Андейл/Наш маленький секрет

Солнце медленно показывалось из-за гор, постепенно золотя их верхушки. Лучи пробивались сквозь пелену пыли к земле, развалинам домов, дороге. Через час солнце светило над всей Пустошью. По разбитой дороге шла девушка. Лёгкий ветер развевал её короткие волосы, гладил бодрое, молодое лицо. На её спине висели большой рюкзак и автомат, а на поясе болтался пистолет. Она остановилась, увидев несколько домов, которые не вписывались в пейзаж выжженной радиоактивной пустыни, вдали: хоть они и выглядели старыми и вот-вот были готовыми развалиться, но были вполне целыми. Что могло поджидать девушку там?.. Нет никакой гарантии того, что там безопасно. Она дошла до улицы, где располагались довоенные дома: два одинаковых двухэтажных здания, которые стояли друг напротив друга. Они были словно близнецы: одинаковые белые доски, одинаковый фасад, одинаковые крыши и окна. И оба были одинаково старые: кое-где сгнили и отвалились доски, где-то выбиты стёкла. Рядом с одним из домов-близнецов стояла небольшая, если сравнивать с домами, хижина. Но выглядела она лучше: скорее всего, она была построена уже после войны. Казалось, что здесь никто не живёт. Девушка поднялась по крыльцу одного из домов и тихо открыла дверь. Пистолет, висевший на поясе её брони, она взяла в другую руку. Когда она зашла в дом, она присела и начала прислушиваться к звукам и осматриваться. Были слышны три голоса: мужской, женский и голос маленькой девочки. Они говорили о чём-то, но девушка не могла разобрать ни звука. Она пошла на звуки: они привели её в кухню - за столом сидели мужчина, женщина и маленькая девочка. Мужчина был одет в штаны и рубашку, а женщина с девочкой - в платья. Сейчас так одеваются только самые беспечные люди, которые защищены, и им нечего бояться. Скорее всего, они были семьёй. Увидев девушку, мужчина встал и направился в её сторону. Её передёрнуло. Мужчина обратился к ней: - Хэй, Дженни, Марта, посмотрите! Ещё один новый гость в Андейле! Позвольте представиться: меня зовут Билл Уилсон, а это Дженни и Марта - мои дочь и жена. Присаживайся к нам. Билл подвинул девушке стул, и она села напротив них троих. Её окутала волна смущения. - Здравствуйте...меня зовут Элен. - Что тебя привело сюда? - спросила Марта. - Я случайно наткнулась на эти дома, когда шла по шоссе. Я думала, здесь никто не живёт. - Что ты! Андейл процветает! Уже в который раз его выбрали лучшим городом штата Вирджиния! - воскликнул Билл. Сложно было воспринять его слова всерьёз. Скорее всего, он выжил из ума. - Вирджинии уже 200 лет не существует. - Девочка, да ты, кажись, на солнце перегрелась! - сказала Марта. Все трое Уилсонов засмеялись. Элен решила, что лучшим вариантом будет подыграть им, чтобы избежать конфликтов. - А кто ещё живёт здесь? - Смиты живут на соседней улице, можешь проведать их! Ещё в хижине живёт Харрис, но бедный старик совсем выжил из ума. Будь осторожнее с ним. - Хорошо. Спасибо. Элен вышла из-за стола и прошла по коридору до входной двери. По пути она наткнулась на стальную дверь, которая, очевидно, была заперта. Ей стало интересно - что же там? - А что там за дверью? Улыбка Билла резко сменилась на холодный, убийственный взгляд. - Это не твоё дело. Ступай к Смитам. - Но... - Передавай им привет. Давай. Пока. Удачи. - Х-хорошо... Девушка вышла на улицу. Только что она разговаривала с людьми, которые не верят в войну, и у которых бронированный подвал. Ей становилось не по себе от их одежды, манер, поведения. Возможно, они не такие простые, какими кажутся. Её никак не оставляла в покое та дверь: что же за этой дверью? И почему Билл резко вспылил? От размышлений о таинственный двери её отвлёк голос: - Эй, мисс! Около дома Смитов стоял мальчик лет девяти. Он был одет в футболку и шорты, а на голове у него была красная кепочка. - Ты, наверное, гость, да? Я Джуниор, живу в этом доме, - он показал пальцем в сторону своего дома. - Я Элен. - Эх, клёво же, наверное жить в другом месте, а не в этой дыре... - малец с восхищением смотрел на её оружие, на её броню. - Когда я вырасту, я уйду отсюда и буду совсем как Вы! - Попридержи-ка ты коней, брат. Там гораздо опаснее, чем здесь. Возможно, ты сто раз пожалеешь о своём выборе. - Ну, а что бы Вы сделали на моём месте? - Джуниор надул губы. Элен вспомнила себя: то, как она хотела выйти из Убежища и исследовать этот мёртвый мир... точнее, она была вынуждена это сделать. - Наверное, поступила бы, как ты... - Я читал когда-то в книжке, которую мне подарил папа: "Жизнь - движение!" Джуниор всё-таки был прав. Лучше опасная жизнь, чем такая. - А с кем ты живёшь, Джуниор? - С мамой и папой. Не то, чтобы я сильно страдал, просто скучно здесь. Гулять не с кем, кроме этой скучной Дженни. Папа сказал, что я должен на ней жениться! - Но выбор-то твой. - Папа говорит, что он раньше тоже не хотел жениться, но пришлось! - А можно зайти в дом и поговорить с папой? Может, я смогу его переубедить. - Ты ПРАВДА это сделаешь?! Боже, как я тебе благодарен... проходи! - мальчик едва не запрыгал от радости. - Мне не сложно. - Элен сняла с него кепку, потрепала его по голове и надела головной убор обратно. - А теперь разреши, я пойду. Джуниор восхищённо смотрел ей вслед до тех пор, пока не захлопнулась дверь его дома. *** Убранство дома Смитов ничем не отличалось от Уилсоновского дома: те же пожелтевшие от пыли стены, еле светящиеся лампы, старая довоенная мебель. Время здесь остановилось. Прямо в коридоре стоял отец Джуниора. Он помахал ей рукой и сказал: - Хэй, привет! Давно к нам гости не заглядывали. Меня зовут Джек, а на кухне сейчас моя жена Линда. У нас есть сын Джуниор, но он скорее всего на улице. Как тебе Андейл? - Миленько, - Элен оглянулась, - значит, вас всего две семьи? - Да. Мы с Линдой и семья моего брата Уилла. Есть ещё Харрис, но он не в счёт. - Джек призадумался и начал глядеть в потолок. - А ведь пройдёт время, и наш сын женится на Дженни... - Так-так, подождите. Если Вы - брат Билла, то получается, что Джуниор и Дженни - двоюродные брат и сестра! - воскликнула Элен. Джек ни капли не изменился в лице. Он гордо сказал: - Да, так оно и есть! Вы что-то имеете против? Она замялась: - Они же родственники... это... ну... как-то неправильно. - Может, так оно и есть. Но в мире нет ничего важнее семьи! Смерть тем, кто с этим не согласен! - воскликнул Джек. Его рукоплескания и мимика казались Элен забавными, даже смешными. Он был похож на тех персонажей из старых фильмов, которые она видела в Убежище. Но это высказывание слегка напугало её. - Я, пожалуй, пойду. Было очень приятно с вами поболтать. - Конечно, заходи ещё! Будем рады видеть тебя. Джек пожал Элен руку и вышел на улицу. Он ушёл в полуразвалившийся сарай, который стоял на заднем дворе его дома. Это показалось ей крайне подозрительным: "Что же он там делает? Может, это связано с подвалом Билла?" Когда он зашёл внутрь, она прокралась к сараю. Она несильно дёрнула ручку двери - та была заперта. Элен разочарованно вздохнула - и вышла на дорогу, где между Дженни и Джуниором возникла перепалка: мальчик не давал ей покататься на велосипеде, который является общим. Девушку осенило: может быть, Джуниор знает о сарае? Она окликнула его: - Эй, Джуниор! Он резко встал с велосипеда и побежал к ней. - Да, мисс! Что Вы хотели? - Ты знаешь что-нибудь о сарае, в который сейчас пошёл твой папа? - Ну, вроде да... - мальчик почесал подбородок. - Папа говорит, что работает там с мистером Уилсоном и что когда я вырасту, я тоже буду ходить туда на работу. Работа? Наследственное дело? Или что-то ещё? - Спасибо, Джуниор. Хотела ещё кое-что спросить: ты знаешь что-нибудь о подвале в доме Дженни? - Нет, не знаю. Сама у неё спроси, она же там живёт. Элен не хотелось говорить с Дженни. Ей вечно не везло с маленькими девочками в розовых платьях. Социопатка Бетти из Транквилити-Лэйн, надменная и жестокая Принцесса из Лэмплайта. Нет, уж лучше тайна подвала останется покрытой мраком. - Да... может быть. Спасибо за информацию, амиго. - Ага, удачи. Увидимся, мисс! Тем временем Дженни уже вовсю каталась на велосипеде. Перепалка возобновилась. *** Тем временем Элен решила заглянуть в последний дом в Андейле - хижину Харриса. "Псих, больной, ненормальный" - так ли это? Жители представили его опасным человеком. Но если он самый старый, то, возможно, должен знать о том, что творится в том самом сарае. "Так, - подумала Элен, - соберись. Бояться нечего. Если они все ещё живы, значит, не так уж этот старик и опасен." С этими мыслями она распахнула дверь небольшого дома. Прямо в прихожей стоял Харрис, который начал кричать: - Беги... БЕГИ ОТСЮДА! ОНИ СУМАСШЕДШИЕ! Она долго не могла понять, кто же всё-таки сумасшедший: эти люди, которые думают, что война - плод выдумок их гостей или этот одинокий, несчастный старик? - А по мне, приветливые и милые люди. - Это... это всего лишь личина. Они... они сумасшедшие. И очень опасные. Беги отсюда, пока не поздно, - у старика стало бледнеть лицо от перевозбуждения. - Такого просто не может быть. Ты определённо выдумываешь! Не буду тратить на тебя своё время. Элен повернулась к двери и открыла её. Старик вдогонку крикнул ей: - Не веришь - проверь сарай или подвал! Ключи у них в доме! Потом дважды пожалеешь о своих словах! Харрис захлопнул дверь. На улице вечерело. Серо-жёлтое небо начало темнеть - на нём показывались первые звёзды. Ветер, словно самолёт, перевозил пассажиров-песчинок с одного места на другое. Элен вспомнила слова старика. Неужели эти люди совершают там что-то ужасное? Неужели под километровым слоем наигранного дружелюбия скрывается мерзость и жестокость?.. Нужно добыть ключ от подвала. Она отправилась в дом Смитов. К её удивлению, в доме не было никого, кроме Джуниора, который сидел на кухне. Он услышал, как хлопнула дверь и подбежал к порогу. - О, Элен! Это ты! А что ты тут делаешь? - Да так, просто зашла в гости. А где все? - Мама ушла к миссис Уилсон, а папа в сарае. Оба должны скоро вернуться. Получается, времени у Элен в обрез. Нужно незаметно достать ключ. - Слушай, Джуниор, можно мне второй этаж посмотреть? А то я толком и не успела в прошлый раз посмотреть твой дом. - Конечно! Загляни в мою комнату - там у меня клёвые плакаты! У Дженни таких нет! - Хм... ясно. - Давай, я пока налью кофе! - Джуниор убежал на кухню. Элен поднялась по ступенькам, которые сильно прогибались под ней. Казалось, что ещё чуть-чуть - и доска сломается на две части. Ей было неловко использовать симпатию Джуниора к ней в таких целях - она чувствовала себя виноватой. Но она обязана узнать, что за люди его родители. Скорее всего, он не знает о том, кто они на самом деле. На втором этаже дома было две комнаты - комната Джуниора и спальня его родителей. она зашла в спальню, где стояла старая кровать с потёртыми простынями, две прикроватные тумбочки и шкаф. Она открыла шкаф: в нём не было ничего, кроме одежды. В итоге ключ оказался на прикроватной тумбочке - видать, Смиты не знали о беспечности своего сына. И наверняка не учили его не доверять малознакомым людям. Элен положила ключ в карман и вернулась на первый этаж. В это время они оба услышали звук от поворота дверной ручки. Это были Линда и Джек. - А что ты тут делаешь? Джуниора развлекаешь? - спросила у неё Линда. - Ну да. Честно говоря, ему так скучно, друг бы ему не помешал! - Элен передёрнуло. Врать она не привыкла, особенно в лицо. Ей было страшно, что Смиты заметят пропажу. Ей было страшно то, что они с ней сделают. Чувство волнения и напряжённости сковало время. - Ладно... мне пора! Надо успеть добраться до дома! Спасибо вам за гостеприимство! - Как... ты уже уходишь? - жалобно произнёс Джуниор. - Извини, ночью путешествовать небезопасно. Лучше мне выдвинуться сейчас. Я ещё вернусь. Элен повернулась, прошла по коридору и открыла дверь. Она повернула голову и сказала: - Ах, да, Джуниор... Он резко поднял голову, услышав своё имя. - Классные плакаты. Дверь хлопнула. Их осталось трое. Выйдя на крыльцо дома, Элен начала думать, как пройти в сарай незамеченной. На улице никого не было: это значительно упрощало задачу. Элен прогнулась и прошла под окнами первого этажа дома Смитов, чтобы они её случайно не заметили. Когда с делом было покончено, она вставила ключ в наспех сколоченную дверь и открыла дверь. Ей предстояло узнать страшную тайну этого населения... *** Сарай был наполнен тусклым светом, который исходил от лампы. Стол. На нём два трупа. Всюду куски мяса. Два холодильника. Заполненные мясом. Кровь и органы, размазанные по полу. Клетки, в которых находились человеческие скелеты. Элен начало тошнить. Рвота подступала к её горлу. Она начала терять сознание. Но шаги снаружи заставили её встать с пола и выйти отсюда. Из этой камеры пыток и бойни. Когда она вышла, она увидела четырёх человек, стоявших перед ней. Марта, Линда, Билл, Джек. Убийцы. Каннибалы. Билл заговорил первым: - Джек видел, как ты копался в его сарае. Я хочу услышать о том, что интересного ты там увидела. Она решила съязвить: - Впечатляет. Еле удержалась, чтобы не перехватить кусочек-другой. Джек сказал: - Только вот сейчас этим кусочком окажешься ты. Все четверо достали ножи и начали набрасываться на неё. Билл кольнул её в бок, что замедлило её движение. Она достала со спины автомат и начала стрелять очередью по всем четырём. Сначала Билл, затем Линда, а следом Джек с Мартой. На всех ушла одна обойма. Четыре тела лежали в ряд около сарая. Рядом с ними Элен обрабатывала свои ножевые раны. Встав с земли, Элен направилась к Харрису. *** Когда Элен увидела Джуниора и Дженни в доме старика, девочка сказала: - Мисс, мисс, а вы не знаете, куда уехали наши родители? Мистер Харрис ничего нам не говорит об этом. А они скоро вернутся, да?.. На глазах Элен навернулись слёзы. Она выбежала из дома. Выйдя из дома, она услышала за спиной голос старика. - Всё в порядке. Ты освободила мир от очередных уродов. - И отобрала у детей их родителей? - сказала Элен, всхлипывая. По её щекам текли слёзы. - Если бы этого не было, они бы стали такими же. Их дети стали бы такими же. И внуки. - Харрис вздохнул. - Сожги сарай. Избавься от трупов. Это были его последние слова. Он ушёл в хижину, не попрощавшись. *** Вернувшись на задний двор Смитов, Элен открыла дверь сарая и затащила туда по очереди четыре трупа. Она старалась не смотреть внутрь. Ей не хотелось видеть то, что там было. Она достала из кармана спички. Она достала одну, зажгла её и кинула её в сторону деревянного сарая. От досок начал идти чёрный дым, строение постепенно начало гореть. Сначала одна стена, потом две, а затем и все четыре с крышей. Пламя было высоким. Ветер дул на него, заставляя его причудливо кружиться в разные стороны. Огонь освещал ночную Пустошь и окрестности своим красивым светом. На небе ярко горели звёзды. Элен села около огня и обхватила себя руками. Через какое-то время она увидела Харриса, который подошёл к пламени и сел рядом с ней. - Кажется, теперь это последняя страница в истории Андейла. - Истории? - Такие традиции поддерживались тут издревле, ещё сразу после войны. И неспроста. - Почему? Расскажите мне! - Ещё после войны у четырёх семей в Андейле получилось пережить войну. У них были припасы, но надолго их не хватило...вот и пришлось есть людей, чтобы выжить. Для этого ещё и пришлось вступать в кровосмесительные браки. Такая вот печальная история. Но это должно было кончиться. - Верно... все люди как люди, честно выживают на Пустоши, не пожирая друг друга... - Да не в этом дело, чёрт возьми. Просто, даже несмотря на такие события, человек должен оставаться человеком. Чего бы это не стоило. Они молча просидели у костра до утра. Наутро ничего не напоминало о том, что здесь когда-либо был сарай. Харрис поднялся и пошёл домой, но его окликнула Элен: - Харрис! Передайте Джуниору то, что папа разрешил ему не жениться на Дженни. Он обернулся и с усмешкой сказал: - Непременно. На этом их пути разошлись.