Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

Ад, несколько секунд спустя Уже знакомое перемещение по «кишке» закончилось тем, что меня бесцеремонно вышвырнуло на что-то твердое и теплое, из-за чего я едва не переломал себе кости. Да уж, посадочка могла бы быть и помягче! И, кстати, где я? Осмотревшись, я сразу же понял, что, по всей видимости, попал именно туда, куда, собственно, и собирался. Ибо сейчас я находился в огромной темной пещере, стоя на каменном островке посреди лавового «озера»; расплавленная порода, от которой исходил неимоверный жар, была единственным источником света. В искаженном высокой температурой воздухе стоял тошнотворный запах серы. Наверно, будь я простым смертным, уже грохнулся бы в обморок от перегрева и отравления, однако существу, подобному мне, такие неприятности не грозили. Вот только не стоило переоценивать возможности своего организма – лучше смотреть под ноги, дабы не вступить в лаву, которая быстро превратит меня в пепел. И, стоило мне только подумать о такой безрадостной перспективе, как лава начала бурлить сильнее, чем прежде, исторгая столпы пламени, а островок, на котором я стоял, похоже, вздумал потонуть в ней. Я решил не задерживаться и поспешил перебраться на более крупный массив суши, от которого меня отделяли лишь несколько метров. Мне повезло, что я успел проскочить до того, как меня поджарило очередным выбросом огня. Приземлившись, я еще несколько секунд наблюдал за тем, как лава поглощала островок, пока он не исчез полностью, но при этом так и не отведала плоти. - Выкуси! В поле зрения не было никаких признаков жизнедеятельности людей – только лава да разогретые камни. Впрочем, было бы странно увидеть в этом измерении какие-нибудь чудеса техники (включая телепорт) или валяющиеся на полу боеприпасы. Ладно, хоть BFG-9000 смог протащить, правда, найти к ней еще заряды теперь вряд ли представляется возможным. Что ж, здесь мне больше делать нечего, так что направлюсь-ка я в сторону вон той зияющей черной арки, которая наверняка ведет к выходу из этой пещеры. Маледикт явно не собирался ждать меня на входе в свою сычевальню, а потому мне самому предстояло найти эту ехидную крылатую кракозябу. Ну, а уже знакомый демонический хохот хозяина этого неуютного места лишний раз убедил меня в том, что я на верном пути. Как и демоны, которые стали массово появляться, стоило мне только сделать первый шаг в сторону арки. Что ж, драка с прихвостнями Разрушителя станет неплохой разминкой перед финальным боссом! Сначала – парочка Какодемонов, сбитых файерболами еще на подлете. Затем – несколько Призраков и Черубов, разобраться с которыми тоже не составило труда. Активировать Адское Сердце пришлось только при появлении двух Рыцарей Ада, ибо мне очень не хотелось бы, чтобы эти верзилы схватили меня или, еще хуже, бросили в лаву. - Один-ноль в пользу Спасителя, маня! – злорадно произнес я, поглотив душу последнего убитого демона. - Скоро ты будешь молить меня о пощаде! – о, смотрите-ка, кто тут закукарекал! - Ага, мечтай дальше! Я решительно вступил в темную арку, чем-то похожую на смрадную пасть какого-то исполинского чудовища. И, наверно, впечатался бы мордой в первую же попавшуюся на пути стену, если бы только здесь не было столь же скудного, сколь и своеобразного освещения. Интересно, кому только пришло в голову приколачивать к стенам выпотрошенные человеческие торсы, в брюшных полостях которых горели свечи? И, судя по тому, что эти безрукие, безногие и безголовые обрубки извивались, словно испытывая боль от медленно поджаривающего их изнутри пламени, они были еще живыми. Ну, а взглянув под ноги (все же осторожность – превыше всего: навернуться в какую-нибудь пропасть мне совсем не хотелось!), я увидел, что пол буквально усеян человеческими костями. Точнее, не совсем усеян – кости были словно замурованы в камень. Креативно, однако! Нет, конечно, я понимаю, что комфорт – штука индивидуальная, но это, по-моему, уже перебор. Я уже не говорю о доносящихся отовсюду мученических стенаниях (прямо как нытье призраков в Астрале, впавших в уныние от соседства со мной, Элдером, слаффами и прочими охочими до свежих душ существами), неприятном запахе и жаре. Впрочем, а чего я, собственно, хотел? Это же Ад! Здесь по определению должно быть жарко, жутко и неуютно. Впрочем, пугать меня одной только гнетущей атмосферой Маледикт явно не собирался: первый скример в виде спрятавшейся за камнем Забытой Души ждал меня за ближайшим поворотом, однако ехидная черепушка, выслушав мою исторгнутую от неожиданности короткую матерную тираду, тут же огребла ногой по харе и обратилась в пепел. Правда, как через секунду выяснилось, за спиной был целый выводок этих мелких засранок, а потому я получил пару ударов и укусов, прежде чем разобрался с проблемой. Продвижение по пещере привело меня к хорошо освещенному участку, однако назвать его комфортным и безопасным было бы неправильно. Пройти дальше можно было только вдоль стены, а вместо большей части пола была широкая яма с лавой, от которой, собственно, и исходил свет. Прежде чем вступить на этот узкий проход, я для надежности метнул вперед несколько файерболов – и, судя по воплю, попал в Вульгара, который, видимо, хотел устроить мне сюрприз. Однако, грохнув хвостатого урода, я не обезопасил себя от нападения Какодемона, попытавшегося сбросить меня в лаву – впрочем, безуспешно. Еще один темный коридор, выводок Пауков и… тупик?! - Ну, и какого черта?! – выругался я, от негодования пнув первый же попавшийся камень (о чем тут же пожалел, ибо больно ушиб ногу). Однако в этот момент, словно по волшебству, на полу образовался светящийся ядовито-зеленый круг, а из него вверх, до самого потолка, устремился такого же цвета широкий луч. Ну, и что это, хотел бы я знать? Впрочем, первая же мысль, пришедшая в голову, оказалась правильной – это был портал. Конечно, сначала я решил проверить свое предположение, бросив туда камень, который тут же исчез. Не сгорел, не раскрошился, а просто бесследно пропал. Да, у меня были опасения насчет того, что камень не очутился где-нибудь в другом месте, а просто-напросто оказался выпилен из этой реальности и сгинул в небытие, однако оставаться здесь я не мог – тем более, осмотр пройденных ранее пещер не принес мне какой-либо альтернативы. Так что пришлось рискнуть. Стоило мне оказаться в уже знакомой «кишке», я сразу понял, что не ошибся. Только вот, интересно, куда меня вынесет? А вынесло меня на открытое пространство. Просто огромная каменная площадка над пропастью и синеватое освещение, чем-то похожее на Астрал. Поначалу я даже подумал, что оказался в призрачном мире, однако тут же отбросил эту идею, ибо BFG-9000 по-прежнему была при мне. К слову, нашелся и камень, лежащий рядом с оглушенным Импом – видать, «приласкал» демона по голове, выскочив из портала. Ну, а самого портала уже не было – похоже, он закрылся, стоило мне только переместиться в это место. Не дав Импу прийти в себя, я свернул ему шею и решил осмотреться. Да, никаких достопримечательностей, кроме нескольких колонн. С трех сторон – пропасть, дна которой не было видно, с четвертой – стена с широкой аркой. Что ж, думаю, очевидно, куда мне нужно идти. Пока все даже проще, чем я рассчитывал. Ага, как бы не так! Стоило мне только подумать о том, что, в общем-то, я довольно лихо продвигаюсь по вражеской территории, попутно надирая задницы всему, что имеет неосторожность двигаться, как тут же стало понятно, что шутки кончились. Ибо мне было совсем не до смеху, когда вокруг меня одновременно высветился с десяток пентаграмм, над которыми материализовались Манкубусы и Рыцари Ада в примерно равном количестве. - Ах, ты ж!.. – невольно вырвалось у меня при виде этого зрелища. Меж тем вспыхнули еще несколько пентаграмм, и на сцене появилась стайка Импов, будто крупных демонов было недостаточно. В меня одновременно полетело примерно двадцать файерболов. Ну, или тридцать, ибо считать мне было некогда. Если бы я не успел активировать Адское Сердце, то, полагаю, добраться до Маледикта целым, а не по частям, мне бы не удалось. Но, тем не менее, хоть действие артефакта и уберегло меня от незавидной участи превратиться в прожаренный гуляш, все же вспышки света на пару секунд ослепили и дезориентировали меня, позволив чертовым монстрам снова закидать меня огненными шарами. Опомнившись, я перешел к контратаке, тут же завалив одного из Манкубусов, однако остальные твари начали смыкать кольцо вокруг меня. Импы, способные, в отличие от громил, прыгать, добрались до меня раньше своих крупных дружков. Да, эти многоглазые уродцы уже перестали восприниматься мною как серьезная угроза, но когда на тебя одновременно набрасываются несколько таких гадов, то ситуация складывается весьма паршивая. Правда, пока действует артефакт, демоны не смогут причинить мне вреда. Главное сейчас – не запаниковать и не забывать вовремя подпитывать Адское Сердце и себя любимого. Все же это не драка с Инвалом – кругом полно куда менее живучих бестий, из которых можно запросто вытряхнуть души, чем я, собственно, сейчас и занимался. Когда с Импами было покончено, Рыцари Ада и Манкубусы уже окружили меня, однако я по-прежнему был неуязвим и полон сил. Укокошив одного из Манкубусов ударом когтями по морде (из-за чего голова жиртреста оказалась почти оторвана от тела), я вырвался из кольца и расстрелял замешкавшихся монстров файерболами, тут же сократив их численность примерно вдвое и сразу поглотив души убитых. Сейчас я только разберусь с оставшимися – и… Что-то с силой ударило меня в спину, отбросив в сторону на несколько метров. Я впечатался физиономией в пол, а демоны торжествующе зарычали. Адское Сердце уберегало от увечий, но оно не могло предотвратить подобную неприятность. Мне еще повезло, что я не свалился в пропасть, а растянулся всего в метре от края. Может, разбиться насмерть мне и не грозило (благо, можно использовать обрывки крыльев в качестве парашюта), но падать целую вечность в пустоту – крайне сомнительное удовольствие, к тому же, неизвестно, куда бы я в итоге приземлился, если только приземление в таком случае в принципе возможно. Поднявшись на ноги и обернувшись, я понял, что сей подлый удар в спину нанес мне Рыцарь Ада. И как я его не заметил?! И еще – как – КАК?! – я не заметил целую толпу его сородичей, Манкубусов и Импов?! Похоже, они появились здесь за те пару секунд, что я валялся на земле. Что ж, придется потратить еще время, прежде чем добраться до арки: оставлять позади недобитых демонов я не собирался. Снова обстрел файерболами. Снова избиение когтями подошедших слишком близко тварей. Снова поглощение партии только что освобожденных от грешной плоти душ. И тут я почувствовал жар в груди, похоже, исходивший от Адского Сердца, которое теперь стало биться чаще, чем обычно. Что это с ним такое?! Честно говоря, вот тут я занервничал, ибо понятия не имел, с чем столкнулся. Но невольно возникла мысль, что артефакт попросту начал «перегреваться», ведь прежде я не использовал его в режиме нон-стоп так долго. А прекратить же действие этой штуковины было бы сродни самоубийству – демонов слишком много. Вдобавок, я заметил несколько вспышек, на месте которых тут же появились еще твари. Похоже, на место убитых чудищ попросту приходили новые. Я продолжил сражение, однако вражеское войско и не думало редеть, а жар в груди и чувство сердцебиения становились все сильнее и сильнее. Я невольно вспомнил Ривер, который, если орудовать им слишком долго и активно, обращал свой голод на меня. Подобный сюрприз выкинуло Адское Сердце, когда во время схватки с Инвалом «топливо» оказалось израсходовано. А что, если «перегретый» артефакт не лучше «голодного», если не хуже? Если это так, то, если я не прекращу кастовать Адское Сердце, то оно, а вовсе не демоны, отправит меня к праотцам: вряд ли я просто попаду в Астрал, как в случае с Ривером. А демоны все продолжали и продолжали появляться. А потому, в последний раз активировав артефакт (из-за чего жар усилился настолько, что я аж взвыл от боли – такое чувство, что Адское Сердце превратилось в один из тех огненных шаров, которыми я обстреливал тварей, и пыталось сжечь меня изнутри), я рванул напролом сквозь стаю зверья в сторону арки, не оборачиваясь. Мне уже было не до драки – хотелось просто унести ноги. За спиной раздалось злобное рычание, которое тут же оказалось заглушено демоническим смехом Маледикта, который явно наблюдал за происходящим, наслаждаясь зрелищем. Нет уж, засранец, я не доставлю тебе такой радости! Когда действие артефакта стало заканчиваться, я уже был у арки. И пусть она была достаточной ширины, чтобы в нее могли одновременно пройти двое Манкубусов, все-таки вся эта толпа за раз не влезет, а потому демоны потеряют численное преимущество. Я тут же оказался в темном коридоре, который резко сворачивал влево – и это спасло меня: поскольку я больше не использовал артефакт, шквал файерболов, который едва не настиг меня, поставил бы жирную точку в моей биографии. Огненные шары врезались в стену, жар опалил спину и крылья, однако я легко отделался. Преследователи разочарованно заревели и, похоже, замешкались: их куцым мозгам было трудно понять, куда вдруг исчезла цель. Однако не стоило расслабляться: какими бы тупорылыми ни были эти монстры, они наверняка скоро смекнут, куда делась их добыча, поэтому я продолжил бежать по туннелю, пока не наткнулся на развилку. Направо или налево? Если я ошибусь, то, вернувшись к развилке, наверняка застану там чертовых уродов. А Адское Сердце, похоже, и не думало остывать – вряд ли его можно будет использовать в ближайшие десять минут. А пока я ломал голову над этой непростой дилеммой, рядом со мной пронесся файербол: мне повезло, что Рыцарь Ада оказался криворуким и косоглазым, иначе мне бы не поздоровилось. - Проклятье! Так, значит, направо. Надеюсь, я сейчас не допущу лютейший фейл, который будет стоить мне жизни и обречет на гибель и Носгот, и мир Роя, и кучу других миров. Коридор оказался длинным и темным, и, что не могло не радовать, постепенно сужался: если твари продолжат преследование (а они, я уверен, так просто не отстанут), то им придется двигаться лишь цепочкой. Однако, когда я добежал до конца этого коридора, то, что называется, чуть не отложил кирпичей. Тупик! Или все-таки нет? Запаниковав, я едва не упустил одну деталь – на стене, в которую я уперся, была квадратная металлическая табличка, которую я не сразу рассмотрел в темноте. Но самым интересным был изображенный на ней рисунок. Даже нет – не рисунок, а окрашенный в красный цвет отпечаток трехпалой когтистой руки! Я не сразу поверил своим глазам. Подобные штуки я не раз встречал в Носготе – и они были нужны для открытия дверей или активации механизмов. Вот только воспользоваться ими мог далеко не каждый. Только вампиры – либо Древние, либо достаточно матерые обращенные. За все свое путешествие я не увидел ни одного демона, у которого были бы точно такие же конечности. Это было чудо. Сродни роялю в кустах. Или богу из машины. Однако у меня еще будет время подумать над этим, когда я оторвусь от преследователей. Поэтому, больше не мешкая, я приложил руку к отпечатку. Тут же раздался скрежет – и в стене образовался узкий проход, через который легко смог бы пройти человек или вампир (особенно такой худой, как я), но никак не громоздкий Манкубус или Рыцарь Ада. Стоило мне переступить порог, как проход тут же закрылся, отрезав меня от погони.