День рождения

Вокруг явно творилось что-то необычное. Начать хотя бы с того, что Тао с Такео еще со вчерашнего дня стали бросать на него странные взгляды и о чем-то шептаться за его спиной. Шинву и компания разом замолкали, как только он оказывался рядом. Даже юные ноблесс поглядывали на него с выражением лица, которое он затруднился бы определить. Когда ему это наконец надоело, и он спросил их напрямую, что происходит, они хором заверили его, что абсолютно ничего не происходит и вообще все отлично. М-21 пожал плечами, развернулся и ушел. Несмотря на то, что вся эта возня за спиной его раздражала, он не чувствовал в ней угрозы. Или он слишком расслабился, невесело усмехнулся он про себя. Не доверяй. Никогда и никому не доверяй, держи ушки на макушке и тогда, возможно, останешься в живых. Эту нехитрую истину жизнь вбила в них с М-24 накрепко. В конце рабочего дня Франкенштейн вызвал его к себе и, сладко улыбаясь, возвестил, что на завтра ему, М-21, предоставляется отгул. - С чего вдруг? – настороженно поинтересовался М-21. - Я же не рабовладелец, - почти натурально возмутился Франкенштейн, – Охранникам тоже надо когда-то отдыхать. К сожалению, полноценного отпуска я сейчас предоставить не могу, но отгул – почему бы и нет? Отдохни денек. Школа не рухнет. Франкенштейну М-21 верил настолько, насколько вообще способен был кому-то верить. Поэтому он кивнул, коротко поблагодарил шефа и ушел, не задавая дальнейших вопросов. Отгул – это, конечно, здорово. Да и школа не рухнет за один-то день… в крайнем случае, если припрет, он был способен добраться туда минут за десять из любой точки города. А уж из города М-21 точно никуда уезжать не собирался. Честно говоря, он собирался весь день провести в кресле в компании Уолта Уитмена. И светиться лишний раз не стоило, и вариантов, как отдохнуть вне дома, в голове что-то не рисовалось. Что вообще могло быть лучше дома? Размышляя примерно таким образом, М-21 неспешно шел домой привычным маршрутом. Он и припомнить не мог, когда в последний раз шел домой совсем один. Но сегодня Тао и Такео слиняли куда-то вместе на полчаса раньше. Даже компания Шинву не показывалась на глаза. Какого хрена вообще с ними со всеми творится? Где-то в глубине души ворочалась глухая обида. Едва осознав это и испытав мимолетное изумление, М-21 тут же постарался накрепко запереть, задавить недостойное чувство. Никто ничего не обязан ему объяснять. И сам он ни за что не полезет в чужие дела. А то, что их дела для него чужие, - это естественно. Да кто он им всем такой? Общение и доверие – разные вещи. Уголок рта, расчерченного шрамом, приподнялся, нарисовав кривую усмешку. Каким же все-таки идиотом нужно было быть, чтобы решить, что такому, как он, кто-то может доверять. Он-то лучше всех знал, что их доверия недостоин. Если бы эти дети помнили, с чего началось их знакомство, какими глазами смотрела бы на него робкая и добрая, краснеющая при встрече с ним Юна? "Ты такая шумная, что хочется грохнуть тебя прямо сейчас." Или считающие его офигеть каким крутым парнем мальчишки? "Звони ему". Удар, и сбитые с лица Ик-Хана очки падают на грязный бетонный пол. А может ли быть... Ударившая словно молнией догадка заставила его похолодеть. Может ли быть, чтобы к ребятам каким-то образом вернулись стертые воспоминания об их самой первой, далеко не дружеской встрече? Или Тао все же нашел что-то о его прошлом, - что-то, что заставляет их теперь шарахаться от него, как от чумного? Неслышно скользнувшая слева тень, едва ухваченная уголком глаза, мгновенно пробудила все боевые рефлексы. Эмоции разом схлынули, оставив голову холодной и ясной. М-21 отклонился ровно настолько, чтобы избежать удара. "Организация," - мелькнуло в голове. Ну, конечно. Он и не надеялся, что они когда-нибудь оставят его в покое. Он был готов продолжать бой, но нападавший почему-то медлил. - Тормоз, - прокомментировал М-21, - Кто ты такой? И что тебе нужно? Сзади раздались редкие аплодисменты. Он обернулся. На дороге стояли двое. Когда аплодисменты стихли, знакомый голос произнес: - Не сочти за оскорбление, прошу тебя. Это было просто приветствие. Довольно выразительный способ поздороваться, не правда ли, М-21? Сердце гулко и болезненно бухнулось о ребра. Он от души надеялся, что сохраняет привычное отстраненно-спокойное выражение лица, - в конце концов, умение в любой ситуации сохранять покерфейс, позволявшее превосходно блефовать, было одним из его козырей. - Юрий.

* * *

Франкенштейн мерил шагами гостиную и никак не мог остановиться. Темная аура окутывала его, как плащ. Он был зол. Зол на Тао, придумавшего всю это идиотскую историю с днем рождения, на детей, вбивших себе в голову, что они непременно должны устроить праздник для своего аджосси, на себя, решившего им подыграть. Все эти два дня он почти физически ощущал, как растёт беспокойство М-21, как он мучается, не понимая, что происходит, и не считая себя вправе спросить. Благие намерения, в полном соответствии с поговоркой, давали совершенно противоположный, вредный и оскорбительный эффект. - Два-Один опаздывает, - озабоченно сказал Тао, в очередной раз взглянув на настенные часы. Франкенштейн вздохнул. Да, М-21 опаздывал. К текущему моменту – уже на два часа. Мысль потихоньку уйти и оставить Тао собственноручно разбираться с этой нелепой ситуацией казалась донельзя соблазнительной. Но как же Мастер? Франкенштейн украдкой глянул на Мастера, невозмутимо пьющего чай в окружении своих одноклассников и снова вздохнул. Нет, это будет трусливо и малодушно по отношению к Мастеру. Франкенштейн не удивился бы, если бы выяснилось, что М-21, измучившись и окончательно захандрив, ушел гулять по ночному городу. Можно было позвонить ему на мобильный, но вправе ли он звонить и отдавать приказы, да еще в нерабочее время? Ведь Мастер желал, чтобы М-21 действовал согласно собственной воле. Франкенштейн еще раз окинул взглядом гостиную, школьников, твердо вознамерившихся поздравить аджосси с днем рождения, даже если придется здесь заночевать, и решился. Выйдя на балкон, подальше от гама, он набрал номер М-21. Терпеливо выслушав сообщение о том, что абонент недоступен или временно выключил мобильный телефон, Франкенштейн нажал кнопку отмены и сунул мобильник в карман. Дело пахло керосином. Союз, конечно, старинный враг, но выучка его нынешних агентов достойна похвалы. Для бывшего агента Союза отключить или забыть зарядить сотовый было делом совершенно невозможным. А значит, возможные причины задержки М-21 сводились к одной-единственной, - он встретился с агентами Союза. И хорошо, если это не Кромбел или Юрий собственной персоной. В любом случае, следовало торопиться и надеяться, что еще не слишком поздно. Открыв балконную дверь, он услышал негромкий голос Такео: -…дрянь дело. Вычислить его сможем? На миг Франкенштейн ощутил такую гордость за своих подопечных, словно они были его собственным проектом. Они пришли к тем же выводам, что и он сам, практически одновременно со своим шефом, и уже имели собственный план действий. - Без проблем, - уверенно ответил Тао. – Но если это и правда Юрий, то мы все трое умрем там. - Просто дай мне координаты, Тао, - сказал Франкенштейн, выходя на балкон, – И займите чем-нибудь ребятишек. - Может, отправить их по домам, шеф? – осторожно спросил Такео, – Два-Один, возможно, будет не до гостей… «…если он вообще жив», - хотел было добавить он, но почему-то промолчал. Словно слова были заклинанием, которое исполнилось бы, произнеси он его вслух. - В таком случае я дам вам знать. Отправить детей по домам никогда не поздно. - Мы с вами, шеф, - решительно сказал Такео. - Он наш друг, и это наше дело. - Меня одного будет более чем достаточно. Или вы забыли, что было в прошлый раз? Конечно, они помнили эту историю с похищением Франкенштейна. Тогда он один справился двумя противниками, каждый из которых легко мог убить десяток таких, как они. "Нет у меня времени вас уговаривать. У меня минуты лишней сейчас нет. Нужно спешить, а я тут с вами нянчусь". Несколько секунд Франкенштейн молча смотрел в хмурые, упрямые лица Тао и Такео. Похоже, что бы он ни говорил, они пойдут за ним. Давать же детям повод думать, будто что-то случилось, было ни в коем случае нельзя. Тогда он мягко добавил: - Ребята действительно хотели его порадовать. И вы уж как-то совсем не верите в своего друга. Как знать, - может, он как раз будет не прочь повеселиться?