Взрыв

Тони Старк всегда имел кучу привычек, которые считал незыблемыми и которым следовал всегда. Каждое утро он пил свежемолотый кофе. Сегодняшний день пошел неправильно с самого утра, словно Тони, как любила говорить Наташа, «встал не с той ноги». Стоило ему нажать кнопку любимой кофемашины, как индикатор питания на ней моргнул и погас. Турки у него не было, да и варить в ней капучино Тони не умел, только эспрессо. Можно бы, конечно, взбить молоко чем-то из подручных инструментов или вовсе починить прибор, но времени у него было в обрез. Пеппер уже звонила два раза, торопя, и он действительно опаздывал на встречу с акционерами маленькой, но очень прибыльной компании по добыче палладия. В топливе для холодного ядерного синтеза Тони нуждался очень и очень сильно, так что трата нескольких миллиардов в свете последних событий ради будущей прибыли выглядела оправданной. Поднявшись в гардеробную, он торопливо, еле попадая в рукава рубашки, облачился в выходной костюм от Фиораванти, по совету Джарвиса на ходу застегнул забытую ширинку брюк и спустился в гараж, где сел за руль любимой «Феррари». Ехать ему предстояло на другой конец города. Встреча прошла более чем успешно; с этого дня Тони Старк стал дороже примерно на стоимость уже добытых (и еще не проданных) пяти десятков тонн палладия, и это при ежемесячной добыче более чем двухсот тонн. Президентом новообретённой фирмы стала Пеппер, но, садясь в машину, он почти не чувствовал за собой вины. Слишком хороши были перспективы. Вот тут-то его и поджидала вторая неприятность. Его детка, его красная с золотом «Феррари» просто не завелась. Выйдя наружу, пнув колесо и заглянув под капот, Тони оценил шансы успешной починки автомобиля как нулевые, и расстроился. Бросать машину ему не хотелось, но следующая встреча начиналась через три часа — как раз успеть добраться до дома и пообедать, но никак не ждать эвакуатор, которому еще добираться по забитому пробками городу. Тоскливо взглянув на часы, Тони вылез из машины и с силой хлопнул дверью. Если бы Пеппер поехала одновременно с ним, все было бы гораздо проще. Но нет, торопясь на собрание акционеров, она умчалась еще час назад, шепнув на прощанье Старку что-то вроде «надеюсь, ты в состоянии закончить без меня». Так что теперь единственным вариантом оставался общественный транспорт. К середине дня Нью-Йорк традиционно погряз в пробках, и ждать такси, а потом еще и пробираться по забитым улицам, Тони не хотелось совершенно. В основном потому, что маршрут выбирал бы не он сам. Таксист наверняка поехал бы по Брон-Ривер-Паркуэй, тогда поездка растянулась бы на три часа, хотя объехать через Истчестер было бы гораздо проще. Забрав сумку с переднего сиденья, Тони еще раз взглянул на время — минуты текли, и нужно было что-то решать — и перевел взгляд на вестибюль станции, как назло, располагавшейся ровно через дорогу. Деньги у него с собой были, и их бы точно хватило добраться до дома, но… Но это возвращало его к теме дня, не задавшегося с самого начала. Дело в том, что Тони Старк ненавидел метро. Когда-то в юности ему часто приходилось спускаться под землю, но это время ушло, оставшись для него лишь воспоминанием неприятных дней юности. Тех дней, когда у него не было денег; когда Тони был вынужен зарабатывать их сам, чтобы получить уважение отца. В конце концов, когда он пропустил звонок о гибели родителей, добираясь вечером с работы домой, и в результате узнал о трагедии лишь из новостного сюжета. С тех пор метро он ненавидел. Но сейчас выбора у Тони просто не было — конечно, если он хотел успеть на следующую встречу. Не то чтобы он хотел, конечно, но не сдержать обещания всего лишь из-за заглохшей машины было недостойно Тони Старка. Так что он вздохнул и отправился к станции Хартсдейл. Ему пришлось вытерпеть чуть больше получаса — стоя и держась за поручень, в своем супердорогом костюме выделяясь из толпы нью-йоркцев словно белая ворона, — прежде чем удалось сесть. Хорошо еще, что солнцезащитные очки, по привычке забытые в кармане после выхода из машины, спасли Тони от ежеминутного узнавания и недоверчивых шепотков за спиной. Забившись спиной в угол и чувствуя себя крайне неуютно, сквозь темные стекла он разглядывал людей — таких разных — и удивлялся своему внезапно проснувшемуся любопытству. Молодая полная афроамериканка у двери напротив, активно жестикулируя, что-то оживленно обьясняла высокому темнокожему подростку. Слева от них сидел белый парень, в толстовке, наушниках и с айпадом. Темные волосы выбивались из-под капюшона, скрывая лицо и доходя почти до плеч. Парень барабанил пальцами, скрытыми под кожей перчатки, себе по бедру, явно в такт музыке, и этим определенно нервировал стоящую рядом белобрысую дамочку. Та выглядела так, словно только-только вылезла из гриля. Загар был таким интенсивным, что казалось, будто она темнокожая, но успокаивали неуместные белые полоски от лямок купальника на плечах. Тони взглянул на ее грудь, скрытую под полупрозрачным топиком — ничего особенного — и отвел взгляд в сторону. Азиат в темной куртке, стоящий сильно левее, держал в охапке рюкзак и смотрел на окружающих так подозрительно, словно те только и думали, что его украсть. Встретив его ненавидящий взгляд, Тони недоуменно моргнул и отвернулся к окну, уставившись на мелькающие колонны станции. Поезд остановился, и краем глаза он заметил торопливо удаляющуюся фигуру азиата. Следующей объявили Лексингтон-авеню, а это значило, что ему выходить. Поднявшись, он качнулся и ухватился за поручень, сначала списав свою неуклюжесть на неожиданное начало движения поезда. Но только тут ушей Тони достиг громкий звук взрыва — такой, что чуть было не лопнули барабанные перепонки. Вагон дернулся, и состав набрал ход, словно машинист с испугу сдвинул рубильник хода на максимум. Кажется, взрыв произошел в нескольких вагонах позади — решил Тони, оглядываясь по сторонам. Поезд продолжал идти, все разгоняясь, и, согласно закону инерции, Старк упал обратно на сиденье. Где-то в другом конце вагона завизжала женщина, раздались испуганные людские голоса. Поднимаясь обратно, он вдруг увидел одиноко лежащий на сиденье темный рюкзак, посмотрел дальше и вдруг, насторожившись, перевел взгляд обратно. Какая-то мысль вертелась на самом краю сознания, настойчивая и тревожная — и казалось, что Тони вот-вот поймет что-то важное и опасное, но именно в этот момент обзор перекрыла вскочившая с соседнего сиденья блондинка. Темноволосый парень поднял голову, выдернул из ушей наушники и быстро глянул по сторонам. Даже со своего места Тони, замеревший от неожиданности и не знающий, что делать, прочитал по его губам хорошое знакомое ругательство. Мгновение спустя парень явно увидел рюкзак и прямо с места, одним прыжком расталкивая людей, кинулся в противоположный конец вагона — прямо к Старку. Время растянулось на ужасно долгие секунды; Тони видел, как падает афроамериканка, не устоявшая на ногах после бесцеремонного толчка; как темноволосый парень открывает рот и что-то кричит; звук пришел секундой позже. «Ложись!» — вот что тот кричал, но было уже поздно. Произошел еще один взрыв. Тони откинуло назад, спиной прямо на стекло, и следом в него врезался парень, пытавшийся всех предупредить. На лицо брызнуло что-то теплое, и вдруг все вокруг исчезло в темном дыму. Раздался такой грохот, словно мир за одно короткое мгновение низвергся в ад. «Я сплю. Мне все это снится», — сказал себе Тони. Поезд мчал вперед; в голове звенело и очень сильно болела спина. Парень, из-за которого Тони чуть не выбил собою окно какой-то долгий миг смотрел на него расширенными зрачками, а потом вдруг стал сползать на пол. Вокруг кричали люди, но Старк не мог разобрать ни слова. Очков на переносице почему-то не было — он провел рукой по лицу, тут же измазав пальцы в чем-то теплом, — но Тони все равно не видел ничего дальше полуметра. Испуганно моргнув, он дернулся и поднес ладонь к глазам. И не сразу понял, что теплая жидкость, все еще стекающая по его лицу и руке — это чья-то кровь. Все набирая ход, состав мчал по перегону, превращая долгие мгновения паники в минуты страха. Дым начинал рассеиваться, и теперь Тони начинал различать лежащие на полу вагона силуэты. Какие-то были неподвижны; некоторые шевелились и издавали самые разнообразные звуки: кричали, стонали, плакали и просто выли от боли. Неописуемая какофония царила вокруг, но видимость становилась все лучше и лучше. Он повертел головой, ища глазами блондинку, заслонившую ему обзор в последние секунды перед взрывом. Не нашел, но наткнулся взглядом на темную от гари, наполовину вывороченную дверь вагона и непроизвольно поморщился. Что-то белело в этой черноте, что-то жидкое и… стекающее вниз? Задумчиво взглядевшись, Тони вдруг заметил в этом чем-то клок светлых волос и с трудом сдержал внезапный приступ рвоты. Судорожно отогнав от себя мысль, что и сам испачкан в ошметках человеческого мозга, он ухватился за погнувшийся поручень и опустился на вдруг подогнувшиеся колени. Парень, что кричал на весь вагон перед взрывом, сейчас почти лежал перед ним на боку, закрывая лицо темной рукой. Толстовка, что была на нем, оказалась порвана в нескольких местах, вся в темных пятнах и кусочках чего-то неясного; Тони предпочел не задумываться, что это такое. Сквозь одну из прорех на рукаве отблеском фонаря, пронесшегося за разбитым окном, сверкнул металл. Если бы Тони мог связно мыслить, он бы первым делом подумал бы про протез, но сейчас он лишь потянулся к ткани, бесцеремонно задирая рукав. Перчатка также оказалась порванной, и под ней тоже не было живой кожи, а лишь металлические пальцы, внезапно шевельнувшиеся. Болезненно простонав, парень перевернулся на живот и попытался сесть. Спина у него явно была повреждена, и очень сильно — где-то над поясницей от толстовки не осталось ничего, и сквозь обожженую плоть проступала белая кость ребра. Краем сознания Тони удивился, как тот еще держится в сознании, но тут же списал все на болевой шок. Именно в этот момент он осознал, что обязан этому парню собственной жизнью. По-видимому, тот принял на себя основной удар взрывной волны и тем самым спас Старка от гибели. А теперь хрипло стонал и пытался сесть, опираясь на не держащие его руки. «Нужно вызвать скорую», — мелькнуло в голове Тони, и он рефлекторно потянул из кармана костюма старкфон, затем уставился на экран. Телефон ловил. Совершенно бездумно потыкав кнопки, несколько раз промахнувшись, через секунду он зажал горячую клавишу и вызвал Пеппер. — Старк? Что у тебя там за шум? — Она отозвалась быстро, словно держала телефон наготове, только и дожидаясь его звонка. Тони мотнул головой, приходя в себя. — Взрыв на Лексингтон-авеню, — почти выкрикнул он. — Пришли медиков, срочно! — Ты опять куда-то ввязался? — встревоженно уточнила Пеппер и через секунду добавила: — Высылаю. — Машина заглохла, — попытался объяснить Тони, — спустился в метро. — Что? — переспросила его Пеппер. — Говори громче, я тебя почти не слышу! — Метро! — заорал он, выходя из себя. — Взрыв в метро! Трубка отозвалась короткими гудками, и, выругавшись, Тони сунул телефон обратно в карман. Парень, что спас его, почти поднялся на колени, но состав вдруг затормозил. Крики стали гораздо громче, вызвав в голове Старка небольшой ураган боли, и парень, не удержав равновесие, рухнул прямо ему на грудь. Автоматически поймав его в обьятия, Тони выдохнул — резкое движение отдалось резью где-то в позвоночнике. Движение поезда прекратилось. Вокруг стало светлее, громче загомонили люди. Те, кто был в состоянии двигаться, полезли наружу сквозь выбитые взрывом окна или попытались раздвинуть двери. Парень, рухнув на него, кажется, потерял сознание, и Тони не находил в себе сил, чтобы сдвинуть его с себя и попытаться подняться. В голове царил хаос. Спустя секунду — или минуту, он не знал, — кто-то подбежал к нему и попытался оттащить парня в сторону. Рефлекторно сжав руки в объятиях, он продолжил смотреть прямо перед собой в одну точку. Секунду назад в этой точке были чьи-то ноги, но теперь вдруг оказалось мужское лицо. — Тише, — ласково сказал этот кто-то мужским голосом. — Ну, молодой человек, отпустите своего партнера, ему нужно оказать медицинскую помощь, да и вам бы не помешало. «Партнера?» Недоуменно сдвинув брови, Тони перевел взгляд на человека в своих объятиях. «У меня нет партнера», — хотел было сказать он, но вместо этого послушно расцепил ладони. Чьи-то руки тут же подхватили парня и поволокли куда-то в сторону выхода из вагона; дверей на месте уже не было. Через несколько секунд спасатель — Старк наконец-то увидел форму — вернулся за ним, и с его помощью Тони поднялся на ноги. Медленно-медленно он двигался наружу; каждый шаг давался с огромным трудом и отдавался сильной болью в спине. Опустившись на расстеленный на полу станции брезент Тони увидел неподалеку того самого парня, что спас ему жизнь, уже пришедшего в себя и даже принявшего сидячее положение. Вокруг него крутился медик: набросил ему на плечи шоковое оранжевое одеяло, светил фонариком в глаза и задавал вопросы. — Как вас зовут? — спрашивал врач. — Сколько вам лет? — Джеймс, — разлепив губы и поморщившись, ответил парень. Голос его звучал достаточно бодро, и Тони с удивлением отметил, что тот оказался живучим малым. — Двадцать семь лет. В этот момент к нему и самому в сопровождении того же спасателя подбежал доктор. Тони уже почти ждал было той же самой серии вопросов, но медик оказался то ли внимательнее, то ли банально память у него была лучше. — Мистер Старк? — удивленно уточнил он. Тони кивнул и краем глаза заметил, как парень метнул на него быстрый настороженный взгляд. Спасатель, вытащивший из вагона их обоих, толкнул врача в бок и зашептал ему что-то на ухо; Тони услышал лишь обрывки: «Партнер…» (кивок в сторону парня), «… госпитализировать вместе…» и «не ори так громко». Парень — Джеймс — по-видимому, обладал хорошим слухом, не пострадавшим от взрыва, и тоже расслышал сказанное. Взгляд его из настороженного превратился в ошеломленный. Медик присел перед ним на колени и посветил фонариком в оба глаза поочередно. От неожиданности Тони заморгал. Удовлетворившись результатом, врач завалил Старка вопросами о самочувствии, и он послушно принялся отвечать, то и дело поглядывая, как осматривают того парня. Металлическая рука того медика не заинтересовала, в отличие от повреждений спины. Покорившись натиску, через пару минут Джеймс стащил с себя толстовку, и Тони с удивлением заметил, что рана на его спине все еще выглядела сильным ожогом, но вовсе не до кости. Заметив его косые взгляды в сторону, врач, что осматривал Старка, кивнул и окликнул коллегу, поторапливая. Велев Тони не дергаться, он помог ему лечь и подозвал пару человек, чтобы нести носилки. Джеймс встал на ноги сам и пошел следом, сопровождаемый медиком. Всего лишь на секунду, как ему показалось, Тони закрыл глаза, но очнулся уже в машине экстренной помощи, лежа на каталке. Тот парень — Джеймс — сидел рядом, а врачи разговаривали где-то поодаль, за закрытой створкой двери. — Ты как? — глядя в белый потолок автомобиля, задал вопрос в пустоту Тони. Ему хотелось развеять напряженную тишину в автомобиле. — Жить буду, — недовольно буркнул Джеймс и замолчал. Ненадолго, впрочем. Через пару секунд, ехидно ухмыляясь, он уточнил: — Партнер, значит? — Я не нарочно, — хмыкнул Тони и попытался развести руками, но охнул от боли и передумал делать резкие движения. — Кстати, я Тони. — Баки, — представился Джеймс, и они снова замолчали, но тишина из напряженной превратилась уже в обычную. Старк закрыл глаза. Голоса снаружи стали громче, и к двум мужским добавился громкий женский. — Я заберу его в хорошую клинику, — громко доказывал женский. — Но, мисс Поттс, — возразил ей кто-то из медиков, — мистер Старк и его партнер будут доставлены… — Партнер? — удивленно перебила их Пеппер. Снаружи повисло молчание. — Жена? — спросил Баки точно так же, словно не обращаясь к кому-то определенному. — Секретарь, — усмехнулся Тони, не поднимая век, и с удивлением почувствовал ободряюще сжавшиеся на его собственных — теплых, живых — металлические пальцы. Тоже удивительно теплые — или ему просто казалось?.. Задняя дверь автомобиля распахнулась, и в лицо Тони ударил дневной свет. Он приоткрыл один глаз: Пеппер, ошеломленно вскинув бровь, смотрела на их сцепленные руки и молчала. Попытавшись повернуться к ней, Тони снова вспомнил про поврежденную спину и зашипел от боли. Пеппер отвернулась. — Я заберу обоих, — сказала она, и требовательный тон ее голоса не ослаб ни на секунду. — В лучшую клинику. Где мне расписаться?