Ржавые цепи

Хедрокс при помощи силы тваны переносит их куда нужно; башня огромна, башня пустует; в прошлом – тюрьма, отголоски которой до сих пор живут в настоящем: на подвешенных клетках висят ссохшиеся мертвецы. У них осталась последняя твана. Джошуа нащупывает её в кармане; она понадобится позже. Он осматривается, пытается придумать способ выбраться им всем из этой западни, спастись, но неожиданно его отвлекают от размышлений: он оборачивается на голос Светланы и видит… что для одного из них этот путь является последним. Векс держит голову Хедрокса на коленях; вождь вампиров истекает кровью. Стренджер знает: так и должно быть. Вампир Бесконечен. Но в этой ипостаси его конец неминуем. Джошуа стоит рядом с Люпеску, которая, как и остальные, ожидает; Хедрокс смотрит на старого знакомого в плаще и коротко кивает ему – Стренджер отвечает тем же. Древний вампир улыбается, и за пару секунд тлеет пеплом, оседая на руках у Векс; вампир тихо скулит, воет об утрате их защитника. Ритуал прощания завершён. Они все склоняют голову в знак молчания; он успел спасти их. Векс знает, что невозможно отправить Хедрокса в иной мир по их традициям в виду обстоятельств, от того выкапывает из кучки золы нечто крохотное… нечто живое. Джошуа хмыкает: Хедрокс действительно бесконечен. Новорождённый вампир сопит в руках старшего вампира. - Уходите, - озвучивает мысли Джошуа Светлана, и Векс недобро косится на неё. – Быстрее! - Она права, - заступается Скорч. Он помогает другому вампиру встать на ноги; будущий правитель ещё не осознаёт всей опасности ситуации. – Мы должны идти, пока не поздно. Пара диких кровопийц соглашается сопроводить их; где-то в стороне гремит взрыв. Они пятятся, понимая, что чем дольше ждут, тем быстрее могут лишиться своего «новорождённого» предводителя. Векс прижимает к себе младенца, а затем, прорычав на прощание что-то на родном языке, убегает прочь из башни по тайному ходу: один вампир открывает рычаг, пока остальные выбираются по подземному лабиринту. У башни есть секрет: пока внутри есть кто-то один – другой сможет выбраться на свободу. Именно поэтому здесь все эти мертвецы. Они были одни – никто не выбрался. Снова гремит взрыв; вампир отходит от рычага, присоединяясь к остальным; огромные металлические ворота с глухим звуком падают вниз, блокируя путь к отступлению; кровопийц, которых осталось всего немного, готовы принять удар и защищать тех, кто по последним словам Хедрокса Бесконечного спасут их всех. - Готовьтесь, - предупреждает Светлана, схватившись за рукояти клинков. Рейн следует её примеру, - они близко. Джошуа и Зигмунд становятся рядом, закрывая полукровок; они слышат цепочку взрывов. Последний происходит в главном ходе; стена обрушивается каменными глыбами, поднимающими вверх столб пыли. Когда дымка рассеивается, то с руин к ним спускаются остальные… Оставшиеся видят тех, кто хочет захватить чужую территорию. Симон идёт к ним в сопровождении своих людей. - Отдай мне сердце, - он обращается к Стренджеру, но смотрит почему-то на Зигмунда. – Или вы станете следующими. Никто не решается ответить, каждый следит за своим потенциальным противником. Кригеру надоедает ждать. - В атаку! – командует он, и обе стороны бросаются со своих мест. Солдаты, вампиры, полукровки, нелюди… Грани стираются в одном месте. Они сражаются за чужое сердце… Сердце замка Гауштадт.