Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

Научно-исследовательский комплекс «Фобос», спустя полчаса после победы над Берсерком В кои-то веки наше перемещение из пункта «А» в пункт «Б» обошлось без приключений. По крайней мере, на поезд (точнее, одиночный небольшой вагон, курсировавший между «Эребусом» и «Фобосом» по протянутому над поверхностью планеты монорельсу) ни одна тварь напасть не пыталась, а потому мне выпал редкий шанс полюбоваться марсианским пейзажем, не отвлекаясь на разборки с очередным адским отродьем. Голая каменистая красноватая земля, небо с рыжим оттенком – и выделяющиеся на их фоне колоссы из металла и бетона, воздвигнутые людьми, которые были чужаками в этом враждебном мире. Растительности и живности не было видно – как объяснил Рой, сейчас Марс был безжизненной планетой. Одним словом, место еще более унылое, чем Носгот, каким я его застал после своего возвращения из Бездны, но все же по-своему красивое. Поезд, миновав огромный шлюз, отделявший комплекс «Фобос» от внешней среды, остановился рядом с небольшой площадкой, а затем его двери автоматически открылись, недвусмысленно намекая нам с Роем на то, что пора выметаться и топать дальше на своих двоих, что мы, собственно, и сделали. Нас снова приветствовали мрачные помещения, в каждом из которых могли таиться надоедливые демоны. Как вскоре выяснилось, эти твари добрались и досюда, а потому нам пришлось вдоволь повоевать с Вульгарами, Импами и Ревенантами, пытавшимися помешать нам дойти до лаборатории, в которой нас ждала доктор Макнейл. Впрочем, не обошлось и без приятных моментов, ибо Рой, расстрелявший все патроны во время одной из стычек, нашел новую «крутую пушку» рядом с останками ее предыдущего хозяина. Как он объяснил мне, это оружие называлось плазмоганом и, в отличие от остальных «стволов», стреляло не пулями, а разогретым до состояния плазмы ионизированным газом. Даже не спрашивайте меня, что это за хрень, ибо для меня это птичий язык, однако попадание такой штуковины причиняло противнику куда больше проблем, нежели ранение обычной «маслиной» - и я убедился в этом, видя, как быстро дохли демоны под обстрелом синеватой плазмой. Второй же приятный сюрприз (хотя, если на то пошло, не такой уж и сюрприз, ибо я предполагал, что нечто подобное может произойти) был связан с Адским Сердцем, которое недавно заполучило душу Берсерка. Теперь при активации артефакта я не только на несколько секунд замедлял время, но и становился сильнее – намного сильнее. Конечно, я и прежде отнюдь не был слабаком, а мои атаки доставляли врагам серьезные проблемы, но чего уж я не ожидал, так это того, что голова незадачливого Ревенанта перестанет составлять единое целое с туловищем и улетит в неведомые дали после единственного удара когтями. Впрочем, и файерболы теперь наносили больший урон, делая смерть врагов более быстрой и эффектной – Импа или Вульгара одно попадание не просто поджигало, а разрывало на части, разбрасывая куски горящего в воздухе мяса по всему помещению. Я невольно задумался над тем, какой урон это бы причинило Элдеру. Чертовски хотелось бы опробовать свои новые способности на этом зарвавшемся морепродукте – конечно, если мне удастся вернуться в Носгот и каким-то макаром выманить кальмара из Бездны, ибо под водой огненные шары наверняка потухнут. Наконец, мы добрались до кабинета, в котором нас ждала Элизабет. Коридор перед входом оказался забаррикадирован всевозможной мебелью и оборудованием, а потому, если бы и не остановил непрошенного гостя, то точно бы его задержал, а грохот предупредил бы ученую об опасности – вряд ли тупорылое зверье сможет тихо пробраться через весь этот бардак. - Док, это мы! – крикнул Рой, когда мы уже почти преодолели это препятствие – и, как оказалось, не зря, ибо хрупкая на вид женщина была вооружена таким же плазмоганом, как и тот, который недавно нашел морпех. Определенно, попасть под выстрел такой пушки ни одному из нас совсем не хотелось. - Наконец-то! – с облегчением произнесла Элизабет, жестом приглашая нас войти. – Мне надо очень многое рассказать, но у нас так мало времени… - Извини за бестактность, но мне нужны ответы! – не сдержался я. – Я должен знать, что это за пророчество о Спасителе, которое ты упоминала! И, похоже, Бетругер осведомлен об этом лучше, чем я, раз назвал меня Спасителем, когда… - Кстати, Разя полчаса назад надрал задницу Берсерку! – перебил меня Рой. – Жаль, ты этого не видела. А у Бетругера здорово бомбануло – не каждый день видишь, как какой-то синий дистрофик мочит одного из твоих любимых домашних демонов. - Значит, пророчество действительно сбывается… - тихо произнесла она, пристально глядя на меня. – А теперь – слушай внимательно. Я посвятила много времени изучению древней цивилизации. Причиной ее исчезновения стало нашествие демонов – сродни тому, что происходит сейчас. Один из них – точно так же, как и этот оболтус Дженкинс, - Элизабет бросила укоризненный взгляд на Роя, - имел дурную привычку лапать все, что попадется на глаза, и дотронулся до Адского Сердца, открыв дорогу адским тварям в их мир. Древние не смогли уничтожить артефакт и запечатали его – он тысячелетиями находился в изоляции от внешнего мира, пока мы не добрались до него. Уничтожить Адское Сердце можно только в Аду, как бы безумно это ни звучало… - Так, стоп! – прервал я поток информации, излагаемой доктором. – Адское Сердце – часть меня. И, полагаю, уничтожить его, попутно не грохнув меня, не получится. А я еще пожить хочу – и заодно замочить одну бесячную тварь, которая причиняет Носготу не меньше зла, чем эти ваши демоны. Так что… - Вообще-то, я не договорила! Так вот, если к Адскому Сердцу прикоснется смертный, то случится катастрофа. Древние были такими же смертными, как и мы. Но ты, судя по тому, что сказал Рой, бессмертен – или же я ничего не знаю о вампирах и призраках. - Потенциально бессмертен, - поправил я. – Теоретически, могу жить вечно, если только меня никто не грохнет. - Так вот, в руках бессмертного Адское Сердце становится оружием, которое поможет ему раз и навсегда покончить с демонами. И в пророчестве как раз говорилось о неком Спасителе – бессмертном существе, явившемся из другого измерения, которому суждено заполучить артефакт, наделить его силой трех Адских Охотников и с его помощью сразить Разрушителя, что приведет к гибели всех инфернальных тварей. - Охотников вполне можно отделать, - снова встрял Рой. – Двое уже готовы, остался еще один. Но, если Разя действительно является Спасителем из пророчества, то кто тогда Разрушитель? - Полагаю, я знаю, кто он. Бывший смертный, явившийся в Ад из нашего измерения и обращенный в могущественного демона – так говорится в пророчестве. Все сходится. Теперь мы знаем, что за вторжением стоит Малькольм Бетругер. А теперь – смотри внимательно, - обратилась она ко мне, попутно колдуя над экзотического вида прибором. – Сейчас ты увидишь своего истинного врага. Секунда – и на экране высветилось изображение одной из древних табличек, на которой было запечатлено существо, чем-то похожее на дракона. Костлявый торс, огромные перепончатые крылья, как у летучей мыши, две когтистые лапы, похожие на птичьи, длинный хвост и вытянутая шея, оканчивающаяся безглазым рогатым черепом, изрядно смахивающим на человеческий. Наверно, в подобную летающую херню я бы превратился, не сбрось Каин меня в Бездну. - Как же он видит? У него даже глаз нет! – удивленно произнес я, пялясь на изображение неведомой зверушки. - И что? У тебя нижней челюсти нет, но это не мешает тебе говорить, - возразил Рой. - Хм… Волне логично. - Древние дали Разрушителю имя – Маледикт. - Шмаледикт? – переспросил я. - Маледактиль? – переспросил Рой. – О, Шмаледактиль! – радостно воскликнул морпех и заржал, как конь. Смех его, надо сказать, оказался заразительным – но только не для доктора Макнейл. - А посерьезнее никак?! – возмущенно выпалила ученая. – Взрослый мужик и хрен-знает-сколько-летнее существо, а ведете себя, как два долбо*ба! - Ладно, извини, – я виновато отвел глаза, встретившись с испепеляющим взглядом Элизабет. - Отлично! То есть Разя завалит Шмаледактиля, демоны поголовно откинут копыта и все будут жить долго и счастливо. Меня вполне устраивает такой расклад, - Дженкинс явно сохранял оптимистичный настрой. - Да – но только в том случае, если Спаситель действительно сможет одолеть Разрушителя, - настрой доктора Макнейл, напротив, был крайне серьезным, что не могло не нервировать. – Древние предсказатели не знали наверняка, чем закончится эта битва, а потому возможен второй исход – победа Маледикта. Если Спаситель проиграет, то демон сможет наводнить своими слугами не только наш мир, но и тот мир, откуда явился пришелец. Одним словом – Носготу конец, если Бетругер победит. Как и всем нам. Ну вот, опять двадцать пять! Будто мне мало того злополучного пророчества, касающегося битвы Героя Вампиров с Героем Хильденов, в котором я сам запутался, на чьей стороне мне предсказано сражаться, и в итоге надолго застрял в Ривере, попутно упустив возможность собственноручно навалять Элдеру. А теперь – еще одно пророчество, созданное существами, коих я и в глаза-то никогда не видел, в котором мне, по всем признакам похожему на того самого мифического Спасителя, предначертано набить морду злобной летающей вундервафле, помешанной на идее захватить весь мир – или же огрести от нее по самое не хочу, попутно обрекая на гибель Носгот. Конечно, можно было бы просто ничего не делать и сидеть на жопе ровно, дабы в случае фейла не сделать и без того, мягко говоря, дерьмовую ситуацию еще хуже, и позволить демонам безнаказанно бесчинствовать что здесь, что в Носготе… Однако это было не в моем характере. Провидица говорила о Герое Вампиров, причем синем и крылатом, который должен явиться в Носгот из другого измерения и убить Элдера – и я вполне подходил под это описание, пусть и с некоторыми оговорками. Да, я потерял Ривер, однако теперь у меня было не менее мощное оружие, тоже питающееся душами, благодаря которому я имел шансы на победу в схватке с этой тварью. А потому я не мог сидеть сложа руки и косплеить бревно. Нужно было уничтожить третьего Охотника (кажется, его зовут Инвал) и победить Маледикта – тогда, возможно, каким-то образом мне удастся найти путь в родной мир. К тому же, глядя на изображение Разрушителя, я невольно задумался о том, что произойдет, если я поглощу его душу. А что, если мне достанутся его крылья? Это было бы очень кстати, ибо болтающееся за спиной недоразумение, пригодное лишь для планирования на небольшие расстояния, назвать крыльями можно было лишь с большой натяжкой, хотя когда-то они были не хуже, чем у Маледикта. Так что решено! - Как мне добраться до этой твари? Тем временем в Носготе, на дне Бездны На этот раз Древний Бог остался сыт и доволен: его демоны, охотившиеся в мире живых, хорошо постарались, обеспечив своего хозяина большой партией свежих душ, совсем недавно вырванных из тел людей и вампиров. Удручало лишь то, что среди них не было души Каина, однако Элдер знал, что рано или поздно ненавистный кровосос, в свое время унизивший его, станет для него обедом. Он знал, что теперь Хранитель Баланса лишился своего главного оружия, поверив в предсказание какой-то жалкой полукровки, верящей, что отправка «Похитителя Душ» в иное измерение каким-то немыслимым образом приведет к гибели его, оси Колеса Судьбы! Эта наивная тварь, как и вампиры, к которым ее можно было причислить лишь с натяжкой, считала, что явится некий Герой и сразит его, Элдера. Однако Элдер знал, что этого никогда не случится. Все Древние, за исключением одного бесследно пропавшего (и, скорее всего, мертвого) Яноса Одрона, уже давно стали его добычей. Древний Бог не смог сдержать злорадного смешка, невольно вспомнив о Разиэле, которого в свое время ловко обвел вокруг щупальца. Синий вампир-призрак с истерзанными крыльями узнал правду и пошел против Элдера, однако жалкое восстание этого ничтожного существа закончилось его вечным заточением в клинке, которым Каин так и не смог одолеть главного пожирателя душ в Носготе. Жертва, которую принес Разиэль, оказалась напрасной – и, если он еще умудрился сохранить рассудок, то осознание этой истины должно причинять ему жестокие страдания, что не могло не радовать Элдера. Возможно, именно он и был единственным существом в Носготе, способным сразиться с Древним Богом (пусть и без малейшего шанса на победу), однако теперь Похититель Душ навсегда вышел из игры. Элдеру оставалось лишь ждать, когда обреченная душа Каина наконец-то достанется ему.