Советник

В королевских покоях совсем-совсем тихо. Фрейлины не приходят к Её Величеству, и ни одна подруга не переступит покой её палат: потому что подруг не существует. Королева хрупка, будто бы сделана из хрусталя, и носит она лёгкие шёлковые платья, такие тонкие, что, казалось, совсем не одета. Королева, вне всяких сомнений, прекрасна, и нет мужчины, что не признал бы это. Но королева – эльфийка, а в стране у них люди. Королева привыкла к лёгкости и тонким, словно лепестки цветов, тканей, а люди заковываются в свои тяжелые корсеты, будто бы пытаются создать решётки вокруг тел. Ну, им и надо. Эльфийки никогда не толстеют. Эльфийки стройны, хрупки, и королева среди них самая прекрасная. Но её выдернули из родного леса, обменяв на смешные блага, заковали в тяжёлый венчальный браслет, который она не носит, и в мужья ей усадили глупца-мужчину, которого она только и видела из-за человеческой тени фаты, а лучше б ослепла и вовсе. Королева – портрет на стене, королева – просто женщина со стороны, да какая женщина – картинка! Удачная сделка, заключённая ушлыми дельцами. Или глупцами, смотря чьи интересы рассматривать. В королевские покои никто никогда не заходит. И когда дверь скрипит, королева аж подскакивает от неожиданности. - Ваше Величество? – владелец голоса скрывается в тени за плотными гардинами, повешенными – что за безвкусица! – на дверь. – Я принёс вам обед. - Обед? – недоверчиво переспрашивает она. Тонкие шёлковые наряды просвечиваются не так уж и сильно, как считают местные – хотя незнакомец, может быть, и иного мнения, - и она уж точно не стесняется национального наряда. А какая разница, что носить? Всё равно никто не видит. – Мне? Эльфы, думают люди, питаются одним воздухом и нектаром. Нектара, разумеется, во дворце нет, а вот воздуха предостаточно. Чтоб королева не скучала, ей, конечно же, притащили вазоны и даже дерево в кадке, вот только… Эльфы не питаются воздухом. Эльфы не питаются нектаром. Эльфы едят, как и все нормальные существа. А королеве, между прочим, нравится не только травянистая пища, и она ничего не имеет против хорошего мяса, испускающего такие чудные ароматы с подноса в руках незнакомца. - Вообще-то, - мужчина ступает вперёд, и тени больше не прячут его от королевы, - Его Величество сказал, что вы питаетесь святым духом. - Нектаром. - Да какая разница? – отмахивается он, устраивая поднос на столе среди десятков свеч и бутылочек с благовониями. – Я просто подумал, король в прошлый раз ещё более яростно убеждал меня в том, что если капнуть в воду капельку святого снадобья, то она заменит народу пропитание, и решил все деньги отдать одному святому, так что лучше перестраховаться? - Спасибо, - искренне отвечает королева. – Эльфы не питаются нектаром. А меня не кормили уже два дня. С момента свадьбы, - она жадно вдыхает запах мяса. – Но король не накажет вас за инакомыслие? - Ай, - отмахивается мужчина, и она замечает, что он довольно молод. – Я уже три раза был повешен и четырежды оказался на гильотине, но стоит только наступить новому заседанию кабинета министров, как Его Величество передумывает, - он щурится и глядит на эльфийку. – Будем знакомы, Первый Советник короля… *** В процессе разговора, так, случайно, выясняется, что эльфы не спят на ветвях деревьев, потому на кровать могли бы постелить и перину, а не позволять королеве спать на голых досках, что эльфы не созерцают целыми днями растения и не молятся, потому алтарь можно унести, а ещё – что у королевы аллергия на благовония, и ей нравится гулять на улице. А ещё, оказывается, эльфийкам тоже хочется разговаривать с живыми существами, а не только с духом леса (или вазона, потому что больше ничего в королевской опочивальне нет), что она желает есть три раза в день, и что раз уж её и вытолкали из родного леса, то, так уж и быть, можно вникать потихоньку в светскую жизнь. Королева – надо же, несмотря на то, что уши острые, а глаза чуть раскосые, - вполне, как любая нормальная женщина, хочет детей и нормального человеческого счастья. Но муж-король её явно не устраивает. Потому – король пока что боится выпускать жену на улицу, - советник скрашивает её одинокие часы. Делать ему всё равно нечего, король уехал на войну, а значит, глупости творить некому. - Вы женаты? – спрашивает королева, делая глоток вина. Эльфы, вы только представьте, пьют, и воду, и алкоголь, и вообще – пьют! И разговаривать они умеют, в отличие от чёткого убеждения короля, не стихами и не только заумными фразами. - Был, - честно сознаётся советник. – Первый раз по расчёту, потому что Его Величество отказался покрыть позор графини, а кому-то надо, - он вздохнул. – Но она не оценила мою кандидатуру и предпочла покончить жизнь самоубийством. - Что, правда? – королева делает большие глаза, поводя узкими плечами. – Умерла? - Почему умерла? Ребёнка в охапку, кстати, уши острые, точно не королевское дитя, там благородства явно было бы меньше, и сбежала. Я согласился с версией "погибла при побеге", она за это была крайне благодарна, - он вздыхает. – А вторая была страшная как смерть. Мы ей с первого взгляда друг другу не понравились. - А с ней что не так? - В храм ушла, - вздыхает он. – Кажется, ей пообещали вторую жизнь в красивом теле. Я там знаю? Оно мне надо? Советник потирает руку, на которой ещё видно след от венчального браслета, и сам отпивает вина. - А третий раз не собираетесь? - Нет, - вздыхает он. – Отстали. У нас хватает министров неженатых. Только за них почему-то никто выходит не хочет. За него, конечно, хотят, и королева не то чтобы с ними спорила. - А что король? – спрашивает она. – У него как… с женщинами? Советник удивлённо моргает: королева, во-первых, красивая, во-вторых, королю жена, и о том, как у него с женщинами, должна бы знать получше него, но отвечать нечего. Королева больше напоминает ему невинную девчонку, что не знает, куда девать глаза, когда её спрашивают о чём-то предосудительном. Может, так оно и есть. *** На второй неделе выясняется, что эльфы любят играть в азартные игры – и вообще любят играть. Советник приносит карты, учит королеву их, человеческим играм, она его – эльфийским, но играют они почему-то в подкидного дурака. - Выглядишь уставшим, - вздыхает она, поправляя тонкое одеяние. Привыкнуть к бархатным платьям не получается, а король на них будто помешан. – Что-то не так? - Та, король войну объявить решил. Полночи бюджет считал, вторую половину – доказывал, что так нельзя, - мужчина склоняет голову набок. – Мне б не хотелось об этом говорить, но королю нужен бы наследник. Королева вздыхает. - Не уверена, что это реально. - Король считает, что у эльфов дети берутся от духов леса? От непорочного зачатия? – интересуется советник, и когда королева кивает, только криво улыбается. – Не то чтобы я удивлён. - Не то чтобы я против, чтобы он так думал. Он швыряет карты в отбой и согласно кивает. - Это вообще для эльфов позор – союз с человеком, - сообщает девушка. – Хотя почему? Разница-то только в том, что у ушей форма разница, и всё. Никаких больше проблем, - она жмурится. – Но пусть. - А ещё король думает, что вы бессмертны. Королева хохочет, как безумная, падает на мягкую перину. *** К концу третьего месяца советник узнаёт, что королю, оказывается, боязно к своей жене даже прикоснуться. Она, видите ли, слишком хрупкая, он боится, что сломит девушку одним только прикосновением, и что потом-то делать? Мол, как будет следы заметать и восстанавливать то, что испортил? Женщина – не кукла. Женщину не склеишь. Эту версию он официально выдаёт своей супруге, потому что мало ли, вдруг королева станет предъявлять претензии. Король сетует на то, что он слишком громаден, хотя на самом деле мужчина как мужчина, что он её раздавит, ведь королева легче пушинки, и вообще, он не желает запятнать их брак. Советник немного не согласен с этой логикой: он полагает, что третья любовница, изгнанная из неофициального королевского ложа, уж явно больше пятнает брак, нежели ночь с королевой. Но под конец решает, что пусть так оно и будет. Если король блаженен на всю голову, то советник ему свой разум не вставит. …В тоне короля звучит такое странное предположение, совершенно глупое: ну, мой дорогой друг, уладь как-то ситуацию! Это наглое "я не против", по правде, только останавливает. Намёк на то, что человек науки, может быть, нанесёт вреда хрупкой эльфийке меньший, чем безмозглый громадный король, звучит вполне чётко. Звучит он, правда, не от короля, тот не способен на такую громадную мысль, а от отца советника. Стране, между прочим, нужен наследник. Потом, правда, папа намекает, что его стране тоже нужен наследник. И дети наследника. И жена, если приведёт. И вообще, хватит жениться за короля, хватай свою женщину в охапку и дай коленом под одно место этому дураку! Советник предложение отца игнорирует (или делает вид, что игнорирует). В другой стране, в конце концов, у него не будет такой красивой королевы. *** Если страну не смущает, что королева появляется в компании исключительно первого советника, ведь король в отъезде, то это проблемы страны. По крайней мере, королева уверена именно в этом. Тяжёлое бархатное платье давит на хрупкие, ещё девичьи плечи, равно как и груз надоедливого брака. Она устала сидеть взаперти, она устала от заточения своего супруга, и у эльфов вообще-то в таком возрасте вольный период. Эльфы, кажется, не признают брак не по любви, кого любишь – того и жена, и нравы у них крайне свободные. Но королева в человеческом мире. И король, придя к ней – надо же, впервые за полгода! – грустно сообщает, что он сломит её одним только касанием, что ему страшно навредить прелестной супруге. …Советник, во-первых, и вправду не имеет богатырского телосложения. Не эльф, конечно, повыше, и плечи у него шире, но он строен, если не сказать худощав, он не отрастил себе бороду – у эльфов растительности на лице в принципе нет, и королеву раздражают, страшно раздражают супружьи усы, - у него красивые глаза, а самое главное, у него совершенно не пусто в голове. Во-вторых, он куда бесстрашнее короля. В этом королева убеждается не впервые – сначала самовольно накормил, потом самовольно вывел в свет, подарил перину, помог… Вообще много в чём помог. С советником ей не скучно, он умён и о многом рассказывает, он даже неплохо разговаривает на её родном, эльфийском. И, исходя из скромного опыта королевы, целуется он хорошо. *** Королеве уже не мешает ненавистный бархат. С платьем советник справляется вполне удачно, он осторожен настолько, насколько это нужно, а не как король, не буду трогать - не разобьётся. Он даже не ржёт, как конь (в отличие от брата-эльфа), когда королева, краснея, шепотом признаётся, что за первый год супружеской жизни она не провела ни единой ночи с мужчиной. Это вообще-то не смешно. И как-то она не ломается. И не превращается в пепел, и в горстку перетёртых в пыль костей на покрывале тоже не превращается. Королева в принципе – вполне обыкновенная женщина – уже, - только уши острые. Она устраивается у него на плече, закрывает глаза, чувствуя чужое тепло, и бормочет что-то о том, что не хочет замуж за короля. И не хотела. И вообще, она его ненавидит. Советник сказал бы, что это ради державы, то да сё, но язык не поворачивается. Королева ему, чтоб не сказать больше, нравится. Королева красива, умна – королева великолепная женщина. Королева целиком и полностью его. И ничто им не помешает. Всё равно никто к ней больше не приходит. *** Король вызывает его к себе поздно вечером. Глаза короля светятся от счастья, и он сообщает советнику свой умопомрачительный план. Свершилось! Смиловались боги! Произошло непорочное зачатие! Теперь он, король, может покинуть свой долг и это бренное место, ведь его жена приведёт на свет наследника, и, огласив себя покойником, улепетнёт к любимой женщине на острова. О том, что эта женщина восьмая за последние три месяца, советник не уточняет. Он осторожно спрашивает, как этот ребёнок может быть короля, если он свою жену не поцеловал даже ни разу. Нотки ревности он прячет очень умело. Король отмахивается. Он верует в то, что его присутствие в ста метрах от королевы помогло богам смиловаться над ним. Что всё это Храм, вымолил дитя – плод невинных созерцаний, - у небес. - Ты, - вздыхает король, - обязан мне помочь. …И советник опять соглашается замести за королём следы. Жениться на женщине, беременной от короля – хоть бы один раз это было правдой! – удержать в руках трон. А король, может, оживёт. Потом. Когда-то. *** Советник видит такую счастливую вдовушку на своём веку впервые. Её большие глаза кажутся попросту огромными, она ошеломлённо моргает, а потом долго-долго смеётся, то ли над собой, то ли над королём, то ли над всемирной человеческой глупостью. - Слушай, - уточняет она, - а у тебя в роду эльфов не было? - Ну, - советник касается ушей. – Нет вроде. Но это надо папу спросить. Кто его там знает, кем была моя мать. Королева улыбается. - Найдёшь эльфов в родословной – делись. А то на меня родители обиделись, мол, негоже рожать от человека…