, обнажил меч, пытаясь порезать чудище, но лезвие лишь скользило по чешуе, оставляя неощутимые царапины. — Эзгрид, обычным мечом тебе ничего ему не сделать, — крикнул тому Тристан. Седоволосый произнёс заклинание, и магическая пыль полетела в наёмника. Тот почувствовал лёгкость, будто он стал сильнее. Змея быстро свернулась, готовясь к очередной атаке. Эзгрид же быстро убрал обычный меч в ножны и схватился за рукоять второго меча. Белые руны появились на ножнах и рукояти. Меч освободился от оков ножен. Змеюка прыгнула в сторону наёмника. Благодаря заклинанию Тристана, парень был способен двигаться в разы быстрее, чем обычно. Он без проблем увернулся от чудища и приставил лезвие меча к его боку во время его атаки. Кровище змея забрызгало Эзгрида с головы до ног. Он подошёл к рюкзаку, достал ткань и вытер меч, а после убрал его в ножны. К его удивлению, он не почувствовал ни капли усталости после использования меча. — Ты знал про мой меч? — посмотрел парень на Тристана. — Можно и так сказать. А вот Стелла вернулась. Как размялась? — Повезло, что их было трое, иначе могли возникнуть сложности, — ответила девушка, улыбаясь. — Вот и отлично, что всё хорошо прошло, — улыбнулся седоволосый. — Ты ведь пришёл сюда не за какими-то ингредиентами. Ведь так? — заявил наёмник. — Ну вот, быстро ты меня раскрыл! — усмехнулся тот. — На самом деле меня всё это время интересовал твой меч. Я никогда подобного не видел, вот любопытство и взяло надо мной верх. — Откуда ты узнал про меч? — Эзгрид выглядел не особо довольным всему этому. — Я спросил у Эдмонда, как он умудрился убить повелителя огня с его-то отрядом и экипировкой, и он всё рассказал мне. С тех пор меня томило желание увидеть меч в деле. Он ничем не похож ни на один из легендарных артефактов, что я видел! И тот факт, что он отнимает у тебя столько силы, означает лишь то, что в нём должен быть и скрытый потенциал! И раз уж ты меня разгадал, можно мне посмотреть на него поближе? — восхищённо выговаривал он. — До этого было несложно догадаться, — со скучным выражением лица ответил парень. — Возвращаемся обратно, если всё сделано, — отправился он обратно в сторону повозки. — Он действительно всегда такой? — спросил Тристан у Стеллы, подойдя к ней. — Честно говоря, не знаю, — пожала она плечами. — Но сегодня он кажется более раздражённым, чем в другие дни. Хотя, кто знает, что творится на уме у таких, как он. И нам стоит поторопиться, иначе я думаю, что он действительно уедет без нас, если заставим ждать! — резко побежала беловолосая к повозке. Маг глубоко задумался, смотря на небо сквозь небосвод листьев, и усмехнулся. — Что бы с ним не происходило, с таким напарником как ты, пускай и со временем, но он точно изменится в лучшую сторону, — тихо произнёс он с улыбкой на лице и пошагал к остальным.