Toxic

      По кухне, окутанной теплыми лучами закатного солнца, разносится приятный шоколадный запах свежесваренного какао и пасты из полуопустошенных кастрюль. Комната наполнена ритмичным стуком чайной ложки о стенки кружек, и Дэн старательно вырисовывает все новый и новый круг внутри стеклянной емкости. Кран шуршит теплой водой, помогая Филу смывать остатки их с Дэном ужина, и он наслаждался бы приятным вечером, если бы не его парень, обычно готовый обсудить все на свете, но такой безмолвный сейчас. В последнее время в нем будто что-то щелкнуло — колкие фразы в сторону Лестера, раздраженные взгляды. И Фил скучает по прежнему веселому и доброму Дэну.       И вот теперь Хауэлл снова молчит последние пару часов, лишь изредка бросая краткие реплики Филу и недовольно цокая, когда брюнет пытается завести разговор.       «Меня бесит твоя болтовня» — последнее, что произносит Хауэлл за этот вечер.       Фил больше не пытается говорить. Он почти обижается, но его характер не позволяет не оправдывать Дэна, так что парень погружается в раздумья, кидая на своего соулмейта тоскливые взгяды и пытаясь понять, что творится у него в черепушке, стараясь отогнать мысли о том, что, как всегда, виноват во всем сам.       Лестер не может не вспоминать былые времена. Когда три года назад он встретил Дэна, казалось, что жизнь приобрела смысл. Фил ощущал себя самым счастливым человеком на свете, но… все меняется, так? Обычно никто не предупреждает, что твой обожаемый и долгожданный соулмейт может злиться на тебя по пустякам, уходить из дома ночью, а может даже поднимать руку. Никто не сказал об этом Филу.       Как бы то ни было, он убеждает себя, что ничего не поменялось, что Дэн и сейчас его солнечный мальчик с глазами цвета молочного шоколада. Он уговаривает себя не вспоминать прошлое с грустью и тоской, ведь и сейчас все не хуже, все в порядке, так? Но ничего не в порядке.       Лестер вздрагивает, когда Дэн подходит к нему, чтобы положить ложку в раковину.       — Будем пить здесь или в гостиной? — спрашивает Хауэлл, и Фил почти что видит в его глазах чуточку нежности. Или ему просто кажется.       — Давай в гостиной. Посмотрим следующую серию «Странных Дел»? — предлагает брюнет, пытаясь спасти разрушенный вечер, хотя сам сейчас едва ли хочет что-либо делать.       Дэн кивает и поворачивается к столешнице, чтобы взять кружки, но неожиданно его лоб встречается с острым углом открытой дверцы навесного шкафчика. Он вскрикивает и отскакивает, хватаясь за место ушиба. «Блять, Фил!» — рявкает Хауэлл, и Лестер от неожиданности выпускает из рук тарелку, которая разлетается по полу белыми осколками. Брюнет в один прыжок подскакивает к Дэну и обхватывает руками его лицо, беспрестанно извиняясь трясущимся голосом, но Хауэлл больно бьет Фила по кисти. Тот отдергивает руки, замирая, большими глазами изумленно глядя на своего парня.       — Ты ебаный идиот, Лестер! Я же просил тебя закрывать эти блядские шкафы! — он отступает от своего соулмейта на шаг назад, еще больше повышая голос. — Почему бы просто не делать то, что я прошу?!       — П-прости, — едва различимо шепчет Лестер трясущимся голосом, и его глаза наполняются влагой.       — Я чуть не покалечился! — кричит Дэн, игнорируя Фила, — неужели ты настолько тупой, что не можешь научиться элементарно закрывать за собой ящики?! — Шатен руками опирается на стол и с силой жмурится, стараясь успокоиться, а на его лбу расцветает фиолетовый синяк.       — Надо приложить лед… — мямлит Лестер, двигаясь к холодильнику, но тут же подскакивает от нового крика.       — Блять, Фил, ты не мог позаботиться обо мне перед тем, как это произошло?! Если бы не ебанная открытая дверца, лед бы не понадобился. — Хауэлл разводит руками и нервно усмехается. Фил тяжело сглатывает, но все равно достает пакет со льдом из морозилки и не успевает сказать и слова, как Дэн выхватывает предмет у него из рук и удаляется в другую комнату, специально задевая парня плечом.       Фил стоит посреди темной кухни еще несколько минут, пока по его щекам скатываются слезы, окруженный осколками битой тарелки, шумом текущей из крана воды и липкой тянущей тоской.

~

      Лестер сидит на кровати, обхватив колени руками, а из его глаз, даже спустя полчаса после ссоры, еще катятся теплые соленые капли. Он ненавидит свои слезы, свою слабость и остервенело трет глаза рукавом толстовки, отчего те становятся красными, будто он рыдает уже не меньше трех часов. Вокруг темно, и мысли назойливым роем крутятся в его голове.       Фил вспоминает первый год их с Дэном отношений. Когда парни встречают друг друга, им обоим восемнадцать, и это невероятно подходящее время: они заканчивают школу и переезжают в одну квартиру, поступают в университет. Родители обоих невероятно счастливы за своих детей, ведь «Дэн и Фил, вы такие милашки! Судьба не ошиблась!». Они действительно идеальный пример родственных душ — понимают друг друга с полуслова, могут беспрестанно болтать о мелочах, и все кажется таким невероятно правильным.       Но сейчас Фил всерьез думает, что судьба ошиблась. Ему тошно и стыдно от таких мыслей, но как бы парень не старался, отогнать их не получается. Он пытается вспомнить, как их отношения из счастливых и радостных начали превращаться в то, что есть сейчас. Когда это произошло? В какой момент Фил начал бояться сказать или сделать что-то не то, чтобы Дэн не упрекнул его или не накричал? Где та самая точка невозврата?       «Ты никчемен, Фил!», — ругается Дэн, когда ужин на плите безвозвратно сгорает, «сколько можно вести себя, как пятилетний ребенок? У меня складывается ощущение, что ты умственно отсталый», — раздраженно шипит Хауэлл, когда находит на своем лэптопе нелепый стикер с котом, наклеенный туда Лестером, «Господи, да когда ты уже начнешь думать, прежде чем что-то делать?!», — вопит шатен, когда Фил случайно проливает воду на его телефон, а затем отвешивает звонкую пощечину по лицу.       Лестер морщится от этих воспоминаний. Он устал винить во всем этом себя, устал терпеть вспышки гнева своего парня на ровном месте. Фил действительно любит Дэна, но искренне не может понять, почему их отношения рушатся по кусочкам день за днем. Он решает, что, раз построить эту башню заново не выйдет, как не пытайся, надо сломать ее до конца одним ударом.       Фил вскакивает с кровати и еще раз трет лицо, на всякий случай. Он собирается поговорить с Дэном, и этот разговор решит дальнейшее развитие событий — если Хауэлл правда любит Лестера, он не допустит, чтобы тот ушел, если наоборот — что ж… все к лучшему, так ведь?       Теперь решимости у Фила хоть отбавляй, и он точно знает, что нужно что-то менять. Поэтому он тяжело вздыхает и направляется в сторону гостиной.

~

      Лестер стоит, переминаясь с ноги на ногу возле закрытых дверей в комнату, уже минут пять. Ну же, чего ты ждешь? — спрашивает он себя, там всего лишь Дэн. Твой парень, твоя родственная душа! Но от этого становится лишь страшнее. Главное — решимость, думает Фил. Покажи ему, что ты не боишься его потерять.       Затаив дыхание, он медленно толкает дверь, неуверенно шагая внутрь. Он хочет быть как лев, но сейчас, скорее, походит на беззащитную испуганную мышь. Дэн сидит на диване, подперев голову рукой, а на его коленях стоит лэптоп, по которому длинные пальцы нервно выстукивют незамысловатый ритм. Фил медлит.       — Ты что-то хотел или просто пришел попялиться на меня? — безучастно спрашивает Хауэлл, не отрываясь от экрана. От его глубокого голоса Лестер вздрагивает.       — Дэн, надо поговорить… — мямлит брюнет, все так же стоя в другом конце комнаты и не двигаясь с места.       — Говори, если надо, — ухмыляется парень, и Фила очень бесит его насмешливый тон.       — Что между нами происходит? — задает прямой вопрос Лестер, стараясь не выдать волнения, но голос предательски дрожит на середине фразы.       — А что-то происходит? — парень все так же неотрывно вглядывается в экран, и происходящее, кажется, веселит Дэна. Его парень страдает, а ему весело?!       — Хватит делать вид, что ничего не понимаешь! Ты постоянно кричишь, бесишься по пустякам, бьешь меня, я устал от этого! — неожиданно вскрикивает брюнет, разводя руками, пока злость закипает в нем с новой силой. Хауэлл сжимает кулаки, но его лицо все еще растянуто в улыбке.       — По пустякам? — переспрашивает он, сжимая челюсть. — То есть ты считаешь, что все твои проступки — просто пустяки? — он убирает лэптоп с колен и рывком поднимается с дивана. Фил вздрагивает и делает шаг назад, и на его лице на миг появляется страх, тут же сменяясь злостью и обидой.       — Нам надо расстаться, — уверенно произносит он, разводя руками, — я так больше не могу.       — О, правда? — Дэн издает злобный смешок, медленно подходя все ближе. — Ты, должно быть, забыл, что нам суждено быть вместе, Филли? Мы соулмейты, тут уж не отвертишься, дорогой. Или хочешь на личном опыте узнать, что бывает, когда эмоциональная связь между родственными душами рвется, а? — От этих слов Лестера передергивает.       — Судьбу можно обмануть, Дэн, и я намерен сделать это прямо сейчас. Я тебя бросаю. — Он пожимает плечами и разводит руками, будто говоря «ничего не поделаешь». У Хауэлла на лице играют желваки, а холодный взгляд сквозит насмешкой.       — Ну-ну, попробуй, — он двигается в сторону Фила, от чего тот пятится в сторону, — ты приползешь на коленях в первый же день без меня. — Он идет мимо парня к выходу из комнаты. Но Фил не даст ему так просто уйти.       — Теперь я понимаю, почему твоя сестричка повесилась, — ухмыляется он. Надавить на больное, так, как делал с ним Дэн — вот его тактика.       И это помогает. Хауэлл тут же останавливается, и его кулаки сжимаются так сильно, что ногти больно врезаются в кожу. Фил может, даже не видя лица шатена, чувствовать его ярость. На секунду ему становится страшно.       — И почему же? — шипит Дэн, не спеша оборачиваться.       — От такого куска говна, как ты, любой убежит, — выплевывает Лестер. И он добивается желаемого результата.       Хауэлл пару мгновений просто неотрывно смотрит на Фила, и в его глазах смешиваются ярость и боль. Затем он за секунду преодолевает несколько шагов между ними и с размаху бьет брюнету в челюсть. Тот вскрикивает и пошатывается, с трудом удерживаясь на ногах, а Дэн тут же хватает его за толстовку и тянет вверх на себя.       Лестер смотрит ошарашенно, как загнанный зверь, а на его скуле пухнет красная ссадина. Глаза Дэна темнеют, переполненные ярости и безумия, а радужка Фила сейчас цвета влажного хрусталя, готового вот вот разбиться. Но он не собирается сдавать позиции.       — Ты и ее бил, да? — со всей ненавистью шипит он, не прерывая зрительный контакт. Глупый, глупый Фил…       Хауэлл слегка ослабляет хватку, чтобы тут же со всей силы ударить парня коленом в живот. Лестер издает сдавленный крик и заходится в кашле, сгибаясь пополам и хватаясь за место удара. Но Дэн не дает ему упасть, снова хватая за грудки и поднимая.       — Ты пожалеешь о том, что заикнулся о моей сестре, — выплевывает он Филу в лицо, — не смей никогда вообще упоминать о ней! — бушует парень, оставляя мокрой от слез щеке Лестера звонкую пощечину. — Ты меня понял?! — Брюнет просто смотрит на него, захлебываясь воздухом, кровью и слезами, и сильно дрожит всем телом, не в силах вымолвить и слова. Тогда пощечина прилетает второй раз, вырывая из Фила еще один надрывный всхлип. — Отвечай! — не унимается тот, а Лестер послушно кивает, выплевывая тяжелые стоны, задыхаясь собственными рыданиями. — Отлично, — произносит Хауэлл ровным холодным голосом, выпуская толстовку парня, чтобы тот свалился на пол.       Фил сворачивается в комок и трясется сильно-сильно, а из его легких вырываются рваные стоны и вздохи. Дэн садится на корточки, хватает его за черные растрепанные волосы и тянет вверх, вынуждая поднять голову. Лицо парня все мокрое и опухшее, перемазанное кровью из носа, губа разбита, а скула пылает красным. Он смотрит загнанно и затравленно из-под влажных слипшихся ресниц, дышит тяжело и громко. Хауэлл наклоняется к его уху и яростно шипит: «Подумай о своем никчемном поведении, Лестер», а после отпускает, и Фил тяжело роняет голову на пол.       Шатен слегка хлопает Лестера по щеке, поднимается на ноги и просто уходит. Брюнет слышит, как открывается входная дверь, а затем ее оглушающий хлопок будто эхом отдается в ушах парня и действует как затвор — Фила тут же разрывают рыдания. Он всхлипывает, стонет, хрипит и задыхается, обняв голову руками, стараясь сжаться еще больше, стараясь исчезнуть.       Успокоиться он не может еще пару часов, а затем, измотанный, так и засыпает на твердом полу.

***

            — Куда мы идем? — Фил смеется и старается поспеть за Дэном. Они по колено утопают в желтой россыпи цветов, и лугу не видно конца.       — Скоро узнаешь, — Хауэлл, не глядя, находит руку Лестера, сжимает в своей и идет дальше, а внутри Фила порхают бабочки, и сердце пропускает удары.       Воздух теплый, как парное молоко, а солнце приятно щекочет нос, и Лестер жмурится от его прикосновений. Он смотрит на их сцепленные руки, и бледная кожа Фила контрастирует с дэновой. Ветер целует лица и перебирает волосы, и Фил прикрывает глаза, подставляясь его потокам. Через несколько метров Хауэлл стелет плед прямо на землю, и парни приземляются сверху, скрываясь в высокой траве. Их плечи и мизинцы соприкасаются, и Фил не может думать ни о чем, кроме этого. Ему 18, и он невероятно счастлив.       — Смотри, то облако похоже на льва! — восторженно произносит Фил и тычет пальцем куда-то в небо, а Хауэлл улыбается еще шире.       Дэн учит парня плести венки, но цветы Фила никак не хотят складываться во что-то целое, так что он просто вплетает их в кудри Хауэлла и цепляет за вязанный свитер. Они много смеются и сидят совсем близко. Желтые лепестки со всех сторон щекочут воздух и укрывают от внешнего мира.       Хауэлл проводит маленьким желтым бутоном по щеке Фила, попутно задевая ее тыльной стороной ладони, и тот краснеет, отводя взгляд. Дэн смотрит то на небесно-голубые глаза брюнета, то на розовые пухлые губы, и через пару мгновений накрывает своими. Их первый поцелуй получается неуклюжий и нежный, со вкусом кофе и фруктовой жвачки. Внутри у обоих все трепещет, и Фил думает, как же долго он ждал этого момента.       Лестер обхватывает ладонями лицо Дэна, нежно поглаживая щеку большим пальцем, но вдруг чувствует теплую влагу и отрывается от него. Тревожный взгляд цвета синего океана встречается с печальным и мокрым топленого шоколада — Хауэлл ревет, и из его глаз текут неподдельные слезы.       — Эй-эй, тш-ш, что такое, милый? Что случилось? — шепчет Фил, со всей нежностью и беспокойством вглядываясь в лицо своего соулмейта.       — Почему ты хочешь оставить меня, Филли? Почему? — тихо произносит Хауэлл, всхлипывая. — Как ты мог меня бросить?       — Ч-что? С чего ты взял? Я бы никогда не оставил тебя! — отчаянно произносит Лестер, двигаясь ближе и находя руку шатена своей.       — Ты сам сказал мне это вчера вечером, придурок. — Выражение лица Хауэлла меняется на злое, но по щекам все еще катятся прозрачные капли. Только теперь Дэну не восемнадцать — кудрявые волосы, бледная кожа, повзрослевшее лицо. Ему снова 21.       — Нет, любимый, что ты, — смеется Фил и нервно трясет головой из стороны в сторону, и на его лице тоже образуются влажные дорожки. — Что ты такое говоришь? Я просто сглупил, я не имел этого ввиду, — шепчет, всхлипывая, Лестер, проводя ладонью по каштановым кудрям своего парня.       — Я думал, что ты любишь меня, — не унимается шатен и вскакивает, отходя на пару шагов. Фил пытается ухватиться за него, но ничего не выходит.       — Конечно, я люблю тебя, Дэн! — хрипло кричит брюнет, но Хауэлл разворачивается и бежит прочь, а от каменных стен вокруг эхом отражаются его рыдания. Лестер подрывается за ним, но бежит так медленно, будто сзади к нему привязан огромный валун, мешающий двигаться.        Вокруг темно и тихо, только кирпичные серые стены будто шепчутся между собой. Вдруг в нескольких метрах от Фила вспыхивает свет. Там стоит Дэн и громко рыдает, смотря на брюнета. Лестер застывает на месте, и его мышцы будто каменные, а голос и вовсе пропадает. Парень может только ошарашенно ждать, что же будет дальше.       Хауэлл медленно поворачивает голову в сторону, а Фил следует его взгляду, натыкаясь на мертвое тело. Тело, висящее в петле и плавно раскачивающееся в такт всхлипам шатена. «Его сестренка», понимает Лестер, возвращая затуманенный взор на другого парня.       Еще одно тело. Живое.       Дэн стоит на деревянной табуретке, и она ходит ходуном вместе с дрожащим парнем, на шее которого петля. Его вой и всхлипы еще сильнее, и он снова неотрывно смотрит на Лестера, с силой хватаясь за еще расслабленную веревку на шее.       — Это ты, Фил, — рвано шепчет Хауэлл, но в оглушающей тишине брюнет слышит каждый его вздох, — ты во всем виноват.       Табуретка с грохотом падает на бок.       — Дэн! — вскрикивает Лестер и оглядывается, тяжело дыша. Он полулежит на полу, а вокруг пустует сумеречная гостиная. «Дэнни», — шепчет Фил несколько раз, поспешно поднимаясь с пола, и морщится, когда тело отзывается болью в брюшной области и затекшим плечом.       Он носится по квартире, заглядывая во все комнаты, но Хауэлла нигде нет. Затем Фил звонит, звонит и звонит, но ответа нет, и парня начинает охватывать паника. Он ушел навсегда, только и вертится в голове. Лестер оседает на пол там, где и стоял — посреди коридора, и трясущимися руками сжимает телефон. Дышать тяжело из-за высохшей крови в носу, и Фил глотает воздух через рот, смотря невидящим взглядом куда-то перед собой, а затем, почему-то, еще пару раз нервно усмехается в пустоту. «Я снова все испортил», — думает он и не может перестать чувствовать себя виноватым за это.       Он не знает, сколько проходит времени, но из транса его выводит звук открывающейся двери. Взгляд Лестера кидается к входящему в квартиру Дэну. Тот держит в руках бумажный пакет с продуктами, а от его куртки веет морозной свежестью. Фил охает, и, прямо на коленях, начинает умолять, извиняться и рыдать.       — Я повел себя ужасно, Дэн, — всхлипывая, в сотый раз говорит Лестер, наблюдая, как Хауэлл садится на корточки рядом. — Прости меня, прости, я такой придурок, я не достоин даже говорить о твоей сестре! — заходится он, захлебываясь стонами, а шатен обхватывает его руками и притягивает к себе.       Фил хватается за Дэна, как за спасательный круг, цепляясь и сминая его одежду, будто сейчас тот растворится в воздухе. Он хрипит и задыхается, шепча рваные извинения и утыкаясь носом в дэново плечо.       — Тш-ш, не плачь, я здесь и никуда не уйду, — успокаивающе произносит Хауэлл, поглаживая парня по спине и волосам. — То, что ты сказал, Фил, — начинает он, немного отстранившись и беря лицо брюнета в руки, — это было ужасно с твоей стороны, — Дэн смотрит ему в глаза строгим взглядом, — но я уже давно простил тебя.       — П-правда? — выдыхает Лестер, подрагивая и все так же крепко вцепившись в куртку шатена.       — Конечно. Мы ведь соулмейты, — произносит он мягче, — так что я никуда от тебя не денусь. — Фил вымученно улыбается, и он действительно рад видеть Хауэлла. — Так, а теперь поднимайся, пойдем, умоем тебя, выглядишь ужасно, — говорит Дэн. — Они встают и шатен обхватывает талию Лестера, мягко помогая дойти до ванной комнаты.       Увидев себя в зеркале, Фил коротко охает: волосы торчат во все стороны, напоминая гнездо, лицо красное и опухшее от слез, по щекам размазана запекшаяся кровь, а нижняя губа и левая скула распухли. «Вот дерьмо» — выдыхает он и трет лицо холодной водой, а ссадины отдаются режущей болью.       — Ты мне снился, — задумчиво говорит Лестер, смотря сквозь Дэна, бережно трущего влажное лицо и волосы Фила полотенцем.       — Правда? — мягко спрашивает Хауэлл. — И что я там делал?       — Ты умер, — все так же безучастно произносит брюнет, кусая губу. — Мне было очень страшно, Дэн. — Лестер переводит жалобный взгляд на парня, ожидая поддержки.       — Вот что бывает, когда пытаешься разрушить эмоциональную связь, Филли, — вкрадчиво говорит шатен и целует парня в лоб. — Иди на кухню и приложи лед к скуле, пока еще хуже не стало, — советует он, убирая со лба Лестера влажные волосы, — а я сейчас найду мазь и приду.       Фил сидит на кухонном стуле и послушно прижимает к ушибленному месту пакет со льдом, смотря в пол и погрузившись в невеселые размышления. Хауэлл появляется с пакетом продуктов в одной руке и каким-то тюбиком в другой, внимательно что-то на нем вычитывая.       — Тебе повезло, срок годности заканчивается только через месяц, — смеется шатен и ставит еду на столешницу. — Лежал в коридоре, — поясняет он, указывая на пакет.       Дэн подходит к парню и встает на колени, устраиваясь у того между ног, затем мягко убирает филову руку со льдом от его лица. Парень следит за тем, как шатен откручивает белую крышечку и выдавливает немного мази себе на пальцы, тянется в скуле Лестера и невесомо дотрагивается, чтобы растереть ее. Брюнет машинально дергается, сам не зная, от боли или от осознания, что все это дело рук его парня. «Ты не мог позаботиться обо мне перед тем, как это произошло?!» — всплывают в голове слова Хауэлла, и Филу даже почти смешно.       — Все хорошо, потерпи немного, — успокаивающе говорит Дэн, расценивая это как попытку избавиться от боли, и продолжает уже настойчивее.       — Где ты был? — нерешительно спрашивает Лестер, стараясь не смотреть в глаза парня, на лице которого на секунду проскакивает раздражение.       — В магазине, глупенький, — усмехается он, растирая мазь, — я же принес продукты, не видишь? — добавляет Хауэлл. Часы показывают полшестого утра.       — Так рано? — неуверенно продолжает Фил. Дэн тяжело вздыхает и закрывает глаза. — Ты не ночевал дома, да? — наконец спрашивает брюнет. Хауэлл бьет по столу рядом с Филом, отчего тот вздрагивает и сжимается, зажмуривая глаза.       — Почему тебе вечно надо все испортить? — холодно спрашивает Дэн и встает на ноги, швыряя тюбик на стол за Лестером и отходя к раковине, чтобы смыть с рук остатки мази. Фил вспоминает, что надо открыть глаза, только когда Хауэлл обращается к нему вновь. — Вчера мне написала Луиз. Мы приглашены на вечеринку, ну, что-то вроде дружеских посиделок.       Брюнет поднимает неуверенный взгляд на парня. Тот стоит к нему спиной, разбирая пакет с продуктами.       — Там будут Том и ПиДжей, ну и еще пара человек, кажется, — продолжает Дэн как ни в чем не бывало. — Сегодня вечером. Думаю, нам стоит замазать все это, чтобы не вызывало лишних вопросов, — Хауэлл поворачивается и неопределенно машет рукой на ссадины Фила. — Так ведь? — Лестер кивает и отводит взгляд. — Ладно, иди отдохни, а я пока займусь завтраком.       Брюнет сидит на стуле в нерешительности еще несколько секунд, думая, что сказать, но затем просто встает и уходит из комнаты.

***

      День проходит напряженно, и парни почти не пересекаются, только завтракают вместе в полной тишине, а затем обедают каждый в своей комнате. Фил задумчив и все размышляет, размышляет о своем, боясь лишний раз говорить с Дэном, но в то же время страдая от нехватки общения с ним.       Вечером Хауэлл вызывает такси, пока Лестер внимательно осматривает свои и Дэна труды в виде замаскированных тональником ссадин, и он выглядит почти что нормально. Фил стоит перед зеркалом и чувствует, будто сегодня собрался на маскарад, пряча запутавшегося подавленного мальчишку под парнем с идеально уложенными угольно-черными волосами и слоем косметики на лице.       — Ты такой красивый, — выдыхает Дэн, неожиданно подкравшись сзади и уложив голову на плечо брюнету. Губы Лестера трогает легкая улыбка, а шатен обнимает его руками и прикрывает глаза, — и от тебя так приятно пахнет.       Хауэлл целует Фила в шею, щеку и за ухом, и тот млеет, подставляясь ласкам. Затем Дэн мягко разворачивает парня к себе и их губы соединяются в неспешном танце, шатен вплетает пальцы в волосы Лестера и проводит ими по его шее. Через минуту они отрываются друг от друга, и Фил прислоняется своим лбом к дэнову, с надеждой смотря в его глаза цвета осени. «Я люблю тебя» — шепчет он, и слышит в ответ «я тебя тоже».

~

      В такси они едут молча, и Дэн мягко сжимает руку Фила в своей, переплетая их пальцы и глядя в окно на темнеющие улицы Лондона. Лестер кидает взгляды то на их руки, то на профиль лица Хауэлла, вырисовывающийся в полутьме, и где-то в его желудке порхают бабочки. Он старается не думать, чем вызваны такие изменения в поведении Дэна, не думать о событиях вчерашнего вечера. Фил просто хочет наслаждаться моментом, когда снова чувствует себя любимым, и его не за что судить. Хауэлл отпускает руку брюнета, только когда они выходят из машины, но тут же снова хватает ее, не выпуская до самой квартиры Луиз.       Их встречают небольшой компанией, и вечер начинается гладко. Все веселятся и болтают под легкую ненавязчивую музыку, пьют вино и просто расслабляются. Сначала Фил мнется и вжимается в диван, ловя на себе частые взволнованные взгляды из-за, наверное, разбитой губы, но после пары бокалов красного полусладкого перестает обращать на них внимание и наслаждается приятным теплом, разливающимся по телу. Никто так и не спрашивает у него о ссадинах. Здесь все всех знают, но едва ли так хорошо, чтобы лезть в личную жизнь.       Когда Лестер тянется к бутылке, чтобы налить себе третий бокал, Дэн одергивает его и смотрит укоризненно. «Ты собираешься нахрюкаться, чтобы я потом тащил тебя домой?», — презрительно шепчет тот Филу на ухо, — «Ты ведь и сам знаешь, как быстро пьянеешь, так поимей совесть и не позорься перед людьми». После этого Лестер пьет только сок и старается делать вид, что ничего не произошло, но эта маленькая перепалка не скрывается от глаз Луиз.        — Фил, поможешь мне принести с кухни еще фруктов? — вставая с кресла, будто невзначай просит девушка через некоторое время, и они вместе удаляются из гостиной.       Когда Лестер заходит в комнату следом за Луиз, та останавливается и оборачивается, тревожно глядя парню в глаза.       — Фил, что случилось у вас с Дэном? — без предисловий спрашивает Пентланд, и Лестер начинает нервно бегать глазами по кухне.       — Все в порядке, почему ты спрашиваешь? — врет парень и пытается улыбнуться.       — Он постоянно цепляется к тебе, я же вижу, — обеспокоенно говорит Луиз и мягко касается едва заметного синяка на скуле Фила, — а эти ссадины… Вы что, подрались? — Фил сглатывает и всеми силами пытается избежать этого пронзительного взгляда девушки, но уже слишком поздно — она все поняла. Врать становится бессмысленно.       — Да, — мямлит парень, стыдливо опуская взгляд в пол, — у нас уже все в порядке, Луиз, не волнуйся, — тут же добавляет он, видя, как округляются глаза девушки. — Я сам виноват, наговорил ему такого, в общем… — Лестер тяжело вздыхает, нервно теребя край футболки, и выдавливает из себя подобие улыбки.       — Ты можешь рассказать мне об этом больше, если хочешь, — мягко говорит девушка и касается плеча Лестера, но по ее лицу видно, что она ни чуть не успокоилась. — Насилие в семье — одна из самых ужасных вещей. Если это повторится, вам лучше обратиться к психологу, и это серьезно, Филипп! — строго добавляет Луиз, и брюнет хмурится от этих слов.       — Нам с Дэном не нужны никакие врачи, все и так отлично, — резко произносит он, хотя и понимает, что это не так.       — Эй, Луиз, — в проходе неожиданно появляется Хауэлл, — оу, я не помешал? — спрашивает он, видя напряженные лица напротив.       — Нет, конечно, что случилось? — натянуто улыбается девушка и нервно заправляет за ухо прядь светлых волос.       — Эм, извини, я там случайно сок на пол пролил, где можно взять тряпку? — произносит Дэн, а затем пронзительно смотрит на Фила, будто пытаясь заглянуть в голову, так Лестеру кажется.       — О, не волнуйся, я сейчас сама все уберу, возьми пока это, — быстро говорит Луиз и сует в руки шатену миску с фруктами.       Хауэлл удаляется, кидая последний взгляд на Фила, а девушка подходит к тому вплотную и тихо произносит:       — Не позволяй никому плохо к тебе относиться, дорогой, даже если это твой чертов соулмейт. Если тебе причиняют боль, просто прекращай с ним общение. Никто в мире не достоин такого, понятно? — Луиз смотрит прямо в глаза Лестеру еще несколько секунд, а затем берет тряпку из ящика и выходит из комнаты. Фил же стоит еще несколько минут, тупо пялясь в стену перед собой и переваривая этот разговор.

~

      Вечер продолжается, и Лестер становится тише и задумчивей, а еще ему невероятно хочется трогать Дэна. Взять его за руку, растрепать непослушные кудри, погладить по щеке, чтобы просто вспомнить, что Хауэлл — его соулмейт, чтобы убедить себя, что все еще любит его. И он трогает. Парни сидят на диване совсем близко, кажется, ближе уже некуда, но брюнет находит — вжимается левым плечом в дэново, затем берет того за руку и переплетает пальцы, а сам просто смотрит куда-то в сторону, на собеседников, ведь так и должны вести себя влюбленные парочки. И Хауэлл поддается, оглядывает Лестера собственническим взглядом, иногда чмокает в щеку и крепче сжимает его ладонь.       Вскоре несколько стаканов разных напитков дают о себе знать, и Фил поднимается, весело кидая что-то вроде «скоро буду, не скучайте», и удаляется в туалет. Шатен провожает его взглядом, пока тот не скрывается в дверном проеме, затем тоже встает и говорит, что отойдет в ванную на пару минут. Парочки так делают — ходят вместе в туалет, это нормально, поэтому никто не заостряет на этом внимание.       Фил почти закрывает за собой дверь, когда Хауэлл дергает ее на себя, и Лестер даже на мгновение пугается. Кажется, он привык пугаться Дэна.       — Поговорим? — предлагает шатен, мягко смотря на брюнета, и прислоняется к закрытой двери.       Фил кивает и присаживается на край ванны, выжидающе смотря на собеседника. У него внутри просыпается какая-то тревога, ведь парни наедине в закрытой комнатке, а саднящая скула напоминает о себе, но «господи, Фил, как ты можешь думать так о своем парне?» просыпается в голове, а «ты, вроде бы, ничем не провинился за этот вечер» и «буквально в соседней комнате находятся люди, так что он не станет» громко ухают в ушах. Лестер старается отогнать это подальше.       — Скажи, о чем вы с Луиз говорили там, на кухне? — спрашивает Хауэлл, и в его взгляде, вроде бы, нет и намека на злость или раздражение, но брюнет все равно нервно сглатывает и крепче сжимает пальцами эмалированный чугун под собой.       — Просто болтали, а что? — неуверенно отвечает он, закусывая губу.       — Извини, но я случайно подслушал часть разговора, — начинает Дэн, хмурясь, — кажется, вы обсуждали наши с тобой отношения? — Шатен поднимает выжидающий взгляд на Лестера и слегка щурится, а тот замирает, не зная, что ответить. — Ты все еще считаешь, что нам надо расстаться, Фил? — еще настойчивее спрашивает Хауэлл и делает медленный шаг в сторону брюнета.       — Нет, медвежонок, что ты, — парень подается назад и выставляет руки в защитном жесте. Его почти охватывает паника.       — Тш-ш, родной, ты чего так разнервничался, — Хауэлл подходит к парню и обнимает, запуская пальцы в черные спутанные волосы. Лестер утыкается носом ему в грудь и неуверенно обхватывает руками, все еще ожидая подвоха. — Помни, что я люблю тебя, Фил, — Дэн целует его в макушку и гладит по спине, — несмотря на все твои недостатки, я приму тебя любого. Так решила судьба. — Шатен встает на колени и обхватывает лицо Фила руками, смотря в его влажные глаза. — Нам быть вместе до конца дней, кто бы что не сказал тебе, понятно? — Лестер кивает.       — Я тоже тебя люблю, — улыбается он сквозь слезы и гладит Дэна по щеке. После разговора с Луиз парня начинают терзать сомнения насчет их отношений, но теперь, рядом с таким Хауэллом, он будто вспоминает, почему никогда не перестанет любить своего соулмейта.       Они целуются, и Фил все еще не может заставить свои слезы прекратить литься из глаз и извиняется за это много раз, а Дэн вытирает их ладонями. Затем он встает и последний раз целует Лестера в лоб, отходя к двери.       — Приведи себя в порядок, чтобы никто не подумал ничего лишнего, скоро поедем домой, — только и говорит он, прежде чем выйти, а Фил только и может, что дальше шмыгать носом.       Любовь жестока — не даром так говорят, и Фил давно убедил себя, что для него это — неизбежная правда. Дэн его любит, пусть и по-своему, и Фил должен принять его в полной мере. Они ведь родственные души, как-никак. Лестер смотрит на дремлющего на его коленях шатена, вплетая пальцы в его волосы и легко касаясь щек. Парень решает для себя, что любит, и будет любить вечно, тем более, так уж суждено. Кажется, он даже готов быть избитым хоть сотню раз, но Дэна оставить не сможет. Так решила судьба.