Divided

 Две юркие и едва заметные тени скользнули среди камней. То одна, то другая едва заметно выглядывали из совершенно разных мест, не давая никакому случайному наблюдателю даже шанса разгадать алгоритм их передвижения. Казалось, они хаотично перебегают с места на место, но это было не так. Две тени преследовали конкретную цель, которая прямо сейчас, совершенно ничего не подозревая, приближалась к узкой переправе через буйную реку. Укутанный до самых кончиков ушей ферре опасливо оглянулся. Ему уже долгое время казалось, что что-то не так, будто некая угроза нависла над ним, и это чувство не спешило его покидать. Однако всё, что он видел, противоречило этому предчувствию - ни одной живой души за версту отсюда, кроме табуна зебр, да какой-то мелкой живности. И всё же, он снова поёжился - уже не первый раз за этот день. Кончик хвоста нервно подергивался, а подушечки пальцев периодически касались рукояти меча, будто пытаясь убедиться, что всё в порядке. Собравшись духом, ферре двинулся к мосту - его путь был неблизким и продолжать стоять на месте было нельзя. Шагая на деревянные доски, так опасно покачивающиеся над бездной, мужчина не знал, что только что сыграл на руку своим преследователям. Едва он оказался на середине моста, взявшееся из ниоткуда пламя охватило канаты, в считанные мгновенья обрушивая брусья в яростные волны горной реки. Но ферре не просто так считаются прирожденными охотниками - этих секунд было достаточно, чтобы жертва ловушки оттолкнулась сильными лапами от обрушивающейся опоры и сумела ухватиться за край пропасти. Резко подтянувшись вверх, ферре вытолкнул себя на ровную поверхность, перекатился по земле и подскочил, выхватив оружие - и вовремя. В то место, где он находился мгновением назад, воткнулась пара стрел, каждая из которых могла бы стать последней для него. Вытянувшись в струну, мужчина юркнул за ближайший камень, чтобы вновь услышать знакомый свист - и вновь стрела осталась дрожать на месте, с которого он отскочил. Едва заметно подергивались уши на его голове от сосредоточения - ферре пытался определить, откуда прилетели стрелы. Не зря, ох не зря он соблюдал предельную осторожность эти несколько дней! И всё равно беда настигла его. Втянув носом воздух, мужчина удобнее перехватил оружие и наметил маршрут отступления - определить положение лучника не удалось, а значит, новая атака могла последовать откуда угодно. Внутренне собравшись, ферре рванул с места, петляя меж огромных камней и сухих деревьях, не давая лучнику ни шанса прицелиться. Несколько минут утомительного бега он петлял похлеще зайца, однако ни одной стрелы не последовало за ним. Затормозив за деревом, беглец украдкой оглянулся, но ни следа погони не было. Тем не менее, расслабляться было нельзя - быть может, тот, кто стрелял, выискивает новую позицию для атаки. Однако казалось странным, что лучник не задумался заранее о том, что жертва может сбежать. Всё же, не в нуианина стрелял, у последнего как раз было мало шансов выжить еще на мосту. Переведя дыхание, ферре снова наметил себе путь побега - оставаться на месте было нельзя, это лишь ставило его в еще более невыгодное положение. Приготовившись к еще одному броску, мужчина вновь ринулся вперед по тропе, что всё дальше уводила его от грохочущей реки. Резко завернув за угол скалы, он, не сбавляя скорости попытался преодолеть открытое пространство, где достать его из лука было бы проще простого. Неожиданно он обнаружил, что не в состоянии этого сделать - сапоги намертво примерзли к земле. Маг! В месте, куда выскочил ферре, тут и там расцветали ледяные цветы от поступи волшебника. Однако самого хозяина этих следов нигде не было видно - волшебник скрылся, оставляя свою жертву лишь гадать, откуда последует следующий удар. Чувствуя себя загнанным в угол львом, мужчина перехватил оружие поудобнее. Ледяная поступь держится считанные минуты, и раз он в неё угодил, значит, лучник и маг хорошо скоординировали свои действия, до секунд просчитав, сколько жертве потребуется времени, чтобы преодолеть участок пути между мостом и этой засадой. Теперь ферре чувствовал себя глупо, усомнившись в способности лучника преследовать жертву - эта оплошность была лишь частью плана. Деревянный болт просвистел в считанный сантиметрах от головы мужчины - но именно что в сантиметрах, ведь хозяин этой головы заранее почувствовал движение воздуха. Теперь шансов для побега практически не оставалось. Лучшее, что он мог сделать - попытаться найти мага и не дать тому атаковать. Это был хоть и призрачный, но шанс на победу. Неожиданная резкая боль вернула ферре к реальности - лучник достал его стрелой, пронзив примороженную к земле ногу. Сбежать? Кот зашипел. Да как же! Для этого ему понадобится настоящее чудо! Наконец, магия стала ослабевать, и мужчина резко вырвался изо льда. Теперь он стал менее проворным из-за ранения, однако не потерял окончательно свою подвижность. Метнувшись к груде камней, лежащих против полета стрел, ферре спрятался. Лужи, тут и там остающиеся от растаявшего льда, вели как раз от этой груды к завалу неподалеку. И раз мага здесь не оказалось, значит, он находился у второй точки. И вновь ферре мог лишь зашипеть от бессилия - чтобы подобраться к завалу, придется преодолеть открытую местность, подставившись одновременно под атаки лучника и, возможно, ловушки мага! Обдумывая эту не самую радужную мысль, мужчина не забыл аккуратно избавиться от стрелы в ноге и наложить тугую повязку на рану. Решившись, наконец, на действия, ферре убрал бесполезный меч в ножны. Сделав ставку на скорость, он зажал в зубах короткий кинжал и опустился на четыре лапы. Бежать со скоростью степного ветра - вот, на что способна эта раса! И сейчас один её конкретный представитель собирался показать своим преследователям, что это не просто слова. Едва длинный хвост юркнул за камень, юноша-маг, до сих пор прятавшийся в тени расщелины, начал движение. Его ледяная поступь должна была привести ферре на ложный след, и, не раз сталкивающийся с этой расой маг был уверен, что тот уже убрал свой меч и теперь готовится сбежать. Но побег - это не то, что можно было ему позволить! Нет-нет, жертва должна оставаться жертвой до самого конца. И пока у кота была минутная передышка, юноша как раз готовился к новой атаке. Кто сказал, что маги - это только дальние атаки и никакой мобильности? Парень первым плюнул бы этому типу в лицо! Встав в заранее начерченный на земле круг, он, глубоко вдохнув, начал загонять себя в магический транс. Легко раскачиваясь, и напевая себе под нос навязчивый мотив, он ненадолго приближал себя к магическим потокам. Выдох - и вот маг уже готов к сражению! Теперь его заклинания становились еще более смертоносными и быстрыми. И, в завершение, последнее - плавно коснувшись ладонями икр своих ног, он влил в них немного тепла, разогревая мышцы. Затем так же плавно он провел руками по бедрам, бокам, плечам и завершил свой путь на руках же. Пора. Оттолкнувшись ногами от земли, он легко и быстро, словно летний бриз, приблизился к камню, за которым пряталась жертва - и вовремя. В тот же миг из-за камня выскочил и ферре, устремившись именно в том направлении, которое и предсказал маг. Хищная улыбка коснулась губ юноши, и сразу несколько лезвий смерти сорвалось с его ладоней. Мужчина же, не сразу заметивший засаду, среагировал на атаку лишь через секунду, которой оказалось достаточно для более-менее успешной атаки. Плечо, бедро и щека - три лезвия нашли свою цель. О, да! Расширившиеся от удивления глаза жертвы - достойная награда охотнику за все затраченные усилия. Если он сумел застать его врасплох - значит, не зря готовился. Однако теперь, когда он был обнаружен, эффект неожиданности уже не был так силён, а значит, пора задействовать другие ресурсы. Два столкнувшихся лезвия высекли искры - оправившись от удивления, ферре тут же атаковал своего преследователя. Но тот оказался не лыком шит и моментально выхватил своё оружие, парируя атаку. Это маги-то не могут в ближний бой? Конкретно данный волшебник напрочь рушил этот стереотип! Конечно, ему далековато в профессионализме до настоящих бойцов, однако отбить несколько ударов, в промежутках вставляя резкие и быстрые заклинания - это пожалуйста, это сколько угодно! И с левой руки, и с правой руки, и даже с обеих, когда кинжал отправился в полёт. В какой-то момент ферре вдруг показалось, что он одерживает верх в этой схватке. Да нет же, определенно маг отступал! Даже если он владел кое-какими навыками самообороны, против настоящего мастера своего дела он устоять никак не мог. Едва осознав это, мужчина ускорил атаки, заставляя волшебника делать вынужденные шаги назад. От лучника не было никаких вестей, значит он, скорее всего, покинул точку обстрела. Это был шанс! Зарубить этого чертового колдунишку и дать дёру - самый реальный план по выживанию из того, что можно было сейчас сделать. Хищно оскалившись, ферре замахнулся сильнее обычного и рубанул воздух перед собой, заставляя противника отскочить. Сейчас он выхватит меч, рванется вперед и располовинить этого мерзкого человека! Но едва мужчина отвел руку за основным оружием, маг сделал еще полшага назад и топнул по земле. Резкая колющая боль пронзила ферре. Казалось, он неожиданно свалился в яму с кольями, и было это недалеко от истины, разве что яма не нужна магу, чтобы насадить врага на магические колья. Только теперь ферре увидел, что прямо под его ногами был начерчен едва заметный круг заклинания. Поздно! Злобно рыча от боли и бессилия, он висел на призрачных штыках без возможности пошевелиться. Спешно спрятав за спину оружие, лучник, а вернее, лучница покинула своё место засады. Жертва бежала точно в назначенную ловушку без каких-либо отклонений или неожиданностей. То, что надо! Губы девушки искривились в улыбке. Эти мерзкие создания годились лишь на убой, и их с другом задача - избавить мир от этих мешков с блохами. Гордые создания? Дитя степей? Мерзость какая! Наверняка какие-то беглые салемцы от недержания наделали местным животным детишек и из них выжить смогли только полукоты - так эта раса и появилась на свет. Фу! Лучница поморщилась. Изничтожить всю эту мразоту, чтобы они и не думали метить в разумные расы! А затем и всех харнийцев пустить, либо под нож, либо под кнут работорговца. Нечего тут заниматься разведением всяких грязнокровных браков! И чтобы реализовать этот благородный план, сейчас ей следовало торопиться. Там, за изгибом дороги, её друг и напарник, полностью разделяющий эти мысли, делал еще один шаг навстречу великой цели. Нет времени сидеть сложа руки! Спуск не занял много времени, все тропы и пути отступления давно были изучены и проработаны. Хотя коту и могло показаться, что лучник прячется далеко, но это была лишь иллюзия, созданная профессионализмом одного конкретного охотника. По факту девушке понадобилась лишь пара минут размеренного бега, чтобы покрыть расстояние от своего убежища до места засады. До поворота, где была устроена вторая засада, оставались считанные метры. Прежде чем выскочить из-за поворота, лучница накинула на себя маскировку. Неизвестно, что сейчас происходило на той части дороги, что была не видна. Лучше перестраховаться, и, если её напарник в беде, оказать ему помощь. Выглянув из-за скалы, девушка выдохнула и удовлетворенно улыбнулась - бой шёл именно так, как планировал её друг. Вытащив из ножен кинжал, лучница стала подкрадываться к сражающейся парочке, выжидая момента, когда будет необходим её удар. В какой-то момент ферре попал в ловушку мага, и тогда девушка поняла - пора! Крепко сжав кинжал в ладони и нашептывая нацеленное заклинание, она подскочила сзади к коту и, повинуясь порыву, сжала его подергивающийся хвост. Вжих! И шерстяной обрубок отделился от тела своего хозяина. А к тому моменту и заклинание было сплетено и последние слова сорвались с губ, парализуя жертву ужасом. В тот же миг пали призрачные копья, и гордый охотник, покоритель степей, завывая и скуля помчался куда глядели обезумевшие от страха глаза. Теперь, видя такое зрелище, оба преследователя хохотали в голос, совершенно расслабившись. Да и чего им теперь бояться? Раненный и перепуганный ферре, у которого даже силы воли теперь не хватит, чтобы взять себя под контроль. А если и хватит, их здесь двое, абсолютно здоровых и полных сил. Отсмеявшись, девушка выхватила из-за спины лук и сделала несколько прицельных выстрелов в выбивающегося из сил ферре. Раненный и переставший соображать, что происходит, он рухнул на землю, сжавшись в комочек и разве что не мяукая. Бояться больше было нечего. То, что лежало и скулило, не могло быть противником. Добыча. Загнанная в угол дичь. А с добычей надо поступать соответственно. Два лезвия зловеще блеснули на солнце, когда напарники приблизились к скукожившемуся на земле ферре. Коротко переглянувшись, они выбросили вперед руки: парень с кулаком, а девушка с двумя вытянутыми пальцами. - Ну, блин, - пробурчала девушка, отступая в сторону и делая рукой приглашающий жест. Юношу не надо было приглашать дважды, ведь теперь начиналась самая творческая часть их работы - и самая кровавая. Пока парень, зловеще хихикая, добивал ферре, девушка прошлась по дороге назад, деактивируя и разбирая все не пригодившиеся ловушки. Теперь мара не доберется на переговоры, а значит, подмога не придет, и вскоре можно будет стереть с лица Восточного континента целую деревню блохастиков. Шестеренки крутятся, план идет как по маслу. И эта парочка сильно рассчитывала увидеть прекрасный мир, избавленный от мерзких грязнокровных рас. Что до эльфов... Пока что они союзники. Но кто знает?.. - Тиез, иди сюда! - послышался довольный голос юноши. Вернувшаяся девушка изогнула бровь в немом вопросе. Парень стоял с улыбкой до ушей и спрятав руки за спину. Где-то за ним на земле виднелось большое кровавое пятно и ошметки плоти. - Что-то не так, Дорсу? - В какой руке? - хитрец не сводил взгляда со своей напарницы. - Хм... В правой? - Ахаха! Мимо! - и Дорсу со смехом достал из-за спины две половинки головы ферре. В левой руке правая сторона, в правой - левая. - С удачным завершением охоты! И половинка головы перекочевала в руки девушки. Злобно ухмыльнувшись, они лишь подтвердила, что чувство юмора друга ей по душе. - Кажется, я знаю, какой подарок можно сделать их деревне! Ты когда-нибудь задумывался о катапульте, наполненной частями кошачьих морд?..