Сердце скоя'таэля

"...Хочу узнать вкус твоих слёз Где от любви до убийства самая малость Ты мне отдашь сердце своё."

      Иорвет вышел на улицу и тяжело вздохнул. На город уже опустился вечер, и все горожане разбредались по своим домам. В душе шевелилось какое-то неясное ощущение. Может уже старость подкралась и это к изменениям погоды? То-то Седрик столько пил. Старость среди дхойнэ... тут и до фисштеха не долго. Хотел было уже отправиться домой, но, немного постояв, все же решил зайти в корчму: поправить голову ему не помешает.       Таверна была полна народу: одни посетители выпивали и рассказывали пошлые шутки, другие ужинали после тяжелого дня, а кто-то сидел и играл в кости. Заказав себе выпить, эльф направился на поиски свободного места. Марая была здесь, она сидела за одним столом с краснолюдами и играла в кости. По иронии судьбы, свободное место было только в их компании. Подойдя ближе, Иорвет коротко кивнул присутствующим и сел на свободный стул.       — Идите сюда! — девушка с довольным видом сгребла свой выигрыш со стола. — Ярпен, только не плачь! — лицо Маи приняло жалобное выражение.       — Да брось, хорошая была игра! — крякнул краснолюд. — Только не пойму одного, когда ты успела пристраститься к азартным играм?       В ответ на это девушка загадочно улыбнулась и только сейчас обратила внимание на Иорвета. Коротко кивнув, она стала разглядывать содержимое своей кружки. Она не понимала почему ей стало неспокойно. Девушка была среди любящих друзей, но рядом с командиром стражи, Мая чувствовала себя неуютно. Будто он следит за каждым её движением и только ищет удобный момент, чтобы всадить нож поглубже. Грубый, вредный, гордый и… Несчастный? Она неуверенно подняла взгляд на хмурого эльфа. Красивый, этого не отнять.       — Иорвет, скажи своим парням, чтобы прочесали реку, утопцы уже одолели, а ведьмака уже год никто не видывал, — Ярпен почесал бороду.       — Завтра распоряжусь, — ответил командир стражи. Ему принесли выпивку, и эльф сделал несколько глотков. Хмель уже делал свое дело, и Иорвет стал расслабляться.       — Там они быстро управятся, это вам не по каменному городу бегать… — буркнула девушка себе под нос. Зря она надеялась, что её не услышат.       Иорвет прищурился. А вот с этого места поподробнее. Выскочка, что явилась как гром среди ясного неба. Любимица Саскии, как и всего города. Думает, что она лучше скоя’таэлей, раз выросла среди благочестивых, сраных людей! Он поставит её на место.       — От меня не укрылось твоё отношение к скоя’таэлям. Я внимательно выслушаю все твои претензии, — вкрадчиво сказал Иорвет, глядя прямо на девушку.       — Нет претензий лично к вам. Сейчас вы образцовые жители города. Мне рассказали, как рьяно вы его защитили, и за это вам от меня глубочайшая признательность, — Мая внимательно посмотрела эльфа. Пусть сверлит её взглядом сколько хочется, имела дело и с более противными личностями. — Но такие, как вы, сожгли нашу деревню, и нам с мамой пришлось бежать. По дороге в другой поселок на нас напали разбойники… — она опустила глаза и тяжело сглотнула. — Просто не понимаю. Зачем было жечь? Мы бы и так отдали им все свои припасы.       — Сложные времена требуют сложных решений. Повезло, что вы остались живы, — Иорвет сделал ещё несколько глотков, теряя интерес к беседе. — После меня живых не оставалось…       У Маи всё оборвалось в груди. На её лице смешались негодование и разочарование… Глаза заблестели, но взгляд она не отвела: " — Не смей реветь! Только не перед ним!" — мысленно уговаривала себя девушка. Она поняла, что нельзя давать слабину, иначе эльф раздавит её, как букашку, что потом ей не подняться. Ни в своих глазах, ни в его… И почему она беспокоиться об этом?       Окружающие не вмешивались, только многозначительно переглядывались между собой. «Идиллию» прервал вбежавший Киаран, бледный как мел. Его появление никто не заметил.       — Иорвет! Элеаса убили! — закричал Киаран. Голос у него дрожал.       — Где? — командир вскочил с места.       Киаран поманил его за собой, и они выбежали прочь из корчмы. Краснолюды загудели и тоже встали со своих мест. Мая растерялась, наблюдая за толпой жителей, которые просачивались на выход из заведения. Горожане были возмущены и встревожены. Давненько такого в городе не случалось. Хотя, Мая заметила и тех, кто улыбнулся, перешептываясь, мол «так им и надо, поганым белкам». Девушка встала со своего места и поправив куртку, отправилась вместе со всеми.       Тело Элеаса нашли около затопленной деревни — в деревянном тоннеле к речке. Освещения было мало, но Мая разглядела собравшуюся толпу.       — Расходитесь! Здесь не на что больше смотреть! — рявкнул Иорвет, стоя на коленях возле тела эльфа. Он медленно протянул руку и погладил убитого по волосам.       Верный Элеас, один из лучших бойцов… Его брат. Кто мог сделать это? Но кто бы то ни был, он уже подписал себе смертный приговор: «Я клянусь тебе, брат. Я найду его… И он будет так долго мучиться, что твои страдания с лихвой окупятся…»       Марая подошла поближе и нахмурилась. Тело выглядело ужасно: вся одежда была пропитана кровью, на шее был виден глубокий порез. На лице застыла маска ужаса, а уши… Их не было! Они были отрезаны… Мая бегло осмотрела вокруг, крови было слишком мало. Видимо, тело после убийства перенесли сюда.       Её не мутило от подобного — на кафедре медицины она видала и похуже: со всей округи в университет привозили трупы бродяг и просто неопознанных убитых. Ученые и преподаватели методично кромсали их и ставили на телах эксперименты.       Как бы она ни относилась к скоя’таэлям, ей было жаль этого несчастного. Мая видела его всего раз, но такой смерти никто не заслуживает… И было жаль Иорвета. Она внимательно слушала, что о нем говорят горожане. Они были благодарны ему за помощь, но прошлые грехи никто не забыл. Жители города боялись его и обходили стороной. Иорвета и его «шайку» терпели только из-за уважения к Саскии.       — Иорвет, — тихо позвала девушка. — Мне очень жаль… — она подошла ближе. — Но позволь мне осмотреть его. Могут остаться следы и, может, получится узнать причину смерти…       — Ты что, ослепла?! — закричал он так, что Мая вздрогнула. — Ему перерезали горло! Какая ещё причина?       — М-можно определить с какой силой резали, поили ли зельями. Ему уже все равно, а тебе, возможно, поможет найти убийцу, — продолжила девушка, стараясь не заикаться.       Иорвет резко вскочил на ноги и схватил Маю за горло.       — Все равно?! Это тебе все равно! Наверное, ты сейчас получаешь удовольствие, не так ли?! — прошипел Иорвет девушке в покрасневшее лицо.       — Иорвет, оставь её! — Киаран кинулся оттаскивать своего командира. Иорвет разжал пальцы и отвернулся обратно к телу Элеаса.       — Позволь ей осмотреть его. Я буду рядом и все проконтролирую, — Киаран нервничал, давно он не видел таким своего командира.       — У вас час, затем я заберу его, — тихо сказал Иорвет и пошел прочь.       Мая постаралась взять себя в руки и, разминая шею, подошла ближе к телу.       — Мне нужно больше света и чистый стол. Перенесите его в лазарет, а я схожу за инструментами.       Ей выделили комнату в здании лазарета, небольшую, но для ее работы вполне подходящую. Теперь, когда она получила образование, Саския доверила ей заниматься составлением различных снадобий, порошков и эликсиров. Ей только оставалось составить список всего, что нужно, и брать пробы необходимых материалов.       Мая была запасливой девушкой. За время учёбы она переписала кучу секретных, даже экспериментальных рецептов. Верген она любила и всегда знала, что вернется сюда. Теперь она может приносить пользу своему городу. А не как раньше — жить здесь только потому, что её когда-то пожалели… Сочувствующие взгляды на несчастную сиротку, утешительные речи поддержки всегда преследовали девушку, иной раз просто выводили из себя. Пусть так, но теперь она стала другой. Затравленной, плачущей, потерянной Маи больше нет. Она никогда не жалела себя, не позволит это и другим.       Тело Элеаса занесли на носилках и переложили на стол. Просьбу раздеть его догола скоя’таэли приняли в штыки, но после долгих убеждений исполнили ее. Для эльфов смерть воина священна, а подобные манипуляции считались варварством. Но они прониклись идеей найти убийцу, поэтому заткнули свои принципы куда подальше.       Эльфы не вмешивались, только периодически округляли глаза. Например: когда Мая расширителем полезла в зияющее горло, при этом измеряя линейкой глубину разреза. Когда начала обнюхивать его рот и руки, затем стала разглядывать лупой то, что осталось от ушей. После, попросила перевернуть тело. На спине была плотная корка засохшей крови. Смочив тряпку в воде, девушка начала оттирать спину мёртвого эльфа. К изумлению присутствующих, на спине стала вырисовываться чёткая буква «С». Эльфы подошли поближе, не веря своим глазам.       — Зачем делать такое? — растерянно спросил Киаран.       — Похоже на послание… — прошептала девушка.       Дверь с грохотом распахнулась, в помещение вошел командир стражи. Ничего не сказав, он выжидающе посмотрел на девушку. Ей стало не по себе. Опять его оценивающий взгляд, полный упрямства и презрения. Девушка просто не могла смотреть в эту малахитовую зелень, что кажется, могла вытянуть из неё последние силы. Она негромко прокашлялась и неуверенно начала:       — Первое… Он был ещё жив, когда ему отрезали уши и вырезали эту букву на спине, — Мая махнула в сторону тела.       Лицо Иорвета не выражало никаких эмоций. Он подошел ближе и нахмурился, наконец разглядев спину.       — Может… это послание кому-то, — девушка решилась поднять на Иорвета глаза.       — А второе? — сказал эльф, продолжая разглядывать убитого.       — Есть следы от верёвки на запястьях и сзади на шее. Он был привязан к чему-то или подвешен. Сила, с которой был нанесён последний удар, могла принадлежать мужчине, очень крепкому физически. Тело, возможно, было перенесено. Там, где нашли Элеаса, крови было слишком мало. И ещё… Я уловила стойкий запах аммиака. Думаю, его часто приводили в себя. А на счёт ушей? Скорее всего, убийца забрал их как трофей… — девушка говорила, уже не запинаясь, как будто читая лекцию.       — В кармане мы нашли полный кошель с оренами, это не было ограблением. Ещё мы опросили соседей. После патруля Элеас домой не возвращался, — добавил Киаран.       Иорвет молчал. Затем, кивнув, сказал:       — Значит, убийца мужчина. Сильный физически и знающий, как пытать. К тому же ненавидит эльфов… — он смерил девушку взглядом и усмехнулся. — Да тут каждый третий такой!       Девушка опустила глаза. Тугой ошейник обхватил её горло, словно эльф продолжал сжимать его в тисках. Не впечатлила. Ну, хотя бы попробовала.       — Я принёс чистую одежду. Оденьте его — пора проводить нашего брата на покой.