Прыжок в Тень

Глава 1. Холодный зимний ветер дул в лицо так, что на глаза наворачивались слезы. Стояла прохладная, совсем не свойственная этим местам погода. Обычно в Харронгаре температура в феврале не поднималась выше минус тридцати, поэтому сегодняшние пятнадцать казались Йовену практически весенним теплом. Город спал. Лишь кое-где горели огни в окнах, пробиваясь тонкими полосками света сквозь закрытые ставни. Йовен аккуратно обогнул дымоход и, увидев тихо посапывающего в сторожке гвардейца, разбежался. Прыжок вышел бесшумным и даже в какой-то мере нереалистично плавным, медленным, словно кошачьим. Парень тихо проскользнул в маленькому грязному окошку, выходящему на чердак, и выдохнул. Дыхание с готовностью проявилось в виде пара, который словно дым, кажется, был виден издалека. Однако стекло чуточку оттаяло и позволило смахнуть рукавом остатки намерзшего за ночь инея. В этом маленьком, не больше ладони, просвете сквозь холодную пленку стекла показалась едва освещенное чердачное помещение. Среди гор старого хлама и практически древних дубовых шкафов крошечным огоньком сияло пламя единственной свечи, стоящей на покрытом пылью столе. Йовен прищурился и вгляделся в человека, сидевшего в потрепанном темно-зеленом кресле. Это был мужчина лет пятидесяти, внешне абсолютно типичный житель Харронгара, даже сразу и не скажешь, что это священник главного храма города. Парень знал лишь то, что его зовут Эдгар. Ну и конечно то, что этот человек крайне нужен для одного крайне важного дела, не требующего отлагательств. Однако Йовен никак не мог понять – зачем ему этот мужчина? Он слишком обычный, слишком простой и неприметный, а уж в этом можно быть уверенным, когда следишь за объектом уже неделю. Никаких способностей. Ноль. Да и к тому же священник. Парень слышал байки о служителях Всевышнему, обладающих способностью исцелять, но Эдгар таким даром явно не обладал, раз не смог помочь старой женщине, пришедшей к нему на мессу с просьбой о выздоровлении. Настоящий Просвещённый Всевышнего обязательно вылечил бы ее. Но этот… Зачем он нужен? Ведь в походе в Тень каждый участник нужен только для определенной роли, которую определяют способности. Все это казалось Йовену странным, но чем больше он наблюдал за священником, тем больше уверялся в том, что это тот, кто ему нужен. Тот, о ком рассказывала ему жрица. Сегодня он должен рассказать все, что знает Эдгару. О Тени, о наступающей угрозе войны с ее обитателями, и, кажется, о том, что у человека, всю жизнь считавшего себя нормальным и обычным, есть какой-то пока что неизвестный дар. Молодой человек снял с руки перчатку и провел указательным пальцем по раме. Где-то на чердаке тихонько щелкнул и без того расшатанный шпингалет, закрывающий створку окна. Священник как-то затравленно вжал голову в плечи и оглянулся, подумав, что это лишь ночной порыв метели, доконавший ветхие рамы. Каково же было его удивление, когда в помещение прямо снаружи, с крыши, впрыгнул худой, среднего роста паренек в темном плаще. Эдгар думал уже закричать, но что-то остановило его, словно этот человек нужен ему самому. Йовен аккуратно закрыл за собой окно и, повернувшись к еще совсем недавнему объекту наблюдения, приложил указательный палец к губам, а затем вытянул руки вперед, пытаясь показать, что не причинит священнику вреда. Тот в свою очередь молча таращился в полумрак, пытаясь получше разглядеть наглого незнакомца. Молчаливая сцена длилась около минуты до того момента, как Йовен практически прошептал: - Я не причиню тебе вреда, выслушай меня, пожалуйста, Эдгар. Священник удивленно вскинул бровь и сухо кивнул в ответ, все еще строя догадки о том, кто этот человек, откуда ему известно имя мужчины и главное – с какой целью он здесь. - Меня зовут Йовен. Я прибыл из Довлиора с посланием от Оракула. Слышал ли ты о нем и готов ли выслушать сообщение? – очень серьезным тоном сказал юноша и, дождавшись кивка, продолжил, - Эдгар четвертый из Харронгара, статный посланник Всевышнего, услышь зов Оракула – посланника богов. Стань орудием их верным, наравне и вместе с другими, равными тебе по духу и крови. Неси им слово справедливое и искупишь свой грех, который станет истинным спасением для всех вас. Иди за Йовеном, таящимся в тени, он приведет тебя к следующему избраннику. И передашь ему уже ты мои слова, пришедшие к тебе во сне, в котором я явлюсь тебе мимолетным видением. Юноша выговаривал слова четко и быстро, немного нараспев, словно заучивал их вместо детского стишка. Йовен перевел дух и внимательно оглядел священника. Тот стоял как вкопанный, даже немного приоткрыв рот от удивления. Еще бы. Не каждый день к тебе вламываются в дом через окно и передают слова великого Оракула, которого чтят даже в Мортеме. Эдгар же напряженно осмысливал услышанное. Почему именно он? Что от него требуется? Можно ли верить этому мальчишке? И главное – как он искупит свой грех? - Почему я должен тебе верить? Почему я должен верить в то, что сам великий Оракул обращается ко мне с миссией? – на удивление холодно спросил мужчина, после чего Йовен невольно его зауважал. - Он знал, что ты мне не поверишь и просил передать еще кое-что в качестве проверки. Он сказал: «День за год». Я, право, не знаю, что это должно значить, но он был уверен, что это заставит тебя мне поверить. Эй, что с тобой? – испуганно залепетал парень, увидев, как подкосились ноги у священника. Эдгар понял. Он понял, что имел в виду Оракул. И от этого стало невыносимо плохо и душно. Если бы не паренек, не подхвативший его под руки, поддерживая, мужчина наверняка бы упал на холодные половые доски. Сомнений не было. Лишь Оракул знает все, что происходит в мире, от него не может скрыться ничего, в том числе и плата Эдгара. Что бы ему не пришлось делать в этом путешествии, куда бы не пришлось пойти – он сделает все. Если Оракул пророчит избавление от греха – значит, так оно и будет. Да, определенно. Простой исповеди тут мало, только поступками можно загладить ту вину, таящуюся в его сердце. Эдгар понемногу приходил в себя, аккуратно высвобождаясь от рук паренька, назвавшегося Йовеном, и тяжело садясь в старое кресло. Сердце стучало в груди, словно тысяча молотков, что явно было лишним в его годы. - Вам лучше? – обеспокоенно спросил гость. Ведь его можно теперь так называть? - Да, выдохнул Эдгар, - спасибо, лучше. Скажи, Йовен, куда нам идти? И когда? И вообще.. Зачем? У меня слишком много вопросов. - Я расскажу тебе все, что знаю, - облегченно выдохнул парень, садясь на ветхий стул у стола. – Месяц назад я путешествовал из Маората в Довлиор. Однажды я уснул в лесу и увидел странный сон. Во сне я шел к озеру, в центре которого стояла чудная беседка, словно сотканная из облаков и бирюзы, окутанная тончайшим туманом. Я увидел в ней старца, смотрящего на меня свысока, словно он знал все на свете. Я с берега крикнул ему, пытаясь спросить, кто это. А он лишь улыбнулся и, назвав мое имя, сказал прийти в Довлиор в храму Оракула, взяв с собой ветку ивы. После этого я проснулся и всю ночь не сомкнул глаз, настолько явным показался мне этот сон. Я счел это знаком. И уже через три дня был в городе с веткой ивы в руках. То видение казалось мне чем-то важным, посланием великого. Какого было мое удивление, когда подойдя к храму, служители открыли мне ворота, словно ждали уже не первый день. Меня впустили в покои великого Оракула. Я увидел того же старца, что и во сне, сидящего у окна на обычном стуле, таком же, на каком сейчас сижу я. Он сказал мне, что я должен передать послание одному человеку и привести его в определенное место. Великий поведал мне о том, что грядет большая беда, идущая от самих звезд. И если несколько человек не соберутся вместе и не совершат предначертанное им, шагнув в саму Тень, миру грядет конец. Мы – двое из них. Оракул сказал, что каждый из избранников обладает особенными способностями – связью с высшими силами. И каждый из избранников важен, ведь у каждого своя миссия. И каждый скрывается в этом мире, боясь за свою жизнь из-за своих возможностей. Перед тем, как рассказывать человеку обо всем этом, нам нужно быть уверенными, что это он. Я увидел тебя во сне на следующий день после того, как был у Оракула, следил за тобой несколько дней, но так и не понял, какая у тебя способность. Но во сне я видел определенно тебя. Скажи, что ты умеешь? Что я не заметил? Эдгар с горечью улыбнулся, пытаясь параллельно осмыслить полученную информацию. Шагнуть в Тень.. Безумие. Что предначертано звездами, если несколько человек, шагнув в Тень, наверняка там и погибнут? Что они смогут сделать? - Йовен. У меня нет никаких способностей. Я обычный священник, который служит Всевышнему. Боюсь, я бесполезен в этом путешествии. Но если Оракул считает меня нужным, то я отправлюсь за тобой. Мне жаль, но я, правда, обычный человек. - Я не верю. Возможно ты не замечаешь своих умений, - не унимался удивленный парень, - я свою ловкость тоже сначала считал просто данным. Но потом, когда понял, что могу быть абсолютно незаметным, открывать замки одним движением пальца… В тот момент я наконец понял, почему каждый день мне так хочется петь. Это моя плата, понимаешь? - Я только слышал об этом… Так это правда? - За своим способности нужно платить – действие, которое человек обязан выполнять после использования своих умений. Я должен петь. Не знаю, как я это понял, но я пою каждый день, каждый раз, после того, как использую свою ловкость. У тебя есть что-то подобное? - Нет, ничего, мне жаль, я бесполезен, - снова повторил Эдгар, - у меня ни физических данных, ни особых талантов. Лишь знание слова Всевышнего. - Без обид, но для ваших лет вы хорошо держитесь, - дружелюбно улыбнулся Йовен. - Для моих лет? - Ну да, - начал подозревать, что сморозил не то, парень, - Вы выглядите на 45-50 не больше. - Спасибо, конечно, - усмехнулся Эдгар, - Но мне 34.