***
К своему стыду, Долохова очень плохо держалась на лыжах, втайне мечтая о старых добрых санках. Впрочем, её мучения длились всего трое суток и, выходя из Шереметьево-2, она уже и не вспоминала про отбитую на французских склонах пятую точку. В этот раз их встречали Стас с Хельгой. Пережив первые порывы радости, семейство двинулось с сторону особняка, пока не начались пробки. По дороге они обменялись последними новостями и огорошили Хель приглашением на Бал Дебютанток. Это, конечно, не Международный Бал, что по традиции проводится в Париже, но тоже весьма занятное мероприятие. Долохова его помнила… Ей уже однажды доводилось присутствовать на нем. — Я умру от скуки. Сидящий за рулем Стас мерзко хихикнул, и ответил: — Ну, ты всегда можешь обратиться к князю Волконскому… — Прокляну… — тихо предупредила его девушка. — На мужскую несостоятельность. Отберу титул Наследника. И никогда не выйду замуж! Стас живо представил себе открывшиеся перспективы: дед же его убьет собственноручно, а это порождение Кощея воскресит и ещё раз убьет! — Тебе прислали несколько приглашений, — спасла жениха Хельга. — Ты можешь сама выбрать пару. — Отказаться, я так понимаю, не выйдет? — печально вопросила девушка. — К сожалению — нет, — покачала головой Соболева. — Кошмар, — хмыкнула Долохова. — Я и в белом! До старших не сразу дошла вся суть трагедии, и лишь упоминание цвета, поставило всё на свои места. Действительно, белый цвет не смотрелся на Долоховой от слова «совсем». Обладательница от природы бледной кожи, да ещё и с самым непривлекательным, болезненным синеватым оттенком, в белом казалась свежим трупом, и никакая пудра не поможет…***
День подготовки к балу в семействе Долоховых напоминал пороховой склад, к которому подбирался лесной пожар. Хель верно просчитала всю подоплеку предстоящего мероприятия, но Мира и Люба не собирались так просто сдаваться. Вооружившись фолиантами с фамильными проклятиями, они нашли одно, что позволяло перекрасить кожу, к счастью попробовать они всё же решили не на самой дебютантке… Иначе она бы порадовала весь высший свет приятным фиолетовым оттенком. Выход неожиданно нашла Хельга, примчавшись с целой сумкой баночек с автозагаром разных оттенков. После двух часов издевательств младшая Долохова уже не походила на чахоточного кабыздохлика и не сливалась по оттенку с платьем. Что не могло не радовать всё семейство. Архип Степанович ради такого вечера достал из сейфа жемчужную диадему, знаменитую «Русскую Красавицу», которую после революции семейство выкупило за сущие копейки. Дополнили образ маленькие жемчужные серьги и крохотная подвеска с мелкими брильянтами и редкой красоты жемчужиной со дна Адриатического Моря. По традиции Бал открывали отцы с дочерьми, и кто волновался больше, Роберт или Хель, сказать было сложно. И всё же не смотря ни на что, они справились. Откатав обязательную программу с отцом, Долохова позволила себе ещё пару туров вальса, и медленно пыталась добраться до ближайшей ниши или балкончика, чтобы просто отдохнуть. Всё же быть никому неизвестной весьма утомительно: большинство так или иначе пытались познакомиться с ней поближе. Хель просто хотела тишины. Впрочем, она уже честно себе признавалась, что и от бокала коньяка не отказалась бы. До заветного укромного места оставалось рукой подать, когда дорогу Долоховой перешел Михаил Баринов. — О, сударыня Долохова, какая удача вновь видеть вас, — произнес молодой человек. Хель едва не взвыла. Мишка, в недалеком будущем один из лучших следователей, уже сейчас был мастером допроса. Его тихий, откровенно нудный голос выводил из себя даже матерых маньяков, что уж говорить о коллегах. Оглядевшись по сторонам, и не увидев очереди из страждущих её спасти, девушка тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась собеседнику. — Добрый вечер, сударь. А в сторонке собралась троица закадычных друзей, что одним глазом приглядывала за девушкой. Лисов, едва узнав, что на балу будет присутствовать Долохова, словно слетел с катушек. Друзья только обреченно вздыхали: если у их ручного кицунэ возникало подобное состояние, то оставалось только смириться. Как и любой лис, Сашка был безумно любопытен, зачастую даже пренебрегая собственной безопасностью. Захаров и Поляков не единожды вытаскивали ушибленного на голову друга, а потом поняли, что Сашка вообще-то нормальный. Просто он Следопыт, и видит не только следы, но и пути. И вот сейчас они просто приняли тот факт, что сегодня вечером им необходима компания Долоховой. Оставив Лисёнка на попечении Захарова, Поляков поплелся вызволять девушку из лап Баринова, как один из немногих знакомый с ней. Завидев спасителя, Долохова едва не рухнула в обморок от облегчения. Ему потребовалась всего пара фраз, чтобы подхватить девушку под локоток и отвести в спасительную тишину. — Вы не представляете, КАК я вам благодарна! — С облегчением произнесла Хель, принимая из рук Захарова бокал с шампанским. — Представляем! — хором отозвались парни. Хель легко улыбнулась: эти трое её всегда удивляли. Такие разные, но они понимали друг друга с полуслова, полувзгляда. В их боевой группе Хель и Вадим всегда чувствовали, что они не часть, а лишь два хвоста, которые и обрубить нельзя, и бросить невозможно. И вот теперь у Хель есть возможность хотя бы издалека, но посмотреть, как они стали теми, кого она знала. Ванька сейчас был обычным шестнадцатилетним подростком, он ещё не обзавелся своим тяжелым посохом, которым без труда кроил черепушки восставших зомби, зачастую оставляя Хель без работы. Лисов же и вовсе больше напоминал большого щенка, а не матерого битого жизнью лиса, у которого был только один страх — он до последнего дня боялся погостов. Хель так и не узнала почему… Что же до Полякова… Долохова никогда не видела, чтобы он улыбался. За три года её личного Ученичества она могла по пальцам одной руки пересчитать его усмешки. Того ощущения тепла, что исходило от него сейчас, не было и следа. За спиной этого офицера все ощущали себя, как за бронёй тяжелого танка — так же тяжело и холодно. Долоховой в его присутствии всегда хотелось вытянуться по стойке смирно, замереть и не дышать. Энергетика Боевого Мага просто вбивала в пол и не давала даже дернуться в сторону. Сбросить это ощущение удавалось нечасто, но иногда она всё же ловила на себе его уважительные взгляды. Впрочем, это не мешало ей искренне его ненавидеть, но уважать. Оказавшись в этом времени, Долохова критично пересмотрела многое и дала себе возможность не идти в обнимку со старыми обидами, а прожить эту жизнь так, как она сама хочет. Пока Долохова слегка отвлеклась на воспоминания, её бокал уже успел опустеть, а локотком завладел Лисов, смотрящий на неё просящим взглядом. — Прошу прощения, — улыбнулась девушка, слегка смутившись. — Эффект Баринова. Вы что-то спросили? — Я прошу помощи, о Прекрасная Фея! — Патетично произнес Алекс. — У нас возник литературный спор, который невозможно разрешить без автора, но есть технические сложности… — Это какие же? — Долохова уже примерно представляла. — Для этого придется посетить Новодевичье Кладбище, — зловеще прошептал Лисов. — А эти двое… Они бессовестно пользуются моей слабостью! Долохова оглянулась по сторонам, и решилась, шагнув словно в омут с головой. — Валим. Обалдевшие лица Захарова и Полякова, определенно этого стоили. Нужно отдать им должное, они быстро пришли в себя и развернули бурную деятельность, чтобы покинуть мероприятие незамеченными. Двое пожилых офицеров только хмыкнули на эти потуги, но мешать не стали.***
Кастовать телепорт доверили Захарову, пока Долохова на скорую руку трансфигурировала легкое платье в более подобающий костюм. Рядом уже заранее потряхивало Лисова, и Хель еле сдерживалась, чтобы не задать уже много лет мучающий её вопрос: — А почему он так боится именно этой низшей нечисти? — Шурик, только не падай в обморок сразу! — Хихикнул закончивший Ванька. — Хватай свой спасательный круг, и вперед. В конечном итоге, это Долоховой пришлось тащить слабо упирающегося Лисова в телепорт. Они вышли в нескольких метрах от центральных ворот и не спеша двинулись по центральной аллее. Долохова знала это кладбище вдоль и поперёк, но не спешила ставить об этом в известность своих сопровождающих. Радовало хотя бы то, что призраков Лисов не боялся, но всё равно старался держаться поближе к Долоховой. Как Хель уже успела выяснить, предметом спора в очередной раз стала повесть «Собачье Сердце». Поляков утверждал, что всё это было просто бредом наркомана, а Лисов был убежден, что автор был непосредственным свидетелем чьего-то магического эксперимента. Девушка только глаза закатила, вслушавшись в их перебранку. Она бы могла разрешить их спор и без похода на кладбище, но раз уж они уже здесь… Она просто позволит парням убедиться, что они оба правы. Михаил Афанасьевич просвещал парочку любителей литературы, что он действительно был под кайфом, когда один из его знакомых выпил не запатентованное зелье Анимус, и ему пришлось потом эволюционировать из собаки обратно в человека в несколько этапов. Сама же Долохова потихоньку отошла в сторону: ещё пока они шли сюда, она заметила группу подростков у одной из могил, и её заинтриговало, чем же они там занимаются? Увязавшегося за ней Захарова она жестом попросила быть тише, и тот понятливо кивнул. Зачем он пошел за девушкой, тот и сам не знал, она явно последняя, кому в этом месте угрожает опасность. — Это самая ужасная латынь, которую я когда-либо слышала, — тихо пробормотала Долохова. — +1, — согласился Захаров. — Есть идея… — Ты думаешь, о том же, о чём и я? — еоварно усмехнулась Хель. — Морок накидывать умеешь? — шутливо осведомился Ванька. — Обижаешь… — шепотом возмутилась девушка. Оглядев мороки друг друга, они едва не рассмеялись в голос. Волхв весьма эпично смотрелся в образе брутального демона, а у Хель были просто очаровательные крылышки и хвостик. — Да ты полна сюрпризов, Суккуба… — хмыкнул Ванька. — Ой, кто бы булькал… — буркнула девушка. — Давай уже… Они бесшумно подобрались к группе подростков, остановившись в нескольких метрах от них и запустили мелкое заклятие-шутиху. Обернувшись подростки увидели то, чего совершенно не ожидали. В облаке черного дыма предстала самая необычная пара, которую только можно ожидать. Высокий широкоплечий мужчина, облаченный в одни брюки, прижимал к себе хрупкую суккубу. Казалось, что их оторвали от очень увлекательного занятия, что отчетливо проступало на обиженном личике демоницы. — Опять детишки! — возмутилась Хель, отыгрывая образ. — Милый, избавься от них, и давай вернемся… — Ты, как всегда слишком нетерпелива, детка! — хохотнул Ванька, демонстративно передвинув руку с талии ниже. — Подобное становится всё чаще и чаще… Нужно проучить этих несмышленышей… — Назови своё имя, — потребовал подросток, обращаясь к Захарову. — Ты смотри, какой смелый… — протянула Долохова, делая пару шагов навстречу. — Так спешишь отдать мне своё сердце? — Ты меня не интересуешь, — отмахнулся от неё парень. — А вот демон… Повторяю, свой вопрос: Назови своё имя. — Да где ты тут демона-то видишь? — подала голос, стоявшая за его спиной девушка. — Демонолог, — прошипела Долохова. — Церковник. Реакция Захарова делала ему честь, он мгновенно задвинул Хель себе за спину, одновременно сбрасывая морок и представляясь: — Кадет 4 курса Дурмстранга, Иван Захаров. Волхв. — Студентка третьего курса Хогвартса, Хелена Долохова, — холодно поддержала его Хель. — Послушник Храма Господня на Крови, Игорь Калинин, — резко ответил парень. — Света, сирота, — тихо пробормотала его спутница. — Девственница, — многозначительно произнесла Долохова. — Заклинание не из арсенала Церкви. Прежде, чем незадачливый служитель Господа успел сделать хоть один шаг, Захаров навесил на него магические путы, а Долохова приласкала невербальным Силенцио. Его спутница могла только растеряно хлопать глазами, а к ним уже спешили Поляков и Лисов. Оглядев выразительную композицию, Леха не стал разводить политесы и послал магического вестника. Спец-отряд дежурных магов прибыл в течение трех минут, за которые Долохова уже успела просветить Свету, зачем в обряде на кладбище нужна девственница. И теперь уже успокаивала напуганную девушку, до которой дошло, какой участи она избежала благодаря любопытству одной молодой ведьмочки. — Старший лейтенант Земцов, — представился старший опергруппы. — Что здесь произошло? — Запрещенный темный ритуал, — ответила ему Долохова. — А мы мимо проходили. — Классика жанра, — усмехнулся старлей. — пройдемте-ка в отделение, там и расскажете, а парни пока тут осмотрятся. Спорить не было смысла, и компания, пополнившаяся несостоявшейся жертвой, что вцепилась в Долохову, не собираясь отпускать, и повязанным нарушителем, направилась к выходу с кладбища. Старший лейтенант быстро соорудил грузовой телепорт, и они отправились в гости в магический отдел правопорядка.