Гнилая вишня

- Мой господин! Король Чёрных рек буквально ворвался в личные апартаменты Дракона, совершенно забыв о правилах поведения. Благородный рубиноглазый, казалось, вовсе не заметил этого. На его лице была нежная улыбка, а взгляд до того тёплый, что сердце начинало бешено биться. - Зимовид. – спокойно отозвался Дракон. – Мой замечательный сын. Я рад тебя видеть. Король отвесил почтительный поклон, однако рубиноглазый жестом подозвал его поближе к себе. - Я прошу прощения за столь внезапный приезд. - Присядь подле меня, мой замечательный сын. Отчего ты такой встревоженный? - Мой господин, я узнал кое-что очень важное. - Расскажи мне. - Совсем недавно я отправил во дворец западных герцогов шпиона. Буквально вчера шпион донёс об очередном замысле этих злодеев. - Полагаю, они планируют убить меня и моего сына. Зимовид удивлённо уставился на Дракона. - Мой господин, откуда Вы… Рубиноглазый улыбнулся, всё так же нежно и открыто. - Несложно было догадаться. - Вы всё знаете? - Лишь догадываюсь, мой замечательный сын. Герцогов ведь кто-то поддерживает, верно? - Да, этот окаянный Харуп, будь он неладен. Решил таким образом отомстить мне. - Бедный человек. - Бедный? – король с недоумением заморгал. – Мой господин, Харуп – жестокий убийца, не имеющего никакого представления о чести и достоинстве. Отчего Вы жалеете его? Дракон продолжал улыбаться. - Он глубоко несчастный человек, ибо у него заблудшая душа. Не стоит винить его в этом. Люди под час делают неправильный выбор только потому, что не знают, что можно иначе. - Возможно… Но, как бы то ни было, Вы в опасности. В степях они легко смогут Вас найти. Дракон кивнул. - Думаю, ты прав. Жизнь моего сына под угрозой. - Позвольте мне спрятать вас в моём дворце на Чёрных реках. Клянусь, я буду защищать вас, чего бы мне это не стоило. - Я верю тебе, мой замечательный сын. Однако ставить под угрозу твою семью не позволю никому, в том числе и самому себе. Зимовид вскинул голову. - Мой господин, для моей семьи великая честь защищать вас! - Я знаю. – Дракон нежно провёл рукой по волосам Зимовида. – Однако сейчас ты должен думать о жене и детях. - Но ведь… - Выслушай меня. Есть одно дело, которое я могу доверить только тебе. Разумеется, это весьма опасно. - Я всё сделаю, мой господин. Скажите только, что это за дело? - Видишь ли, я нашёл весьма безопасное место, где мог бы спрятать своих детей.. Это на противоположном берегу материка. Туда не смогут добраться не то, что западники, но и дикие племена. Более того, там есть верные мне люди. Я расскажу тебе, как туда добраться, а ты отведёшь туда Соломея с его супругом и моих дочерей. - Я всё понял. Но, мой господин, почему только их? Разве Вы не пойдёте? - Нет, сын мой, я останусь здесь. - Но ведь это опасно! Они могут подослать убийц! Дракон улыбнулся ещё шире. - Ты не понял, мой замечательный сын. Я не боюсь убийц. И останусь я здесь навсегда. Моё место там, где погребён мой дорогой супруг. Король шокировано уставился на рубиноглазого, поняв, о чём речь. Но едва лишь он хотел возразить, Дракон его перебил: - Ты ведь веришь в меня, мой замечательный сын? Зимовид кивнул. - Тогда верь до конца. Я знаю, что делаю. Теперь самое время, ведь мой сын стал взрослым, скоро он сам обзаведётся наследником. А я, признаться, так истосковался по мужу. Пришло моё время. - Но… - Зимовид был в замешательстве. – Как же мы будем без Вас? - Едва лишь меня не станет, все мои силы перейдут к моему сыну. Уверен, он будет лучшим Драконом, чем я. - Ну, как же так… Король Чёрных рек совершенно не хотел с этим мириться. Да и как можно примириться с этим? Ведь он клялся, что всегда будет свято защищать и оберегать Дракона. Рубиноглазый продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало. Словно он и не говорил только что о своей смерти. - Мой замечательный сын. Я не желаю видеть печали на твоём лице. Ты мой счастливый сын, ничем не обделённый и искренне любимый. Да будут дни твои светлыми, а помыслы чистыми и добрыми. Зимовид не выдержал. Словно забыв о том, что он уже взрослый и сильный мужчина, он, подобно маленькому ребёнку, упал на колени и уткнулся лицом в колени Дракона. Слёзы полились сами собой, король не смог сдержать рыданий. Дракон принялся гладить его по голове, тихонько успокаивая. - Никогда не прекращай верить в меня, мой замечательный сын. Как и любой другой мужчина, граф Лиам Сквайр имел свои слабости. Несмотря на безудержную любовь к простому (хотя, возможно, не такому уж и простому) солдату, граф частенько засматривался на других мужчин. А порой и на женщин. Когда он оказывал всевозможную помощь этим странным мятежникам – служителям мифического Дракона, - Сквайр просил лишь одну награду за свои услуги. Помнится, Зэра тогда громко усмехнулась и сказала, что это невозможно. А хотел Лиам стать зятем короля Эдгара. Что может быть почтительнее? Да и самим мятежникам было бы выгодно иметь при дворе своего человека. Однако и ведьма, и ее сестра отказались оказать ему такую услугу. «Что угодно, но только не это» - сказала тогда Янек. Возмущение Лиама не знало границ. На этой почве они всерьёз повздорили с Диром, и даже как-то совсем отдалились друг от друга. Дир Камаль продолжал служить во дворце короля Юга. Он был на хорошем счету у всех, его уважали. Чуть позже поползли слухи о том, что стражник стал уж очень тесно общаться с восточным лекарем, свободным рубиноглазым. Позже слухи стали обрастать некрасивыми подробностями. Сквайр просто с ума сходил от дикой ревности. Ведь даже спросить напрямую у Дира, что правда, а что вымысел, он не имел возможности, так как явиться вот так просто, без приглашения во дворец короля он не мог. А Камаль, в свою очередь, не мог покинуть пост. Однако настал день, когда нервы графа не выдержали. Проникнуть во дворец было несложно. Гораздо труднее было втихаря добраться до верхних этажей, не встретив при этом никого из знакомых. Друзей среди охранников у него было много. Именно у них Лиам узнал, что Дир практически всё время проводит в покоях одного из гостей с Востока, того самого лекаря. Наплевав на голос здравого смысла, мужчина кинулся к этим покоям. Тут-то лимит его везения закончился. Ни гостя, ни стражника в поле зрения не наблюдалось. Сквайр бегло осмотрел комнату, словно что-то выискивая. Его взгляд задержался на странного вида шарфике из невиданной ему доселе материи. Подойдя к кровати, граф нагнулся, чтобы потрогать это ткань. В следующую секунду он почувствовал сильный удар по голове. Принцесса Елена чувствовала себя настоящей женщиной, прогуливаясь по парку под руку с восточным принцем. Юноша казался ей просто прекрасным. Такой серьёзный, взрослый, и вместе с тем молодой и дерзкий. Сердечко Елены отбивало бешенный ритм, когда она находилась рядом с этим юношей. - У нас климат куда мягче. – говорил он.- Разумеется, этих огромных папоротников нет, но зато есть редкие и удивительные по своей красоте цветы. - Я бы хотела посмотреть на них. - Уверен, скоро Вы сами сможете их увидеть. Но если и нет, через пару месяцев я лично привезу их Вам. - А Вы собираетесь приехать ещё раз? - Я сам приеду, один. Елена удивилась: - Но как же так? Вас отпустят? - Мне уже есть семнадцать лет. Я взрослый мужчина и имею право поступать так, как посчитаю нужным. - Но ведь Вы наследный принц. - И что с того? Я мужчина, а не ребёнок маленький. Сам могу за себя постоять. Принцесса смотрела на Камилля с придыханием. Раньше у неё был другой идеал мужчины – Радомир. Теперь на смену первой влюблённости пришла другая, более серьёзная. - Говорят, что мой отец и Ваш отец друзья. - Это так. – кивнул Камаль. – Мой отец очень хорошо отзывается о короле Эдгаре. Не странно, что мой маленький братик Ромади уже обвенчан с Вашим братом. Союз скрепляют браками, не правда ли? Елена не нашлась с ответом. Испугавшись своей неловкости, она лишь буркнула: - Ну, да. Камилль усмехнулся. - Вы, должно быть, слышали, что наши отцы задумываются о нашей свадьбе? Девочка покраснела. - Слышала. - Вы бы хотели этой свадьбы? - Я? - Вы. Я часто смотрю на маленького братика, и искренне жалею его. За него уже решили другие. Признаюсь Вам честно, я бы хотел нашей свадьбы. Однако если этого не захотите Вы, клянусь, я не допущу того, чтобы Вас принуждали. Принцесса вздрогнула всем телом. - Я хочу… тоже… - Что? Елена откашлялась и уже более уверенно сказала: - Я тоже хочу нашей свадьбы. Камилль резко остановился. - Вы уверены? - Да. Вы мне очень нравитесь. - на щеках принцессы заиграл румянец. Принц широко улыбнулся. - А знаете что, пойдёмте со мной во дворец, я хочу показать Вам кое-что. Не дожидаясь ответа, он потащил её за собой. Принцесса была в недоумении. Зачем ему что-то ей показывать, они ведь сейчас о свадьбе говорили! Как ни странно, Камилль повёл Елену в свои гостевые покои. - Я зайду на пару минут к Ариму и быстро вернусь. Подождите меня здесь. - Хорошо. Принц стремительно бросился в соседние покои. Он умел двигаться бесшумно и тихо, словно змея. Проникнув в покои лекаря, принц тут же увидел незнакомца, стоявшего к нему спиной и явно что-то искавшего. Следуя своим инстинктам бойца и собственника, Камилль нанёс стремительный удар, совершенно не задумываясь о последствиях.