Кот

Лондон — древний город. Лондон — странный город. Здесь живут вороны, от которых зависит судьба Британии, и гигантские крысы. Здесь гуляет в тумане Джек-Потрошитель и пугает добропорядочных граждан Джек-Попрыгун, а из темного переулка могут сверкнуть янтарным отблеском глаза древнего, как мир, кота. Этот кот — ровесник человечества. Казалось бы, он давно уже должен был растратить свои девятьсот девяносто девять жизней, но время от времени кто-то видит в перекрестье узких улочек огромного черного зверя. Шерсть на его морде давно поседела, но когти по-прежнему остры, а огромное тело не утратило силы и скорости. Прочие кошки почтительно уступают дорогу своему патриарху, когда-то приведшему их племя к человеческим пещерам, и оставляют в укромных уголках полупридушенных мышей. Истошный вой. Выстрел. Вскрик. Человек падет, роняя пистолет. У него больше нет глаз и горло разорвано ударом когтей. Черный кот оборачивается человеком и, ворча, пытается зажать рану. А несостоявшаяся жертва убийства с суеверным ужасом смотрит, как кошачьи когти становятся человеческими ногтями. На ковре валяется грязный плащ и окровавленная рубашка. На массивном письменном столе разложена аптечка. — Как же не удачно! Надо же было так подставится! Тебе придется мне помочь. Я сам не дотянусь. — На тебя человеческие лекарства действуют? — Действую, действуют! Давай уже быстрее! Шррр! — Извини. — Ничего. Просто не нажимай сильно. — Так лучше? — Да. Треск поленьев в камине, дыхание сквозь сжатые зубы и мягкий вибрирующий звук. — Ты… урчишь? — Кошки урчат не только от удовольствия, но и от боли. Ты не знал? — Нет. Черт! Никак не останавливается! Надо было позвонить Джону. — Труп посреди коридора. — Будто Джон трупов не видел. — Видел. Но с ним наверняка примчится твой брат, который чертов гений и совершенно не умеет держать язык за зубами. Ты хочешь, чтобы Шерлока отправили в Бедлам? — То, что кот задрал человека, еще можно допустить, но в то, что этим котом был инспектор Скотленд Ярда, вряд ли кто, поверит. — Именно… Ррраушшш! — Все-все. Я закончил. Сейчас забинтую. Так лучше? — Да, спасибо. Ты куда звонишь? — Антее. Как ты верно заметил: посреди коридора лежит труп. Его надо убрать. — Не буди девочку. Я сейчас разберусь. — Ты до кровати-то без помощи не дойдешь! — А я не собираюсь тащить этот труп лично. Тебе он, кстати, нужен целым? — В принципе, нет. — Хорошо. Тогда просто открой дверь. Лондон — странный город. Лондон — древний город. Здесь люди пропадают бесследно. Здесь в туманах обитают чудовища. Здесь можно умереть от ужаса в собственной спальне. Лондон — город кошек и воронов, тумана и крыс, не людей. Но кошки и вороны здесь охраняют людей Кот устраивается на подушке, оберегая все еще побаливающее плечо. От человека рядом пахнет виски и адреналином. Кот недовольно фыркает. — Что? — Человек приподнимается на локте. — От тебя несет виски. Трудный день? — Да. Никогда не думал, что ты сторонник трезвого образа жизни. — Не сторонник, но кошки предпочитают валерьянку. Гораздо безопаснее для организма, чем алкоголь. — Специально для тебя буду держать запас. Кот фыркает. А человек неуверенно протягивает руку, чтобы коснуться седого загривка. То, что раньше было просто лаской, сейчас приобрело подтекст, и это смущает человека. Но не кота, который, приподнявшись на локте, трется о протянутую руку. Длинные пальцы с готовностью зарываются в седые волосы. И спальню наполняет довольное урчание. — Я всегда знал, что ты необычный человек. Большинство представителей вашего племени испугалось бы. Но не ты. — Наверное, я просто не могу поверить, что ты… — Я кот, Майкрофт. И всегда им был. — Ты выглядишь и ведешь себя, как человек. — Я давно научился притворяться человеком. Это совсем не трудно. — Знаешь, я думал, что знаю о тебе все, а оказалось, ничего. — Люди. Вы настолько самонадеянны. Что ты хочешь узнать? — Как твое имя? Настоящее? — Ты вряд ли сможешь его повторить. — И все же? Кот издает длинный протяжный звук — смесь урчания с мяуканьем. Человек пробует повторить его. К удивлению обоих у него почти получается. — Почему именно Ярд? — Потому что в моем возрасте охотится на мышей и за фантиками уже несолидно. Человек смеется, кот — тоже. — Это правда, что кошки привязываются к местам, а не к людям? — Нет, это человеческая выдумка. Просто мы выражаем свою привязанность по-другому. — Как? Вместо ответа кот берет в ладони лицо человека и тщательно вылизывает его шершавым языком. — А еще мы всегда возвращаемся, всегда возвращаемся к людям. Я всегда буду возвращаться к тебе. — А ты собираешься уходить? — Я кот, Майкрофт. Я не люблю запертых дверей. — Я не буду их запирать. Лондон — странный город. Лондон — древний город. Здесь в темных лабиринтах гуляют кошки и бандиты. Здесь в дождь можно встретить ангела и пришельца из других миров. Здесь, под низким свинцовым небом, можно влюбиться в кота. И здесь, в странном туманном городе, кот обязательно ответит взаимностью, будет спать рядом на подушке и разорвет любую крысу, пришедшую в дом его человека. — Грегори, ты в курсе, что у меня аллергия на котов? Кот лениво приоткрывает янтарный глаз. — Всегда знал, что я гипоаллергенный. Апрель 2011 года.