Гнилая вишня

Высокий мускулистый мужчина с бородой, заплетённой в кучу маленьких косичек и блестящей лысиной, размахивал топором. Его противник, полностью завёрнутый в чёрное тряпье, держал в руках небольшие трезубцы. - Пусть начнётся бой! – громко огласил вождь. Бородатый с диким криком бросился на врага. Тот ловко отскочил и, подобно пантере, оббежал бородатого и ударил рукоятью трезубца по голове. Селене подобные зрелища никогда не нравились, но не идти на праздник было бы дурным тоном. Наблюдать за тем, как здоровяк гоняется со своим топором за противником – не очень-то и большое удовольствие. Сидевший рядом с Селеной Зимовид внимательно наблюдал за боем, хотя особенно сильно заинтересованным он так же не выглядел. А вот вождь этого вольного города, крепкий воин с невероятными мышцами, смуглой кожей, истинно мужским, и на взгляд Селены очень даже красивым лицом, казалось, просто порывался принять участие в сражении. Вождя звали Алакэ. По местным меркам, он один из самых лучших воинов. Сильный, не знающий страха и пощады, готовый идти на смерть. При этом он довольно-таки хороший правитель. Алакэ не ходил в походы, не грабил соседей. Это дружина защищала родной город. Город при этом расцветал, в нём совершенно не было голодающих и нуждающихся, не было рабов или детей-сирот. Закон Алакэ гласил: «Все равны, все друг другу братья, все друг за друга до конца». И смерть тому, кто посмеет этот закон нарушить. Из всех тех вождей вольных городов, которых успела узнать Селена, Алакэ ей нравился больше всех. Селена прошлась взглядом по собравшимся. Здесь не было деления на классы, не было богатых или бедных. А потому никто не выделялся. Рядом с вождём сидела его молодая жена, Бахриэ. Это была настоящая красавица, пусть и с нетипичной для вольных городов внешностью. Её волосы были лишь на тон темнее, чем у Селены, но кожа бледной, словно мрамор. Она была совсем юна – всего четырнадцать лет, хотя являлась женой вождя больше пяти лет. Зимовид объяснил Селене, как такое произошло. Бахриэ была дочерью лакшмита, воеводы на службе Дракона. Когда девочка осиротела, Дракон приютил её у себя. После её выдали замуж за Алакэ, однако на очень особых условиях. Вождь был ей скорее как опекун, старший брат, друг и товарищ. Он не прикасался к ней, как к женщине, вплоть до того момента, пока она не станет женщиной. То есть, пока не повзрослеет. Алакэ жену просто обожал. А та в свою очередь отвечала ему взаимностью. Она всегда улыбалась, была приветлива и общительна. Это было удивительно, особенно если учитывать, что у вождя был очень сложный характер. Он был крайне требовательным ко всем, если злился, мог и убить. Но присутствие малышки Бахриэ сразу его успокаивало, он вмиг становился спокойным и мирным. Селена успела подружиться с ней. Всё то время, пока Зимовид бывал с мужчинами, Селена проводила с Бахриэ. Королева Чёрных рек упустила момент, когда некто в чёрных одеждах повалил здорового бородача на землю и вонзил в его выдающее брюхо сразу два трезубца. - Призрак победил! – крикнул Алакэ. Победителя чествовали бурными овациями. «Призрак…» - подумала Селена. – «Идеальное имя. Хороший воин. Интересно, почему он прячет лицо?». Мужчина поклонился и покинул арену. - Тебя не сильно утомили эти бои? – шепотом спросил Зимовид, когда вождь поднялся, чтобы произнести какую-то речь. - Не особо. Думаю, могло быть и хуже. - Скоро мы уйдём. Селена улыбнулась мужу, хоть и знала, что он не увидит её улыбку из-за шарфа, закрывавшего половину лица. - … и конечно же, мы бесконечно рады вновь поприветствовать наших дорогих гостей! – кричал вождь. – Наш старинный друг, благодаря помощи которого мы живём в благополучии, король Зимовид, и его бесконечно прекрасная супруга, королева Селена! Знайте, вы навсегда наши самые желанные гости! - Благодарю, друг. Все слова были сказаны искренне, Селена чувствовала это. Жители этих городов были людьми простыми, они в принципе никогда не лгали. Люди стали расходиться, чтобы успеть на банкет в честь приезда гостей. - Ваше Величество. Это была Бахриэ. - Да, Ваша Светлость. - Мой супруг сказал, что мы вместе будем сопровождать Вас и Его Величество в поездке к лакшмитам. Не правда ли, это чудесно? - Это прекрасно. – улыбнулась Селена. – Я рада это слышать. Мне бывает тоскливо в дороге. - Теперь мы будем вместе. Девочка весело засмеялась. Её смех был невероятно заразителен, и Селена не смогла не улыбнуться в ответ. Мысль о предстоящей встрече с Драконом заставляла дрожать. Это мечта любого рубиноглазого – увидеть Дракона, прикоснуться к нему, выразить ему своё почтение. А получить благословение от Дракона все равно, что познать величайшее в мире счастье. Молодая королева немного завидовала Зимовиду и Бахриэ, ведь они уже видели Дракона. Супруга вождя так и вовсе жила с ним под одной крышей долгое время. «Скоро и я увижу его.» – говорила себе Селена. – «Совсем скоро» На банкете все веселились. Селене стало душно, и она решила выйти. Идти куда-то в одиночку она не боялась, так как Алакэ не допустил бы, чтобы королеве причинили вред. Под открытым небом горели огни. Слышался громкий смех играющих невдалеке детей. Королева присела на зелёную траву, сложив ноги в позе лотоса, благо одежда позволяла так сидеть. Проходившие мимо люди сразу узнавали королеву. Они непременно останавливались, чтобы отвесить поклон. Селена лишь кивала в ответ. Она научилась разбираться в местных обычаях, а потому знала, что этого жеста вполне достаточно. Мода на ношение туник и шаровар пришла на Чёрные реки от лакшмитов. Было много разных тонкостей. Например, туника была длинной только сзади. Она прикрывала ягодицы, но живот оставался обнажённым. Всё, кроме глаз, рук и живота, было закрыто. Насколько знала сама Селена, это имело какой-то важный смысл. Лицо закрыто во избежание сглаза. Руки должны быть открыты, так как на них появляются узоры, способные рассказать о своём носителе всё, они должны быть видны во избежание ненужных ситуаций. Но почему должен быть открыт живот, Селена не знала. Она с нежностью рассматривала узоры на своих руках. Словно виноградные лозы, они шли от плеч до кистей рук, создавая иллюзию наличия причудливых рукавов. Откуда они взялись, она так и не поняла. Просто проснувшись после первой брачной ночи, обнаружила на руках эту красоту. Помимо узоров, у неё появилась метка за правым ухом в форме красной змейки – символ принадлежности королю Чёрных рек. Когда сидеть на месте стало скучно, Селена решила вернуться обратно. Она не заметила появившегося из-за дерева человека, а потому столкнулась с ним. - Ваше Величество, простите меня. – заговорил тот. – Я виноват. - Всё в порядке. Это я Вас не заметила. Перед ней стоял, склонившись в низкий поклон, сегодняшний победитель. Призрак. - Я желаю понести любое наказание… - Нет! Селена застыла от удивления. - Вы ведь Призрак, верно? - Да, Ваше Величество. - Вы женщина? Призрак ответил не сразу. - Боюсь, что да, Ваше Величество. - Поразительно. Королева была поражена. Призрак, так легко победивший того здоровяка с топором – это женщина. - Покажи мне своё лицо. Призрак вздрогнула, но ослушаться не посмела. - Как пожелаете. Собеседница не спеша сняла чёрную материю, закрывавшую практически всю голову. Теперь перед Селеной стояла миловидная женщина лет двадцати пяти с коротко стриженными тёмными волосами и карими глазами. - Никогда бы не подумала, что такой великолепный воин – женщина. - Вы преувеличиваете, Ваше Величество. Я довольно неважный воин. - Скорее напротив. Ты служишь вождю Алакэ? - Нет, Ваше Величество. Я не состою в дружине. - Почему же? - Его Светлость против того, чтобы женщины служили. Ведь всякая женщина священна. - А ты хочешь служить? Призрак склонила голову. Ответ был очевиден. Селена была в восторге. Именно такого человека она и искала. - Ты хочешь служить мне? Женщина недоумённо посмотрела на королеву. - Вам? - Видишь ли, мне как раз нужна компаньонка, которая была бы моим телохранителем. У Чёрных рек много врагов. Мне нужна защита. Призрак недоумённо похлопала глазами. - Ваше Величество, Вы серьёзно? - Разумеется. - Но ведь Вы меня даже не знаете. - Я склонна доверять всем жителя города Алакэ. И тебе доверяю. Иначе я бы никогда не предложила такое. - Это… - женщина рухнула на колени. – Это великая честь для меня, Ваше Величество. - Ну раз так, то готовься к отъезду. Поедешь с нами. Призрак поцеловала ладонь своей королевы и поднялась на ноги. - Я буду верно служить Вам, Ваше Величество. Клянусь, Вы никогда не пожалеете об этом решении. - Я верю в это. Селена и правда верила. Они проснулись от крика. - Тревога! Тревога! Тревога! Лис вскочил на всех парах и, даже не проснувшись окончательно, начал в спешке одеваться. Серый его опередил. Когда Лис оделся и подошёл к выходу, Серый уже ждал его с оружием. Святые грешники спешили к воротам. - Первый отряд! Старожилы первого отряда поспешили к Шторму. - Держать оборону. Будьте предельно внимательны, противники малых размеров и довольно шустрые. Нельзя пропустить ни одного! Воины привычно встали полукругом и обнажили оружие. Всё происходящее было уже привычно для Лиса. Эта система нападения и обороны действовала безотказно. Гора стоял возле ворот. - Что такое? – громко спросил Магнус. Воин прислушивался. - Проклятие! Готовьте луки и арбалеты! - Стало быть, крылатые ящеры. – кивнул Магнус. – Первый отряд! Стрелы на изготовку! Такого Лис ещё не видел. Крылатые существа оказались весьма проворными. Если бы не магический купол, они бы смогли прорваться через оборону и покинуть драконье кладбище. Воины стреляли в небо. Но не все поражённые ящеры падали на землю мёртвыми. Те, что были только задеты, тотчас кидались на воинов, оскалив клыки. Добивать их было непросто, хотя бы потому, что они были на порядок крупнее людей. Поток чудовищ не кончался. Их становилось всё больше и больше. Лис отдался этой бойне. Он бил монстров хладнокровно и уверенно, не задумываясь ни на секунду. - Лис! Оглянувшись, он увидел Снежинку. Она указала в сторону, где стоял Серый. Тот пытался поразить раненого в крыло ящера, не замечая второе чудовище, которое ползло к нему со спины. Сердце Лиса пропустило удар. С бешеным рёвом он кинулся на монстра. Кто угодно, но только не Серый. Его смерти Лис не допустит. Бывший наёмник с размаху отрубил ящеру голову. После этого он старался держаться как можно ближе к Серому. «Если он умрёт, то только после меня.» На исполнение задания ушло больше времени, чем обычно. И раненных на сей раз было много. У самого Лиса была порезана рука. Это просто пустяки, если подумать. Главное, что никто не умер. Лис и Серый жили в одной комнате. Если их раны после заданий были не серьёзны, они предпочитали лечить друг друга самостоятельно. Серый наложил швы на рану и перевязал. Он делал это весьма аккуратно и умело. Лис смотрел на Серого в упор, практически не моргая. Он не знал до сих пор, что между ними. Любовь? Страсть? Похоть? Так сразу и не скажешь… Закончив с рукой, Серый стянул с Лиса рубаху. - Ты спас мне жизнь сегодня. - Ты тоже спасал мне жизнь. - Болит? Лис бросил взгляд на руку. - Нет. Это ерунда. Серый подсел поближе. - Я люблю тебя. – сказал он, глядя в глаза Лису. – Мне казалось, способность чувствовать навсегда меня покинула, но ты меня пробудил. Люблю тебя. Он обнял Лиса и поцеловал в губы. Тот сразу ответил на поцелуй. Лис прилёг, потянув любовника за собой. С готовностью раздвинул ноги, словно приглашая. Это стало таким же необходимым действом, как дышать и думать. Он хотел этого мужчину, хотел, чтобы тот заявлял о своих правах на него снова и снова. И Серый делал это, вновь и вновь. - Люблю…люблю… - повторял сероглазый, толкаясь в тело любимого. В такие моменты Лис терял связь с реальностью. Он уже не понимал, где заканчивается он и начинается Серый. Они становились одним целым. Серый спал, а Лис сидел рядом и смотрел на него. Сколько раз уже этот мужчина говорил ему о своей любви, и Лис верил, что это правда. Он давно стал необходим ему. Лис прекрасно понимал, что если Серый вдруг погибнет, он сам не сможет дальше жить. Не сможет… - Я тоже люблю тебя.