Награда для проигравших

      Эрика с тревогой подошла к арке, ведущей из коридора гвардий в зал дверей, и замерла на месте, не смея и шагу ступить дальше. Как-то боязно было узнать результаты. Потому она и не спала толком всю ночь: ворочалась, часто вставала и бродила по комнате, бесцельно брала в руки вещи, смотрела на них и ставила обратно на свои места. Из-за хозяйки не спал и Райдер, хотя фамильяр довольно сильно устал за последние дни, бегая по сонным лощинам и выискивая что-то интересненькое для молодой девушки из гвардии Тени.       Галлитрот успокоился только под утро, когда его хозяйка сама наконец-то угомонилась и заснула на пару часов: усталость взяла своё и сколько бы Эрика не тревожилась по поводу турнирной таблицы в оставшиеся часы последнего дня октября, она всё равно ничего сделать не могла. В одиночку гвардию не вытянешь.       Вдох-выдох-выдох и Эрика всё же решилась осторожно подойти к большому, богато украшенному стенду и взглянуть на эмблему той гвардии, которая была признана лучшей по итогам нешуточной серьёзной борьбы в этом месяце. Ведь в этот раз победа Обсидиана не казалась призрачной и несбыточной. Крепко уж начальник этой гвардии за неё уцепился.       Сомнения гложили с самого начала, когда Валькион вскользь упомянул в самом начале октября, что Невре пора бы уже уступить место другим: тринадцать месяцев к ряду начальник гвардии Тени ходил безмерно довольным, зная и предчувствуя, что именно его ребята в этот раз отхватят победу, почести и похвалу, а так же специальный приз от самой Мико.       Невра как-то снисходительно рассмеялся на заявление Валькиона, а Эзарель и вовсе фыркнул недовольно, да залпом опустошил большую кружку какого-то медового напитка, название которого Эрика до сих пор не могла запомнить. Девушка, сидев в этот момент с ними за одним столиком в столовой, просто промолчала. Не хватало ещё и в споры между гвардиями влезать. Просто тихо будет делать своё дело и на этом хватит.       Эрика, устремив взгляд в пол, подошла к стенду и, колеблясь несколько секунд, всё же подняла голову: с её губ сорвался тихий стон, и она невольно шмыгнула носом. Проиграли.       На стенде вовсю красовался знак гвардии Обсидиана, под которым красивыми золотистыми буквами были написаны слова поздравления от Мико и Лейфтана. Сам стенд был богато украшен цветами и лентами, ну, впрочем, как и в прошлые дни, когда чествовали лучшую гвардию месяца. Вот только вместо тёмного ворона Гарди видела щит и две секиры.       — Да, Валькион сегодня просто от счастья сиять будет. Он и так светловолосый. Впрочем, теперь его можно будет использовать вместо фонаря. Но на разведку с ним не пойду — выдаст сразу же. Светлячок! А-ха-ха!       Позади девушки, неотрывно разглядывающей стенд победителя, раздался знакомый голос, и это отвлекло Эрику от немного мрачноватых мыслей о Невре, который быстро поселились в её голове.       — Эзарель, а ты без ехидства совсем не можешь, да? Валькиону и его гвардии эта победа далась очень тяжело, так как Невра вместе с нами буквально на пятки ему наступал. Впрочем, как и вы нам в июле, когда мы действительно почувствовали, что можем невольно уступить первенство.       Девушка повернулась к улыбающемуся эльфу и с лёгким раздражением оглядела его. В последнее время общаться с начальником гвардии Абсент ей было безумно тяжело. Кроме шуточек и подколов, которые порой задевали за живое, от этого парня она больше ничего не слышала. Более сносно с ним поговорить можно было только наедине, не затрагивая при этом тем о других парнях. Стоило только заикнуться — эльфа тут же пробивало на нескончаемый поток юмора, который молодая гвардейка уже просто не могла слушать. Вот и что с ним такое творилось?       — Да, мы тогда знатно вас припугнули. Эх, видели бы вы свои лица в тот момент, когда мы серьёзно от вас оторвались по очкам! Я тогда долго веселился, несмотря на то, что вы всё равно извернулись и вперёд вылезли, — эльф подошёл к стенду и скептически его оглядел. Эрика же не желала оставаться к эльфу спиной, зная о его огромной любви к подколам, и тоже повернулась к стенду лицом, вновь устремив взгляд на знак гвардии Обсидиана.       — Мне определённо не нравится этот дизайн. Выиграет моя гвардия — попрошу Мико оформить всё иначе. Кто вообще придумал ленточками украсить?       Пока Эзарель отвлёкся на созерцание неуместного, по его мнению, дизайна, девушка решила потихоньку ретироваться от эльфа. Не хотелось ей, чтобы её застукал около стенда Невра, да ещё и в компании Эзареля. Вампир в последние дни был сам не свой и довольно мрачный. Да и скоро другие гвардейцы проснутся — находиться в толчее тоже особого желания не было.       Эрика тихонько начала отступать назад, надеясь таким образом добраться до арки в коридор гвардий и шмыгнуть в неё, да быстро улизнуть в свою комнату. Отсиживаться, конечно, тоже не вариант, но лучше уж дождаться, когда Невра сам её найдёт.       Однако далеко Эрика уйти не смогла. Сделав всего шагов пять, девушка спиной упёрлась в какую-то преграду и после отчаянно от страху завопила, когда кто-то крепко обнял её. Однако испуг быстро прошёл, стоило ей осознать, что это всего лишь начальник гвардии Обсидиан.       — Валькион, ты до смерти напугал меня! — девушка всё ещё часто-часто дышала от пережитого испуга, когда её наконец-то отпустил фейлин. Хотя она не понимала, с какого перепугу нежничать с ней решил именно начальник гвардии Обсидиан. Хотя, возможно он это от радости…       — Прости-прости, не смог удержаться. Хотелось с тобой поделиться своей радостью, — отозвался парень, с широкой улыбкой поглядывая то на стенд, то на саму Эрику.       — Ага, от радости решил её задушить? То-то Невра расстроится, если один из лучших его гвардейцев скоропостижно отправится в мир иной. Смотри, она будет потом тебе призраком являться посреди ночи и доставать своей болтовнёй. Я б такого счастья точно не пережил, — тут же нашёлся Эзарель, не дав и рта раскрыть девушке. Эльф подошёл к Валькиону и дружески хлопнул парня по плечу, ехидно поглядывая на Эрику. — А вообще поздравляю! Ты и твои ребята хорошо в этом месяце постарались. Или просто кто-то у нас расслабился?       — Никто не расслаблялся. Вечных победителей не бывает.       Голос Невры раздался позади парней и те разом повернулись к другу. Эз принялся тут же подшучивать что-то про то, что тени исчезают в полдень, а Валькион как-то придирчиво оглядел главу гвардии Тени и после перевёл взгляд на Эрику. После то же самое сделал и Эзарель.       — Извините, нам поговорить нужно, — Невра схватил девушку, которая в этот момент буквально пряталась за широкой спиной Валькиона, и уверенно потащил её за собой в сторону коридора гвардий.       Эрика не сопротивлялась, только как-то тоскливо поглядела на Валькиона с Эзарелем, а после виновато опустила голову, всё так же покорно следуя за своим начальником. Фейлин и эльф было рванули следом, но сердитый взгляд вампира их остановил и оба парня так и остались на месте, теряясь в догадках насчёт намерений Невры.       Девушка успела придумать сотни вариантов, но вот такого она совершенно не ожидала. Она никак не рассчитывала, что Невра утащит её в свою спальню, буквально впихнув её в комнату, пусть не грубо и безболезненно, но властно, так словно он её хозяин, а не просто начальник. Она никак не предполагала, что после вампир закроет дверь на ключ изнутри, положит его в карман и молча направится к девушке, заставив её пятиться до тех пор, пока она не вжалась в прохладную стену, со страхом поглядывая на сердитого парня.       — Невра, я… Я всеми силами старалась и если ты расстроен и сердит из-за проигрыша в этом месяце, то я…       — Помолчи… — Невра резко перебил Эрику, когда она начала оправдываться, и стоило девушке поджать губы так, как она делала, когда вот-вот готова была расплакаться, вампир прижал её к стене своим телом, обнял одной рукой за талию, а второй мягко, но властно придерживая за подбородок, поцеловал.       Первые несколько секунд Эрика лишь непонимающе смотрела на лицо парня, которое всего лишь раз за всё время пребывания в Элдарии было к ней так близко. Но тот раз, тот первый поцелуй в корне отличался от этого, и как бы она не сопротивлялась, где-то глубоко в сознании зародилась мысль, что подобное начало ей безумно нравиться.       Невра, ожидавший сопротивления со стороны девушки, лишь про себя улыбнулся, чувствуя, что она до сих пор прибывала в смятении от его поступка и потому решил действовать более напористо, более откровенно, дабы так молчаливо, но на самом деле искренне донести до этой забавной, порой неуклюжей и немного глупой девицы свои истинные намерения. Ведь при всех своих недостатках в глазах начальника гвардии Тени она на самом деле была милой, честной, красивой и… настоящей. Таких девушек в Элдарии Невра никогда не встречал.       Парень осторожно прикусил нижнюю губу девушки, немного оттянув её. После провёл по ней кончиком языка, словно извиняясь за ту лёгкую боль, что ощутила Эрика. Руки его в этот момент уже не удерживали девушку, а тщательно и жадно изучали её тело, оглаживая каждый изгиб, тревожа и раздразнивая нежную бархатную кожу везде, где её не прикрывала тонкая ткань одежды.       Вампир осторожно надавил на губы девушки, молча прося её расслабиться разомкнуть их, и как только Эрика поддалась, Невра тут же проник между них своим языком, принявшись изнутри ласкать и дразнить, окончательно порабощая этой лаской девушку. Он целовал и целовал её до тех пор, пока она со всей силы не вцепилась в его плечи, чувствуя, что ноги просто отказывались держать свою хозяйку.       — Невра?.. Ты злишься?.. — девушка, раскрасневшаяся от столь неожиданного и страстного поцелуя, вопросительно взглянула на вампира, когда тот слегка отстранился и отвернулся, глубоко вздохнув.       — Я расстроен проигрышем, не скрою этого. Мы немало сил приложили в этом месяце, но праздник знатно нас расслабил, хотя в прошлом году это никак не повлияло. Да, чёрт возьми, я хочу, чтобы моя гвардия всегда и во всём была первой! И ты правильно поняла — я сейчас зол. Но не потому что мы проиграли, а потому что ты позволила ему обнять себя в день триумфа его гвардии! С него и победы хватит, а ты должна быть только моей. Я же люблю тебя, глупая!       И не дав девушке сказать хоть что-то, вампир снова поцеловал её, лишь подтверждая все свои слова. Просто давая ей понять, что с этой минуты она всецело принадлежит только ему. И как член его гвардии и как его возлюбленная.       — Сегодняшний поцелуй будем считать моим утешительным призом. Но только сегодня. А завтра я буду целовать тебя совсем иначе. Так что приготовься — теперь ты от меня никуда не денешься.       Какой-то подозрительный грохот с той стороны двери, заставил Эрику испуганно пискнуть. Невра же, преисполненный желания надавать тумаков нарушителям их уединения, быстро подскочил к двери, провернул ключ в замочной скважине, распахнул со всей силы, но… никого не увидел в коридоре. Разве что в паре шагов от порога лежал кем-то растоптанный цветок. Невра хмыкнул, захлопнул дверь, запер её и вернулся к Эрике — свою злость от поражения в турнире между гвардиями он ещё не полностью унял. Так что целовать и ласкать девушку он сегодня будет очень долго.

***

      Валькион остановился только около кузницы и как-то растерянно посмотрел на Эзареля, который не отставал от него, когда они со всех ног рванули от комнаты Невры, стоило им так неосторожно выругаться, услышав признание вампира. Эльф ответил таким же растерянным и, что более невероятным было в тот момент, смущённым взглядом. От выдержки Валькиона и юморного взгляда на жизнь Эзареля не осталось и следа.       — Знаешь, как-то не особо теперь радоваться хочется нашей победе, — тихо проговорил фейлин.       После он просто ушёл в кузницу под предлогом того, что пора бы оружие проверить: где почистить, где что-то подтянуть. На самом же деле хотел остаться наедине. Слишком много чувств одновременно заполнили его душу.       Эзарель последовал примеру Валькиона и направился в лабораторию, осознавая, что если его гвардия и вырвется когда в лидеры, то как и Валькион, настоящего вкуса победы он не почувствует. И пусть Эрика промолчала в ответ на признание вампира, главный приз всё равно достался Невре. Сомнений в этом не было.