Встречи и проклятия

Взрывы сотрясли хлипкие стены развалин крейсера. Ки-Ади-Мунди невероятным чудом увернулся от сокрушительного удара обоими сервотраками, сумев нечеловеческим усилием парировать сразу три выпада мечей Гривуса. Услышав взрывы, цереанин приободрился — спасение близко. Через пролом в стене вломился отряд клонских штурмовиков. Гривус их даже не удостоил вниманием, сосредоточившись на уничтожении своего умелого соперника. Просто отметил их наличие и учел в боевой обстановке. Резким движением выбив лайтсабер из рук Ки-Ади-Мунди, он занес сразу два клинка над его головой. Старый джедай от удара потерял равновесие и упал на колени. Казалось, смерть уже неизбежна. Но тут Гривус поднял голову и выпрямился, уставившись прямо на штурмовиков. Те уже успели занять боевые позиции, превратившись из просто помехи в серьезную угрозу. Казнь джедая, похоже, отменялась. Так и случилось. Клоны открыли шквальный огонь из всех орудий. Гривус и Ки-Ади-Мунди кинулись в разные стороны. Джедай просто ушел с линии огня, а генерал дроидов одним прыжком скрылся за завалами. Солдаты продолжали стрелять, поливая задымленное помещение бластерными выстрелами и снарядами, буквально вслепую. Командир клонов, Фордо, медлил, выжидая. Под таким огнем гарантированно перестанет функционировать любой механизм. Белый плащ Гривуса мелькнул между обвалившихся балок. Солдаты мгновенно перенесли огонь на проявившуюся среди дыма и взрывов цель. Не похоже, чтобы этот дроид вообще пострадал — все выстрелы прошли мимо. Он молнией пронесся по открытому пространству, взлетел на стену и побежал по ней не снижая скорости. Солдатам изумляться навыкам белого дроида было некогда — они сосредоточились на том, чтобы сбить такую заметную, но такую прыткую цель. То, что округлый кусок корабельной обшивки из вертикальной стены плавно перешел в потолок, генерала ничуть не смутило. Не снижая скорости, он мчался все выше и выше, дабы контратаковать настырных гостей, помешавших ему насладиться добычей. — Сбейте его! Сбейте его! — Ки-Ади-Мунди, уже занявший позицию за спинами солдат, указывал пальцем в то место, куда надо стрелять, чтобы гарантированно попасть в мерзкого дроида, но все было тщетно. Каким-то чудом киборг избегал любых повреждений, как заговоренный. Достигнув самой высокой точки купола, образованного обвалившимся бортом крейсера, Гривус внезапно развернулся лицом к противнику и в тот же момент камнем ринулся прямо в гущу отряда клонов. Летящие навстречу смертоносные снаряды он игнорировал, впившись взглядом в командира клонского отряда. Бесстрашный, видавший много сражений, капитан Фордо ощутил, как по спине пробежал холод. Смерть стремительно мчалась навстречу. Гривус упал прямо перед цепочкой клонов, подняв тучу пыли и заставив солдат шарахнуться в разные стороны. Следующим прыжком он оказался рядом с ними. Три отточенных взмаха лайтсаберами — четыре разрубленных пополам тела полетели на землю. — Прикрытие! Немедленно! — скомандовал командир, поняв, что просто так с этим чудовищем не справиться. Дроид с лайтсаберами. Такого он еще не видел. Это ломало все шаблоны и выглядело очень жутко. Особенно этот странно живой, но такой равнодушный взгляд, словно он просто делал работу, от которой давно устал. Продирало до костей. Сверху свалился прячущийся до этого в верхотуре разрушенного крейсера боевой транспорт клонов, LAAT, и завис над самой землей. Хищно раскрашенная, под рыбу с оскаленной пастью, машина была призвана устрашать врага, низводить его боевой дух. Это был достаточно знаменитый «Муунилинст-10». Гривус резко развернулся к новой цели и застыл, гипнотизируя его взглядом. Похоже, все ухищрения с раскраской его совершенно не впечатлили. Клоны оперативно занимали безопасные позиции, чтобы самих не накрыло. Пилот ЛААТа ошарашенно разглядывал свою цель, пытаясь стабилизировать позицию судна, чтобы сидящий на гашетках канонир мог точнее попасть. В свете вспыхнувшего прожекторного луча, Гривус выглядел отнюдь не жертвой. Скорее взятым врасплох хищником. И транспорт клонов вместе с его крупнокалиберными орудиями, пилотом и канониром он рассматривал как новую добычу, не более. Лишь чуть пригнулся, готовый уворачиваться или атаковать в любой момент. Медленно отступил на полшага, принимая еще более развернутую позицию. Мизансцена продолжалась пару секунд. А потом гашетки открыли огонь на поражение. Но попали лишь по тени мелькнувшего плаща. Генерал Гривус сорвался с места, ловко уклоняясь от пуль быстрыми кувырками и прыжками. Канонир не успевал за стремительно меняющей диспозицию целью буквально на пару мгновений. Смертоносные снаряды разрывали металл и взрывали землю буквально под когтями киборга. А он снова мчался к ближайшей вертикальной поверхности, чтобы атаковать новую добычу сверху. Как только его стратегия стала ясна Фордо, он сделал отмашку: — Уходим! — Нет! Надо преследовать цель! — Ки-Ади кинулся вперед, намереваясь самолично завершить начатое клонами дело, но командир преградил ему дорогу. Мастер-джедай выглядел не лучшим образом — покрытый испариной, с расширенными от ужаса глазами и дрожащими руками. Вдобавок он потерял в схватке свой плащ, совершенно не заметив этого. — Генерал, мы не можем, — капитан перехватил цереанина поперек корпуса и бережно начал подталкивать к открывшему пандусы транспорту. Тот все еще поливал несущегося между балок и обломков белого дроида огнем. — Выжившие умрут, времени нет. Упоминание о выживших отрезвило Ки-Ади-Мунди. Он коротко кивнул и побежал в машину. Солдаты, уже получившие приказ, начали стягивать кольцо к транспорту, ради острастки постреливая тоже. Фордо отходил последним, держа неуловимого генерала дроидов на мушке. Зря потраченные две сотни с лишним боеприпасов. Ни одной царапины на жуткой маске, даже вроде бы ни одной дырки в длинном белом плаще. Опасный противник. Мунди осознал масштаб нанесенного ущерба, когда увидел своих боевых товарищей на транспортных нарах, без сознания, на поддержке медицинских приборов. — Эйла… Шаак Ти… — Он приблизился к ним, терзаемый предчувствием худшего. — Их состояние стабильно, сэр, — сообщил командир, которому дежурный медик уже отчитался. — Вероятно, они все же справятся. Ки-Ади-Мунди присел на одно колено, взяв в руки ладонь Ти, и с тревогой всматривался в лицо со страдальчески сведенными бровями. Мастер Ти получила ранения по его вине — на теле не было видно ни одного ожога от лазерного меча — только следы ушибов, кровоподтеки, ссадины. — А остальные? — Ки оглянулся на командира отряда, с замиранием сердца ожидая услышать худшее. — Все мертвы, сэр, — отозвался Фордо. Ки скривил губу, прищурился, переживая и утихомиривая боль от потери соратников. Но что-то беспокоило генерал-джедая. Догадка еще не сформировалась. Он решил оставить размышления на потом, в более спокойной и ровной обстановке. Определенно, генерал Гривус был не так прост, далеко не так, как обычные дроиды. *** Серебристо-белые когти сомкнулись вокруг лайтсабера, что лежал рядом с недвижным телом К’Крука. Гривус выпрямился, закрепив новый трофей на поясе. Славная вышла разминка. Он снова и снова прокручивал в мозгу прошедший бой, анализируя, что именно помешало выйти из сражения полным победителем. По плащу все же попали. Край его был измочален пулями и бластерными выстрелами. Но сам киборг был совершенно невредим. Вдали прогремела цепочка взрывов — клоны активировали дымовую завесу для отступления. Самая сладкая добыча все же вырвалась из когтей. — Бегите, джедаи, бегите, — проскрипел Гривус, разглядывая медленно рассеивающееся облако черного дыма, уходящее за горизонт. — Вы лишь оттягиваете неизбежное… Он негромко засмеялся, прищурив золотые глаза. Главное было сделано. В сердце старого джедая он посеял ростки страха. И вскоре они уничтожат его. Сами приведут в смертельные объятия когтей киборга. Из всех джедаев, с кем сегодня сразился Гривус, страх не задел лишь тогруту. Гривус замолк, вспоминая их бой. Неточные удары, дырявая защита. Но она смогла устоять те несколько секунд, пока он испытывал на прочность ее тело и дух. Если бы не тот старый хрен… Додумывать мысль он не стал, поскольку сам не понимал, что заставило его остановить клинок в последний момент. Это была не жалость. Что-то еще. Она ведь была готова умереть. Гривус запомнил ее глаза. Эта джедайка сама по себе являлась славной добычей. Как там ее звали?..

***

Он думал об этом позже, когда проходил очередную модификацию корпуса, когда отрабатывал технику боя в спарринге с Учителем, графом Дуку. Граф никак не комментировал его равнодушный вид, видимо полагая, что все идет так, как должно быть. — Хватит уже обычных атак. Используй нестандартные. — Несмотря на высокий темп спарринга, граф Дуку умудрялся спокойно комментировать все действия своего кибернетического ученика. Гривус наступал, сверля неподвижным взглядом учителя. Вняв совету, он резко сменил темп боя, проведя несколько самостоятельно придуманных приемов с переворотами. Перехваченные сервотраками в полете лайтсаберы ударили быстро и мощно, заставив Дуку отступить и едва заметно одобрительно улыбнуться. — Сколько раз мне говорить вам, — он с легкостью увернулся от мгновенно последовавшей серии выпадов и продолжал уверенно держать наступающего киборга на расстоянии длины собственного клинка, — следите за моей центральной линией. «Гибкая и быстрая, как лесной хищник…» Гривус вместо ответа мощным движением рассек световым лезвием пространство, где за мгновение до этого Дуку находился. Тот только плащом махнул, легко уйдя в сторону. Киборг продлил атаку, скрестив клинки еще дальше по линии его движения, но учитель снова ускользнул. Словно не человеком был, а призраком. Но выпад ему понравился. — Прекрасно, — он довольно улыбнулся в бороду. И сделал жест Силы, заставив киборга поскользнуться на ровном месте. Гривус влетел в пирамиду банок с отработанным маслом. И замер так на мгновение, напряженно ожидая от Дуку еще одной подлой атаки. Тот никогда не ограничивался одним хитрым приемом, выстраивая из них непредсказуемые цепочки. Однако, тот был настроен на другой темп боя. Поняв это, Гривус одним движением прыгнул навстречу сопернику, разворачивая лезвия в широком замахе. Дуку снова ушел, отпарировав удар скользящим приемом. — Быстрее, — скомандовал он невозмутимо. — Ты держишь клинок слишком крепко, — поучал он, наставительным тоном, не снижая темпа атак. «Как ее горло. Нежное, с пульсирующей жилкой, цвета горячей глины…» — Теперь — слишком свободно! — Выбитая рукоять лайтсабера хлопнулась Дуку в ладонь. «Бережно, словно хрупкий алый цветок…» — Мысленно мотнув головой, Гривус вырубил второй клинок, обозначая, что спарринг приостановлен. Дуку рассматривал рукоять лайтсабера с задумчивым видом. — Хм… Неужели новый? — он поднял взгляд на склонившегося над ним ученика. — Ваша тренировка прекрасно послужила мне. Она принесла мне множество трофеев, — хрипнул Гривус, вешая рукоять на пояс, к остальным. Выпрямился, закутываясь в плащ. Граф Дуку выглядел весьма невысоким рядом со своим учеником, однако это его совершенно не смущало. — Не позволяйте охоте за новыми игрушками затуманить ваше восприятие мира, — наставительно произнес Дуку, подкинув рукоять на ладони. — Помните то, чему я учил вас, генерал. Если вы собираетесь победить в бою самых лучших из джедаев, то ужас, непредсказуемость и запугивание должны быть на вашей стороне, — он прикрыл глаза, вонзив тяжелый взгляд в вертикальные зрачки калиша. — Ибо, если хоть один из элементов отсутствует… вам лучше будет отступить. — Он вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая, все ли Гривус понял. Тот чуть склонил голову в ответном жесте. — Вы должны сломить их еще до того, как нанесете первый удар. Лишь тогда вы можете быть уверены в победе и в том, что получите свои трофеи. Он поднял телекинезом рукоять в воздух над ладонью. Гривус медленно сомкнул клешню на оружии и неторопливо забрал назад — к остальным. Рукоять лайтсабера не была просто игрушкой. Каждый такой трофей означал, что еще одной джедайской поганью в галактике становится меньше. Что священная месть за Кали продолжается. Лайтсаберы являлись символами его единоличного джихада. И вот это было действительно ценно. Дуку не знал о таком значении Гривусовских трофеев. Возможно. — Мудрый совет, мой ученик. — Оба разом обернулись на знакомый голос. — Очень мудрый… Ожил самоходный гиперпространственный передатчик и теперь направлялся к ним, отображая голограмму старшего ситха. Гривус, как обычно, уставился на его страшные изуродованные зубы. Не то, чтобы киборг испытывал какие-то эмоции к деталям внешности Лорда, но всегда при встречах возникало желание подарить Повелителю зубную щетку. Или абонемент к стоматологу. Кажется, так называется их врач по лечению клыков? — Учитель, — Дарт Тиранус склонился в почтительном поклоне. Сидиус еле заметно кивнул, принимая приветствие и развернулся к Гривусу: — Докладывайте, генерал. Что происходит на фронте? — Стратегия превосходно действует, Повелитель, — Гривус выпрямился во весь рост, развернувшись к голограмме. — Джедаи и их силы растянуты по всей границе миров Внешнего кольца. Они пытаются справиться с нашей новой наступательной тактикой. «Будет много славной добычи. Возможно, мне удастся снова схватиться с ней…» В золотых глазах не отражалось ничего, кроме вселенского равнодушия. — Чудесно, чудесно… Настало время нанести удар, — довольно произнес Сидиус, направляя голографическую платформу мимо Тирануса и генерала. Остановил. Видимо, этот жест должен был означать, что Повелитель повернулся к ним спиной. Жест доверия, принятый у ситхов? Сидиус меж тем продолжил: — Настало время для нашей последней операции. Все ли подготовлено для вашего специального задания? — Да, лорд Сидиус. — Генерал Гривус уставился тяжелым неподвижным взглядом в подернутую помехами спину голограммы. — Эти дураки не знают, что их ждет…