Превратности судьбы

На утро Кенди собрала свой чемодан, и они с Терри вышли в сторону дома Пони. Идя по дороге, молодые люди обнимались, и думали о том, какая шумиха возникнет в высшем обществе на тему их свадьбы. - Представляешь, скажут, что актёришка с Бродвея женился на богатой наследнице по расчёту, – усмехнулся Терри. - Ага, - хихикнула Кенди. – Или скажут, что капризная богачка меняет женихов, как перчатки… То Нил, то Альберт, теперь ты… Но мне плевать на эти слухи. Главное, что мы знаем, что это не правда… - Согласен, - ответил Терри жарким поцелуем. – У тебя красивые серьги, - вдруг заметил он. – Надеюсь, не Альберта подарок? - Нет, - усмехнулась Кенди. – Это подарок Энтони. Его отец передал мне, когда мы случайно увиделись в Лейквуде. Он сказал, что Энтони заказал их мне ещё при жизни, в одном магазине… Энтони сказал мне во сне, что я должна простить того, кто этого действительно заслуживает… - Ты видела его во сне? – удивился Терри. - Это называют вещими снами, - кивнула девушка. – Но я была рада видеть Энтони, и слышать его голос. Терри, - голос Кенди вдруг стал серьёзнее. – Я очень тебя люблю, но надеюсь, ты не станешь обижаться, что Энтони так же занимает определённую часть в моём сердце. - Конечно, я понимаю, - согласился Терри. – Знаешь, Сюзанна теперь тоже занимает часть моего сердца. Она была мне хорошей женой, родила мне сына, и в какой-то степени мы были счастливы. Я не мог забыть тебя, но и к ней я привязался. - Значит, мы поняли друг друга, - улыбнулась Кенди. Спустя несколько часов, они подошли к дому Пони, и уже издалека услышали шум. Дети, увидев приближающуюся пару, узнали Кенди, и высыпали на улицу в надежде, что она с ними поиграет. - Ребята, не все сразу! – засмеялась девушка. - Папа! – послышался звонкий голосок. – Я знал, что ты вернёшься! Кенди повернулась на голос и увидела мальчика лет трёх с густыми золотистыми волосами, и голубыми глазами. «Это наваждение какое-то… - девушка прижала руку к губам. – Это сын Терри? Он похож на Энтони…» - Конечно, я вернулся, как и обещал, - Терри взял сына за руку, и потрепал по волосам. – Да, я хочу тебя познакомить с одной девушкой. Надеюсь, её ты примешь лучше, чем других, Эдвард! – парень заметил, что сын его не слушает, и во все глаза смотрит на добродушно улыбающуюся Кенди. – Ты меня слышишь, сынок? - Мама! – мальчик вдруг вырвался из рук отца, и бросился к удивлённо охнувшей девушке. – Мамочка, ты вернулась? – из глаз мальчика хлынули слёзы. – А папа говорил, что ты ангел. Тебе надоело быть ангелом, и ты вернулась к нам, правда? - Э… Д-да, я в-вернулась… - растерянно пролепетала девушка, поглаживая ребёнка по мягким волосам. – Не плачь, всё будет хорошо, я с тобой… - Эд это не… - попытался исправить положение Терри, видя замешательство девушки. - Терри не надо, - услышал он шёпот мисс Рейн. Монашка незаметно подошла к ребятам, и наблюдала за этой сценой. – Похоже, он принял Кенди за свою мать. Если ты скажешь ему резко, что он ошибается, то сделаешь ему больно. - Но почему? – удивился Терри. - Ему ведь скоро всего три года исполнится, - вздохнула мисс Рейн. – Сюзанна была блондинкой, и Кенди тоже. Возможно их образы смешались в его голове… А может, он на подсознательном уровне хочет выдать желаемое за действительность. - Мама, ты меня больше не бросишь? – Эд уже немного успокоился, но голос всё ещё дрожал от волнения. - Конечно же, нет, - ответила Кенди. - Ты теперь стоишь… - протянул мальчик. - Э… Да, я вылечилась… - подыграла ему девушка. - Так, значит, ты лечилась всё это время? – не унимался мальчик. - А-ага… - кивнула Кенди. - Я пойду ребятам расскажу, что папа вернулся вместе с мамой! – Эд вырвался из рук Кенди и убежал в сторону дома. - И что теперь делать? – растерянно проговорил Терри. – Как сказать ему правду? - Может, пока что не нужно этого делать? – предложила Кенди. – Скажем, когда подрастёт. Всё равно он пока не поймёт… - Да, - согласилась мисс Рейн. – Так будет лучше всего. Кто знает, может в этом и не будет необходимости. Иногда бывает, что и пятилетние дети, которых усыновляют, позже даже не помнят, что они приёмные. Уж я то знаю… А Эду ещё и трёх нет. Хотя в это сложно поверить. Для своего возраста он слишком разговорчивый. - Но это будет неуважением к памяти Сюзанны, - вздохнул Терри. – Она так любила Эда, пошла на огромный риск, желая его рождения. Эд должен знать о настоящей матери. Но вы правы, об этом лучше сказать, когда он подрастёт. Хотя, он действительно смышлёный. Женщина, что работает поварихой в доме моей матери, учит его понемногу, - усмехнулся Терри. – Она была раньше гувернанткой моей матери, когда та была девочкой. А когда мама выросла, решила остаться при ней. И всё же, не думал, что он примет Кенди за свою мать. Это так неожиданно… И как мы ему объясним, что только собираемся пожениться? - Скажем, что я была больна, и свадьбу пришлось отложить… - задумчиво произнесла Кенди. – Он маленький, поверит… Что самое интересное, я действительно лечилась, - засмеялась девушка. – Лечила свою раненую душу в Лейквуде. - Но теперь твоя душа исцелена? – нежно спросил Терри. - Конечно, любимый мой, - улыбнулась девушка. – Конечно… *** На следующий день Кенди и Терри решили, что нужно ехать в Чикаго. Кенди много думала о предстоящей встрече с тётушкой Элрой, и начинала нервничать от неизвестности. - Не волнуйся, Кенди, - пытался успокоить её Терри. – Ты же сама говорила, что Элрой всё поймёт. - Ага… - девушка нервно дёргала себя за волосы. – Надеюсь, так и будет… По дороге в Чикаго, было решено заехать на ферму к Тому. Кенди не терпелось поделиться с названным братом своей радостью. «Интересно, Дороти ещё там?» – улыбнулась Кенди, по дороге на ферму. Эдвард всю дорогу бегал вокруг, пытаясь поймать бабочек. Когда же мальчик устал, Терри взял его на руки. Подходя к ферме, они услышали громкое мычание коров, ржание лошадей и лай собак. - На ферме как всегда оживлённо, - усмехнулась Кенди. - Кенди! – услышала она издалека знакомый голос. – Ты как всегда неожиданно! И, вижу, ты не одна… - Да, Том, это Терри, - представила она молодого человека. - Помирились, значит? – фыркнул парень. - Конечно, - в той же манере ответил Терри. – И мы с Кенди скоро поженимся. - А разве вы ссорились? – недоумённо спросил Эд. - Нет, дядя Том не так понял, - пояснил Терри, пока Кенди шептала Тому на ухо, чего не следует говорить при ребёнке. - А… я тоже скоро женюсь! – Том, поняв ситуацию, решил сменить тему. – Та девчонка, твоя подруга, Кенди. Она восхитительна! - О, так значит, ты женишься на Дороти? – обрадовалась девушка. – Я так рада за вас. Она хорошая девушка. - Да, моим родителям она тоже приглянулась, - усмехнулся Том. – Сначала они приняли её погостить, когда выяснилось, что ты оставила её и уехала. А потом всё так быстро завертелось… Кстати родители и её братьев, и сестёр приняли. Они теперь работают у нас на ферме. Отец сказал, это лучше, чем батраков нанимать, а рук всегда не хватает. А они и рады помочь. - Даже малыши? – удивилась Кенди. - Там самому младшему шесть лет уже, - махнул рукой Том. – В таком возрасте меня как раз усыновили, и я уже вовсю помогал отцу на ферме. - А где сейчас Дороти? - Сейчас полуденная дойка, скорее всего на пастбище, - пояснил Том. – Но вы заходите, скоро уже обед будет. Оставайтесь пока у нас, свадьба то в конце недели. - Хорошо, - кивнула Кенди. – Терри ты же не против? - Да нет, - улыбнулся парень. – Да и Эд давно мечтал на ферме побывать. *** Свадьба прошла весело и с размахом. Было приглашено множество гостей, столы ломились от угощения и спиртного, а музыканты непрерывно играли весёлую народную музыку. После банкета все пустились в пляс. Дети, сидевшие за отдельным столом, после банкета отправились спать, но Эд упрямо настоял остаться. - Я никогда не был на ферме, и давно не был с мамой… - упёрто топнул ножкой мальчик. - Чтобы стать настоящим ковбоем, надо пить молоко! – заявил Том. - Ненавижу его! – сморщился Эд. – Оно гадкое! А вот шляпа мне твоя нравится! - Тогда дарю! – засмеялся Том, снимая шляпу и надевая мальчику на голову. Дороти, была, как отметила Кенди, очень красива в своем кремовом свадебном платье, с вплетёнными в волосы цветочками. - Кенди, я так благодарна тебе, - в который раз за вечер радостно благодарила Дороти. – Ты действительно совсем не изменилась, прости, что я наговорила тебе глупостей. Ты замечательный друг, Кенди. И ты познакомила меня с Томом. Он такой… такой… - Да, я знаю, - засмеялась Кенди. – А через какое-то время вы погуляете уже на нашей с Терри свадьбе. Том не смог приехать на свадьбу Анни из-за занятости, но на мою то приедете? - Ага, - кивнул уже выпивший Том. – Она на мою тоже не приехала. Они там с Арчи до сих пор из свадебного путешествия не вернулись. Как и Стир с Патти. Но твою свадьбу я точно не пропущу… - Я не дам тебе забыть это обещание! – подмигнула Кенди. *** И вот на следующий день после свадьбы, Кенди наняла автомобиль до Чикаго. После долгого веселья, клонило в сон, и всю дорогу они дремали друг у друга на плече. - Мы приехали, мисс, - послышался голос водителя. – Вы просили вокзал Чикаго. - Да, - моментально проснулась Кенди. – А вы не могли бы проехать чуть дальше. До особняка Эндри? - Да без проблем, - махнул рукой шофёр. И вот ещё минут через десять они стояли у входной двери особняка. - Что нас там ждёт… - прошептала девушка. - Не думай об этом… - ответил Терри. - О, мисс Кенди, вы вернулись? – поприветствовала её горничная. - Да, Люси, тётушка дома? - А где мне ещё быть поздно вечером? – послышался громовой голос. – Вижу, ты сегодня не одна, Кендис? – взгляд старухи скользнул по Терри и его сыну. - Да, тётушка, - кивнула Кенди. – Мне нужно вам многое рассказать. Но давайте сделаем это за чашкой чая? И ещё, с нами ребёнок. Его бы желательно спать уложить. - Хорошо, - вздохнула Элрой. И вот, спустя полчаса, отведя Эдварда в одну из гостевых комнат, и дождавшись, пока мальчик уснёт, Кенди и Терри спустились вниз, где уже был накрыт чайный столик. - Итак, я слушаю, Кендис, - Элрой взяла свою чашку, и сделала глоток. – Мне сообщили, что видели тебя в Лейквуде. - Да, - кивнула девушка. – Я хотела побыть одна, привести в порядок мысли… - И как? Я слышала, что и Уильям туда поехал. Причём совсем недавно. Полагаю, вы пересеклись. - О да, ещё как, - скрестила руки на груди Кенди. – Причём пересеклись не только мы с Альбертом, но и Альберт с Терри! - Уильям вернулся с синяком под глазом, - кивнула Элрой. – Это ты его так? – старуха посмотрела на Терри. - Да, - парень понял, что соврать не получится. – Но я был на взводе. Ведь только недавно я узнал, что он сделал. - Я не одобряю поступок Уильяма, - продолжила Элрой. – Но и ты должен держать себя в руках. Я так понимаю, что вы приехали сюда ко мне не просто так. - Да, тётушка, - Кенди почувствовала, что её руки начинают мелко дрожать. - Я хотел сказать… - начал Терри. – Раз уж вы приёмная тётушка Кенди, то именно у вас я должен просить её руки. - А ты умеешь быть галантным, - подметила Элрой. – Хорошо, моё одобрение вы получите! Когда-то я отказала в этом Уильяму, и всё пошло наперекосяк. А Кендис уже двадцать два года, между прочим. Давно бы уже пора. - Тётушка, так вы согласны? – облегчённо вздохнула Кенди. – Я так рада! – Кенди тут же кинулась старухе в объятия. - Так, успокойся, Кендис, - Элрой всё же обняла девушку в ответ. – Я вот, что ещё хочу знать. Этот мальчик, твой сын, Терренс, верно? - Да, - кивнул парень. – Эдвард мой сын от первого брака. Моя жена умерла полтора года назад. И он… В общем, увидев Кенди, он решил, что перед ним его мать… - Мы решили пока не говорить ему ничего, - пояснила Кенди. – Когда подрастёт, тогда скажем… - Вы понимаете, что о вас будут ходить слухи? - спросила Элрой. - Да, мы готовы к этому, - кивнула Кенди. – Но ведь о нашей размолвке с Альбертом тоже ходило полно слухов. Но главное, что мы знаем правду. И я рада, что вы понимаете меня. Я думала, вы будете против… - Даже если бы я была против, ты бы поступила по-своему, разве нет? – махнула рукой Элрой. – Кроме того, я разочарована в Уильяме. И дело касается не только этой мерзкой истории с письмами. - А в чём дело? – заинтересованно спросила Кенди. - Утечки из бюджета семьи так и не прекратились. Я пока что не могу найти им объяснение, но мне это не нравится. А Уильям слишком уж полагается на Джорджа. Хотя, я и сама не могу усомниться в его честности. Алистир и Арчибальд только недавно вернулись из свадебных путешествий, и займутся делами своих семей. А тут ещё Нил объявился… - Нил сейчас сильно изменился, - подметила Кенди. - Да, мне тоже так показалось, - кивнула Элрой. – Он стал серьёзнее. Я поделилась с ним своими опасениями, и он сказал, что отец его невесты хороший банкир и охотно пересмотрит наши финансы. - Так значит, Нил и Нэнси всё-таки поженятся? – спросила Кенди. - Да, но не сейчас, - покачала головой Элрой. – Нилу сейчас не до свадьбы. Его отец при смерти. - Что? – удивилась Кенди. – Он не говорил мне, когда приезжал в Лейквуд. - Это случилось после того, как Нил съездил в Нью-Йорк, - вздохнула Элрой. – Я так понимаю, он к тебе ездил, Терренс? - Да, - кивнул парень. - Хотел открыть мне глаза на Альберта, и помочь нам с Кенди помириться. - Это похвально, - кивнула старуха. - Нилу с матерью сейчас не до веселья, врачи сказали, что шансов нет. Разумеется, Нэнси поддержала его. А вот Элиза, - глаза Элрой гневно засверкали. – Позорище! Танцует на балах, как ни в чём, ни бывало! Отец умирает, так помимо этого она ещё и беременна! - Элиза как всегда в своём репертуаре… - вздохнула Кенди. – Патти хотела повременить со свадьбой, когда умерла её бабушка. Но она сама настояла, чтобы Патти ничего не откладывала. Но Элиза… - А что её муж на это говорит? – спросил Терри. - Её муж на всё закрывает глаза, и выполняет все её прихоти, - пояснила старуха. – Слишком сильно влюблён в неё… Я знаю Ламберта. Он хороший человек, но слишком уж добрый. «Ох, Элиза… - подумала Кенди. – Совести у тебя совсем нет…» В это время Элиза танцевала на очередном приёме, попивая из стакана сок. Муж, также присутствующий на приёме, тщательно следил, чтобы жена не выпила ни капли алкоголя. Животик Элизы был уже заметен под платьем, но девушка не хотела вести образ жизни калеки, как она выразилась. Впрочем, танцы беременности не мешали, так что мистер Ламберт не был против, чтобы жена больше двигалась. Единственное, что смущало старика, так это то, что молодая жена отказывалась замечать, что её отец при смерти. - Элиза, милая, ты хоть навести его, - пытался он воззвать к её благоразумию. – И разве ты не переживала, когда у твоего отца случился приступ? - Я и сейчас переживаю, - фальшиво вздыхала Элиза. Ну не рассказывать же мужу о том, что она в гробу видела замужество с ним. – Но пойми меня. Я чувствую себя лучше, когда танцую. Стоит мне сидеть на одном месте, как тут же начинает сильно тошнить… Да и негативные эмоции могут плохо сказаться на ребёнке… *** Спустя пару дней, Элиза шла по улице, нервно наматывая волосы на палец. Девушка попросила водителя остановиться возле ресторана, а сама, незаметно выйдя из него, пошла в сторону стоящего неподалёку здания с конторами. Она не хотела, чтобы кто-то знал, что она была здесь. Не так давно, молодая миссис Ламберт услышала странный разговор брата и его невесты: - Ты думаешь, Джордж способен на это? – переспросил Нил шёпотом. - Конечно, - кивнула Нэн. – Мой отец не может проверить дела, которые он ведёт без согласия главы вашей семьи. Но он говорит, что скорее всего он способен на подобное. - Чёрт! – выругался Нил. – Будет не просто вывести его на чистую воду! Тётушка Элрой доверяет ему! Как и этот остолоп Уильям Альберт! Разумеется, ни брат, ни его невеста не знали о том, что Элиза, приехавшая навестить мать, стоит за дверью, и слушает их разговор. И вот, обдумав услышанное, она решила взять быка за рога. Уже на следующий день Элиза стояла у нужного ей кабинета. - Вам что-то нужно мисс Леганс? – спросил мужчина, когда увидел на пороге посетительницу. – Ой, извините, миссис Ламберт… - поправился он. - Ничего! – махнула рукой Элиза, смело проходя в кабинет, и садясь в кресло, переводя дыхание. - Вам не стоило приходить в таком положении… - взгляд Джорджа скользнул по внушительному животу молодой женщины. - Да, уже скоро отмучаюсь… - махнула рукой Элиза. – Я пришла сказать вам, Джордж, что знаю, чем вы занимаетесь! – Элиза говорила уверенно, ибо подозревала, что Нэнси не стала бы просто так разбрасываться обвинениями. – Я знаю о ваших махинациях! - О чём вы говорите? – возмутился мужчина. – При всём моём уважении… - Ай, не надо говорить мне про уважение! – огрызнулась миссис Ламберт. – Я пришла не для того, чтобы запугивать вас! Я хочу предложить сделку! - Вот как! – мужчина приподнял одну бровь. – Чаю? - Лучше вина! – скомандовала Элиза. - Но ведь вам нельзя… Ребёнок… - растерялся Джордж. - Мне плевать! – махнула рукой Элиза. – Я не хочу этого ребёнка, ясно? И замуж за этого старика я вышла не по собственной воле! Ах, я ещё так молода… Я не хочу всю молодость угробить на старика с его заскоками, и на вопящий комок из пелёнок! - А я тут при чём? – сухо ответил мужчина. В голосе его Элиза заметила напряжение. - Как это при чём? Мой братец и его невеста копают под тебя! - Мы уже на ТЫ? – удивился Джордж. - Только Я на ТЫ! – Элиза отпила вино из протянутого бокала. – Можешь обращаться ко мне миссис Элиза. Ненавижу фамилию моего мужа! - Хорошо, миссис Элиза, - с нажимом произнёс мужчина. – Что вы хотите от меня? - Я уже сказала, что! – девушка снова отпила вина. – Я не хочу всю жизнь провести с этим стариком. А для этого мне нужно почувствовать себя независимой от него! Нил же тебя подозревает. Знаешь, кто его невеста? Нэнси, дочь банкира Реджинальда! - Знаю такого! – нахмурился Джордж. - Я знаю её. Нэнси не стала бы голословно кого-то подозревать. Но её отец уже провёл какие-то расчёты… Не отрицай этого! Я не собираюсь тебя сдавать! - Тогда что вам нужно? – повторил вопрос Джордж. – Я не могу избавить вас от мужа! - Но ты можешь предоставить мне финансовую независимость от него! – ухмыльнулась Элиза. – В общем так, я тебя не сдаю, а ты ровно половину перечисляешь на мой новый счёт, который создашь. Думаю, поделить эти деньги пополам честно! - Вы так уверены в своей правоте… - покачал головой Джордж. – Только я ни при чём! - Хорошо! – Элиза залпом осушила бокал, и поднялась на ноги. – Допустим, я ошиблась. Тогда ты не будешь возражать против проверки? - З-зачем? – Джордж моментально напрягся, что не ускользнуло от глаз Элизы. - Открывай сейф! – скомандовала Элиза. – Где лежат наши документы? Об этом никто не знает, но я хорошо разбираюсь в финансах. Я мигом замечу, если что не так! Ну так что, ты откроешь сейф, или я открою его сама? Учти, если я его открою, и увижу подтверждение своей правоты, то я моментально сдам тебя в полицию! Однако, у тебя есть выход... - Какой? – мужчина мрачно посмотрел на девушку. - Половину того, что уже награбил, перечисляешь на мой новый счёт! И ещё кое-что… У тебя есть женщина? - Миссис Элиза, вы пьяны! – мужчина попытался оттолкнуть от себя навалившуюся на него девушку. - Нет… - покачала головой молодая женщина. – Я истосковалась по любви, только и всего… Мой муж уже не способен удовлетворить меня, как женщину. Одного раза в месяц достаточно старику, но мало для молодой красивой девушки, разве нет? А ты неплохо выглядишь… Да и скрыть можно… Другого любовника сложно найти, решит ещё сдать меня… - Вы… Вы не понимаете, что говорите! – попытался возразить Джордж. - Ты представить себе не можешь, как тебе повезло! – фыркнула Элиза. – Не каждый день молодая, знатная женщина предлагает подобное таким, как ты… - Вы для меня слишком дорогая штучка! – нахмурился мужчина. - Креветки в винном соусе тоже дорогая штучка, разве нет? Но иногда хочется попробовать кусочек… - Элиза налила себе ещё вина, и сделала пару глотков. – Впрочем, у тебя есть время подумать до моих родов. Итак, половина суммы, и свидания в приватной обстановке. Да, и, если согласишься, я смогу защитить тебя в любой ситуации. Ты сможешь всегда выйти сухим из воды, даже если эта назойливая Нэнси со своим папашей и моим братом что-нибудь накопают! Время пошло! С этими словами девушка взяла с кресла сумочку, и направилась к выходу. Она уже начала думать, как бы скрыть от мужа запах алкоголя, как услышала голос Джорджа. - Хорошо, я согласен, миссис Элиза! – твёрдо заявил мужчина. – Однако будет плохо, если об этом станет известно… - Я об этом позабочусь! – махнула рукой миссис Ламберт. – Ты сделал правильный выбор, Джордж! - девушка коварно улыбнулась, и закрыла за собой дверь. «Чёрт… - выругался про себя мужчина, когда за молодой женщиной закрылась дверь. – Элиза, желая нажиться, заодно спасла моё положение. Теперь я точно знаю, что они копают под меня! Ну да ничего, я в накладе не останусь! Хватит уже толстосумам забирать все деньги себе! Думал, что меня раскусит мисс Кенди, она тоже что-то подозревала… Но Элиза… Как бы там ни было, у меня никогда не было такой шикарной женщины! Конечно, такой персоне трудно найти себе любовника, чтобы не стать всеобщим посмешищем. Но надо быть с ней осторожней. Элиза коварная и лживая. Она на всё способна!»