Ржавые цепи

Свет выкидывает их, будто выплёвывает, на осенний ковёр, и Стренджер и Люпеску не понимают, что происходит; голова гудит так, словно их ударили огромной кувалдой. Напарники, сквозь зубы, игнорируя болевые ощущения, поднимаются на ноги и отряхиваются, а когда поворачиваются, то видят, что… они находятся в пустоши: ни призрачного дома, ни деревьев – только они и зловещий туман, окруживший их. Некра хватается за клинки и даже не сразу замечает, как на кончике лезвия поблёскивает жёлтым тот самый странный артефакт – неужели это та самая обратная твана? Мужчина кивает её мыслям: - Не бери его голыми руками, - он запускает руки в карманы пальто, вновь ищет сигареты, и разочаровывается, вспомнив, что уже давно выкурил последнюю – ещё до путешествия в хижину пастора. – Мы не знаем, на что ещё эта штука способна. - И ты предлагаешь её даже не снимать? – дампир разочарованно фырчит; сражаться с одним клинком не очень-то и удобно. - Пока не снимай, - отзывается Джошуа. – Мы можем снова её активировать – кто знает, как артефакт поведёт себя в иной ситуации. - Но мы теперь точно не узнаем правды, - разочарованно констатирует Светлана, идя чуть вперёд, и вскоре останавливается всего в метре от напарника. – Дом пропал, а вместе с ним – остальные улики. И что теперь делать? Стренджер подходит к ней, и Люпеску свободной рукой цепляется за его ладонь; оба всматриваются вдаль, в пелену тумана, пытаясь найти в нём хоть какие-то ответы, выход из ситуации. Но резко оборачиваются, услышав, как ломаются ветки: одна за другой… И к ним из белой дымки приходит сухонькая старушка, одетая в несколько шкур, с крупными кольцами в ушах, держащаяся за длинную кривую палку. Она похожа на… Светлана думает: «Неужели призрак?» - Шаман, – озвучивает Стренджер, и старуха кивает. - Пойдёмте, я давно жду вас, - щурится она, указывая на детектива и дампира посохом. Джошуа и Светлана ничего не понимают, но молча идут за старушкой, откуда-то знавшей их. И напарники боятся даже предположить, какие сюрпризы их ожидают в дальнейшем.