Хвост русалки

-Что делать будете? - весело спросила ведьма, а потом посмотрела на Чимина, заметив его замешательство. - О тебе, наверное, надо объяснить. Жемчужина теперь часть меня, а значит нашей русалочке её не вернуть, а гром, дождь и прочая непогода отсчитывают последние часы её никому не нужной жизни. Вода заберёт дитя воды. Но Чимин напрочь игнорировал слова ведьмы, её саму и даже Сору. Он смотрел куда-то вокруг себя. Ведьма проследила за взглядом неизвестного ей доктора - тот смотрел в зеркала на стенах, в каждое по очереди. Ведьма могла практически чувствовать, как его человеческое сердце замерло и почти не стучало. Неужели он так испугался того, что так и не смог спасти русалку? Он что, правда верил, что у него есть шанс? Засмеявшись в ответ собственным мыслям, ведьма встала с кровати. Поправив юбку, но не став трогать блузку, она подошла к Чимину. Русалка, эта глупая рыба, все так же сидела на полу с зажатыми ушами, стараясь не слышать гром. На самом деле этот гром вообще слышали только ведьма, Чимин и русалка, как и видели дождь, потому что они касались жемчужины, этим куклам, охотникам до денег, что заполняли комнату, была видна обычная улица за окном, не более. Махнув рукой, ведьма велела всем мужчинам уйти. -Так что будете делать, доктор Пак? - еще раз спросила ведьма. -Жемчужину даже не вырезать? - неожиданно резко спросил Чимин. -Ой, ну вы правда думаете, что я вот так просто позволю это сделать? - ведьма вскинула одну бровь вверх. Неслыханная наглость. -Я должен был попытаться, - признался Чимин. -Читали сказку про русалочку? Там вот есть пунктик - обмен. Могу подарить твоей русалке лет двадцать человеческой жизни в обмен на что-то ценное. -С чего вдруг такая щедрость? - несмотря на резкий вопрос, в глазах Чимина проскользнуло что-то. Это было что-то большее, чем обычный интерес. -Щедрость? - усмехнулась ведьма. - Я разве уже назвала цену? Твою свободу я бы, пожалуй, оценила лет на двадцать. Она, кончено, и десяти не стоит, но твое упорство мне нравится. На самом деле ведьма подумала, что русалка может спокойно топтать землю в качестве человека, все равно ведьме она уже ничего не сделает, а её собственное племя не сможет её найти, а вот доктор… Личный доктор никогда лишним не будет, особенно после того, как он показал себя отличным хирургом для чужих хвостов. И не нужно будет разыгрывать эти спектакли - просто хватай русалку и режь. -А если я подарю тебе жемчужину, ты отдаешь Соре её хвост? -Жемчужину? Откуда у тебя жемчужина? Ведьма моргнула, чтобы воспользоваться видением русалки. Вот на полу сидит эта припадочная, все еще держится за голову, видимо, гром уж очень сильный. Да, у нее на плече есть знак. А теперь доктор… Ведьма слегка склонила голову, чтобы присмотреться. Помимо улыбки Чимина она видела еще кое-что: на плече у доктора голубым подсвечивался знак русалочьего племени. Он был какой-то другой, у Соры он был желтоватым, но сомнений не было - Чимин тоже выходец из народа воды. Тогда с чего он вдруг не знал про русалок? Впрочем, какая разница, мозгов у него столько же, сколько у обычных русалок. -Хорошо, отдавай свою жемчужину, - согласилась ведьма. - Я уже не смогу вернуть этой дамочке её собственную драгоценность, но я тут все-таки ведьма, подарю ей хвост и (оцени мою щедрость) даже сто лет жизни, а не двадцать. -Свою? - русалка подняла голову, перестав слушать раскаты грома. Она тоже моргнула и почти тут же упала на пол в изумлении. - Зачем? Это же жизнь! -О, кстати, - повеселела ведьма. Еще бы, скоро ей перепадет халявная жемчужина, за которой не надо носиться с десяток лет по миру, - чтобы ты не подумал, что я шарлатан какой. Ведьма щелкнула пальцами, а лицо Соры приобрело новые оттенки изумления, впрочем, Чимин тоже видел, что дождя больше нет, а гром остался только в воображении. Да, дамочка накинула Соре десять лет жизни авансом, впрочем, если доктор вздумает шутить, их очень просто снова забрать. -Жемчужина, - напомнила ведьма. Чимин довольно смело для человека, которому осталось жить всего пару минут, подошел к женщине. Он протянул тот самый браслет, который ему оставили родители. Жемчужина жалобно поблескивала в тусклом свете неона, словно знала, куда ей предстоит отправиться. -Не прячешь, не защищаешь… Глупец! - ведьма рассмеялась. Схватив браслет, она смотрела на это чудо - хвост, аналог морской жизни, все для народов воды. Уже целую вечность ей приходилось гоняться за русалками, искать их по всему миру, обманом забирать жемчужины, чтобы продлить свою жизнь и молодость, а тут вот так просто, доктор отдает сокровище, ценности которого даже не понимает. Но что-то шло не так. Жемчужина была горячей, слишком горячей. Маленькая драгоценность обжигала ведьме руки, но она почему-то не могла выбросить браслет, словно он подчинил её. Пронзительно закричав от боли, ведьма увидела, что её руки превращаются в пепел, а невидимый огонь двигается дальше. -Что ты наделал? - кричала ведьма, от которой уже почти ничего не осталось. - Я заберу её с собой! Новые раскаты грома. Сора в ужасе закрыла уши руками. Как только стихли последние крики ведьмы, а её тело полностью рассыпалось, оставив после себя лишь горстку серого, ещё немного тлеющего пепла, русалка внезапно расслабилась, словно гром её больше не волновал. Было уже поздно. -Сора? - Чимин буквально упал рядом с Сорой, схватив в руки свою жемчужину, что осталась цела, в отличие от хвоста русалки, который умер вместе с ведьмой. - Возьми, забери этот хвост. Ты можешь! Сора прикоснулась к жемчужине, которая почти тут же растворилась в её теле, но это не помогало - она исчезала, становилась морской пеной. -Слишком поздно, - по щеке Соры скатилась слеза. - Зачем ты впустую потратил на меня свою жизнь? Но ответа она бы не услышала, потому что морской пене, так чуждо смотрящейся в этой комнате, было уже все равно. За окном появлялись первые лучи солнца, как в той сказке, вот только тут не было ни принца, ни его невесты, был только Чимин, который за один день успел найти настоящую русалку и убить её. *** Пришла весна. Надо же, прошло всего два месяца с той адской ночи. Русалки и ведьмы остались в прошлом, впрочем, как и нормальная жизнь. Доктор не умер в то утро ни через две минуты, ни через час, ни даже через пару дней, но сил жить как прежде у него не было. Чимин уехал подальше от города, променяв шум, известность и перспективы на тихий приморский городок с небольшим количеством жителей. Его здесь любили. Он был не только единственным и очень хорошим доктором, который помимо хирургии изучал и общую терапию, чтобы помогать людям, но еще и славным малым. Он нравился местным девушкам, но был от них отстранен. Кто-то даже считал, что Чимин мог дать обет, но тот лишь улыбался. Каждое утро он выходил к морю и долго смотрел на его воды. Они всегда были разными, но Чимин не знал какими. Он вообще ничего не знал о том, что его отец, как он выяснил позже, был из народа воды, а мать простым человеком, что он тоже мог бы жить под водой с русалками. Он бы с радостью вообще забыл, что помимо людей в мире существуют и другие существа, считавшиеся мифом, но не мог. -Меня ждешь? - веселый голос прямо над ухом Чимина отвлек его. Чимин обернулся и увидел знакомые волнистые волосы, беспорядочно ниспадающие на плечи, голубые глаза, тонкие руки и чуть выступающие ключицы, которые не скрывало платье. -Сора? Как… Сора! -Так, без оваций, - русалка остановила Чимина, пытающегося встать с песка и обнять её. - Знаешь, тебя оказалось сложно найти, когда ты уехал из Сеула. -Но как? -Ты подарил мне жемчужину. Ведьм и колдунов такой подарок убивает, а для нас это все-таки жизнь. Есть, правда, кое-какие проблемы, но я решу их. -Проблемы? Сора села на песок рядом с Чимином. -Не думала, что пророчество реально, - сказала она, всматриваясь в спокойное море, - но мне рассказали, что лишь тот, у кого есть две жизни, способен пожертвовать одной. Кажется, у тебя кто-то из родителей обычный человек. -Мама. -Вот она подарила тебе жизнь на земле, а отец - хвост. Рождение полукровок практически невозможно, это огромнейшая редкость. А так выходит, что ты единственный, кто может выжить без жемчужины, поэтому морской пеной не стал. -Но ты же стала! -О, меня просто унесло в море, потому что у меня есть хвост, но больше нет возможности жить на суше. -Ты уверена? - спросил Чимин, рассматривая вполне человеческие две ноги Соры. -Только весной я могу выйти на берег и только на один день. Повезло, что ты решил переехать к морю, иначе мне бы не удалось с тобой провести почти весь день, - Сора улыбнулась и положила голову на плечо Чимина. - Спасибо, что спас мне жизнь, отдав свою. Я обязательно найду способ показать тебе дом твоего отца и твой дом. -У тебя нет лишней жемчужины, а свою обратно я не возьму, - Чимин приобнял Сору. -Я все равно найду способ! Я тоже хочу бывать на суше. -Только давай без ведьм, - улыбнулся Чимин. -Ты же будешь приходить сюда? - спросила Сора. -Берег симпатичный, вода вполне теплая, а недалеко отсюда вообще живет моя сестра, которая будет мне только рада. -Я буду ждать тебя здесь каждый день.