Психология ферзя

Месть — это блюдо, которое вкуснее всего, когда остынет Марио Пьюзо «Крестный отец»

Т о г д а

Философия шахмат открылась Тони, когда он начал ежедневно упражняться в этой игре. Не нужно строить стратегии или придерживаться тактик, понял Старк. Проиграй разок самому себе — и ты поймешь, где прокололся. Думай за себя и за врага. Думай наперед. Чего он от тебя точно не ожидает? Чего ты сам от себя не ожидаешь? Первым делом, Тони возобновил свои старые связи с шулерами и барыгами Нью-Йорка, владельцами некоторых питейных заведений в округе и даже одного казино. Многие из них слышали про Серого Кардинала, но дальше их мнения расходились. Легенда о нем обросла слухами и враньем. Тони также подметил интересную деталь: все, кого он спрашивал, были уверены, что речь идет о мужчине. Из этого боксер сделал вывод, что в лицо босса мафии никто никогда не видел. Владелец казино по кличке Рогатый Джо, проговорился о сделке Кардинала с неким Хесу́сом Гарридо, торговцем оружия, который выбрал местом своего восхождения Иран. — Жестокий малый, — заметил Джо, прихлебывая из пивной кружки. — И очень, очень ранимый. Еще Старк узнал, что сделка с Гарридо была крайне не выгодна тете Мэй, и, заключив ее, она продемонстрировала слабость. — Слетятся стервятники, от нашего Бенни даже косточек не останется! — хохотнул Рогатый Джо, и опрокинул в себя остатки пива. — Бенни? — удивился спортсмен, пододвигая собеседнику свою кружку. — Бен Паркер, — Джо рыгнул в рыжую бороду и благодарно принял подношение. — Ну, этот… Кардинал. Ты же вроде из семьи, ты должен знать. — Разумеется, — быстро сориентировался Старк, избегая подозрительного взгляда порядком захмелевшего бизнесмена. — Но я не привык к подобной фамильярности в адрес нашего с тобой босса. Мне ты можешь доверять, но в широких кругах — мой тебе совет, дружище — будь повежливей. — Виноват, — «приятель» качнулся в сторону Старка. — больше не повторится. Тони с изумлением обнаружил слезы в его глазах. — Ты это… — Рогатый Джо никак не мог собраться с мыслями. — Спасибо. Ты хоть и опустился, но ты славный малый. — Осторожно, — предупредил Тони. — Не порежь меня своими рогами, — на барную стойку приземлилась купюра. — Привет жене, я пошел. На этом его шпионские происки не закончились. Обычно днем, когда Мэй отсутствовала, а Питер был в школе или на работе, боксер наведывался к соседям, и, представляясь разными должностными лицами, расспрашивал обо всех подробностях жизни мисс Паркер: когда приходит с работы, кого ждет в гости по выходным и так далее. Адрес Питера он нашел в журнале посещаемости зала. Как можно было заметить, боксер не терял времени зря. План мести вступил в исполнение. Ему оставалась лишь пара штрихов: связаться со своим старым другом по колледжу — Брюсом Беннером, и договориться кое-о-чем с Тревором Слэттери, актером из наркопритона, которого иглами не коли — дай роль сыграть. «Тревор, будешь Мандарином?» «Для тебя, Тони, я буду даже маракуйей». И Старк рискнул: перенес на доску живые фигуры, просчитал ходы и торжественно поставил Серому Кардиналу шах и мат.

С е й ч а с

— Бешеная сука, не могла сразу пристрелить? Зачем калечить?! — закричал Тони, когда за наемницей закрылась дверь. Его не услышали. За стеной громко ссорились Наташа и Питер. Мальчик колотил в дверь и просил не трогать мистера Старка. Тони перевел взгляд на кудрявого парня, подпирающего стену возле выхода. — Я надеюсь, ты не станешь этого делать? Я, конечно, все понимаю: новый босс, да и в последнюю нашу встречу мы не очень хорошо расстались… Брюс натянуто улыбнулся: — Ты пропал, оставив на прощание кучу долгов. — Никуда я не пропадал, — возразил Тони. — Мое лицо каждый день по телеку крутили. — Ты взял кредит на мое имя! — У всех бывают минуты слабости. Наемник рассвирепел и двинул ногой по дивану: — Гребанный наркоша! — Я прошел реабилитацию! — взвизгнул Тони, и поспешил принять вертикальное положение. Сломанная кисть на каждое движение отзывалась острой болью. — Закричи, — подсказал Брюс. Тони поднял взгляд и угодил в плен черных глаз. Брюс смотрел исподлобья, так, как умел только он. Тони, в сознании которого замелькали картинки из прошлого, завис. — Не понял. Это угроза? — Закричи, чтобы правдоподобней было. Старк стрельнул глазами в сторону двери. А, понятно. Маленький спектакль для мисс Романофф. Тишина, засасывающая все звуки, пошла рябью от вопля Тони. В своём воображении он схватил себя за волосы, вытянул из болота, и бережно опустил на твердую почву. Войдя во вкус, Старк запричитал, как ему больно. Брюс просиял и показал большой палец. — Я так рад тебя видеть! Секунду… — Тони застегнул, наконец, штаны и обнял старого знакомого. — Ты появился, как нельзя вовремя. Ты — Бэтмен! Брюс не дал навешать себе лапши на уши: — Трахаешь малолеток? — и Тони с досадой вспомнил, что его бывший любовник стал свидетелем постельной сцены. — Я был настолько плох? — с ноткой обиды спросил Беннер. — Ты был моложе, — задумчиво пробормотал пленник и, заметив, как засверкали глаза старого знакомого, поспешил добавить: — Не будем о личном! Дон Корлеоне в отъезде. Ты связывался с Мандарином? — Конечно, — по голосу было понятно, что как раз о личном Беннер и думает. — Все в силе. Не пойму только… — Чего? — Каким образом ты собираешься подставлять Серого Кардинала? Заставишь ее заключить липовую сделку, сорвав тем самым настоящую? Убираешь ее с доски, сыграв на обидчивости Гарридо? Учти, новые разработки этого психа уже получены людьми Паркер. Вряд ли она захочет их возвращать. — На все воля случая, Брюс, — Тони расплылся в улыбке, и тон его стал едва ли не игривый: — А знаешь, что? Несмотря на годы, Бенни, ты все так же смекалист и сексуален. Смачный удар в челюсть опрокинул Тони навзничь. Старк отлетел к двери. — МИСТЕР СТАРК! НЕ ТРОГАЙТЕ МИСТЕРА СТАРКА! — заорал Питер, барабаня в стенку. — ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО! — Заслужил, заслужил, — прогундосил Тони. — Это для правдоподобия! — отрезал Брюс, и помог другу подняться.

♔♔♔

Тетя Мэй приехала поздно вечером, когда страсти уже улеглись. Все обитатели дома впали в какой-то транс. Наташа включила кухонное радио и хлопотала у плиты. Брюс шатался из комнаты в комнату, как приведение. Питер забился в угол кровати и ни с кем не разговаривал. Тони видел его, когда Наташа открывала дверь комнаты и ставила перед воспитанником поднос с едой. Мальчишка воротил носом и пытался выцепить взглядом Старка. С кухни доносился запах яблочного пирога.

♔♔♔

Дорожное бежевое пальто. Теплый шарф обнимает плечи. Хорошенькие ножки тонут в замшевых сапогах. Мэй перехватила взгляд Старка. Посмотрела на разбитый журнальный столик, увидела, что дверь Питера закрыта на щеколду. Беннер галантно забрал у нее пальто. — Чай, — коротко распорядилась женщина, и скрылась из виду. В ванной зашумела вода. Наташа отправилась на кухню, покачивая бедрами. Старк слышал, как она бряцает посудой и зажигает огонь на плите. Если бы дамы не желали ему смерти, он бы назвал этот вечер семейным. — Эй, Беннер, — шепотом позвал Тони появившегося в комнате Брюса. — Беннер! Но терзающий его вопрос так и не был задан, потому что тетя Мэй, вытирая волосы полотенцем, отправилась на кухню. Она могла их слышать. Уходя, шатенка задержала на Беннере очень пристальный взгляд. Без круглых очков в роговой оправе ее глаза казались до неприличия больными. На кухне засвистел чайник. — Не смей со мной разговаривать при ней, — трусливо прошептал парень. — Видел, как пристально она на меня посмотрела? — Брюс, она плохо видит, поэтому щурится, — пробормотал Старк и весь обратился в слух. — Как дела с Хесусом Гарридо? — кажется, Наташа спрашивала о сорванной сделке с торговцем оружия. Тони привстал с дивана, морщась от скрипа, и подкрался к двери. — Он неподходящая партия, — отрезала Мэй. — Героин в Куинсе? Только через мой труп. Мы в тяжелом положении, Наташа, но не в безвыходном! С Хесусом подписан договор только об оружии. Весь ассортимент его товара меня не интересует. Он переходит все границы, это не его территория. Пусть знает свое место. — Но его товар уже пришел, не так ли?- Наташа. — Только бронежилеты. Пока не испытаны. — Отойди от двери! — зашипел Беннер, напряженно наблюдая за Старком. Тони шикнул на него и отмахнулся. Осторожно выглянул в прихожую. Дверь на кухню была закрыта, но узорные стекла позволяли увидеть силуэты двух женщин. — А что насчет второго? Мандарина? Встреча с новым партнером прошла успешно? — голос Наташи. Фигура за стеклом поднялась и, совершив неизвестные Старку манипуляции, села. — Уберись! — нервничал Брюс. — Он весьма обаятельный преступник, — сообщила Мэй, шумно прихлебывая чай. — Думаю, мы с ним поладим. — Они тебя заметят! Давай обратно! — Отвали, — раздражился пленник. Дальше Тони потерял нить разговора, отбиваясь от Беннера, который пытался утянуть его обратно в комнату. То, что Брюс создавал гораздо больше шума, чем Тони, наемника не смущало. — Уберись! Выйди из прихожей! — бубнил он, цепляясь за руки Старка. — Ну, хорошо, хорошо, — боксер вырвался из объятий любовника, и спрятался обратно в комнату. Злиться на Беннера было бесполезно — все его действия были продиктованы страхом. — А теперь заткнись, или я тебе врежу. — Мандарин предложил нам чудесную альтернативу, — сказала Мэй. — Он снабжает нас военным снаряжением и оружием почти за бесценок. Ты пробила его данные? — По всем базам. В целом, он скрывает свою личность, но кое-какая информация о нем имеется. Тони только сейчас понял, что слушал Вдову, затаив дыхание. От того, поверит Кардинал в легенду о Мандарине или нет, зависел успех операции. Наконец, он вздохнул и заметно расслабился, наградив Брюса благодарным взглядом. Это Беннер из них двоих был гениальным айтишником. Сзади что-то щелкнуло. Тони обернулся, но не сразу нашел источник звука. Из комнаты Питера высунулся кончик ножа. Мальчишка лезвием подцепил щеколду и отодвинул в сторону. Боксер спохватился и едва успел усесться на диван. Брюс занял пост у выхода. Питер стоял в проеме своей комнаты с опухшими от слез глазами. Страшно было представить, что с ним сделали эти часы ожидания. Это Старк знал о тете Мэй и ее хобби, Питер же думал, что она увлекается вышивкой и пилатесом по выходным. Мальчишка молча бросился к тренеру и обнял того за колени. — Нет, Питер, иди в свою комнату… Его волосы на ощупь были шелковыми, и сквозь пальцы просачивались, как вода. Брюс ревниво двинулся в их сторону. Через секунду они с Питером сцепились, потому что последний вовсе не хотел «убираться в свою комнату». Мэй и Наташа явились на шум. Брюс, обхвативший Питера поперек живота и тащивший мальчишку в его «темницу», был остановлен коротким приказом. Питер орал и сопротивлялся, пока не заметил тетю. Потом высвободился из захвата и кинулся к ней. — Тетя, что здесь происходит? — пролепетал мальчик, стреляя глазами с сторону Наташи. — Откуда у нее пистолет?! Почему она хотела убить мистера Старка?! Кто она такая?! Она целилась в мистера Старка, это мой тренер, тетя! У нее в руках была пушка! Тетя спокойно смотрела на своего племянника, понимая, что правда раскрылась не лучшим образом. Молчание стало последней каплей. Питера прорвало: — Я что, по-вашему, слепой? Я слепой?! — он вскочил. — Ты не даешь загружать вещи в стиральную машину и открывать корзину для грязного белья. Я вижу, как ты устаешь, тетя. С твоей работой в библиотеке это НЕ НОРМАЛЬНО. А помнишь, я пришел домой, и тут пахло хлоркой? Что ты мне сказала? Что у нас нагадил соседский пес! Наши соседи не держат собак! Тони во все глаза смотрел на Питера. Гнев, настоящий, чистый гнев рвался из глубины его души. На ринг бы сейчас пацана… — Я все замечаю, тетя Мэй. Я все это замечаю! А ночные звонки? Ты срываешься, уходишь. «По работе», — говоришь ты. Кому ты можешь понадобиться в три часа ночи? Или кто-то все-таки добрался до библиотеки в такое время? «Скажи», — напряженно подумал Старк, буравя взглядом тетушку Питера. — Кто ты такая?! Я вообще тебя знаю? «Скажи», — с нажимом повторил Старк. На лице Серого Кардинала не дрогнул ни один мускул. — Наташа, ты убивала людей? — переключился Питер, в бешенстве сжимая и разжимая кулаки. Он раскачивающейся походкой приблизился к наемнице и, выпятив нижнюю челюсть, чтобы страх не был так очевиден, вопросительно заглянул ей в глаза. — Наташа, — обманчиво ласково позвал Питер. На его скулах заиграли желваки. Наташа с болью смотрела на маленького мальчика, которого растила, как родного. Старк видел, как дрожат ее губы, и понимал, кто объявился на шахматной доске. Король. — Тетя Мэй, а ты? Ты тоже…? Ты тоже…? Взгляд шатенки был холоден и собран. — Да, Питер, — спокойно ответила она. — И мы должны это обсудить. — Да пошла ты! Убедительный взгляд опытного психолога в этот раз не подействовал. Питер шаркнул ногой, пнул разбитую чашку, подвернувшуюся под ноги, и быстрым шагом покинул комнату. Хлопнула входная дверь. Ушел, даже не накинув на себя куртку. Тони обернулся к окну. Снег валил густыми белыми хлопьями. Он представил, как Питер выходит на улицу в растрепанных чувствах. Как изо рта вырывается облачко пара, неохотно растворяясь в темноте. Как он задирает голову и смотрит на окна дома, который раньше казался ему безопасным. Тони почти видел, как Питер уходит в ночь, держа высоко над головой оттопыренный средний палец. «Король», — сердце боксера оступилось и восхищенно ухнуло вниз.

♛♛♛