***
А на другом конце Англии леди Малфой нервно теребила в руках листочек из тетради, не зная верить ли, написанному рукой родного сына. Записку же от сестры и вовсе было страшно открывать. Беллатрикс и раньше не отличалась кротким нравом, а уж после стольких лет в Азкабане… Хотелось поговорить с мужем, вот только Нарцисса прекрасно знала, что толку не будет никакого. Нет, Люциус был хорошим мужем, внимательным отцом, но так и остался трусом. Сколько разборок повидал Малфой-Мэнор за последние годы — не счесть. Даже выйдя замуж, урожденная Блэк оставалась Блэк, о чем не стеснялся напомнить супруг во время очередного скандала. В невиновности своего кузена Нарцисса была уверена на все сто десять процентов и вытащить последнего представителя некогда великого и мощного рода было её долгом. Их осталось четверо, но только Сириус мог продолжить род Блэков. Нарциссе нужен совет и, к счастью, она знает, где его получить. Городской особняк Блэков притаился на площади Гриммо, между домами 10 и 14… Нарцисса трансгрессировала неподалеку от площади и прогулочным шагом добралась до нужных ей домов, тихо шепнув пароль, она увидела очертания особняка. Волшебница огляделась по сторонам, и быстро юркнула в облупившуюся черную дверь. — Какой ужас! — возмущенно произнесла женщина. — Кикимер! Где ты, лентяй? — Старый Кикимер готов служить, — раздался скрипучий голос домовика. — Что прикажет госпожа Цисси? — Приведи дом в порядок! — грозно ответила леди. — Это не особняк уважаемого семейства, а свинарник! Не став слушать причитания домовика, леди Малфой двинулась в кабинет хозяина дома, где висели портреты всех выдающихся Блэков. — Цисси, давно тебя не видел, — произнес портрет Ориона Блэка, последнего хозяина особняка. — Что-то произошло? — Добрый день, дядюшка, — Нарцисса машинально исполнила идеальный книксен. — Действительно, случилось. — Подожди, я позову остальных, — предупреждающе поднял руку Лорд. Пока почившие Блэки собирались на своих портретах, молодая женщина с грустью оглядывала некогда роскошный кабинет. Монументальный стол из черного дерева, под которым она пряталась от сестер, старинный секретер, в котором, как им казалось, таилось множество страшных тайн… Дорогой ковер некогда насыщенного изумрудного цвета превратился в линялую тряпку, как и дорогие парчовые портьеры. Дом медленно умирал вслед за своими хозяевами… — Что у тебя произошло, Нарцисса? — оторвал её от мыслей вопрос Ориона. А она снова на миг почувствовала себя маленькой девочкой, которая забралась туда, куда не следовало. Ну что она может? Она всегда была самой неприметной из сестер Блэк, её всерьез даже родной муж не воспринимает! Но Белла же написала… Жесткая, властная Беллатрикс попросила у неё помощи. У Неё. Не у Люциуса. Не у Нотта. А именно у неё — Нарциссы, и она сделает всё, чтобы сохранить свою семью. — Сириус, — тихо произнесла женщина. — Он последний из рода Блэк. — Из Азкабана не возвращаются, Нарцисса, — жестко произнес Сигнус. — Вот если бы Вальбурга выполнила свой долг… А теперь уже ничего не изменить, Блэков больше нет. — Это отродье недостойно даже своего имени! — Рявкнула со своего портрета вышеназванная Леди Блэк. — Да, я могла его вытащить! Но не собиралась и пальцем пошевелить! — И обрекла наш Род на гибель, — сурово припечатал её супруг. — Эх… Если бы я только был жив. Я бы стер Визенгамот в порошок! Но мой единственный оставшийся в живых сын не гнил бы в Азкабане за то, чего не совершал! — Я получила записку от Беллатрикс, — произнесла Нарцисса. — Всё же за столько лет они с Сириусом смогли примириться друг с другом, и… — Подожди, — перебил её Альфарад. — Ты сказала — записку от Бэллы? Но разве она не там же, где и Сириус? — Там же, — кивнула леди Малфой. — По диагонали друг от друга сидят. Только поэтому и не поубивали друг друга. — Но, как? — пораженно выдохнули почти все портреты. — Помните Антонина Долохова? — Конечно, — кивнул Орион. — Великолепный Наставник, Регулус был от него в восторге. — У него, оказывается, есть дочь, — издалека начала Нарцисса. — Девочка воспитывалась у маглов, но в середине прошлого семестра у неё проснулись Родовые Дары. Не прошло и пары дней, как в Хогвартс ворвался её донельзя злой дед. — Архип, — хмыкнул Орион. — Знавал я его, знавал… Тот ещё кадр. Значит, жив ещё старый чертяка… — Со слов Северуса не просто жив, но и в отличной форме, — покивала Цисси. — Внучку он признал, но позволил остаться в Школе. А вот с каникул она привезла интересный подарок. Магического почтальона. — Неужели? — пораженно произнес Сигнус. — Что за почтальон? — непонимающе загомонили почившие Блэки. — Я сам никогда не видел, — покачал головой Сигнус. — Только слышал, что у славян есть птица, способная преодолевать любые магические преграды… — Финист, — подтвердила Нарцисса. — Да, именно его. Он и смог доставить в Азкабан не только письмо, но и небольшую посылку. — Мой единственный сын умер в 79 году! — Взвилась Вальбурга. — Это отродье недостойно продолжить Род. Лучше умереть! — Ты уже, — едко заметила Друэлла. — Цисси, детка, а почему вы с Люциусом ограничились одним ребенком? — Я не могу выносить второе дитя, — скрепя сердце произнесла Нарцисса. — А я тебе говорила, нечего с Малфоями связываться! — Не удержалась от комментария Вальбурга. — Вот надо было её за Эйвери замуж выдать! — Ты своих сыновей вообще не женила! — рявкнула в ответ всегда сдержанная Друэлла. — Так что нечего на моих дочерей наговаривать! У них хотя бы дети есть! — Отродье маггла и отпрыск труса! — Вальбургу понесло. — Силенцио! — положила конец спору, белая от ярости Нарцисса. — Спасибо, что напомнили, надо Меде написать! — Да, давно пора! — Заявила Друэлла. — А то у одной уже закончила школу, у второй пошел, а ни разу не виделись! — Элли! — одернул её супруг. — Что, Элли? — вызверилась на него жена. — Думаешь, ты один такой умный, что им помогал? — Я напишу, — спасла отца от ответа Нарцисса. — И правильно, детка! — поддержала её мать. — А что тебе ещё написала Бэлла? — Ей скучно, — покачала головой Цисси. — За эти годы они уже все что только можно обсудили, и воют со скуки. Думаю послать ей книгу… — Она в своем репертуаре, — вздохнула мать. — Кто про что, а Бэлла про скуку… — Значит, нужно вытаскивать не только Сириуса, — внезапно твердо произнес Орион. — Но и Беллу, а то мы рискуем лишиться национального достояния, предоставленного Азкабаном. — Есть идеи? — Встрепенулась Нарцисса. — Пока нет, — разочаровал её отец. — Но будем думать, и мать права, помирись с сестрой. Блэки сила, когда вместе. А ты Блэк, и никогда об этом не забывай. — Спасибо, — облегченно произнесла Нарцисса. — Я буду вас ждать. — Иди, дорогая, — ласково попрощалась Друэлла. — Я к тебе загляну. Нарцисса уходила с легким сердцем, отец прав — теперь она не одна, и она всё ещё Блэк. А это не простая семья, они ещё всем покажут, что способны испортить жизнь, даже из могилы!***
Северус доварил последнюю партию «Перечного» для Больничного Крыла и устало упал в кресло. Окинув неприязненным взглядом ворох пергаментов на рабочем столе, он едва сдержал мученический стон. Одни эссе первокурсников чего стоили, за исключением разве что небезызвестной четверки… Тут же вспомнился визит Поттера, и его записки… От кого, интересно? Они же уже вроде привыкли, что декану можно всё просто и сразу рассказать. Он недавно услышал замечательное мнение Долоховой, о себе: — Ну, строгий, ну придирается… Чего его бояться-то? Наорет? Может. Баллы сдерет? Новые заработаем. К Филчу пошлет? Не надорвемся, если пару лестниц помоем! Нормальный он мужик, просто порядок любит! Снейп такой характеристики от двенадцатилетней девчонки, конечно, не ожидал, но был приятно удивлен. И что же у них такое стряслось, раз они не пришли на ковер, а решили письменно объясниться? Декан протянул руку к листочкам в клеточку, на которых эта бравая команда уже не только лекции писала, но и частенько сдавала эссе. Возмущалась, кстати, только Минерва. Остальные преподаватели отнеслись с пониманием, и действительно оценили обычные тетради и шариковые ручки: и лекции не терялись, и клякс нет… Декан тяжело вздохнул, призвал из секретера графин с огневиски. Плеснув в стакан янтарной жидкости, взялся за первую записку. И прочитав первые пару строк, искренне порадовался, что не успел сделать глоток. Этот летящий почерк он не видел уже давно, но никогда бы не забыл. Он до сих пор хранил все книги, что дарил ему Наставник, порой с легкой грустью проводя пальцами по чернильным строкам на форзаце. «Здравствуй, Северус. Сразу хочу сказать, что зелья у тебя по-прежнему отвратительны на вкус. Не знаю, как моё одаренное дитя их у тебя выпросила, но должен передать „спасибо“. Если ты об этом не знал, то обещай не убивать её сразу. Северус, у меня единственный ребенок! P.S. Пожалуйста, присмотри за ней.» Северус трижды перечитал послание Долохова, после чего долго и грязно выругался, припоминая все идиотические идиомы своего Наставника. Как, будь он проклят! Как эта мелкая пигалица умудрилась организовать переписку с Азкабаном. Нет, он догадывался, что его спокойная жизнь подошла к концу ещё когда только увидел Поттера в рядах Слизерина. И был готов, что малой кровью не отделается… Но вот наличие дочери Наставника на своем факультете он и в кошмарах представить не мог. Зато кошмары могли! Страшные сны с участием этой четверки регулярно посещали Северуса по средам, пятницам и воскресеньям. В среду ему обычно снилось, что Малфой и Поттер, перестаравшись на занятии у Флитвика, лишают замок самой высокой башни. А директор лишь улыбается и всем предлагает лимонную дольку, аргументируя тем, что крыша поехала не только у него, но и всего Хогвартса. В пятницу обычно отличался Лонгботтом. В последний раз Северусу приснилось, что Дамблдор выделил его студенту грант на разведение лимонных деревьев. И за ночь упорный студент засадил периметр замка, на которых росли любимые сладости директора. Но это ещё не конец! Дамблдор и Невилл на пару преследовали несчастного зельевара, уговаривая снять пробу… А под утро воскресенья по его душу являлась Долохова. В прошлый раз ему приснился магловский цирк. По сравнению с которым работа в Хогвартсе была всего лишь незатейливым времяпрепровождением. На арене в костюме Снегурочки, но во всем черном, стояла Долохова. В правой руке был свернутый в кольцо кнут, а в левой посох, почему-то венчающийся Красной Звездой. Перед ней, на расставленных полукругом тумбах, важно восседали: Драко Малфой, Гарри Поттер, Невилл Лонгботтом, это ещё, укладывалось хоть в какие-то рамки, но он сам, сидевший там же между Дамблдором и Лордом, это вообще не поддается пониманию. — Алле-оп! — командовала Долохова, и все приходили в движение. После этого Северус просыпался в холодном поту, поминая папеньку ученицы недобрым словом. Хорошо ещё, что у первого курса Слизерина по понедельникам не было зелий. И декан успевал восстановить душевное равновесие. — Нет, ну не паршивцы ли? — прошипел Снейп, откладывая послание Долохова. — Уволиться, что ли? — Ага, уволишься тут, как же… — сам себе ответил Северус. — Ногами вперед. Ну, первокурснички, ну вы попали… Снейп одним глотком допил оставшийся виски, и пришел к выводу, что его великолепная четверка не вылезет с отработок до окончания Хогвартса. Их просто нельзя оставлять без присмотра, недели не прошло, как с каникул вернулись, а уже переписку с Азкабаном организовали. Если Темный Лорд решит вернуться, то его ждет большой сюрприз, как, впрочем, и Дамблдора. Выпив ещё один бокал огневиски, декан трезво взглянул на ситуацию. Вырисовывалось два извечных вопроса: кто виноват? и что делать? Ведь видел же, что что-то задумали, но масштабов не представлял. Виноваты и сами, не могли сразу придти… Хотя с чем бы пришли? — Добрый вечер, профессор Снейп! — передразнил он Долохову. — Мы тут письма в Азкабан пишем, Вы никому «привет» передать не хотите? Бред. Он бы их сразу в Мунго сдал, минуя Больничное Крыло. Ладно, с виноватыми разобрались, переходим ко второму вопросу. Что в этой ситуации делать? Загнать их в рабство грязных котлов, конечно, можно и нужно. Трудотерапия ещё никому не вредила. Лонгботтома сдать в аренду Спраут, пусть теплицы перекапывает. Драко со следующего года в сборную, пусть из него Флинт все соки выпьет. Поттера придется к себе брать, а то слишком заинтересованно на него Альбус посматривает. Долохова… А вот что делать с этим чудовищем, декан не знал. Тоже зелья варить поставить, с Поттером на пару? Макгонагалл она до инфаркта доведет за пару дней, Филиуса просить неудобно… Значит, решено. Долохову в рабство к Филчу. Вот и разобрались. На этой веселой ноте, Снейп плюнул на проверку домашних заданий и направился на ужин. Слишком поздно он осознал, что сегодня пятница…