Превратности судьбы

Не прошло и дня, как в заголовках газет появилась статья о том, что Сюзанна, жена известного актёра, Терренса Гранчестера, скончалась, оставив его с маленьким ребёнком на руках. Несмотря на отсутствие подробностей смерти Сюзанны, ничто не мешало распространению самых разнообразных слухов. Одни говорили, что Сюзанна была тяжело больна. Другие считали, что бедняжка покончила с собой, не выдержав равнодушия и запоев мужа, что стало так же причиной для рассуждений на тему, какая Сюзанна плохая мать, оставила сына одного с отцом-алкоголиком, которому ребёнок, по сути, и не нужен. Третьи считали, что Терри чуть ли не сам убил жену, чтобы освободиться от жены-инвалида, и жениться на здоровой женщине. Кенди прочитав статью, не могла найти себе места от беспокойства. Разумеется, слухи для неё ничего не значили, и девушка была твёрдо уверена, что Сюзанну подвело здоровье. Несмотря на то, что Кенди знала, что Сюзанна уже однажды пыталась покончить с собой, девушка не могла поверить в то, что она была способна бросить на произвол судьбы своего маленького сына. Конечно, Кенди знала, что есть матери, которые бросают своих детей, но она была твёрдо уверена, что Сюзанна на такое не способна. «Как? Сюзанна умерла? – думала девушка. – Но почему? – из глаз мисс Уайт хлынули слёзы. – Сюзанна… Я уверена, что они с Терри всё же были счастливы… И у них с Терри маленький ребёнок… Бедный малыш… А как же Терри? Зная его привычки, как бы он не спился снова, от горя… Я должна поехать к нему. Должна поддержать». Твёрдо решив ехать в Нью-Йорк, Кенди стала собирать чемодан, решив, однако, много не брать. Через пару часов, спустившись к обеду, девушка решила поднять вопрос своего отъезда. - Я должна ехать к нему! – твёрдо заявила мисс Уайт, ошарашенным мадам Элрой, Стиру, Арчи и Альберту. - Ты не поедешь! – ответил Альберт прежде, чем Элрой успела открыть рот. - Почему это? – удивилась девушка. - Ты мне запрещаешь? Не имеешь права! - Ты моя невеста, Кенди! – нахмурился парень. – Подумай, что скажут люди, если ты поедешь к чужому мужчине! - С каких это пор тебя волнует мнение людей? – возмутилась Кенди. – И разве Терри не был твоим другом? Ты и сам мог бы поехать, и поддержать его! - Кендис! – попыталась сгладить ситуацию Элрой. - Я всё сказала! – девушка поднялась на ноги. – Я твоя невеста, Альберт, а не рабыня! С этими словами девушка вышла из столовой, и пошла в свою комнату, чтобы уложить до конца вещи. - Кенди, - послышался от двери голос Альберта. – Не кажется ли тебе, что мы должны поговорить? - Нет, не кажется! – категорично заявила девушка. – Если ты бросаешь друзей в беде, не требуй от меня того же! Раньше ты таким не был… Я думала, ты тоже захочешь поехать вместе со мной. Но такой реакции я не ожидала! - Кенди! - Пропусти меня! – Кенди взяла чемодан, и посмотрела парню в глаза. – Я все равно поеду! Не понимаю, Альберт, почему ты стал так относиться к Терри? Вы ведь были друзьями! - Мисс Кенди, - услышала она голос Дороти. Девушка стояла позади Альберта и нервно теребила фартук. – Госпожа Элрой, она упала в обморок! - ЧТО? – крикнули одновременно Кенди и Альберт, направляясь к лестнице. - Тётушка! – Альберт подлетел к лежащей на кушетке возле телефона Элрой. Кто-то из слуг позвал Стира и Арчи, сидевших в это время в саду, и молодые люди моментально прибежали в холл, где уже собрались все, кто находился в доме. - Уильям… - Элрой пришла в себя. Глаза её были наполнены слезами. – Воды… Дороти тут же сбегала в столовую, и принесла полный графин и стакан. Старуха жадно выпила воду, но её взгляд всё ещё не мог сфокусироваться после обморока. - Что стряслось, тётушка? - спросил Стир. - Стир… Арчи… - старуха чуть не плакала. – Я только что вернула одного моего внука, и уже могу потерять другого… - О чём вы, тётушка? – просила Кенди, прижимая руку к губам. - Только что звонили из больницы! Туда доставили Нила, всего в крови! Кажется, в него стреляли… Он при смерти! И требует к себе тебя, Кендис! - Что? – Кенди почувствовала, что её колени подкашиваются. – Нил в больнице… Но зачем ему я? - Понятия не имею! - всплеснула руками Элрой. – Требует позвать не родителей, не сестру, а именно тебя! Вообще-то к нему не пускают, но врач сказал, что он так настаивает, что ради тебя сделают исключение. - Я в больницу! – не дослушав Элрой, Кенди пошла к выходу. - Кенди! – крикнули ей вдогонку Стир и Арчи. Выбежав на улицу, она тут же села в автомобиль. - Мы с тобой! – сказал, запыхавшись, Арчи. - Не стоит, - покачала головой Кенди. – Вас всё равно не пустят. Может, даже меня не пустят. Но он хотел меня видеть… Интересно, зачем? Но я поеду одна! Стир и Арчи отошли от автомобиля, и направились в дом. - Как думаешь, зачем Нилу понадобилась Кенди? – спросил Арчи. - Не знаю… - пожал плечами Стир. – Но мне показалось, что он изменился в последнее время. Меня больше волнует, из-за чего в него стреляли… Нил, конечно, не образец порядочности, но всё же… «Что же случилось с Нилом? – думала Кенди всё время до больницы. – В какую историю он снова влип? Ладно, навещу его, а потом поеду к Терри.» - Мне нужен Нил Леганс! – выпалила Кенди дежурной медсестре. – Я Кендис Уайт Эндри. - К нему не пускают! – покачала головой девушка. - Но, как же… Доктор! – девушка заметила врача. – Мне нужно к Нилу Легансу. Он сегодня поступил в вашу больницу… - Молодой человек очень плох, - покачал головой доктор. - И он никого не хочет видеть… Да к нему и нельзя… Мы были вынуждены отказать даже матери. - Я - Кендис Уайт Эндри. Мне сказали, что Нил хотел меня видеть. Прошу вас… - А, так вы та девушка, о которой он всё время твердит? – хлопнул себя по лбу врач. – Тогда идёмте. А то он не успокоится. Войдя в палату, Кенди направилась к постели Нила. Юноша лежал в кровати, бледный и весь покрытый испариной. Закусив губу, он тихонько постанывал от боли. - Нил, это я… - Кенди чувствовала, что её голос дрожит. – Ты хотел меня видеть? Что случилось… - Кенди… - прошептал Нил. – Я рад, что ты пришла… Хочу рассказать тебе кое-что… - Нил… - девушка взяла парня за руку. – Ты такой холодный… - Кенди… - всхлипнул парень. – Я… я хотел попросить у тебя прощение за всё, что когда-либо сделал плохого… Скажи ты прощаешь меня? Я хочу умереть, зная, что мы друзья… - Какие глупости ты говоришь, Нил! – сдвинула брови Кенди. – Ты не умрёшь! - Врач сказал медсестре, что у меня мало шансов… - в голосе парня слышался свист. – Они думали, что я ещё без сознания, а я всё слышал… Скоро будет операция, она всё и решит… Но никто не уверен в том, что я выживу… Так ты прощаешь меня? – повторил он свой вопрос. - Да, - Кенди почувствовала, что в глазах защипало. – Да, я прощаю тебя… - вздохнула она. – Но что случилось, Нил? - В меня стреляли… - юноша судорожно сглотнул. – Я подозреваю, что это дело рук Элизы. Она вчера говорила по телефону. Я услышал только, будто что-то должно случиться в полдень. Я в это время обычно хожу в бар… И ровно в полдень… Я знаю, что это она! - Но зачем Элизе посылать кого-то убивать тебя? – удивилась девушка. – Она, конечно, стерва, но всё же ты её брат… - Я… я обманул Элизу… - парень закашлялся, и Кенди тут же потянулась к стакану с водой. – Спасибо, - поблагодарил он, когда напился. – Я подделал подписи родителей и Элизы, и перечислил все их деньги на свой счёт. Так я расплатился с долгами, а всё, что осталось, а осталось довольно много, я перечислил на твой счёт.… Деньги, должны были поступить сегодня.… Ты ещё не видела? - Что? – Кенди уронила стакан, который всё ещё держала в руках. – Я не проверяла сегодня свой счёт… Нил… - Это моя благодарность тебе за поддержку, - снова застонал парень. – Можешь потратить на свой дом Пони… Или на другой приют… Делай с ними, что хочешь. Но есть ещё кое-что… - Нил, но ведь это серьёзная махинация. Как ты это проделал? И, кроме того, для этого нужна печать Альберта, как главы семьи. И как это проделала Элиза? - Насчёт Элизы мне не удалось выяснить, - приступ кашля прошёл, и парень уже почувствовал себя лучше. – Вероятно, так же как у меня у неё есть ухажёр среди банкиров. Как и отец Нэнси. Он помог мне осуществить мой план. Но он сказал, что ни один человек в здравом уме не выдал бы Элизе деньги с моего счёта без документов и нужных печатей. Поэтому я и добыл всё, что было нужно. Но как это проделала Элиза, я не знаю… Но какие-то связи у неё точно есть. Причём она не переводила мои деньги на свой счёт, иначе это проследила бы тётушка. Она же управляет финансами. Поэтому Элиза просто каким-то образом сняла деньги с моего счёта. - Невероятно… - Кенди попыталась собраться с мыслями. – А что касается тебя? - Я всё расскажу… На приёме, в честь возвращения Стира, я тайком пробрался в комнату Альберта и поставил печать на нужные мне бумаги. Печать я положил обратно в его стол, но… Кенди я должен ещё кое-что тебе рассказать. - Что же ещё? – девушка уже не знала, чего ожидать. - Альберт кое-что скрывает от тебя. И я знаю, что. В его письменном столе я нашёл кучу писем от этого актёра, Гранчестера… - Письма? – Кенди почувствовала, что её бросает в жар. – От Терри? И много? - Я не считал, но прилично… - кивнул Нил. – Я перечитал их все. Он писал, что хочет увидеться, что хочет остаться друзьями… Говорил, что его жёнушка тоже не прочь с тобой подружиться… Кучу билетов на свои спектакли присылал… - Не могу поверить… - руки Кенди задрожали. – Альберт не мог… - Ты не веришь мне? – фыркнул Нил. – Я забрал письма оттуда, и спрятал их в саду дома тётушки Элрой. Дома боялся их оставлять, ведь там Элиза везде лазит. Не хотел, чтобы она видела. Я спрятал их возле круглой беседки, с лебедями на крыше. Там есть кирпич в основании беседки, который вынимается, слева от ступенек. Мы сделали этот тайник ещё в детстве, чтобы прятать там сокровища, и играть в пиратов… Проверь, и убедись сама… - Ох, Нил… - вздохнула Кенди. – А ведь только сегодня я хотела ехать в Нью-Йорк. Ведь Сюзанна умерла. Думала, поддержать Терри… - Тогда это твой шанс, - вздохнул Нил. – Тебе не нужен такой, как Альберт. Да ты его и не любишь… - Зачем ты мне это всё говоришь? – прошептала Кенди. – Зачем? - Я взял эти письма, чтобы шантажом заставить Альберта отказаться от тебя, - признался Нил. – Либо он бросает тебя сам, либо я показываю тебе эти письма. Думал, что, таким образом, мы сможем быть вместе… - А как же эта Нэнси? – Кенди не верила своим ушам. Неужели Нил всё ещё не отказался от идеи добиться её любви? - Я рассчитывал, что Нэн сама меня бросит, когда увидит, как много я пью… - фыркнул Нил. – Она милая, но я всё ещё люблю тебя. Однако, теперь это не важно… - парень снова закашлялся. – Если уж ты не будешь моей, то, по крайней мере, выходи за человека, которого действительно любишь… - Нил… - И ещё, Элиза… - парень вдруг стал сильно кашлять. – Элиза, она… - Доктор! – позвала Кенди. – Быстрее! - Думаю, вам лучше уйти, мисс, - сказал подоспевший врач. – Скоро начнётся операция. Надеюсь, она пройдёт удачно. - Доктор, скажите, у него есть шанс выжить? – умоляюще спросила Кенди. - Станет ясно после операции, - ответил врач. – Пока что не могу сказать. Вашу семью известят. *** Кенди на ватных ногах вошла в особняк Эндри, и направилась в гостиную. Как и следовало ожидать, все были в сборе, и, казалось, всё это время только и ждали её возвращения. - Кендис, как там Нил? – спросила Элрой. - Уже прощается с жизнью… - грустно ответила девушка. – Но врач сказал, что шансы всё же есть. Всё зависит от операции. - Будем надеяться на лучшее, - перекрестилась старуха. – Но пока тебя не было, случилось ещё кое-что. Я проверила финансы семьи. На твой счёт, со счёта Нила поступила крупная сумма денег. Вместе с тем, счета Легансов полностью опустошены! - Я уже знаю, Нил мне всё рассказал… - вздохнула девушка. - Ты понимаешь, что это значит? – нахмурилась Элрой. - Думаете, я заставила его это сделать? – фыркнула Кенди. - Вовсе нет, - ответила Элрой. – Вероятно, это очередная странная прихоть Нила. Клара говорила мне, что в последнее время он тратит деньги налево и направо, наделал кучу долгов… Но эти деньги нужно будет вернуть Легансам. И для этого нужна твоя подпись, раз они оказались на твоём счёте. - Я не стану этого делать! – Кенди замотала головой. – Нил сказал, что в него, вероятно, стреляли по приказу Элизы! Более того, это Элиза… Ох, тётушка, я должна вам многое рассказать… Кенди вздохнула, и начала рассказ. Она рассказала всё, что ей когда-то поведал Нил о своих злоключениях, с поправкой на то, что он рассказал ей это всё только что в больнице. Девушка не хотела, чтобы тётушка Элрой читала ей лекцию на тему: «Почему ты не сказала раньше…» - Вот и всё… - закончила Кенди спустя примерно полчаса. – Нил сказал, что хочет, чтобы я эти деньги потратила на приют, или на другую благотворительность, что я и сделаю. А Элиза сама во всём виновата! - Ничего ж себе, - покачал головой Стир. – Я всегда знал, что у Элизы подлая душонка, но, чтобы ТАКОЕ совершить… - Но как она подделала мою печать? – удивился Альберт. – Судя по твоим словам, Нил пробрался в мою комнату. Но Элизы там явно не было… Или была? - Нил сказал, что не смог выяснить, как Элиза сняла деньги с его счёта. Возможно, у неё есть какие-то связи… А вот отец девушки Нила оказался осторожнее, и потребовал с него заверенную бумагу. Поэтому Нил и залез в твою комнату за печатью. «Так вот кто лазил в моей комнате… - подумал Альберт. – Значит, это Нил взял письма. Кенди, ни словом не обмолвилась о них. Может, Нил ничего ей не сказал, и если выживет, будет меня шантажировать ими? Или же, она просто не хочет говорить на эту тему при всех?» - Мне нужно побыть одной, - голос Кенди вырвал Альберта из его мыслей. – Я пойду, погуляю по саду… Выйдя в сад, девушка тут же вспомнила о круглой беседке, с лебедями на крыше, и пошла прямо к ней. «Стоит ли мне проверять тайник, о котором говорил Нил? – подумала девушка. – Нил… Он, скорее всего, соврал мне из ревности… Но нет, он думает, что умирает, а в таком состоянии не лгут… И потом, Дороти говорила… - девушка вдруг вспомнила слова служанки. – Она говорила, что Альберт что-то скрывает от меня. И перехватывает все письма в доме. И, по словам Дороти, он стал это делать после моего приезда сюда. Может, это и есть разгадка? И ещё та цыганка говорила, что мой жених от меня что-то скрывает… Что же это… - девушка села на скамейку в беседке, и закрыла лицо руками. – Что же мне делать… - думала она. – Если я проверю тайник, и найду там письма – это будет конец… Конец нашим отношениям с Альбертом! Конец нашей дружбе! Я не вынесу такого предательства! А если писем там нет, - мелькнула надежда. – Тогда, значит, Нил соврал… А если, - снова мелькнула мысль. – Если не проверять? Просто нужно забыть о словах Нила, и всё… Но если я выйду за Альберта, а он действительно скрывал от меня письма Терри, не будет ли это значить, что он и дальше будет контролировать мою жизнь? Если он так ведёт себя сейчас, ещё до свадьбы, что же это будет, когда мы поженимся? Я окажусь в золотой клетке? Ну, нет уж, была ни была. Я ДОЛЖНА это проверить! В конце концов, я никому не позволю решать за меня, что делать! Даже мужу! Если я сейчас дам слабину, то он и дальше будет указывать, как жить, и с кем общаться!» Кенди поднялась на ноги, и вышла из беседки. Какой там камень вынимается? Девушка присела на колени слева от ступенек, отодвинула вьющееся растение, и стала водить руками по кирпичам. - Ну вот, - вздохнула она, после пяти минут поисков. – Нет такого камня! Нил всё-таки соврал! А может он перепутал сторону? – подумала девушка. – Или я… Точно! Я же проверяла слева, стоя спиной к беседке. Нил мог иметь в виду, что стоять надо лицом к ней… Встав с земли, Кенди подошла к другому краю ступенек, и снова присела, пытаясь найти тайник. В глубине души она надеялась, что никакого тайника нет, и уже начала успокаиваться, как вдруг пальцы её наткнулись на торчащую из камня небольшую веточку. У девушки появилось плохое предчувствие, но она взяла с земли веточку и всунула в щель между кирпичами рядом с другой веточкой. Камень поддавался нелегко, но спустя несколько минут Кенди, наконец, вынула его и ещё парочку. За ними обнаружилась небольшая ниша. Там, как поняла девушка, когда-то был ещё несколько кирпичей, которые затем вынули, и выбросили, сделав тайник. Пошарив там рукой, Кенди наткнулась на что-то деревянное, и вытащила наружу среднего размера ящик. Оглядевшись по сторонам, девушка вернула камень на место, и вернулась назад в беседку. Сердце её учащённо забилось, стало жарко, а на лбу выступили капельки пота. Открыв ящик, девушка увидела множество конвертов. - П-письма… - девушка заворожённо смотрела на них, не решаясь прочесть. – Л-ладно, нужно проверить… - Кенди взяла один из них, и повернула к себе лицевой стороной. – Нью-Йорк, - прочитала она. – Отправитель - Терренс Гранчестер. Получатель – Кендис Уайт Эндри… Нет… Терри… - из глаз её хлынули слёзы. Девушка вынула из конверта письмо, и начала читать: «Дорогая Кенди, - писал Терри. – Недавно мы с Сюзанной поженились. Отпраздновали тихо и без размаха. Приезжай к нам на выходных. Мы оба очень хотим с тобой пообщаться. Знаешь, после того несчастного случая, Сюзанну бросили все друзья, и ей так одиноко. Я подумал, что ни смотря, ни на что, мы можем остаться друзьями. Пожалуйста, ответь мне, что ты думаешь. Напиши, как дела у тебя. Хочу знать, счастлива ли ты. Я не смогу быть счастливым, если ты будешь страдать. Жду ответа от моего Тарзана с Веснушками, Терри. P.S. Высылаю тебе билеты на премьеру нового спектакля. Можешь пригласить друзей». - Терри… - Кенди почувствовала, что вот-вот заплачет. В конверте, помимо письма, оказалось несколько билетов. Спрятав письмо в конверт, девушка достала другое. – Тоже от Терри, - прочла она на конверте. - Это пришло незадолго до отъезда Альберта, – девушка достала письмо и стала читать: «Кенди, - девушка сразу заметила, что почерк Терри в этом письме более неаккуратный, что свидетельствовало о нервном напряжении парня. – Это уже далеко не первое письмо, которое я тебе пишу, а ты всё не отвечаешь! Почему ты меня игнорируешь? Разве я не заслужил хотя бы твоей дружбы?! Я не виноват, что так вышло с Сюзанной, ясно? Я просто хотел не терять с тобой связь! И Сюзанна чувствует себя неловко перед тобой! Она хотела с тобой подружиться. Ей сейчас очень плохо, она тяжело больна, и целый день пока меня нет, сидит одна в четырёх стенах. После рождения нашего ребёнка, у неё появилась какая-то радость в жизни, но у неё по-прежнему нет друзей. И мне без тебя тоскливо, Кенди. Почему ты не пишешь? Неужели ты злишься на меня за что-то? Если ты меня ненавидишь, так и напиши, и я оставлю тебя в покое! Но только не нужно меня игнорировать! Терри. P.S. Не ожидал от тебя такого…» - Терри… - девушка трясущимися руками засунула письмо в конверт, положила его назад в ящик, и дала волю слезам. – Терри… Я не знала, что ты писал мне, Терри… Я думала, что это ты не хочешь общаться со мной… Я написала тебе раз письмо, но ты на него не ответил… Моё письмо… - девушка вытряхнула все письма из ящика, и стала их разгребать. – Это от Терри, это тоже… - перебирала она конверты. – Вот оно! – девушка держала в руках письмо, на конверте которого отправителем значилась она, а получателем Терри. – Значит, ты и МОЁ письмо перехватил, Альберт, - сжала кулаки девушка. – Моё письмо не было отправлено… Терри, Терри, прости меня… Я хотела с тобой общаться, правда. И я бы хотела подружиться с Сюзанной… Ну почему, почему я не бросила всё, и не поехала в Нью-Йорк? Почему ждала глупые письма вместо того, чтобы поехать и всё узнать? Дура я! За прошедший год я могла сделать это когда угодно! Кенди не знала, сколько она прорыдала в беседке, но услышав звук колокольчика, звенящего к ужину, поняла, что, несмотря на стресс, жутко проголодалась. Взяв ящик с письмами, девушка поспешила в столовую. - Кенди, что с тобой? – спросил Арчи, когда девушка зашла в гостиную Выглядела она и впрямь жалко. Подол платья весь в земле, волосы растрёпаны, несколько прядок слиплись на лице от слёз, один из бантиков развязался, когда девушка дёргала себя в истерике за волосы. На щеках всё ещё виднелись дорожки от слёз, ногтей, и грязи, размазанной по лицу грязными руками. - Кендис, почему ты так выглядишь? – сдвинула брови Элрой. - Тебя что, новость о Ниле так вывела из равновесия? – удивился Стир. - Нет! – сухо ответила Кенди, кладя ящик с письмами на стол. – Если позволите, я расскажу после ужина. - Иди, переоденься! – скомандовала Элрой. - Нет желания… - прошептала девушка. – Сделайте одолжение, не отсчитывайте меня. И так тошно! В это время в зал вошёл Альберт, и сел возле Кенди. Девушка встала, взяла ящик, и принципиально пересела на другое место. Поближе к Стиру и Арчи, но подальше от Альберта. - Кендис, что происходит? – спросила Элрой. Братья в это время недоумённо переглянулись. - После ужина! – процедила сквозь зубы Кенди. – Мне нужно прийти в себя, пожалуйста! Я не хочу портить ужин. Но и переодеваться, у меня нет сил… Из глаз девушки снова хлынули слёзы. Тяжело вздохнув, Элрой махнула слугам рукой подавать салат. Ужин прошёл в тишине. Альберт сидел, понурив голову, и никто не мог понять, о чём он думает. Кенди пару раз за ужин тихонько всхлипывала, и вытирала глаза салфеткой. Тётушка Элрой хмуро глядела то на неё, то на Альберта, а Стир и Арчи удивлённо переглядывались, и пожимали плечами. Всем в доме было известно, что Кенди не разговаривает с Альбертом с тех пор, как он вернулся из своего путешествия. Но холодные отношения с женихом, не мешали девушке быть весёлой и жизнерадостной со всеми остальными. Не говоря уж о том, что с момента возвращения Альберта прошёл уже месяц, и подобная реакция на его выходку казалась запоздалой. - Я долго терпела, Кендис, - снова заговорила Элрой, стоило слугам подать чай. – Что означает твоё поведение, и твой внешний вид? - Хорошо, - вздохнула Кенди. – Что это такое, Альберт? – девушка трясущимися руками протянула парню ящик с письмами. – Посмотри, что там внутри… Альберт принял ящик, заранее догадываясь, что в нём находится, но всё же вынул одно из писем. - Ну, что ты молчишь? – всхлипнула Кенди. – Что ЭТО? Отвечай! - Кенди, я всё могу объяснить… - вздохнул Альберт. – Я сделал это ради твоего блага… - Какое ты имел право решать за меня? – взвизгнула девушка. Казалось, что накопившаяся в ней истерика, рвётся наружу. - Я ничего не понимаю… - удивлённо сказал Арчи. - Я тоже… - покачал головой Стир. - Кендис, ты можешь объяснить толком, что происходит? – начала терять терпение Элрой. – Что это за письма? – пожилая женщина выхватила ящик у Альберта, и принялась разглядывать конверты. – Терренс Гранчестер? Это тот актёр, с которым ты встречалась? - Он писал мне, всё это время, - кивнула Кенди. – Хотел увидеться, познакомить с женой, дружить семьями… Но Альберт скрывал от меня письма! Какое ты имел право это делать?! – переключилась она на парня. - Кенди, я… - А я знаю зачем! – топнула ногой девушка. – Ты, оказывается, эгоист и собственник! Когда бабушка Патти достала нам билеты в театр, ты был недоволен нашей поездкой. Ибо там выступал Терри. И письма Терри ты скрывал от меня потому, что считаешь меня своей, так? Но я не твоя собственность! Я свободный человек! - Альберт, зачем ты это сделал? – хором спросили братья. - Уильям, поясни! – Элрой стала нервно барабанить пальцами по столу. - Я хотел помочь тебе, Кенди, забыть о нём, - вздохнул Альберт. – Ты ведь так страдала, когда вы расстались. Если бы вы продолжили общаться, ты бы страдала ещё больше… Лучше не общаться, и забыть его. - Откуда ты знаешь, что для меня лучше? – в изумрудных глазах Кенди сверкали молнии, а голос подрагивал от сдерживаемых рыданий. – Раньше я думала, что ты понимаешь меня лучше, чем кто-либо другой. А ты, ты… Это моя жизнь, Альберт! МОЯ ЖИЗНЬ! Я имею право общаться с тем, с кем захочу! И я бы хотела остаться с Терри хотя бы друзьями. Ведь ни я, ни он не виноваты, что так вышло! И Сюзанна не виновата, что стала калекой, пытаясь спасти Терри! Ей нужна была поддержка, и я не против была бы стать ей другом. Терри писал, что её все бросили, что она очень страдает от одиночества. Что ты наделал, Альберт… А теперь Сюзанна умерла. Она умерла с мыслями, что разрушила нам с Терри жизни, понимаешь? Она, должно быть, винила во всём себя… А я не могла снова сказать ей, что не считаю её виноватой! Я сказала ей об этом в больнице, когда покидала тогда Нью-Йорк. Но с тех пор я пропала из виду, и она могла надумать себе, что угодно… Сюзанна была очень доброй, и ранимой девушкой… А то, что ты сделал жестоко, и эгоистично! - Кенди, в любом случае, ты моя невеста, и… - Невеста? – прошипела девушка. – Неужели ты думаешь, что после ТАКОГО, я всё ещё выйду за тебя?! - А как ты узнала об этих письмах? – спросил Стир. - Нил рассказал мне, когда я была у него в больнице. Это он взял их из комнаты Альберта, когда пробрался туда за печатью. - Кендис! - послышался голос Элрой. - Может, ты попытаешься успокоиться? А затем всё спокойно обдумаешь? Не руби с плеча! - Обдумать? А что тут обдумывать, тётушка? – всхлипнула девушка. – После такой чудовищной лжи я не могу, и не хочу быть с ним! Я готова была простить его за случай со Стиром, готова была понять, что он не нарочно так задержался. Но простить ему ТАКОЕ я не могу! Или вы думаете, что если он так повёл себя ещё до свадьбы, то, когда мы поженимся, станет лучше? Я желаю САМА распоряжаться своей жизнью, а не чтобы это делал кто-либо другой за моей спиной! Это касается всех, даже моего мужа! Завтра же я уезжаю в Нью-Йорк! И, даже если я и вернусь в этот дом, то уже не как твоя невеста, Альберт! Я разрываю помолвку! Ах да, - взгляд девушки упал на её обручальное кольцо. – И забери вот это! С этими словами Кенди сняла с пальца кольцо, кинула его через весь стол Альберту, подхватила со стола ящик с письмами, и вышла из столовой. - Зря ты это сделал, Альберт, - вздохнул Арчи, когда Кенди, громко топая, удалилась в свою комнату. – Кенди добрая девушка, но ТАКОЕ она не простит. А если вдруг, со временем, и простит, то уже никогда не выйдет за тебя. - Я был о тебе лучшего мнения, - покачал головой Стир. – В самом деле, на что ты рассчитывал? - Я просто… - замялся Альберт. – Не хотел, чтобы Кенди страдала. Думая о нём… - И таким образом ты хотел лишить её страданий? – фыркнул Арчи. – Я никогда особо не ладил с Терри, но у меня не хватило бы духу поступить так подло с Кенди. И я почему-то уверен, что и у Терри хватило бы здравого смысла ТАК не поступать. Идём, Стир, успокоим её. Бросив полный негодования взгляд на Альберта, братья пошли вслед за подругой. - Ну, что могу сказать, - вздохнула Элрой, потирая виски, когда они с Альбертом остались наедине. - Только не надо лекций, тётушка, - покачал головой Альберт. - Если любишь женщину, то должен доверять ей, слышишь? – нахмурилась старуха. - Любви без доверия не бывает! А ты своим поступком подорвал её доверие к себе! Сначала поехал в Индию, когда обещал забрать из Эдинбурга Стира. Теперь эти письма… Элрой встала со стула, и направилась в свою комнату, оставив Альберта в одиночестве. «Что я наделал… - думал парень. – Но я же прав! Неужели она не понимает? Ей с Терри будет хуже, чем со мной. Он чуть что, сразу к выпивке тянется, а я… Я всегда бы о ней заботился, делал бы всё ради её спокойствия. Да, пришлось бы отсеивать круг её общения, но зато Кенди была бы счастлива, общаясь с теми, кого я одобрю. Кто бы мог подумать, что это Нил был в моей комнате. Он всё рассказал Кенди. Он заставил её страдать. Если бы не Нил, Кенди ничего бы не узнала. Ну, ничего, скоро она остынет, и я постараюсь загладить свою вину.»