Стороны Сущности

- Есть легенда о Чёрной Обители, существовавшей много тысячелетий назад. Говорят, её отстроили для сына-предателя Первейшего Владыки, сотворившего этот мир. Арай завидовал отцу, и с помощью черной магии отсоединил наш мир от цепи других миров-собратьев, тем самым превращая его в песчинку, дрейфующую в вечности и то приближающуюся к мирам, то отдаляющуюся от них. Естественно, Владыка не мог простить такого и обрек Арая на вечное заточение в этой самой Черной Обители. И самое странное, что под описание этого места в нашем мире подходят примерно пять полуразрушенных замков. Да-да, Обитель со временем стала руинами... - Покой, что ты хочешь? - Димир, устав слушать мои разглагольствования, спросил напрямик. - Я хочу устроить экскурсию на одни руины. Я сидел в глубоком кресле в директорском кабинете с кружкой горячего шоколада. Но в этот раз даже любимый напиток не мог меня заткнуть. - Покой, вот чего тебе на одном месте не сидится? - вздохнул друг, устроившийся на широком подоконнике и иногда с тоской косившийся на гору бумаг на столе. - Скууучно мне, Димир. - искренне ответил я, - А там даже и не до сна будет... - Убегать от проблем - не выход... - нравоучительно начал он, но потом махнул рукой, - Впрочем, если это не помешает остальной программе, то я не против. А если разгребу всю эту макулатуру, - он с отвращением кивнул на стол, - то даже присоединюсь на пару дней. - Тогда подпиши вот тут официальное разрешение! Пойду желающих собирать! - улыбнулся я, подсовывая ему еще пару листов. - Почему желающих? Разве это не обязательно? - удивился директор, размашисто подписывая бумаги. Нда-а... Вот это профессионализм! Он же даже не смотрит, что где подписывает! И ведь именно там, где нужно! - Потому что силком никого тащить не хочу! Но, думаю, желающих и так будет достаточно! - помахав напоследок отнятыми у друга листочками, я покинул кабинет, по пути едва не сшибив собой тумбочку, заваленную книгами. Думаете, я совсем двинулся, если решил заняться экскурсией, да еще и не сгоняя несчастных студентов в портал, а давая им выбор? Ну, немного разве что... На самом же деле, решив загрузить себя работой, чтобы спать как можно меньше, я наткнулся на упоминание о свистнутом Араем у его отца артефакте. Не совсем ясно было, для чего он предназначен, но в самом углу изъеденной мышами страницы приткнулась запись: "правду молв...". Очень соблазнительно, не так ли? И вот теперь я едва ли не летел по каменным коридорам, пару раз едва не навернувшись с лестниц. Следовало прицепить несколько объявлений в столовой и у аудиторий, а потом уже рассмотреть кандидатуры решившихся куда-то отправиться под моим чутким руководством. Спустя несколько часов, когда я осматривал тех, кто все же решился поехать со мной, я едва удерживался от того, чтобы не заржать в голос. Угадайте, кто пришёл? Правильно - Лаэль и ботаник! Ну, и еще одна девчушка с огненно-рыжими волосами, притащившая с собой друга-вампира. Ндя-а, не густо, скажу я вам. Под моим взглядом собравшиеся как-то стушевались, заискивающе улыбаясь и ковыряя мысками сапог пол. - Это все? Утвердительные кивки. Ну, что ж поделать... Надо объяснять, в чём дело. - Завтра на рассвете мы отправляемся на экскурсию в окрестности Серой Пустыни. Я не знаю, сколько времени мы будем там, но телепорты возьмите с собой, а так же вещей дня на четыре. И еду. А так же воды. Её особенно важно взять, так как в Серой Пустыне вода, если и есть, то отравлена соком растущей там Зеленой Лихорадки... - Учитель Инвио, мы вас настолько достали? - искренне изумился эльф. - И вы просто решили нас прикончить там, а вину списать на Лихорадку? - Знаешь, а неплохая идея. - я взгромоздился на стол, задумчиво оглядывая огромную пустую аудиторию. - Но директор не простит: он обещал заглянуть на пару дней. Есть легенда о том, что среди руин спрятан один древний артефакт, принадлежавший еще Демиургу, но потом украденный и спрятанный где-то его сыном. Как вы смотрите на то, чтобы найти его? В этом случае я подумаю над тем, чтобы поставить "автомат". - а то я не знаю, что предложить, чтобы отказ стал невозможен! А, нет, они еще сомневаются! Хм, на редкость хороший инстинкт самосохранения у детишек! Может, в будущем и толк из них выйдет. - А еще я обещаю, что после возвращения лично буду приносить вам в медпункт шоколад, - искренне улыбнувшись, расщедрился я. Почему-то никто не улыбнулся. Неужели поняли, что не шучу насчет медпункта? - Мы согласны! - о, хорошая девочка, думаю, если что, тебя покалечат первой... Вампир рядом с ней кивнул. Лаэля и спрашивать не надо было, а маньячный блеск в глазах ботаника сказал мне все за его хозяина. - Вот и ладушки, ребятки. На занятия можете не возвращаться - преподавателей я предупрежу. Жду вас завтра в холле на рассвете. Лишнего с собой не тащите - переть придется на себе. И на магию я бы не рассчитывал - руины так фонят, что безобиднейшее заклинание может нежить собрать. - студенты кивнули и отправились на выход, только эльф задержался. - Инвио, что это за артефакт такой, что ты вдруг решил податься за ним? Да еще в такое время, когда Совет с тебя глаз не спускает? - поинтересовался он, нервно теребя край темно-синей туники. - Если я скажу, что он поможет мне обелить свое имя без того, чтобы Старейшины лезли в мои воспоминания, то ты ведь тогда точно не откажешься мне помочь? - Я бы и так не отказался, - просто сказал остроухий и вышел из аудитории. В последнее время, после того случая с моими кошмарами, он стал довольно холоден ко мне. Приходит вечерами и только и делает, что выспрашивает подробности обычной моей жизни, слушает, записывает и уходит. На лекциях молчит и смотрит. Просто смотрит, как раньше - до того, как узнал, кто я. Только теперь я чувствую, что это не просто так. Он что-то решил для себя. Может, тогда, когда я чуть не задушил его, он решил держать дистанцию? - А, ладно... У меня экскурсия на носу... Вечером, взяв из библиотеки несколько книг, еще раз тщательно проверил все расчёты. Все авторы сходились на том, что руины Обители с наибольшей вероятностью находятся у самой границы Серой Пустыни. К счастью, магия, исходившая от руин, нежити тоже была не по вкусу, и она появилась бы, разве что, если её долго и упорно выманивать. - Охохохо... - отложив книги в сторону, я улегся на кровать и раскинул руки и ноги, самому себе напоминая морскую звезду. А может, не стоило подвергать студентов опасности и отправиться самому? Хотя тогда Димир меня бы точно под домашний арест посадил... Утро пришло внезапно. Точнее, не утро, а будильник, заведенный на четыре часа. А что? Да, пока был в ссылке, я привык ко многим вещам разных миров. Например, к этому смертельному врагу всего человечества. Кое-как оторвав себя от кровати, я понял кое-что. Кошмары мне не снились. Чудесно, я полон сил и энергии! Вперед, на поиска артефакта! Ученики не выглядели столь бодрыми, как я. Зевали, переминались с ноги на ногу, пытаясь разлепить сонные глаза, и что-то бормотали про здоровый детский сон. - Что, я вижу, вы бодры и веселы?! - Учитель, и как вас на работу взяли... - проворчала рыжая. - Как? За шкирку и в аудиторию, Виена! - честно ответил я. Лаэль, узнавший эту историю не так давно, тихо фыркнул. Зачерпнув энергии из кулона-накопителя, еще в прошлую поездку отданного Димиром, я открыл портал до поселения Шхолл - от него до границы полтора дня пути, но ближе переноситься не стоит. Студенты дружно поправили рюкзаки, а я крепче сжал посох, выживший после моего купания в болоте, и первым шагнул в голубоватое марево. Песок. Первое, что я почувствовал после перемещения- это песок. Во рту, в носу, в волосах, ушах и глазах. Везде песок и ветер, бросающий этот песок мне в лицо. И это при том, что до границы еще пилить и пилить. - Пффф! - сплюнув, я быстро закрыл нижнюю часть лица плотным черным шарфом, злорадно глядя на студентов. Они-то до такого не додумались и сейчас скрежетали зубами, перемалывая ими песчинки. - Злой вы, учитель... - Есть немного! Ну, вперед! - указав направление, я зашагал первым, помогая себе посохом. Интересно, сколько воды эти балбесы набрали? Наверное, идти им сейчас будет очень весело! Пустыня - не лучшее место до прогулок. Как я и планировал, минут через двадцать показалось поселение - около тридцати дворов и небольшой трактирчик. Все - с кучей талисманов, защищающих от песка. И как тут вообще жить можно? Правда, маги тут далеко не из худших - когда ветер чуть стих, я увидел за домами накрытое чарами зеленеющее поле. Трактир с вывеской "Последняя радость"(говорящее прямо-таки название!) порадовал: просторный зал и всего несколько ранних завсегдатаев. Разница во времени всего в два часа даёт о себе знать. - Не завтракали наверняка? - поинтересовался я у студентов, пытающихся избавиться от песка. - Здесь магию использовать еще можно. Надеюсь, чистящие заклинания знаете? Занимайте стол, а мне пока нужно поговорить. Оглядев всех присутствующих, я, не мудрствуя лукаво, подошел к барной стойке и, положив перед трактирщиком монету, улыбнулся. - Мне бы проводника... До руин. Трактирщик - дородный мужик с явной примесью тролльей крови, лет сорока, крякнул, подкрутив длинные усы, посмотрев на меня своими свинячьим глазками так, словно намеревался приподнять ими капюшон, надвинутый до самого носа, и хмыкнул: - Вон тот подойдет. Палец указывал на здоровенного, похожего скорее на гору, человека (да-да, НЕчеловека), сидящего в стороне и укутанного в плащ чуть ли не до кончика носа. - Спасибо, - кивнул я, заказав кружку лучшего рома и горячего шоколада и направившись прямиком к «объекту». - Можно? - поставив ром перед ним, я, не дожидаясь ответа, опустился на против. - Что забыли в наших краях? - поинтересовался он, не снимая капюшон. Я тоже не спешил откидывать свой. - Да вот, хочу студентам показать местные достопримечательности. - усмехнулся я, отпивая немного шоколада. - И не боитесь летального исхода? - слишком уж хорошая речь у него для этих краев. Да и голос немного знакомый... - Уж чего-чего, а летального исхода я точно не боюсь... - криво улыбнувшись, сказал я, - Однако, мне пока еще нужна моя жизнь. И жизни моих учеников. Так что я хочу нанять тебя проводником. Капюшон немного дрогнул, и мой собеседник засмеялся, содрогаясь всем телом. Хороший смех, раскатистый, чистый. - Знавал я когда-то одного мелкого наглеца - он тоже говорил, что не дорожит своей жизнью, но должен её сохранить... Вот только закончил он плохо! Нахмурившись, я получше вслушался в голос говорившего и не поверил самому себе. - Горын? Он вздрогнул и медленно наклонился ко мне. - Покой? Ах ты, дурья башка! Ты еще жив, заноза?! - Как видишь. - я откинул капюшон, открывая лицо. Бог дорог сделал то же самое, показав серые глаза, загоревшую кожу и трёхдневную щетину. - Я-то думал, тебя по стеночке раскатали, а останки от греха подальше в другой мир закинули, - покачал Горын головой. - Надейся-надейся. Я слишком живучий. - Ндя... Кстати, раз ты жив-живёхонек, верни мне тот артефактик, что я тебе "дал на время"! - ухмыльнулся громила, протягивая ладонь. - Ещё не время-еще не время... - блин, и куда же я засунул тот "путеводитель" по горам? Ах, и не вспомнить сейчас! - Ну-ну, чую, не дождаться мне моего клубочка... Ладно уж, Покойник, потом расплатишься сполна! Считай это подарком на твои прошедшие похороны, - хмыкнул он, хлопая меня по плечу так, что мой нос немедленно впечатался в столешницу. - Аай... - Так куда тебе там надо? - поинтересовался бог, пока я потирал покрасневший кончик носа и гадал, посинеет ли он к вечеру. - К руинам, Горын, к руинам. Которые "Черной Обителью" были. - Плохие там места. - поджал он губы, - Тебе туда сейчас соваться, это как... - Сам знаю. Но надо. Так что, поможешь? Или проводника из местных искать? - Местных? Да эти трусы бросят тебя в ближайшей канаве и ничего уже не поможет! - возмутился Горын, а потом, чуть успокоившись, решил: - Поведу. Но не надейся, что все выживут. Он указал головой на мой выводок, скучковавшийся в углу. Да, а детишки-то напуганы собравшейся толпой. Кстати, за время нашего разговора трактир успел наполниться почти до отказа и теперь на мою ребятню смотрели с откровенным интересом. - Выживут. Эти - как тараканы - они выживут! - Как тараканы - это как ты, что ли? Тогда действительно выживут! Зови мелких - объясню правила поведения и двинемся, пока никто ничего не учудил. Решив не кричать на весь трактир, я скользнул между людей к студентам. - Идёмте. Я нашел проводника. - Эй, малявка, скройся! - потребовал какой-то больше похожий на шкаф мужик. - Тут та-а-кие девочки, а ты о проводниках... - при этом он смотрел на рыжую и... Лаэля? Меня разобрал дикий хохот, а вот эльф насупился и сжал кулаки. Решив, что «махалово» нам тут не нужно, я медленно повернулся к громиле, откинув капюшон и чуть заметно улыбнувшись. Ага, похоже, я еще не забыл, как напоминать людям и нелюдям, кто я есть. Мужик замер, словно загипнотизированный глядя мне в глаза. - Хочешь, я приду за тобой? - тихо, чтобы не слышали ученики, спросил я. - Нет, мне рано на покой, - прошептал тот, отшатнувшись. Да, и такое я могу. Если бы я хотел - все здесь присутствующие сразу бы поняли, кто я. Ну, просто интуитивно. Я не знаю, как это действует - просто собеседник отвечает что-то вроде "я пока не с тобой" и все, рядом его уже нет. - Вот и хорошо... Дети, хватит сидеть, перебираемся во-о-он за тот столик! Эльф, приди в себя и не надо тут разводить демагогию на тему "как с этим жить?". Шурши в ту сторону, - едва сдерживая смех, я смотрел, как обиженный Лаэль, выпрямившись и гордо вскинув голову, прошествовал мимо... Пока не споткнулся об мою ногу. Чертыхнувшись совсем не по-эльфийски, он сделал несколько неуклюжих шагов, но всё-таки удержался на ногах и, не взглянув на меня, прошёл к Горыну. - Так, ребятки, этот добрый дяденька по старой дружбе согласился показать нам руины, - произнёс я, убедившись, что никто не потерялся и никуда не влез. - По старой дружбе? Учитель, вы с богами дружбу водите? - изумился вампир. - С кем только не поведешься... - с притворным сожалением вздохнул я. - Кто бы говорил! - расхохотался бог дорог, - Это с тобой сейчас водиться - проблем наживать... - Молчите, любезный! - прошипел я, увидев, как насторожились и заинтересовались вампир с ботаником. Ой, споются они, ой споются... - Вот всегда ты так! Я со всей душой, а ты уже какую сотню лет... Ау! Хм? Неужели это так больно, когда тебе прыгают на ногу? Не знал-не знал... - Ты и до официальной смерти был гадом, а теперь и вовсе! - прошипел Горын, а я лишь мило улыбнулся, обнажая ряд идеально ровных зубов с чуть удлинившимися клыками. - Ладно, студенты, слушайте внимательно. Идти будем исключительно днём. И идти вы будете точно по отпечаткам моих шагов, оставшихся на песке, ясно? Когда я скажу, что можно свободно идти - только тогда идите. Воды много не пить, она вам понадобится. Так... Растения не есть, ничего не трогать, про магию и вовсе забудьте, ясно? - Я предупреждал. - в ответ на взгляды, наполненные отчаянием, невинно пожал я плечами. Когда мы вышли из трактира, провожаемые настороженными взглядами, оказалось, что погода улучшилась - солнце было скрыто за тучами, и серый песок выглядел еще более уныло, но, по крайней мере, не носился в воздухе. Отвык я от пеших походов - хотя где только в своё время не побывал! А сейчас шёл в конце процессии, жалея об отсутствии транспорта. Лаэль оглянулся, взглянул на кивнувшего Горына, чуть отстал и взял меня за руку, игнорируя возмущенный взгляд. - Студент Лаэль, отпустите! - попытался слабо воспротивиться я, но он упрямо шёл вперед, потихоньку подпитывая меня энергией. Что, думал, не замечу? И все-таки как-то странно он изменился... Это немного пугает - изменения в поведении, судя по моему опыту, не приводят ни к чему хорошему... Вот так мы и шли, чуть отстав и держась за руки, пока все остальные топали впереди. Солнце совершало свой путь по небу безумно медленно, словно тащило за собой цепь вагонов с грузом. Казалось, что этот день не закончится никогда. Даже рука немного затекла, но эльф всё равно отказывался разжать пальцы. Упрямый ушастый. Горын пару раз оглянулся, приподнял бровь, но оставил комментарии при себе. И лишь через четыре часа объявил двадцатиминутный перерыв. Напоследок сжав мою ладонь, остроухий всё же отпустил её и пошёл к однокурсникам. Я же уселся на один из множества камней, разбросанных по пустыне, и запустил пальцы в волосы. Смутные подозрения о том, что Лаэль определенно сделал что-то неправильное тогда, когда помогал защитить разум, становились все сильнее. Демиурги, и почему этот мальчик обратил на меня такое внимание?! Что же он мог сделать? И главное - что теперь делать мне? Я же не могу ему ничем помочь! Я же... Да, я теперь - всё, поломанный экземпляр И на кой ему сдался такой... бракованный я? - Эй, Покойник, я тут смотрю, ты самоуничижением занялся? - рядом сел бог дорог, протягивая мне половинку яблока. - А что мне еще делать? - хмыкнул я, вгрызаясь в сочный плод. - Жить, Покой, жить, - усмехнувшись, он поднялся на ноги и пошёл прочь. И зачем приходил - непонятно. Странные они все. Меня окружают очень странные люди! И нелюди, да. Часы, проведённые в дороге, показались вечностью. К моменту, когда Горын остановился и разрешил поставить палатки, мы с эльфом, вновь взявшимся меня опекать, выглядели идеальной парой - двумя свежеподнятыми покойничками. Палаток было две. Я сомневался насчет того, стоит ли девушке ночевать с вампиром и ботаником, но она заверила, что скорее уж с ними что-то случится. После ужина в сухомятку разошлись спать, предварительно начертив вокруг лагеря защитный круг. Бог дорог никак не отреагировал на то, что эльф устроился слишком уж близко ко мне, хотя внутри палатки были весьма просторными. Сон не шёл. Совсем. И лежащий под боком эльф совершенно не способствовал скорейшему "засыпанию" моего организма. Осторожно повернувшись на бок, лицом к спящему Лаэлю, я вдруг захотел чуть сползти и оказаться на одном уровне с его лицом. Да-а, красив, зараза! Вон, ресницы какие длинные, аж закручиваются! И волосы так мило растрепались после дня пути. И что мне с тобой делать, эльф? Хотя почему меня должно волновать нечто подобное? Подняв руку, я осторожно, чтобы не разбудить спящего, затаив дыхание, коснулся его лба, отодвигая упавшую на лицо прядь волос. Аккуратно заправив её за ухо, едва касаясь, очертил пальцами контур скулы. - Хррр... - Горын захрапел так внезапно, что я чуть не подскочил, отдернув руку от лица остроухого. Вот же! Уткнувшись носом в одеяло, до крови закусил кожу на руке. Что же я творю? Считающийся мёртвым не может быть настолько живым! Не может испытывать чувств! Я упустил момент, когда Лаэль проснулся. Только почувствовал тёплые руки, обвившиеся вокруг талии, и теплое тело, прижавшееся к спине. - Лаэль, отпусти. - прошептал очень тихо, зная, что он всё равно услышит. - Не отпущу. Я чувствую, что тебе плохо. - не менее тихо ответил он. - Чувствуешь? Подожди, только не... - осознание заставило меня застыть. Нет, этого просто не может быть... - Почему же нет, учитель? Это моя жизнь, и я делаю с ней все, что захочу... - сказал эльф, выдыхая мне в ухо. Нет, нет, нет! Я же... Да я же теперь с ума сойду! Демиург, этот Лаэль, как он мог связать нас?! Сначала меня убьют его родители. Или всё же Димир? Нет, сначала я убью этого глупого эльфа! Да, точно! - Как ты мог? - прошептал я, сжавшись под гнётом ужасного осознания. - Я просто люблю тебя, прости. Вот так. Шах и мат. Одной фразой он смог выбить тебя из колеи, в конец разбив остатки самообладания! А еще Покоем зовешься! - Нет уж... - прошептав это, я вырвался из рук синеглазого и, не глядя на него, выскользнул из палатки. Ночью в Серой пустыне ужасно холодно. Правда, осознал я это, убежав босиком, в тунике без рукавов и в тонких штанах довольно далеко от лагеря. Чтобы потом, растеряв остатки самообладания и сил, взвыть от горечи и рухнуть на колени на песок. Хорошо хоть, что слёз не было - они мгновенно стали бы льдом на ресницах. Только жаль, что пустоту в груди нельзя так же заморозить, а потом уничтожить. Пальцы машинально сжали холодные песчинки. Хотелось кричать и кататься по земле, хотелось уничтожить этот мир, которому я столько веков служил верой и правдой. Я хотел забыть, каково это - чувствовать. И я же думал, что забыл! Этот эльф... Ненавижу эльфов!!! - Ненавижу!!! - закричал я, запрокидывая голову и глядя на полную луну, сочувственно взирающую на меня с высоты. Россыпь звезд перемигивалась, а Млечный путь, казалось, приглашал меня уйти. Навсегда уйти. Но я даже этого не могу. Холодный ветер пробирал насквозь, а я все сидел, глядя на барханы, вздымавшиеся вокруг. Только песок и ветер, бросающий горсти песка в глаза. Только лунный свет, отражающийся от песчинок и заставляющий их сиять. Здесь был только я. - Учитель... - Почему так? - шепот был совсем тихим и жалким. - Почему я не мог родиться обычным человеком, иметь возможность уйти из жизни, не причинив вреда никому, и отдохнуть? Лаэль, скажи, зачем всё это? - Может, это твоя судьба, Покой? - он опустился на песок позади меня и обнял, положив голову на плечо. - Судьба? Ты забываешь, что судьба есть только у вас, жителей этого мира... Да и знаю я эту девицу - та еще извращенка... - Учитель, тогда я знаю, для чего ты появился на свет... - прошептал он, зарываясь носом мне в волосы, - Раз судьба есть только у нас, то ты родился, чтобы стать моей судьбой. Только так я могу принять это, - тихо говорил он, не разжимая рук. - Глупости. Тебе не нужна такая жалкая судьба, - ответил я, пытаясь вырваться из крепких объятий. - Не отпущу, Покой! - упрямо воскликнул эльф. - Отпусти!!! - резко дернувшись, я вдруг замер, почувствовав, как песок подо мной начинает расходиться, утаскивая меня и прицепившегося ко мне эльфа вниз. Мыслей не было. Только ожидание очередных неприятностей.