Хранитель

      - Акатски зашевелились. На днях была разгромлена исследовательская лаборатория Нахеби, – поделился новостями Шикамару. - Наши союзники, естественно, рассказали, чем занимались там учёные, но сразу ясно, что это просто прикрытие. Куда попало Акатски не сунулись бы, и тут напрашивается вывод, что они завладели нечто ценным.       - Само собой, - согласился с ним Яхико, отпивая пиво.       В уютном баре, закрытом от посторонних посетителей, они собрались чисто мужской компанией. Помимо команды Неджи присутствовали Яхико, Шино и Киба. Последние двое наконец-то открыто признались в своих отношениях, хотя близкое окружение знало, что их роман завязался несколько месяцев назад. Если кто и удивился, что эти двое столь разных людей начали встречаться, то вслух не сказали, не пожелав обсуждать личные привязанности.       Шино, на взгляд Неджи, вообще был довольно странным парнем, с которым он зачастую не имел представления, как найти общий язык. Шино слыл очень скрытным человеком, и о его вкусах и предпочтениях мало, что знали. Его короткий роман с Канкуро, конечно, не остался незамеченным, но парни как-то быстро остыли друг к другу и продолжили слаженно работать, охраняя принцессу. Шино нравился Наруто, но насколько серьёзно, никто допытываться не пожелал. Сколь-нибудь длительных связей у того до встречи с Кибой не было, потому все отнеслись с пониманием, когда парни решили поначалу секретничать о своих отношениях. Сейчас, вероятно, некий кризис или условный рубеж оказался пройден, и оба созрели для того, чтобы объявить себя парой публично.       Забуза и Хаку в их компанию не попали, поскольку уехали в заранее обговорённый отпуск к океану. Хаку очень любил воду, потому Забуза совместный отдых всегда планировал где-нибудь на побережье. Канкуро находился при принцессе, а Саске после непродолжительной передышки снова отправился на задание, тот вообще загонял себя, работая как проклятый. Что касается Наваки, то мальчишка был ещё недостаточно взрослым для таких вот посиделок.       - Помните ту девчонку Жреца с Нахеби, что выиграла наш Большой Турнир? Всегда тогда ещё удивлялись, - поинтересовался Шикамару.       - С трудом, - отозвался Неджи. – Она появилась, считай, из ниоткуда, разок блеснула и потом пропала.       - Мутная история, - подтвердил Гаара.       - Погибла она в той лаборатории, - объяснил свой интерес Шикамару. – По фрагментам тела и астральному слепку опознали. Она числилась младшим сотрудником, я базу проверил. Занималась изучением строения звёздных семян разной модификации.       - Стандартная тема для Жрецов, - подключился к разговору Киба.       Сам он был Воином, для клана Инузука очень одарённым. Как и прочие боевые кланы, Инузука имели свою специфику, сделав упор на обострённое обоняние и быструю реакцию. Инузука на Конохе считались лучшими следопытами и охотниками, они испокон веков занимались разведением специальной породы собак. Первый напарник Кибы был убит Ключником, и два года назад клан вручил вновь обретенному сыну нового друга по кличке Акамару, который теперь повсюду следовал за ним. Собаки Инузука росли медленнее других, зато в остальных характеристиках, как и в продолжительности жизни, им не было равных. За два года Акамару подрос, но ещё не заматерел. Сейчас пёс послушно лежал под столом у ног Кибы и не просил подачек. Боевая собака знала себе цену.       Киба оказался отпрыском главной ветви клана Инузука, а точнее младшим сыном тогдашнего главы. Официально он считался мёртвым, и по злой иронии судьбы у Киба имелась могила, которая вовсе не была пуста. Возвращение Кибы домой для клана Инузука стало настоящим шоком, но те довольно быстро взяли себя в руки и первым делом полезли в семейный склеп. Эксгумация тела выяснила, что в могиле захоронен клон, на выращивание которого уходило примерно два года. Отсюда следовало, что Ключник к захвату очередного Ключа подготовился основательно, потому никто ничего не заподозрил.       В родном клане Кибу довольно быстро восстановили в правах, правда, после зрелого размышления, ему приписали родство с боковой ветвью, чтобы избежать ненужного внимания. Киба отнёсся к подобным мерам предосторожности с полным пониманием, он вообще не собирался никому усложнять жизнь, хорошо усвоив её непростые уроки. Киба довольно быстро адаптировался к новым реалиям, поскольку по натуре был оптимистом. Впрочем, ему наверняка помогло то, что он оказался среди родственников.       С Наваки ситуация тоже сложилась благоприятная. Недолгий плен не нанёс ему серьёзных проблем с психикой, к тому же рядом с ним был самый для него дорогой и близкий человек. Наваки даже вернули его прежний статус, поскольку произошедшее с ним в целом нашло объяснение, которое всех устроило. Наваки считался пленником Орочимару, который собирался его использовать для давления на Цунаде. Официально, Орочимару запланировал проводить эксперименты с носителем благословения гармонией. Тот числился погибшим, и, естественно, о его настоящей личности не распространялись.       Цунаде вообще повела себя в этой ситуации великолепно, проявив мудрость и гибкость опытного политика. Где надо, она лавировала, где считала нужным, шла напролом. Конечно, с серьёзным противодействием она не столкнулась, поскольку Владыка был не её стороне, однако от нескромного любопытства, граничащего со шпионажем, ей пришлось отбиваться, и Неджи видел, что Цунаде успешно справилась с поставленными задачами.       Благословенная гармонией также проявила интерес к Карин, будучи её дальней родственницей. Неисправимую авантюристку она неожиданно взяла на поруки, добившись для Карин частичной амнистии. Цунаде даже умудрилась договориться с кланом Субаку, и те сняли с Карин все обвинения. В предмет сделки Неджи был посвящён, но без подробностей, поскольку это касалось клановых тайн. Гаара ему лишь сообщил, что за попытку убийства Канкуро род Сенжу расплатился секретными магическими разработками. Платой Субаку остались довольны и поэтому оступились от Карин. Свою дальнюю родственницу Цунаде поспешила увезти из столицы в родовую резиденцию Сенжу, куда ранее отправилась Сакура.       Психическое расстройство Харуно и по сей день оставалось нерешённой проблемой, потому девушка сочла необходимым находиться под постоянным наблюдением прославленных далеко за пределами Конохи Целителей. Больше всего на свете она боялась рецидива, хотя ей выдавались неплохие прогнозы. Цунаде даже разработала для Сакуры специальную контролирующую оригинальную личность печать, однако дать стопроцентной гарантии она не смогла. Сакура взвесила все риски и решила не покидать клан Сенжу. Там она себя чувствовала относительно безопасно и уверенно.       Своё «предательство», в итоге приведшее к исчезновению Наруто, Сакура до сих пор не могла себе простить, несмотря на все объективные её оправдывающие факторы. Неджи полагал, что она сумеет отпустить свою вину только тогда, когда покается Наруто. Подробностей куда и почему он пропал, Сакуре в целях безопасности не сообщили, лишь очень прозрачно намекнули, о чём идёт речь. Насколько всё правильно Сакура поняла, сложно было сказать, поскольку та предусмотрительно держала рот на замке. После пережитого Сакура вообще стала намного более сдержанной и осторожной.       В клане Сенжу Сакура без дела не сидела: она сразу устроилась на работу в больницу и упросила Цунаде о наставничестве. С профессиональной точки зрения к ней ни у кого не возникало нареканий, поскольку Сакура отличалась целеустремлённостью, упорством и трудолюбивостью. Карин будучи Целителем тоже вынуждена была пойти работать в больницу, где и познакомилась с Сакурой.       Забрать Карин своих телохранителей не позволили, потому она в некотором роде оказалась изолированной. За всеми её контактами пристально следили, открыто минимизируя те, которые происходили вне клана. По сути, это было тоже тюремное заключение, только с большей свободой и благами, и у Карин хватило ума не жаловаться.       Поначалу она пыталась вынюхивать какие-либо секреты, но полученная ею информация не представляла ценности, поскольку Карин жёстко и умело контролировали. Неджи знал наверняка, что Карин Сенжу больше не выпустят из поля зрения, так что все её трепыхания были заведомо обречены. Он не постеснялся спросить у Цунаде, чего именно она добивается в ситуации с Карин, и мудрая женщина ему ответила, что просто пожалела дурочку, которая растрачивает дар в пустую. Немного узнав Цунаде, Неджи поверил, что ею могла руководить такая мотивация, однако в перевоспитании Карин он сомневался.       Карин и Сакура подружились, скорее, от безысходности, поскольку обе оказались оторваны от привычного круга общения. Их к тому же объединили профессиональные интересы и, как потом выяснилось, неразделённая любовь к Саске. Эта неизлечимая привязанность, в которой, впрочем, Учиха не винили, неожиданно привела девушек в одну постель. Карин, как Неджи читал в отчётах, в сексе оказалась весьма искусна, и, как показала практика, Сакура ей мало чем уступала. Очевидно, тут сказались профессиональные знания, ведь Целители лучше всего разбирались в человеческой анатомии, и некий соревновательный момент, где девушки не пожелали уступать друг другу.       Вероятно, полное удовлетворение сексуальных потребностей, некий эмоциональный голод и общие интересы привели к тому, что год назад Сакура и Карин официально оформили отношения. Они на удивление прекрасно ладили, и эта связь несколько остудила пыл Карин, заставив её задуматься о важных вещах. Насколько перемены глобальны, Неджи не спешил оценивать, полагая, что Карин всё равно надо держать на коротком поводке. Радовало, что Сенжу считали также и не расслаблялись.       Сейчас Карин демонстрировала почти искреннее раскаяние и полную готовность сотрудничать. Семейная жизнь, похоже, её целиком устраивала, и девушки даже задумались о ребёнке. Вынашивать и рожать не хотела ни та, ни другая, больше обеспокоенные карьерой, ведь в профессиональном плане у обеих всё складывалось более чем успешно. Неджи, как и многие другие, считал, что Карин необходимо как можно сильнее связать семейными отношениями, и ребёнок в этой ситуации выступил бы очень надёжным гарантом, потому предположил вариант с искусственной маткой. Карин и Сакура обещали подумать.       Сакура не подозревала, что могла бы иметь сына от любимого человека, Саске этот факт держал в строжайшем секрете. Он и начальству не хотел признаваться, попытавшись самостоятельно решить проблему, но долг оказался сильнее, правда, Саске вытребовал гарантию, что этот экспериментальный образец, носящий его гены, по любому не родится. Неджи с ребятами его не осуждали за такое жёсткое решение, воочию представляя возможные проблемы, однако когда им сообщили, что эмбрион подвергся необратимым магическим воздействиям, новость об его устранении воспринялась легче.       Ключник внедрил в эмбрион печати глубокого зомбирования, действительно собираясь получить из ребёнка полностью подконтрольную марионетку с геномом Учиха. Снятие печатей привело бы к серьёзным нарушениям психики, потому зародыш был признан нежизнеспособным. Саске лично уничтожил экспериментальный образец, как позднее узнал Неджи, а потом он понял, что случись с ним подобное, поступил бы также.       Ключник оставил после себя массу разработок, требующих тщательнейшего изучения. Он был вовсе не дураком, потому подавляющее большинство записей оказалось зашифровано. Лучшие аналитики подбирали ключи к шифрам, и на его базе работа шла полным ходом, каждый день приоткрывая какую-нибудь завесу тайны. Даже нашли косвенный след, ведущий к сбежавшему Кабуто, который принимал самое активное участие в последних экспериментах Ключника. Не исключили, что Кабуто знал об истинной природе своего учителя, помня склонность Ключника к хвастовству и позёрству. От такой угрозы следовало как можно скорее избавляться.       - А с Нахеби не запрашивали помощь? – спросил Неджи.       - В том-то дело, что нет, кроме обычного обмена данными, - просветил Шикамару. – Крайне подозрительно, на мой взгляд. Нашим наблюдателям не дали даже допуск в их центр, сослались на повышенный фон радиоактивных эманаций. По спектру это так, но его не так и сложно скорректировать.       - Да, что-то темнят наши коллеги с Нахеби, - задумчиво протянул Яхико.       После адаптации Яхико поступил на работу в службу разведки. Информация была закрытая, но не для людей, сидящих сейчас за столом. Яхико довольно быстро зарекомендовал себя как хороший специалист, но насколько высокий у того ранг, Неджи не знал.       - Да, кстати, Ино возвращается на Коноху, - вспомнил Шикамару. – Что-то там у неё не заладилось с тем богатым кавалером.       Шикамару поддерживал с Ино полуприятельские отношения с того момента, как выступил её наставником на Большом Турнире. Он продолжал ей давать профессиональные советы, утверждая, что Ино стала лучше разбираться в жреческом искусстве.       - Собирается навестить Сакуру. Тен-Тен туда тоже подъедет, - рассказал Шикамару. – Но Ино долго у Сенжу не задержится и заново начнёт охоту за богатым принцем, - предупредил он, выделяя взглядом Неджи. – Вот вроде Ино не слабая, ума достаточно, а направленность только одна – выйти замуж за богатого красавца. Потому она так медленно прогрессирует, - невольно осудил Шикамару, хотя обычно к личным предпочтениям других относился равнодушно.       Из его оценки Неджи сделал вывод, что у Ино реально хороший потенциал, над которым та не желала работать, а Шикамару с профессиональной точки зрения это не нравилось. Предупреждающий взгляд он тоже верно истолковал, ожидая смелого кокетства со стороны Ино.       - Э… не надо, - Яхико, не одобряя высказывание Шикамару, покачал головой. – Хочет девушка устроить свою личную жизнь, пускай. Не всем же сражаться. Знаю я одну такую особу, вы все знаете, как и то, чем закончилась её личная драма.       - Да, - поддержал старшего товарища Киба, эмоционально стукая пустым бокалом об столешницу. Акамару, уловив перемены в настроении хозяина, предупреждающе поднял голову. Шино перевёл внимательный взгляд на Кибу. – Не наше это дело, судить, что хорошо для женщины, а что плохо.       Все сразу подумали о Мей, Неджи припомнил советы, что той давал, и усмехнулся. Гай-сенсей пока не стал её официальным кавалером, поскольку слишком мало прошло времени с момента их знакомства, но Мей, судя по всему, не желала отступаться от сделанного выбора. Она очень тонко и по-женски мудро направляла Гая-сенсея, тактично сглаживая его несколько неуклюжие ухаживания. Тот в свою очередь немного осмелел и стал действовать увереннее, однако Мей не хотела торопить события. Возможно, именно с этим мужчиной она стремилась осуществить все свои несбывшиеся романтические мечты.       - Так-то вы правы, - быстро отступился Шикамару, под молчаливое одобрение Неджи и Гаары. – Я обычно в личные дела не лезу, но у нас как раз в аналитическом отделе не хватает специалистов, а Ино в целом подошла бы, - пояснил он свою озабоченность. – Однако там вкалывать придётся, потому не могу за неё поручиться.       - Ну, мне показалось, что Ино довольно амбициозная особа, - не согласился Гаара. – Я думаю, если ей предположить серьёзную ответственную работу с перспективами, она согласится. Помню её по турниру. Как бы там ни было в итоге, она себя достойно показала.       - Да, справилась неплохо, - подтвердил Неджи.       - В чём-то ты прав, - подумав, решил Шикамару. – Её несколько задевают профессиональные успехи Сакуры. Я так понял, они соперничали с детства, а тут ещё Сакура вперёд неё замуж вышла, а у Тен-Тен уже есть ребёнок. Пожалуй, я с ней поговорю, выложу, всё как есть, а там пускай думает.       - Тен-Тен случаем в столицу не собирается перебираться? – поинтересовался Неджи у друга.       Как-то случайно вышло, что кроме Наруто Тен-Тен переписывалась только с Шикамару. Вероятно, она так сделала следом за Ино, удостоверившись, что того не будет раздражать такая связь. Хотя, возможно, Шикамару на фоне остальных близких для Наруто людей выглядел проще, и это подкупило довольно скромную девушку. От друга остальные знали, как складывается её судьба. Три года назад Тен-Тен вышла замуж за небезызвестного боевого мага Рок Ли, с которым познакомилась на задании. Вскоре у них родился сын, и Тен-Тен отошла от дел.       - Вроде бы нет. Но это не совсем от неё зависит, - рассказал Шикамару. – Если Ли окончательно переведут в столицу, а к этому всё идёт, то, естественно, они переберутся. Ли уже давно приглашают, но его устраивает жизнь в провинции. Работы там тоже хватает…       Сигнал на поде Неджи оповестил о приходе сообщения, и он отвлёкся на то, чтобы его прочесть. Увидев, кто адресант, Неджи напрягся, поскольку уже отчаялся получить весточку от своего загадочного любовника. Такео лаконично назначил встречу, и Неджи, не раздумывая, сообщил о согласии. Он с несколько растерянным видом вертел в руках под, полностью отключившись от реальности, чем обеспокоил друзей. От Гаары и Шикамару пришли осторожные запросы на ментальной волне, и Неджи быстро послал им мысленную картинку, игнорируя любопытствующие взгляды Яхико и Кибы. Только один Шино остался безучастным или, что больше соответствовало действительности, умело погасил внешний интерес.       - У меня тут наметилась срочная встреча. Через пару часов, - извиняюще начал Неджи.       До него дошло, что его необдуманное согласие нарушало дальнейшие планы. Посидеть сегодня запланировали задолго, нарочно подстраиваясь под расписание друг друга, а теперь выходило, что Неджи всех подвёл.       - Раз надо, иди, - за всех отпустил его Яхико. Он был довольно проницательным человеком и подобные ситуации просчитывал легко.       - Ага, увидимся как-нибудь, - вторил ему Киба. Одобрение от Шино ожидать не стоило.       - Извините, - всё же повинился Неджи, поднимаясь из-за стола.       - Бывай, - за всех попрощался с ним Киба.       Поскольку до свидания оставалось ещё время, Неджи предпочёл переместиться в свои покои и привести себя в порядок. Он славился не только своим вкусом в одежде, но и несколько педантичной чистоплотностью. Поваляться в ванне время не позволяло, как и обстоятельства, потому Неджи ограничился душем. Он чувствовал себя немного взвинчено и не мог определиться, как с этим бороться и стоит ли. Ему казалось, что будет неуместным заявиться на встречу, как ни в чём не бывало, будто ему было безразлично долгое отсутствие любовника и его загадочное молчание. Воспитание в тоже время убеждало, что эмоции необходимо контролировать в любой ситуации, и Неджи никак не мог решить дилемму.       Взглянув в зеркало на своё взволнованное лицо, Неджи невесело улыбнулся, именно сейчас осознавая глубину своих чувств. Никогда он не подумал бы, что так сильно полюбит человека, о котором практически ничего не знал, ни при его рациональном складе уме. А теперь от прагматизма ничего не осталось, и эмоции захлёстывали Неджи всё сильнее, это даже слегка пугало. Увидь его сейчас отец или дядя, непомерно удивились бы, ведь те давно привыкли считать, что Неджи исключительно рассудочный человек. Однако в зеркале сейчас отражался влюблённый парень, с очень смутными перспективами личного счастья, потому на его лице и не осталось следа идеальной невозмутимости.       На медитацию для успокоения Неджи всё же не пошёл, предпочтя другой действенный метод. Он вдумчиво, словно в магазине, перебирал свои многочисленные наряды в гардеробной, пытаясь найти подходящий вариант. С основной концепцией Неджи быстро определился, желая выглядеть строго, но не чопорно, чтобы при взгляде на него возникали мысли не только о сексе. Он собирался объясниться с Такео, поскольку за время разлуки окончательно понял, как ему не нравится неопределённое положение. Неджи обосновано не считал себя слабым человеком, потому верил, что выдержит любой ответ, даже самый категоричный отказ. Он, правда, пока не определился, на что соглашаться, в случае чего, но точно собирался ждать, если его об этом попросят.       Ни Гаара, ни Шикамару никаких дельных советов Неджи не дали, однако он считал, что так и должно быть. Разузнать о личности Такео Неджи не смог бы даже при своих связях, поэтому он не пытался, и друзья это понимали не хуже его. О своём таинственном любовнике Неджи больше никому не рассказывал, и он знал наверняка, что дальше друзей эта информации не пойдёт. Единственный, чьё мнение Неджи хотел бы услышать, а также ощутить незримую поддержку, находился неизвестно где, и это была настолько болезненная тема, что Неджи запрещал себе о ней думать.       Руки на автомате отыскали подходящую рубашку и штаны, и Неджи с первого взгляда понял, что это то, что надо. Он быстро оделся и уложил волосы, после чего ещё раз критично осмотрел себя и остался доволен. До назначенного свидания оставалось пятнадцать минут, и Неджи решил больше не выжидать. Он опять оказался в баре первым и надумал отсидеться за барной стойкой. Изменять своим привычкам Неджи не стал, заказывая излюбленный коктейль, правда, ему предварительно пришлось магически вывести из организма пиво во избежание неприятных последствий.       С того момента, как Неджи последний раз виделся с Такео, он в этом баре больше не бывал, впрочем, здесь ничего не изменилось. Приятная, расслабляющая атмосфера сейчас не помогала, поскольку внутреннее напряжение у Неджи никуда не ушло. Он упорно отгонял от себя мысли, что Такео не придёт, но навязчивые страхи тяжело поддавались контролю. Неджи настолько глубоко погрузился в себя, что пропустил приход немного опоздавшего любовника. Тот подошёл к нему со спины и шепнул на ухо:       - Привет…       Неджи мгновенно встрепенулся, едва удерживая себя от атаки. Он резко развернулся к Такео, жадно разглядывая его лицо, даже не подумав себя попрекнуть в беспечной халатности.