Хранитель

      За поворотом снова не оказалось никого, что подтверждало опасения Саске. Чутьё давно предупреждало: их с Шикамару загоняют в ловушку. Приспешников у Орочимару всегда хватало, правда тот ими не дорожил и регулярно пускал в расход вне зависимости от их ранга. Однако на этой базе будто все вымерили, хотя по опыту Саске знал, что Орочимару никогда не путешествует один. Того обычно охраняла элитная пятёрка бойцов, каждый из которых стоил едва ли не целого отряда. В нынешних обстоятельствах любой из охранников Орочимару сумел бы бросить Саске вызов, однако его настоящий уровень был намного выше.       Шикамару, откровенно, похвастаться сильными боевыми техниками не мог. Все они изначально рассчитывались на удержание противника и не слишком эволюционировали, потому члены клана Нара всегда сражались в команде. Согласовывать свои действия с Шикамару Саске мог только теоретически, но на тренировки, естественно, не было времени. Однако даже при таких неравных условиях они сунулись в логово Орочимару, ведомые одной целью.       Следов пребывания Наруто пока не нашли, хотя успели обследовать большую территорию. Ментально тот по-прежнему Шикамару не ощущался, но это ничего не значило. Наруто могли помести в анабиозную камеру, к примеру, чтобы разрушить ментальную связь. Существовали и другие способы.       Первым шёл Саске, активно используя шариган, хотя техника съедала массу энергии, которой итак не доставало. Амулеты-накопители Саске брать у Шикамару не стал, рассудив, что тому нужнее. Его внутренний резерв манны изначально был больше, что обуславливалось физиологическими особенностями организма. К тому же разумным казалось оставить Шикамару дополнительную возможность вытащить их в случае проблем, ведь на нём был отход с места операции. На настоящий момент именно Шикамару стал самым ценным агентом, поскольку имел более широкие возможности, чем Саске.       Очередной коридор окончился поворотом, за которым снова никого не оказалось. Саске хладнокровно подавил нарастающую тревогу, устремляясь вперёд. В лабиринте серых бетонных плит всё выглядело одинаковым, но Саске точно не заблудился. Энегослепок территории Шикамару успешно ему передал во время установления ментального канала. Идея Нара была проста и гениальна, и в большинстве случаев фактически не осуществима на практике. Однако у них с Саске нашлось нечто настолько близко-общее, что ментальная связь установилась сравнительно легко и безболезненно, и информацию Учиха получил прямо из головы подопечного Наруто. В обыденности естественные внутренние блоки и самоограничители препятствовали образованию такого контакта, считая его вторжением, и на выстраивание устойчивой связи требовались долгие и изнурительные тренировки. Шикамару, Гаара и Неджи в своё время такие прошли, как и все остальные маги, работающие в командах.       От Шикамару пришло некоторое беспокойство, однако Саске не стал ничего посылать в ответ. Ему показалось, что Нара так отреагировал на его собственную озабоченность. Они сейчас находились в контакте, держа канал полузакрытым, чтобы случайными мыслями не отвлекать друг друга. Техника подобного взаимодействия Саске была нова, поскольку он, как правило, работал в одиночку, но никакого дискомфорта не ощущалось. Он чувствовал себя несколько непривычно и только.       С левой стороны за каменной стеной Саске уловил характерный энергетический всплеск, по которому определил место проведения ритуала. Стадию изъятия семени рассчитать на ходу оказалось непростым делом, но Саске примерно прикинул, что часов тридцать у них ещё есть. Уточнять у Шикамару он не стал, посчитав это не срочной информацией. Согласно планам спасение Канкуро откладывалось до прибытия основных сил Конохи. Пока это было лишь теоретической прикидкой, поскольку на связь с командующим они собирались выйти позднее.       Действовать самостоятельно, Саске было не привыкать, а Шикамару в равной степени умел, как и принимать решения, так и подчиняться. Из них выходила неплохая пара, потому Саске не считал, что их шансы безнадёжны. О результатах поиска Наруто он не думал, просто продолжал искать, не собираясь сдаваться. Впрочем, положить бездарно свою жизнь не входило в планы Саске, оттого он был готов отступить в случае необходимости.       Кого они с Шикамару точно не искали, так это Сакуру, но именно она напала на них из засады. Харуно превосходно замаскировалась, однако Саске действовал быстрее. Он скользящим движением ушёл от атаки и ударил вслед, но Сакура устояла. Она оказалась с ног до головы обвешана боевыми и защитными амулетами, не экстра-класса на основе звёздных семян, но действенными. В связке они давали хороший результат, хотя недостаточный, чтобы противостоять противнику уровня Саске даже в ослабленном состоянии.       Сакура ударила снова, однако Шикамару времени даром не терял, хорошо её опутав своей теневой техникой. Бессмысленные пустые глаза Сакуры смотрели сквозь них, и она продолжала автоматически дёргаться, никак не реагируя на бесполезность попыток вырваться.       - Что будем делать? – спросил Саске Шикамару, стряхивая пот со лба. Удержание техники при ограниченных ресурсах и общей накопленной усталости давалось ему тяжело.       Саске сканировал Сакуру на предмет её обезвреживания, но пока не находил безопасного способа это сделать.       - Тотальный контроль. Полагаю, подсадная личность практически стёрта. Она не остановится, пока мозг полностью не разрушится, - пришёл он к невесёлому выводу. Вот и пошли первые жертвы.       Дальше церемониться было бессмысленно, и Саске ударом вырубил Сакуру. Шикамару не дал ей упасть, аккуратно уложив на пол. Они вдвоём, не сговариваясь, принялись срывать с Сакуры амулеты. Это уменьшило бы силу её атак, однако не избавило бы от контроля, поскольку необходимый для этой цели амулет внедрялся прямо в мозг. Саске ранее видел последствия такой операции и по первым симптомам определил состояние Сакуры, и неожиданно это его задело. Что-то царапнуло в душе, возможно, неизбежность, и об участи Харуно на деле оказалось просто рассуждать лишь теоретически. Саске достал из рюкзака верёвку и принялся профессионально обвязывать Сакуру. Он оглушил её, не жалея сил, потому не рассчитывал, что она скоро очнётся. Харуно, в принципе, могла и вообще не прийти в себя, однако меры предосторожности точно не были лишними.       - Оттащим её куда-нибудь. Искать не будут, - распорядился он. – Орочимару с ней уже закончил, теперь она расхожая пешка.       Бывший учитель по всем признакам взял у Сакуры весь необходимый генетический материал и, обладая поистине чёрным юмором, решил напоследок поиздеваться над Саске. Также Учиха не исключал, что у Орочимару есть и все его генетические пробы. Возможностей у того было предостаточно, а это означало, что с Орочимару стоило разобраться в недалёком будущем. Саске категорически не нравилась идея незапланированных отпрысков, находящихся под контролем такого опасного маньяка, как Орочимару.       Комментировать решение Саске Шикамару не стал, без согласования беря на себя транспортировку Сакуры. Ментально от него не исходило никаких эмоций, из чего Саске догадался, что тот сильно переживает, потому так наглухо закрылся. Сам Саске тоже чувствовал себя паршиво, однако эмоции пришлось душить на корню, чтобы они не помешали ему действовать хладнокровно и расчётливо.       Боковое ответвление в коридоре, подвернувшееся так кстати, закончилось тупиком, туда они положили Сакуру. Сделать для неё в настоящий момент они ничего не могли, если только разместить в призму тысячелетия, но где ту для начала было взять. Полное исцеление не помогло бы, поскольку сперва требовалось извлечь из головы Сакуры амулет, а на операцию у Саске не имелось никаких ресурсов. Да, и к тому же физическое восстановление мозга никак не решало вопросы исцеления психики, потому Саске, при молчаливом согласии Шикамару, оставил Сакуру умирать.       - Прости, - тихо проговорил он, разворачиваясь к лежащему телу спиной.       - Мне жаль, - так же тихо попрощался Шикамару.       И снова началась бесконечная беготня по мрачным безлюдным коридорам. Все помещения, встречающиеся на пути, оказались не заперты и не представляли никакого интереса. Несколько из них были предназначены для жилья, однако толстый слой пыли свидетельствовал, что ими не пользовались. После беглого осмотра очередной такой комнаты Саске решил взять небольшую паузу.       - Странно, - прокомментировал он. – Мой опыт общения с Орочимару предполагал совершенно иную встречу. Если он не мог взять качеством, всегда брал количеством. Здесь всё не так, как должно быть.       - Может ли это всё быть иллюзией? – задал вопрос Шикамару.       - Проверял, - ответил Саске.       Подозрения на иллюзорное прикрытие у него возникли давно, однако сканирование ничего не дало. Они действительно находились в реальном месте, выстроенном под лабиринт. Орочимару обычно использовал именно такие базы, так что Саске не находил ничего противоречащего. Сложнее было определить, сколько в помещении уровней, и пока им не встретилась ни одна лестница. Лифт, если и существовал, был хорошо замаскирован.       - Типичная постройка в стиле Орочимару – десять уровней, - напомнил Саске, хотя предполагал, что Шикамару в курсе. – Он здесь основательно окопался, сразу видно, база старая. Вполне вероятно, что между уровнями установлены стационарные порталы. Орочимару любит такую фишку. Порталы могут охраняться, а могут быть просто запаролены. Мы с тобой исследовали уровень, с которого ты меня вытащил. Нам встретилась только Сакура, но это я и к простейшим ловушкам не отнесу. Так, мелкая забава с точки зрения Орочимару. Полагаю, что на этом уровне мы никого больше не найдём. Думаю, он это предвидел и оставил всё, как есть, чтобы мы потеряли время.       - Энерговслпеск от ритуала точно ниже и, допускаю, не на один уровень, - подтвердил его соображения Шикамару. – Логичным кажется, что Анко перенесли поближе к лаборатории, где находится Канкуро. Чем может быть объяснён недостаток живой силы?       - При всём своём уме Орочимару не прагматичен. Когда он увлекается, - Саске употребил это слово с подтекстом, и Шикамару его понял, - то теряет границы. Если в ходе какого-то эксперимента ему потребуется уничтожить кучу народа, он это сделает, не думая о последствиях. Единственное объяснение, какое я могу дать.       - Звучит заманчиво, - Шикамару вздохнул, - но думаю далеко от действительности. В смысле, всю охрану он изводить не стал бы. Наверняка, элитные бойцы ожидают нас у ритуального круга.       - Само собой, - кивнул Саске. – И нам стоит туда наведаться.       Шикамару перевёл на него изучающий взгляд, однако пока не стал высказываться. На базу Орочимару они заявились в поисках Наруто и не планировали подходить к самому преступнику близко. Сейчас план Саске кардинально пересмотрел, но, похоже, Шикамару не нуждался в дополнительных разъяснениях почему.       - Не мог его Орочимару отдать. Удавился бы, но не выпустил Хранителя из рук, - спокойно сказал Шикамару.       Саске не услышал ни вызова, ни убеждённости в его голосе, однако слова Шикамару прозвучали веско, и они полностью совпадали с его оценкой.       - Ценности Орочимару всегда держит под рукой. Наруто точно там, где он сейчас. Мы изначально неверно рассудили, - раскритиковал он собственные рассуждения.       Действительно, с момента исчезновения Наруто всё шло наперекосяк, и Саске часто ошибался. Конечно, на него за последние сутки навалилась куча всего, считая опасное ранение, однако это служило слабым оправданием. Ещё в убежище Шикамару Саске проверил себя на наличие контроля со стороны Орочимару, но бывший учитель, вероятно, не успел вживить в него качественные амулеты, так что Саске оказался избавлен от давления из вне. Однако Орочимару и без магических артефактов успешно на него повлиял, заставив его сомневаться, отчего Саске забыл об очевидных вещах.       Исследовательская жадность была доминирующей чертой характера Орочимару. Саске предполагал, что именно из-за неё тот переступил все моральные запреты. Потому Орочимару ни за что не расстался бы с Хранителем и не выпустил бы из своих рук Универсала. Как бы велик и гениален ни был Итачи, он не обладал уникальным геномом, встречающимся чрезвычайно редко. Возможно, Орочимару и стремился завлечь Итачи в свои сети, используя Саске, но это, скорее всего, была малореалистичная прикидка. Рисковать Универсалом Орочимару ни за что не стал бы, учитывая шансы Итачи на победу. К тому же брат Саске никогда не шёл на задание с горячей головой и блестяще просчитывал на много ходов вперёд. В одиночку он был Орочимару не по зубам, а разведка показывала, что у того сейчас нехватка кадров.       Шикамару, как оказалось, тоже в критических ситуациях ошибается в анализе обстановки, впрочем, Саске его не винил. Шикамару в короткий промежуток времени методично одного за другим лишали дорогих людей, что, конечно, на нём отразилось, пусть внешне это мало проявлялось. Вдобавок, за плечами Шикамару не лежало такого обширного боевого опыта, как у Саске, потому Учиха справедливо вину за поспешные, недостаточно продуманные действия, взял на себя. Он удержался от сожалеющего вздоха, концентрируясь на деле, оставив оценку своих ошибок на более подходящее время.       - Орочимару провёл как минимум две сложные операции: убийство главы клана Субаку и мой захват. Он может говорить, что угодно по первому поводу, но победа априори не далась ему легко. Предполагаю, что именно там он оставил часть своих войск, - вынес вердикт Саске после некоторого размышления. – Технически я не знаю, кто сильнее – Хидан, Какузу или Орочимару. По первым двум крайне мало фактов, Орочимару, скорее всего, что-то намудрил со своим телом. Если не изучил новые атакующие заклятия, то точно добавил неубиваемости. Однако думаю, что Какузу и Хидан всё же обладают большими возможностями. Орочимару мог меня вытащить, лишь действуя нахрапом. В таких случаях он никогда не считает человеческие ресурсы. Плюс, я допускаю, что часть людей Орочимару израсходовал в экспериментах. А ещё мне тогда показалось, что лидеры Акатски слишком расслабленны и не готовы к нападению, - вспомнил он свои ощущения. – Наверняка давно не встречали достойного соперника, оттого и забылись. И сейчас напрашивается, что они рвут и мечут, потому Орочимару не высовывает нос из базы, то есть пополнить армию не в состоянии.       - Допущения принимаются, - Шикамару перед ответом взял паузу на раздумье. Его голос прозвучал ровно, однако Саске чувствовал, как тот собой недоволен. Вероятно, Шикамару сам прекрасно осознавал, что его решения далеко не идеальны, но благоразумно отодвигал переживания на задний план. – То, что Канкуро и Анко здесь, мы опять-таки предполагаем со слов Орочимару. В логове Акатски ты их не видел и не можешь утверждать, что они находились с тобой рядом. Однако в случае с Канкуро я склонен Орочимару верить.       В подтверждении слов Шикамару до них донёсся отточенный энергетический импульс, соответствующий только одному ритуалу. Орочимару действительно сейчас извлекал родовое звёздное семя из мага, которым вполне мог оказаться Канкуро. Звёздное семя Наруто никому ничего не дало бы, поскольку тот являлся истинным носителем, и по изъятии его семя разрушилось бы. Во всяком случае, это правило должно было сработать с посторонними, как надеялся Саске. Ранее Наруто уже дважды отдавал своё семя и благополучно получал его обратно, и Саске предполагал, дело здесь крылось исключительно в доброй воле и силе Хранителя. Орочимару, не исключено, знал об этом феномене, но Саске считал, что тот не станет глупо рисковать Хранителем. Саске не обсуждал данный вопрос с Шикамару, но на интуитивном уровне он ощущал, что их мнения совпадают, оттого они оба не видели угрозы для Наруто с этой стороны.       - За Наруто без подготовки он ни за что не возьмётся, - мрачно заключил Саске. – Для начала Орочимару его исследует вдоль и поперёк, причём медленно и вдумчиво. Сведений о Хранителях у него не должно быть много, скорее, всё то, что есть в общем допуске. Хотя нельзя исключить, что редкий свиток он мог заполучить, - поправил он себя. – В любом случае, я думаю, он хочет разобраться с силой Хранителя и попытаться её воссоздать.       - Значит, будет Наруто беречь, - понимающе вставил Шикамару.       - Держа беспамятным в золотой клетке, - угрюмо добавил Саске. – Стационарные порталы сможешь рассчитать? – спросил он сходу, решив, что хватит разговоров, пора заняться делом.       Вместо ответа Шикамару завертел головой, сделал несколько пассов, а потом, не говоря ни слова, отошёл на пару шагов в сторону. Он упёрся лбом прямо в стену и закрыл глаза. Тормошить его Саске не собирался, отлично понимая, что происходит. Сильные Жрецы точки перехода чувствовали интуитивно без всяких расчетов. Навык обуславливался талантом и вырабатывался практикой. Шикамару явно достиг высшего уровня, имея к этому склонность.       - На уровне нет ни одного действующего портала. Всё говорит на то, что их уничтожили, - рассказал Шикамару, не отрывая головы от стены. – Выхода два: создать новый стационарный портал или прорываться проколом. Первый – энергетически меньше затратный. Минусы – делается дольше и может не вывести на нужный уровень. Второй – сам всё знаешь. Сил может хватить попасть, а вот выбраться…       Давать распоряжения сразу Саске тоже не стал, взвешивая слова Шикамару. Уровень сложности задания не позволял им заходить так далеко в одиночку, но Саске не хотел слушать здравый смысл. Он заглядывал глубоко внутрь себя, определяя, что конкретно чувствует. Где-то там, за подсознаньем, жила частица Наруто, и именно у неё Саске хотел получить совета.       Возникшее на душе невесомое ощущение было родным и обнадёживающим. Саске вслушался в каждый оттенок чувства, убеждаясь, что не надо отступать. Наруто хоть и не зримо был сейчас с ним, и он верил, что Саске с Шикамару, сунувшись в лабораторию Орочимару, победят. Игнорировать это стойкое убеждение Саске не собирался.       Глубоко вздохнув, он повернулся лицом к Шикамару и послал тому мысле-образ испытываемых им чувств. Шикамару, всё также стоящий у стены, напрягся, но стоило ему разобрать послание, тут же расслабился. Он обернулся к Саске и заговорил первым:       - Орочимару занят, он не может отвлекаться. К тому же ритуал отнимает много сил. И как мы обсуждали, у него накануне были две сложные операции. Даже при ускоренной регенерации это большая нагрузка. Единственный наш шанс пробиваться проколом прямо в ритуальный круг. Так мы сможем обойти его телохранителей. Проблема одна: хватит ли энергии убраться. Но я верю в то же, что и ты, и готов рискнуть.       - Если будем дожидаться подмоги, ситуация точно ухудшится, - дополнил Саске. - Нельзя давать Орочимару больше времени.       - Я произведу расчёт, - Шикамару, не дожидаясь указания, уселся в медитативную позу.       Саске предпочёл не мешать, взяв на себя охрану Шикамару. Он сомневался, что на них нападут, но бдительность терять не стоило в любом случае. В давящей тишине Саске буквально кожей чувствовал ускользающие минуты, но поторапливать Шикамару он не собирался. Саске неплохо изучил подопечного Наруто, потому догадывался, на что тот настраивается.       Не обладая большим резервом манны, Шикамару привык работать экономно, для чего требовались точнейшие расчёты. Будь отпрыск клана Нара менее умён, не смог бы их попросту сделать. А так ему нужно было только время, и Шикамару справился быстрее, чем предполагал Саске.       - Надо сместиться, - сказал он, поднимаясь. – Налево. Метров двести-триста.       Полагаться на удачу Саске не стал, оттого снова занял позицию ведущего. В нужной точке он притормозил без указаний Шикамару, уловив её на интуитивном уровне. Впрочем, это мог быть отголосок ощущений самого Шикамару, незаметно воспринятый Саске. В выбранном месте совершенно не ощущалась энергия ритуала изъятия звёздного семени, однако Саске знал, что Шикамару не ошибается. Дальше ему оставалось отойти в сторону и дать возможность подопечному Наруто начертать пентаграмму.       Пентаграмма прокола по размеру была меньше портальной пентаграммы, но включала в себя больше символов, которые также отличались повышенной сложностью. Она трудно загонялась в амулеты и только те, что на основе звёздных семян. Проколы никогда самостоятельно не создавались, поскольку они одновременно служили и точкой выхода, и точкой перехода. Шикамару, судя по наносимым знакам, собирался через эту пентаграмму отступить прямо в их убежище. Лучшего варианта, к сожалению, он предложить не мог.       Ещё одной тонкостью портальной пентаграммы заключалось то, что после активации даже ещё фактическое разрушение не влияло на работу. Секрет заключался в том, что наносимые знаки заклинания отпечатывались в подпространстве, и маг, создавший прокол, находился с пентаграммой в прямой связи на энергетическом уровне. Потому Шикамару в лаборатории Орочимару не требовалось чертить новую прокольную пентаграмму, он мог уйти по начертанной, главное хватило бы сил. Но главным преимуществом такого способа передвижения Саске считал невозможность отследить, куда по проколу переместились маги. Зонд, пущенный вдогонку, уничтожался автоматически, поскольку пентаграмма такого рода изначально несла в себе символы защиты. Естественно, создание этого заклятия сжирало кучу энергии, оттого техника слыла трудновыполнимой.       - Я закончил, - Шикамру поднялся, демонстрируя собранность и полную готовность действовать немедленно.       - Наруто нам не простит, если мы не утащим жертву, - Саске знал, о чём говорил, как и Шикамару, потому возражений не возникло. – Я беру на себя вашу безопасность, ты – Наруто и, будем надеяться, Канкуро. Приоритеты определишь сам.       Последнее указание далось Саске крайне тяжело, но он не посмел настаивать на своём, как бы ему не хотелось. С другой стороны, Саске не исключал, что Канкуро помощь будет нужнее, а Наруто в таких вещах не допускал разногласий. Тогда в планы Саске входило эвакуировать Шикамару с Канкуро, а самому биться за Наруто до последнего. Он верил, что у него хватит сил продержаться до прибытия помощи, как верил в то, что Шикамару сделает невозможное, но придёт с подкреплением и спасёт их обоих. Всё это Саске ментально передал Шикамару и через время уловил его недовольное согласие.       Больше не было нужды в разговорах, и Шикамару жестом пригласил Саске встать в центр пентаграммы. Перенос длился всего лишь мгновение, впрочем, достаточное, чтобы настроиться на бой. Саске готов был бить сходу, но царившее в ритуальном круге сбило весь настрой. Он чуть-чуть замедлил технику, рявкая:       - А ты что здесь забыла?!