Подарок

       Идея подарить Каллусу лот-кота пришла Зебу в голову совершенно случайно. И, собственно, сначала это была не его идея... Команда спешно покидали Лотал, а кот увязался следом, в самый разгар имперской погони. Прыгнул на рампу, а потом незаметно шмыгнул на корабль. Обнаружился он уже в гиперпространстве — разгуливал по коридору как у себя дома и шипел на возмущенно пиликавшего Чоппера. Пришлось забрать его с собой. Пока они летели на Явин-4, кот продолжил слоняться по кораблю. Никакой тоски по дому или паники не показывал. Ловко уворачивался от дроида. И почему-то ходил за Зебом, как привязанный. Возможно, ему понравились полосы — сам кот тоже был полосатый, хоть и другого цвета. Эзра, разумеется, отпустил парочку комментариев насчет способности Зеба притягивать к себе «странных и нелюдимых существ». Зеб погрозил ему кулаком. С тех пор как стало известно, куда он уходит ночевать весь последний месяц, Эзра ему проходу не давал со своими дурацкими шуточками. Он-то и посоветовал подарить кота Каллусу — мол, будет тому компания, если он заскучает без Зеба. Посоветовал тоже ради смеха — но Зебу это вдруг показалось удачной мыслью. Нет, Каллус на скуку не жаловался. Ему еще не разрешали покидать базу, но работы там было не в проворот. Вот только за чередой бесконечных отчетов, рапортов и собраний он часто забывал поесть. Зебу это не нравилось. Он с Каллусом по этому поводу ни раз ругался и даже грозился приходить в штаб Альянса и кормить силой при свидетелях. Может, если подарить ему домашнее животное, он хоть иногда будет вспоминать о еде, когда остается один? А люди, как и ласаты, обычно любят получать подарки. Кот вел себя прилично — позволил по прибытию на Явин-4 взять себя на руки и унести. Оказавшись в комнате Каллуса, он удовлетворенно мяукнул, спрыгнул на пол и начал обследовать новое пространство. Вошедший Каллус сперва остолбенел. Никакой радости он не продемонстрировал — вопреки всем ожиданиям Зеба - лишь недоуменно уставился на кота, кот — на него. С минуту они изучали друг друга. Потом лицо Каллуса искривилось в брезгливой гримасе, и он ткнул пальцем в маленькое пушистое создание. — Зеб, что... что это такое? Убери его отсюда немедленно! Кот зашипел и эвакуировался в самый дальний угол. Затаился там среди каких-то ящиков. Настроение у Зеба испортилось. Но они не виделись несколько дней, и ссориться с Каллусом сейчас категорически не хотелось. Поэтому вздохнув, он двинулся следом за котом. Из угла донеслось утробное завывание — да такое, что уши Зеба сразу прижались к голове, а душа ушла в пятки. Он нерешительно потоптался на месте — из полумрака смотрели два горящих глаза. Блеск их ничего хорошего не предвещал. Милое создание, еще совсем недавно так ласково мурлыкавшее и само напрашивающееся, чтобы его погладили, теперь превратилось в инфернального монстра. Он оставался в углу и на все попытки выманить его оттуда лишь злобно урчал и норовил отхватить какую-нибудь часть тела. Не действовали ни уговоры, ни угрозы. Каллус, нахмурившись, наблюдал за этими маневрами. Он уселся подальше с датападом и выманивании кота участия не принимал. — Терпеть не могу животных, — мрачно сообщил он. — Грязь, вонь и полно шерсти повсюду. Как тебе вообще в голову пришло сюда его притащить? Тут Зеб буркнул, не оборачиваясь: — От меня тоже шерсть. И запах сильнее, чем у людей — ты же сам говорил. При этих словах Каллус чуть не выронил датапад и возмущенно закатил глаза: — Га-ра-зеб! Причем здесь это? Ты — разумный гуманоид ! И ты мне… небезразличен. А этого криффова кота я впервые вижу. Да он тут все вверх дном перевернет и вообще… — Я просто хотел сделать тебе подарок! Думал, ты обрадуешься — и вот… Зеб горестно махнул рукой и насупился. На Каллуса он больше не смотрел. И ждал. Кот больше не подавал признаков жизни. Наступила тишина — неловкая, давящая... Пока, наконец, Каллус не проронил изменившимся голосом: — Извини. — Ты тоже… извини. — За что? — Надо было сначала тебя спросить, а потом приводить его сюда. Ты же имеешь право не любить животных. Они опять замолчали и не двигались с места. А тем временем позабытый кот выбрался на середину комнаты и осторожно приблизился к Каллусу. Обнюхал его ботинки. Мурлыкнув, прыгнул на колени. А потом вдруг лизнул его в щеку — Каллус вздрогнул. Он смотрел теперь на Зеба вопросительно и почти растерянно. Но тот ему улыбнулся. И Каллус улыбнулся в ответ — под довольное урчание кота, свернувшегося клубочком на его коленях.