В игре престолов побеждают или погибают.

Ренли улыбается открыто. И нагловато. Именно так. Пока еще не нагло – для этого рано. Даже когда беседуешь с наивным Эддардом Старком. Улыбка Роберта. И нет. Младший брат уродился умнее старшего. Хитрее. Не в пример способнее к интригам. И он – отнюдь не простодушен. И не искренен. Ренли – Летний Принц, но Зима еще не наступила. Хоть и близко. - Нед, я считаю, сейчас самое время всё переиграть, - всё та же улыбка. Напоминает и не напоминает о Роберте. Как кривое отражение в мутной воде. - Что именно переиграть? – устало уточнил Десница и Регент. На сегодня еще больше половины документов. А в глаза будто песку насыпали. И завтра облегчения не вызывает. Этак скоро Эддард станет не только хромать, но еще и полуслепым кротом. Отложить этот разговор было нельзя? Завтрашняя беседа с представителем Железного Банка – пока еще важнее будущего при Джоффри. Потому что наступит раньше. Как и выплата очередной порции Робертовых долгов. А на золото Ланнистеров теперь рассчитывать не приходится. - Ты прекрасно меня понял. Еще немного – и мы получим на троне второго Эйериса. Который первое, что сделает, - казнит всех нас. Вместе с семьями. Включая детей. Помилует в лучшем случае свою жену. Да и то – надолго ли? - И что ты предлагаешь, Ренли? Убить его? - Я что, Тайвин Ланнистер? Таким тоном Роберт спрашивал: «Я что, Эйерис?» Только младший брат даже не оскорбляется. Разницу между собой и покойным Таргариеном он видит в одном: Ренли, конечно же, умнее. Несравнимо. И лучше умеет прикинуться добрым и милосердным. Впрочем, он и впрямь не безумен. И не склонен к садизму. К ненужной жестокости. Но и к настоящей доброте – тоже. Его брат был молотом. Ренли – гладкий шелк. Мягко-мягко стелет. И один раз Нед Старк его уже послушался. Можно подумать, тогда старший сын Джейме и Серсеи был добрее и милосерднее. И обещал вырасти добрым и справедливым правителем. - У нас по-прежнему есть доказательства, что Джоффри – бастард. - А не поздновато? – усмехнулся Эддард. – После всего? - Нет. Лучше поздно, чем никогда. Всегда можно объявить, что до последнего не верили горькой правде. Она ведь так чудовищна, так невозможна. Ты же не думаешь, что я зря женился на Маргери Тирелл? – Ренли тряхнул роскошной черной гривой и белозубо, заразительно рассмеялся. Очень похож на Роберта. Делает всё, чтобы быть похожим. И не только при нынешнем Деснице. Да уж. Свадьба для Ренли – жертва огромная. Даже Эддард уже знает, кого именно из Тиреллов предпочитает Летний Принц. У Ренли было несколько лет. И воспользовался он ими с толком. - Теперь Хайгарден точно на нашей стороне. Дорн, кстати, тоже будет… если выдадим им убийц бедняжки Элии. Справедливое дело – как раз для тебя, Нед. Долина Аррен… ты давно собирался забрать племянника в Винтерфелл. Вот тебе и поддержка Долины. Куда они денутся? А при таком перевесе Тайвин Ланнистер на своем Бобровом Утесе и не пикнет. На сей раз мы основательно вырвем у Старого Льва клыки. Сидел столько лет при Эйерисе, сидел при Роберте – и при нас пусть досиживает до могилы. - И каким же образом мы объявим бастардом одного Джоффри? Они с Томменом - нравом, как день и ночь, но лицом похожи, как горошины из одного стручка. Хорошо, что только лицом. Как же хорошо. А в остальном – не больше, чем Роберт с Ренли. И чем Станнис на обоих. Станнис, которого Эддард предал ради своей семьи. И еще не договорив, Нед всё понял. Жаль лишь, что так поздно. Лучше поздно, чем никогда? Станнису в Дозоре от этого станет легче? - При чём здесь вообще Томмен? – пожал плечами Ренли. – Естественно, бастардами мы объявим весь выводок Серсеи. Прости, Нед, что я так о твоей родне. Но я слышал, их родной папаша Джейме Ланнистер отзывается о них ничуть не теплее. Еще при этом и ржет как конь. Как когда-то и Роберт. В этом он был не добрее и не справедливее многих. А Тайвина никто и не спрашивает. Потому что у него уже вот-вот вырвут клыки. Чтобы и дальше сидел себе и тихо злился на Утесе. Знаем, поняли уже. Почему для столь многих чужие дети - не дороже грязи? Этого Нед так за всю жизнь и не понял. Он вообще всё понимает поздновато. Ты всё просчитал, Ренли Баратеон. Ты жил при дворе. И там вырос. Ты давно знал, что из себя представляет Джоффри. И ты – не Роберт, чтобы не просчитывать будущее. И уж точно – не наивный северный лорд. Несовершеннолетний Джоффри на престоле нужен был тебе лишь временно. Чтобы рассчитываться с собственным братом. Теперь Станнис надел черное. Пришла пора убирать с Железного Трона последнее препятствие. Малолетнего, всеми ненавидимого садиста. Менять его на красивого, безупречного Летнего Короля. Улучшенную копию покойного Роберта. Его истинного наследника. Документ сливается перед глазами. Эддард Старк всё это время пытался удержать Вестерос на плаву… и пропустил главное. Нед Старк, Десница из тебя вышел не лучше, чем из Роберта – король. Не умнее и не прозорливее. Брандон, возможно, сумел бы лучше. Но его здесь нет. - Тебя же никто не просит разводить с львятами детей. Бастарды или нет, они остаются внуками Тайвина Ланнистера. Да и Серсея у тебя теперь в кулаке. Отправишь их в Винтерфелл и пусть там спокойно живут. Заложниками. Вот на что Нед обрек невезучих Томмена и Мирцеллу. А на что – Робба, Арью и навек связанную с Джоффри Сансу? Ты думал, что спасаешь семью? И куда ты их в итоге загнал? Какой у тебя теперь выбор, Эддард Старк? Злобный садист или расчетливый интриган с белозубой улыбкой? - Я буду хорошим королем, Нед, - смеется Ренли. – Не хуже Роберта. И уж точно лучше зануды Станниса. Не прогадаешь.