Лишь истинная любовь спасет меня

"Альбион окутает тьма, и захватит трон лорд-узурпатор, неуязвимый для любой магии, И родится в Камелоте Истинный Искатель, единственный, кто сможет убить его. И получив меч Истины, прочтя Тайную книгу, найдет Искатель Чашу Равновесия, И при ее помощи уничтожит зло, и вернет королевству мир и порядок". Строки из древнего пророчества.

Густая чащоба раздвинулась, и показался сосновый лес. Серебристая гладь завесы уже виднелась на горизонте. — Потерпи еще немного, мы уже почти у цели, — Мерлин видел — ранение его спутника и друга серьезное, но они не могли остановиться, чтобы передохнуть, так как черные рыцари из корпуса Дракона были совсем близко, настигая их. — Я вижу ее. Уилл — юноша с каштановыми волосами и глазами цвета серого песка на дне родника — остановился, прислонившись к стволу дерева. — Мерлин, я останусь и задержу их... — Уилл прикрыл глаза, он тяжело дышал, бег с ранением в боку подкосил его. Он понимал, что надолго его не хватит. — А ты переберешься за завесу и отдашь книгу Искателю... — Нет! Мы же поклялись... — все существо Мерлина восстало против подобного решения, он знал Уилла с детских лет, они были как братья. Вместе обучались контролировать свой дар Исповедника. — Я не оставлю тебя! — Не дури, — резко оборвал его Уилл и скривился от того, как зазвучал его собственный голос — безжизненно и сухо. — Я добровольно вызвался, помнишь? И готов был отдать жизнь ради... Альбиона! Людям нужен Искатель, нужен мир! — совсем рядом послышались грязные ругательства и бряцанье металла. — Мерлин, беги! — Уилл оттолкнул от себя молодого человека, чьи длинные черные волосы рассыпались по плечам. Мерлин не желал двигаться с места и не отводил от него серо-синих глаз. — Сделай это ради меня! Ну же! Мерлин с трудом смог переселить себя, вспомнив о важной цели пути. Долг превыше чувств, и не имеет значения, что душа желала остаться рядом с Уиллом и не дать черному отряду схватить его. — Да пребудут с тобой Духи! — Мерлин последний раз взглянул на Уилла, прощаясь, чтобы в следующую секунду сорваться с места и побежать, как можно быстрее. Он так больше и не оглядывался до самой границы. *** — Оу, отличный удар, Ланс! — похвалил Артур своего противника, отбивая опасный выпад и пригибаясь, чтобы нанести ответ. Они с Лансом тренировались в бою на шестах вот уже второй час. И оба порядком устали. — На сегодня, пожалуй, хватит, а? — Согласен, — кивнул Ланс, откинул упавшую на глаза прядь волос и опустил деревянную палку — отличное оружие в умелых руках. — Да и мне пора обратно, иначе Гвен мне голову оторвет, скажет, что я прохлаждаюсь, пока другие вкалывают. — Так вы снова вместе, серьезно? — присвистнул Артур, зная, что пришлось пережить другу, узнав о том, что ему изменила девушка, которую в городке все считали невинной и кроткой. А на деле та оказалась ветреной особой, и не просто строила глазки кузнецу Робу, но и перешла все дозволенные границы, их видели вместе у озера. И к тому же она знала, что у парня есть возлюбленная — цветочница София. — Ты простил ее? — Ну, не то чтобы, — замялся Ланс, он еще сам не знал, как ему поступить. — Понимаешь, чувства так просто не стереть, Гвен мне дорога... — Тут я тебе не советчик, — махнул рукой Артур, подходя к лошади и доставая из сумки флягу с водой. — Я знать не знаю, каково это... — Только твое незнание не мешает тебе пленять всех девиц в округе, — хмыкнул Ланс. Он давно дружил с Артуром и видел, как тот умел находить общий язык с любым, не только с девушками. Высокий светловолосый сильный и не обделен мозгами. — На одну взглянешь, улыбнешься разок, и та уже от тебя без ума. — Ничего хорошего в этом, мне уже некуда складывать пироги, что они мне пекут, — засмеялся Артур, ни одна из девиц в округе не могла заставить его почувствовать хоть что-то. Дальше поцелуев у него ни с кем не заходило, ему просто не хотелось большего. Возможно, он ждал кого-то особенного, в чьих глазах он смог бы увидеть притяжение. И без слов понять — вот она, любовь. — Может, они хотят, чтобы ты растолстел, и их шансы стать той самой увеличились? — Ланс уже сидел верхом, подобрав поводья. Он поднял голову, обозревая горизонт — солнечный диск слегка коснулся краем макушек деревьев. — Я поехал, Арти. До встречи. Не задерживайся, осенью быстро темнеет, ты же знаешь... — Не дождутся, — подмигнул Артур, накидывая поверх красной рубашки длинную коричневую куртку-плащ. — Ага. Давай... Увидимся. Артур собрал вещи в небольшой рюкзак, и пока привязывал поклажу к седлу, услышал, как в лесу смолкли птицы. Слишком резко, будто исчезнув. Пугающе. Такого на его памяти еще не бывало. Он замер и, отойдя от лошади, осмотрелся, и вскоре услышал, как кто-то бежит. Артур находился недалеко от моста через ущелье, и на той стороне вскоре увидел бегущего человека в белом. «Совсем непрактичная одежда для вылазки в лес», - подумал при этом Артур. Темные густые волосы колыхались в такт, опускаясь на спину... девушке? Нет, судя по движениям и росту, бежал юноша. И когда он обернулся назад, видимо, чтобы посмотреть, как близко его преследователи, Артур, имея отличное зрение, все-таки он не зря считался отличным следопытом-проводником, убедился — от погони уходит парень. Вскоре показались и те, кто так отчаянно пытались поймать незнакомца. Их было трое — вооруженные люди, похожие на рыцарей, все в черном и легких кожаных доспехах с позолотой. Откуда им тут взяться? Войны же нет. И это точно не городские стражники. А до столицы неделя пути, не меньше. Артур не стал больше раздумывать, трое против одного — это неправильно. Да и к тому же длинноволосый парень вызвал у Артура желание познакомиться поближе и узнать, от кого он бежит, и кто он такой. *** У Мерлина дрожали руки, он быстро запихнул светящийся голубым светом кристалл в нагрудный карман куртки, бывшей когда-то белоснежной, а сейчас покрытой брызгами не только грязи, но и крови. Не Мерлина. Слава Духам. Ему удалось исповедовать одного из черных рыцарей, и тот успел зарубить двоих своих товарищей, и Исповедник, воспользовавшись этим, открыл проход в завесе. Мерлин преодолел завесу шагом, бежать, когда вокруг парят мертвые духи, так и норовя утащить за собой прямо к Владетелю, просто невозможно — движения сковывает холод, а разум дурманится, и возникает непреодолимое желание сойти с тропы в сторону, туда, где царит вечный мрак. А теперь снова бежать что есть сил. Мерлин понимал, что воины наверняка тоже прошли через завесу, поэтому двигался как можно быстрее, стараясь уйти как можно дальше. Он не мог позволить себе дать слабину, не сейчас, когда кристалл почти привел его к Гаюсу — волшебнику первого ранга. Мерлин вскарабкался на холм и миновал бурелом, его догоняли разозленные черные рыцари. Плохо. А когда дорога стала более-менее проходимой, и толстые корни не норовили сбить с ног, впереди, будто насмехаясь, показался обрыв. Мерлин еле успел остановиться, схватившись правой рукой за толстую ветку раскидистой ели. Пара мелких камешков покатилась в пугающее своей глубиной ущелье. Будь на месте Мерлина кто-то другой, он бы либо запаниковал, либо впал в истерику. Но Мерлин являлся Исповедником — его с детства учили не только сдерживать эмоции, чтобы не причинить вред близким людям, но и владеть оружием. В бою Мерлин отдавал предпочтение кинжалам, которые не раз спасали его от воинов темного узурпатора Мордреда. Поэтому достав короткие клинки, он приготовился отражать нападение.