С запахом яблонь

Нет боле искр живых на голос твой приветный – Во мне глухая ночь, и нет для ней утра́... И скоро улетит – во мраке незаметный – Последний, скудный дым с потухшего костра.

      Все мы иногда думаем о том, что будет в том печальном случае, если нас покинет лучший друг. Не уйдет, громко захлопнув за собой дверь, или же с улыбкой, пообещав вернуться. Покинет навсегда, исчезнув в объятьях смерти, столь же беспощадных и непреклонных, как лесные пожары, бури, или иные стихийные бедствия.       Черный маг об этом не задумывался никогда. Возможно, дело было в том, что он просто не мог представить такого события или же... У него просто не было друзей, которых он действительно боялся бы потерять. У него были поклонники, ненавистники, множество знакомых и несколько приятелей. Незначительные, по сути своей, люди, чье исчезновение не привнесло бы в жизнь Руда ничего нового и ничего бы из нее не забрало. А еще у Черного мага был Шикмуон. Причем не только у Блоу, известной личности и любимого многими парня, но и у невзрачного Руда Криши, никому не известного. Все прочие люди, за исключением Мастера и мисс Рэн, которые лишь подтверждали правило, были только у какой-то одной из двух личностей Черного мага, но вот Шикмуон... Огненный маг был у обоих, да и не разделял их вовсе. Он не был исключением из правил. Для него правил просто не существовало вовсе.       Признаться честно, Руд даже и не знал, к какой из выше перечисленных категорий можно отнести Шикмуона. К фанатам его можно было причислить только в состоянии сильнейшего бреда, но и ненавистником назвать его было сложно. Не был он и просто знакомым, но и приятелем уж точно не являлся. Он просто был, неизменно присутствовал в жизни Черного мага. Привычный фактор в жизни, о котором всегда следовало помнить и неизменно опасаться. Пожалуй даже, Шик был тем фактором, присутствие которого говорило, как ни странно, о том, что все в порядке. Если где-то прогремел взрыв - все хорошо. Безумная драка недалеко от Опиона - все чудесно. Красная шевелюра мелькает в толпе совсем близко, а интуиция чует грядущие неприятности? Так это же здорово! Раз есть неприятности, значит, ты все еще жив, верно?       Да, пожалуй, присутствие Шикмуона в жизни Руда давало ему почувствовать себя по-настоящему живым. Кровь, и та начинала течь по венам быстрее, в ней кипел азарт и... Мир словно становился ярче. Не от всполохов пламени Шика, а просто так. От того, что он, Шик, вообще есть. Даже язвительный голос, и тот заставлял Черного мага невольно взбодриться и почувствовать что он правда жив.       В какой-то момент у Блоу возникла уверенность в том, что так будет всегда. Шик так и будет выслеживать его всюду, назойливо вмешиваться в его миссии и... Делать Руда живым. Да и что бы могло случиться с огненным магом? Это, во истину, стихийное бедствие, не то что покалечить нельзя, а даже просто сбить с намеченного курса. Непреклонный и прущий напролом, как какой-то внеуровневый демон, Шикмуон казался неизменной константой. Чем-то таким же вечным, как солнечный свет. Да Шик и был им, по крайней мере, для Руда. Свет, который хоть и ослепляет, даже обжигает, но разгоняет мрак. В общем-то, Криши никогда и не задумывался о том, что огненный маг может исчезнуть из его жизни. Что вы, только не Шик. Шик, который и не друг, и не враг, а так... Шик, который просто был.       Отсутствие Шикмуона в своей жизни аж два дня Руд воспринял, как должное. Ведь должны же быть у огненного мага и свои дела, так ведь? Обидно, конечно, что и помимо доставаний вечного соперника у Шика есть какие-то дела, но что поделать. Смутное беспокойство возникло лишь на третий день и тогда же появились дурные предчувствия. А вечером того же дня они полностью сбылись, повергнув Черного мага в шок. Чтобы Шик, и вдруг умер? Да вы, должно быть, шутите. Не мог он умереть, это же Шикмуон! Человек, для которого сама смерть - ерунда, не более.       Страшное осознание пришло лишь на четвертый день, в который проходили тихие похороны огненного мага на скромном столичном кладбище. Неприметное, спокойное место, окруженное зеленой массой едва начавших цвести яблонь. Приторно-сладкий запах бил в ноздри и в дальнейшем ассоциировался именно с этим днем. С кладбищем и смертью. После этого дня Руд возненавидел яблоки, свято уверенный в том, что именно ими смерть и пахнет. Разумеется, запах смерти вовсе не гнилостный и холодный, какие глупости! Смерть пахнет сладко...       Не лакированный гроб и вовсе не вырытая в земле симметричная яма заставили Руда поверить в то, что Шика правда больше нет. Совсем не они. Самым убедительным доказательством произошедшей трагедии было каменное, словно неживое, лицо господина Ланосте. И редкие гости на этих похоронах смотрели даже с укоризной. Как же так, это ведь ваш сын, неужели совершенно никаких эмоций? Черный маг видел больше. Видел поселившийся на дне глаз председателя ужас. Тот же ужас был в глазах Вана, удостоившегося такого же количества укоров, как и Ланосте, как и сам Руд, лицо которого также не могло выразить всей той бури эмоций, что была у него в душе. Один лишь ужас обосновался в глазах. И именно ужас был той приметой, по которой можно было определить тех, кому Шика правда не хватает.       Помимо ужаса была и иная эмоция, выбивающаяся из общего комка. Недоумение. Почему это кладбище? Почему этот гроб? Почему, в конце концов, эти яблони?! Шик бы хотел уйти не так. Руд был уверен, что Шикмуон предпочел бы уйти в огне. Он жил с огнем и уйти должен был с ним... А не с этими яблонями. Глупость-то какая.       Еще более жуткое осознание пришло к Черному магу, когда последняя гроздь земли упала на свежую могилу, а ветер, словно гася последнюю память о потухшем вместе с Шиком огне, унес запах сырой земли, наполнив воздух ароматом цветущих яблонь. Шика больше нет и это неоспоримо. Его едкий голос больше никогда не заставит встрепенуться, оторвав взгляд от земли, и это тоже неоспоримо. Его магия больше никогда не разгонит черную дымку магии Блоу и это, черт побери, тоже неоспоримо! Смерть неоспорима.       Глухая тоска. Черная, грызущая изнутри, словно какой-то червь ненавистное яблоко. Жизнь потеряла яркие краски, словно холст внезапно облили водой, которая смыла все, оставив лишь невнятные, бессмысленные разводы. И хотелось бы этот холст сжечь, да только вот огня не было. Вообще ничего не было, кроме смутного, непонятного и ничего не значащего существования.       Руд никогда не боялся потерять близких друзей. У него их и не было никогда. Зато у него был Шик, потерять которого он никогда не боялся. Это ведь Шик, всесильное, хоть и немного придурковатое существо. Как оказалось, ни сила, ни придурковатость, панацеей от смерти не являются. Со временем Руд привык к запаху яблонь. Не полюбил, просто смирился с ним. Почему-то на кладбище, где был похоронен Шикмуон, непременно цвели хотя бы парочка яблонь в любое время года. Заменить прежнее общение разговорами с могилой так и не вышло. После нескольких попыток Руд привык и к кладбищенской тишине, которая с огненным магом совершенно не сочеталась. Не полюбил, просто смирился с ней. В какой-то момент регулярное посещение могилы Шикмуона вошло в традицию. Председателя Черный маг видел не часто и всегда уходил, стоило лишь заметить характерную синюю мантию. Он больше не хотел видеть того ужаса в чужих глазах, что был в его собственных. Спустя какое-то время Руд привык к помутневшему миру, словно он смотрел на него сквозь толстое стекло. Не полюбил, просто смирился...