Как правильно очаровать жениха

-… поэтому наш Император решил выбрать себе супруга из народа эльфов. Кай вздрогнул. Правитель Темной Империи Арк'Шас Лисшес слыл крайне… оригинальной личностью. Поэтому брак со светлым эльфом вполне вписывалось в его характер. Переведя взгляды с лица посла на лица лордов, он чуть заметно скривился. Аристократы уже явно подсчитывали выгоды от союза своих отпрысков с темными. Именно с темными – среди посольства Империи не было ни одного женатого. Почувствовав, что за ним наблюдают, юноша поднял голову. Встретившись взглядом с ярко-зелеными глазами, он вздрогнул. Изучающий, но довольно теплый взгляд молодого мужчины буквально ощущался кожей. - … сам Император не может прибыть, поэтому выбор мужа для Его Величества лежит на мне. Кай невольно восхитился стойкостью посла. При такой концентрации внимания сам парень уже давно бы вспыхнул. Тем временем взгляд из изучающего стал откровенно заинтересованным. Подобное внимание, да еще со стороны темного… Эльф с трудом дотерпел до конца официальной части, с облегчением выскользнув в сад. Присутствовать на балу он не видел необходимости. Тихий, приятный голос с необычными шуршащими нотками стал для него полной неожиданностью. - Честно говоря, я не ожидал встретить среди высшего света Светлых эльфов подобного вам. Вздрогнув, Кай обернулся. Вблизи изумрудные глаза мужчины казались еще ярче. Бронзовая от загара кожа интересно контрастировала с его волосами. Светлые, практически белоснежные, они были неаккуратно обрезаны. Их хозяина явно не волновало, что получится в итоге, что вылилось в настоящий шухер, с трудом стянутый кожаным ремешком. - Настолько бледного и зашуганного? –Кай усмехнулся, поправляя мешающую прядь. Как в противовес своему собеседнику, у самого эльфа были длинные, идеально-гладкие черные волосы до самой поясницы. - Самый прекрасный аромат имеют ночные цветы, а им нет нужды в яркой окраске. И запах их тем ценен, что не каждому доступен. Неожиданный комплимент смутил эльфа. Заметивший это темный усмехнулся. - Мое имя Даррейн Шерхан. Я один из двенадцати мечников Темной Империи. Можно просто Шерхан и на ты. - Я Риланоиль Настаэль Кайланэ. Можно просто Кай. Протянутую для рукопожатия руку мужчина с хитрой улыбкой перевернул ладонью вверх, поцеловав тонкое запястье. - Приятно познакомиться. - Взаимно. - Неужели я наткнулся на то самое исключение из правил? - Исключение? - О, прошу прощения. Это известный в Империи анекдот. Смысл в том, что чем короче у эльфа имя, тем более он… адекватный, скажем так. Кай отвернулся от мужчины, вглядываясь в глубину сада. Уголки губ у него чуть подрагивали. - Почему ты не на балу? - Я не любитель всех этих приемов. – Шерхан провел ладонью по рукояткам мечей, пробежавшись пальцами по ритуальным ремням. – Будь моя воля, я вообще бы остался дома. Но Рис искренне желает женить всех мечников, так что отвертеться не получилось. - То есть всех вас заставляют жениться? – Кай с грустью посмотрел на мужчину. - Нет, если бы я был против, никто бы меня не смог заставить. Просто я не совсем представляю себя в роли супруга. Улыбка Шерхана была неожиданно яркой. - Если ты не против, я хотел бы получить твое согласие на начало ухаживаний. Эльф откровенно опешил. Серые глаза растеряно глядели на улыбающегося темного. - Но… Мы же только сейчас познакомились. - И что? – легкомысленный тон мечника вогнал Кая в настоящий ступор. Возразить ему было нечего. - В принципе я не против. – неуверенно ответил он, с сомнением посмотрев на мгновенно подобравшегося мужчину. - Тогда завтра утром я принесу тебе свою ленту. События развивались слишком быстро. *** Как оказалось, Рисом Шерхан фамильярно называл Риссиуса Вархаша Лирайиса, главу посольства. Этот самый глава меньше чем за две недели успел познакомиться со всеми неженатыми эльфами, собрать на каждого из них дотошную подноготную, а также указав своим соотечественникам наиболее… приемлемые кандидатуры. - Нет, если эти оболтусы влюбятся в кого-то другого, то я только за. – Риссиус усмехнулся, переведя взгляд на разминающихся мечников. – Но так как это маловероятно, то пусть хоть так пользу приносят. Хвала богам, хоть один сам способен себе пару найти. Кай смущенно потеребил темно-зеленую ленту с золотыми змейками на запястье. Подобные намеки со стороны темных вгоняли его в краску далеко не в первый раз. В них не было злобы или ядовитого сарказма, которые обычно были спутниками придворных эльфов. - А почему вы никогда не… ну… - Не носим масок? – ироничная улыбка и приподнятая бровь стали ему ответом. - Да. - Нам нет нужды прятаться за масками. Нет, мы, конечно, можем быть ледяными сволочами. Но зачем? Ведь у тогда у Императора не будет к нам доверия. Объяснение было абсолютно понятным и логичным… для жителя Империи. Для них Император был если не богом, то очень близким к нему, поэтому утрата доверия была равносильна для любого имперца смерти. Впрочем, оно и понятно. Арк'Шас Лисшес правил уже больше пяти сотен лет, и за это время сумел из небольшого королевства у подножия гор создать мощную Империю, с которой приходилось считаться абсолютно всем. А еще его не волновала расовая принадлежность, социальный статус и тому подобные вещи. Для него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все были равны. Правда, это означало, что с одинаковой легкостью казнить могут и обычного жителя, и потомственного аристократа. Исключением были Круг Мечей и Советник. Исключением в том смысле, что в случае преступления расследование проводил лично Император, и он же осуществлял казнь, если обвинения подтверждались. За все время правления Императора всего три мечника оказались замараны. И правитель без колебаний отправил их на эшафот. - Вы уже выбрали того, кто станет супругом Императора? От мечников послышались смешки. Один из них, темноволосый дроу, одетый полностью во все черное, на певучем незнакомом наречии что-то сказал, из-за чего веселье приобрело несколько истерический характер. Риссиус прокашлялся, и, скосив глаза на хихикающих мечников, ответил: - Да. Сказать, извини, не могу. Кай понятливо кивнул. Несмотря на дружелюбное поведение, лорд Лирайис прежде всего был Советником. - Значит, вы скоро уезжаете? - Не волнуйся, солнце. – Шерхан подошел со спины совершенно неслышно и довольно ткнулся носом в темную шевелюру эльфа. – Ты поедешь со мной. Я попросил у твоего брата разрешения одеть на тебя браслеты, и он дал согласие. Ты же не против? Кай покачал головой и светло улыбнулся. - Конечно же нет. На самом деле, не было ничего удивительного в том, что брат так легко дал согласие. Кайланэ был следующим претендентом на трон. Ардину не нужен был такой соперник, а по законам Светлых эльфов, брак с не дворянином лишал претендента права на престол. - На последнем балу наши объявят тех, кого выбрали. Тогда же и оденем первые браслеты, и заодно официально попрошу разрешения. Наблюдающий за этим Риссиус сощурился и мечтательно протянул: - Дать бы тебе по шее за твои выходки. Но, наверное, Кай справится и без меня. Все же, думаю, Второй меч Королевства сумеет достойно отомстить тебе. Лицо Шерхана приняло обеспокоенное выражение. - Шерхан? – Кай внимательно посмотрел на нервничающего мужчину. – Мне стоит что-то узнать? - Ну… разве что… Не бери меч на церемонию. Я хочу жить. До прощального бала оставалось три дня. *** - Я прошу Вас, Ардинарграстэль Каслантаниэль Ринариландиаль, разрешение одеть браслеты на Вашего брата, Риланоиля Настаэля Кайланэ. Зеленые глаза смотрели холодно, колко. Создавалось впечатление, что в случае отказа Даррейн просто убьет эльфа и задаст вопрос следующему главе клана. Брат явно уловил настроение темного, поэтому ритуальная фраза согласия была произнесена очень быстро и очень нервно. Вот только когда ленту на запястье сменила золотая змейка с изумрудами вместо глаз, в зале повисла тишина. До этого тихо переговаривающиеся имперцы замолчали, будто кто-то резко выключил звук. - Я, Арк'Шас Даррейн Лисшес Шерхан, признаю тебя своим супругом. Раздался тихий шорох. Один за другим темные опускались на колени. В зале раздались усиленные эхом голоса. - Приветствуем и свидетельствуем! Зеленые глаза горели искренним смехом пополам с опасением. Кай тонко улыбнулся и одними губами произнес: - Убью.