******
– Ох, сумасшедшая поездочка.. – выдохнул Бацато, поправляя одежды. Я молча дожидался, пока он закончит вздыхать и копошиться, чтобы поприветствовать его, но Бацато, похоже, на эмоциях, решил продолжить бубнёж, забыв про официальность. – Что хотите, но к этому невозможно привыкнуть. Говоря это, он явно обращался ко мне, но я только склонил голову в приветственном жесте. Всё же, напомню о существовании правил приличия. Он же не возражает? – Здравствуйте, – медленно начал я. – Мы очень рады приветствовать вас. – Добрый день, – пожимая мне руку, Бацато улыбнулся. – И я очень рад вас видеть.. Начал он обычно для себя бодро, – всё же, он был поразительно жизнерадостным и общительным человеком, – но сейчас к концу фразы голос у него заметно осел. А всё потому, что Бацато заметил Тиарниса. Он вызвался пойти со мной на встречу гостя, и хотя это было совсем необязательно и даже не нужно, наверное? Но как ему отказать? К тому же, было бесценно видеть замешательство человека, который видит люцифернианца впервые. Хотя это даже не Брунлейв, но.. Скоро мы и до него дойдём? Будет, над чем посмеяться. – А вы..? – начал Бацато, похоже, желая познакомиться, но не зная, как начать. К моему удивлению, Тиарнис решил сам представиться. – Тиарнис Мейриона. Принц Люцифернии. Лучше бы это сделал я, но ладно. Согласимся на том, что гость не такой уж и важный, и встреча не официальная. Разбрасываться титулами не обязательно. – О.. – Бацато, похоже, лишился дара речи. – Ах.. Простите за мою.. Реакцию. – Всё нормально, – Тиарнис был невозмутим. – Вы для нас тоже странно выглядите. Я глянул на него, немного возмущённый. Хотя Бацато сам создал такую неформальную атмосферу, но всё равно. Тиарнис мог бы не говорить этого? – Люди? – уточнил Бацато. – М-м. У нас нет расцветок вроде вашей. Так что большая часть людей воспринимается как.. Какое-то мифическое зверьё. – Как интересно, – восхищённо выдохнул Бацато. – Ох, разрешите представиться. Я Бацато Фалоне. Ректор фаорэрского университета. Я ждал, что он начнёт разбрасываться всеми своими заслугами, но по каким-то причинам этого не произошло. Решил подхватить спокойный и неофициальный тон Тиарниса? Но мог бы хотя бы указать на свою связь с Эрлами. Чтобы все знали, что он не просто кто-то там с улицы, а крестник правителей Фаорэ. – Очень приятно, – Тиарнис спокойно ответил на рукопожатие, и Бацато продолжил допрос. – Здесь сейчас вся ваша семья? – Большая её часть. – Великолепно, – Бацато нехорошо всплеснул руками. – Простите, но это большая честь для любого человека моего профиля – познакомиться с вами. – Да, мы понимаем, – протянул Тиарнис. – Висан ясно до всех это донесла. – Висан.. – опешил Бацато. – Вы её застали? – Нет. Я не настолько старый, – Тиарнис недовольно выдохнул, отводя взгляд. – Просто слышал о ней от Эленоха. Я внимательно слушал их, немного напряжённый. Конечно, меня жутко нервировал тон беседы, но так же беспокоило то, что Бацато откуда-то узнал о долгожительности люцифернианцев. Ладно, это не что-то жуткое. Мори тоже говорила о каких-то записях, оставшихся у них. Надо полагать, у многих империй есть подобное? Просто не все об этом знают и не все этим интересовались. А Бацато, как врач.. Он и должен проявлять интерес к подобному. Осталось только узнать, как много он знает. И есть ли там что-то, чего не знаем мы. Осознав, о чём я думаю, я сам испугался. Что это такое? Как будто мы что-то замышляем. Или они. Или как будто мы должны скрывать от людей какие-то детали о Детях. – Эленох? Он жив? – Нет. Умер три восхода назад. – Соболезную вашей семье, – Бацато даже не старался звучать действительно сочувствующе. Ну, что поделать.. Страсть у человека – наука.******
– Вы с Тиарнисом выпивали вчера? – Да, – я решил не врать. – Вам уже нажаловались? – Коло рассказали, что ты просил подать тебе в комнату еду. И служанок, которые её принесли, ты не впустил. Забрал всё в дверях и прогнал их. В свою защиту скажу, что никого я не прогонял. Я уважаю прислугу и вольностей с ними себе не позволяю. Отцу, получается, рассказали, что я повёл себя очень грубо со служанками? Или его смущает именно то, что я не впустил их в комнату? Вообще, даже не смешно. Слуга рассказала Коло, Коло тут же пришёл жаловаться отцу. Так у них всё работает? – Ну.. Простите? На мой взгляд, я всё сделал правильно. Если бы у меня в комнате увидели кого-то в такое время, было бы не очень хорошо? У отца есть другие предложения, как поступать в таких ситуациях? Ах, ну да. Вообще их не создавать. – Нет, всё нормально. Но в следующий раз будет лучше, если ты выгонишь его во вторую часть комнаты, а служанок встретишь как положено. Всё же, это невежливо. И даёт основание для слухов. – Ладно, – сразу сник я. – Думаете, обо мне настолько плохо думают, что все сразу решат, что я сплю с ним? – Думаю, часть людей уже и так догадывается, что ты.. Отец не стал договаривать, просто кивнув в конце. И сперва я действительно испугался – он же, наверное, знает, о чём говорит? То есть, какая-то часть людей и правда в курсе? Какой позор. Но потом я сказал себе успокоиться. Ему Адаль про все эти подозрения рассказала? Или кто? Коло, услышавший мысли какой-нибудь служанки? Но не может же быть всё настолько плохо. Возможно, наши отношения с Эльнедилом заметили, или он сам кому-то рассказал, а потом это разнеслось.. Почему я волновался – я просто не хотел, чтобы кто-то знал. Не знаю, почему в последнее время это стало большой проблемой для меня. Возможно, я подозревал, что служанки могут рассказать Эльнедилу о Тиарнисе. Или во мне проснулась совесть, и я не хотел портить репутацию семье? Смешно. Раньше меня это не волновало, и тут вдруг началось? Нужно будет обдумать это получше. Ну и, конечно, принять совет отца и вести себя менее вызывающе. Раз уж даже он вмешивается. – Ладно, – вдруг продолжил он. – Я хотел попросить тебя сопроводить Бацато. Он хотел встретиться с Телендом. Теленд Ракса был ректором уже нашего медицинского университета, и с Бацато, понятно, они были коллегами. Тем не менее, слышать о том, что Бацато хочет с ним встретиться, мне было странно. С другой стороны, что я понимаю в этих умных делах. – Когда пойдёте, – продолжил отец, – узнай у него, могут ли они взять Итрауда к себе на обучение. Я сперва даже ушам не поверил. Итрауда, на обучение, в Фаорэ? Или к нам, подождите? Я ведь и с Телендом увижусь. – У Бацато или у Теленда? – уточнил я. – У Бацато. – Отец. – Что. Он с ума сошёл? Что это вообще за идеи? – Вы спросили у Брунлейва? Согласен ли он отправлять своего ребёнка чёрт знает куда? Сперва уточним это. Потом будем спрашивать, с какой стати отец вообще занимается тем, что устраивает детей Мейриона во все возможные места. Ладно, это всего второй случай, но.. Что за бред? Если Итрауду так хочется учиться (что-то мне подсказывает, что ни его, ни Брунлейва не спросили), он мог бы учиться и у нас. Мы, конечно, не Фаорэ, но тоже можем много предложить. Уж точно больше, чем Итрауд получит в Люцифернии. И выбрать нас стоило бы не столько из-за отношений, сколько из-за расстояния. Чтобы у Итрауда тоже была возможность быстро попасть домой, в случае чего. – Что за выражения? – отец привычно попытался уклониться от ответа. – Это один из лучших университетов в Преисподней. – Для магов, – напомнил я. – А Итрауд – врач прикладной медицины. – Там есть факультеты и для таких. – Это плохая идея, – я не хотел сдаваться. Хотя если отец уже всё решил, бесполезно с ним разговаривать, но я хотя бы попытаюсь узнать, что происходит. – Брунлейв вас попросил? Или это очередная самодеятельность? Отец впечатлённо уставился на меня, но эмоциональную окраску я определить не смог – доволен он или ненавидит меня. – Меня отчитывает собственный сын, – проговорил он, опуская взгляд. – До чего мы дожили. Я хотел сказать, что если бы он вёл себя нормально, я бы и слова против не сказал, но он же не может? Но язык у меня не повернулся. Отец и так начал давить на жалость, и не стоит продолжать. – Просто.. – тон я всё же попытался сбавить. – Чего вы добиваетесь? Опять же, вы спросили у Брунлейва? Он не возражает? Он и так отдаёт старшего сына, вы хотите забрать ещё кого-то? – Что значит "забрать"? – отец нахмурился. – Мы их не воруем и не похищаем. Я же хочу как лучше. – Вы, – медленно начал я, – спросили их? Как и чего хотят они? А то он уже утомил со своим "Хочу как лучше". Он думает, никто не понимает, что он просто.. Что-то скрывает? Пытается что-то сделать? Если честно, я слабо понимал, что именно он задумал, и чего вообще можно добиться его методами. Даже если предполагать, то что можно придумать? Вот именно, что ничего. Сразу создаётся впечатление, что это ты дурной, и плохо думаешь о родном отце. Возможно, он правда хочет просто помочь людям? Но это же подозрительно, так? Я не просто параноик. – Я думаю, они не откажут. – А я думаю, Итрауд в таком возрасте сам не захочет куда-либо ехать. Только четверо из всех братьев говорили о том, что хотели бы посмотреть на мир снаружи. Это Тиарнис, Октарин и двойчата. Итрауду очевидно это не нужно, и уезжать куда-то.. Конечно, нельзя говорить за него, но я практически уверен, что он не захочет покидать Редхильдс. И Брунлейв, который так его любит, тоже вряд ли захочет делать что-то против его воли. Ладно, я просто пытаюсь найти причины даже не говорить с Бацато.. Отец же был неприступен: – Спроси Бацато, – повторил он. – Может быть, он сам откажет. – Какие причины для отказа у них могут быть? – я закатил глаза. – Разве что возраст.. Но даже если вы спрашиваете на будущее, какой смысл, если пока Итрауд вырастет, Бацато успеет умереть два раза. – Лесар, – отец устало оглядел меня. – Я тебя о многом прошу? – Ладно, всё, – выдохнул я. – Я узнаю. – Ну вот и славно. Сразу бы так.******
– Я же правильно понял, что речь о том мальчике? – Да. Он мой сверстник, если вас смущает возраст. Хотя я всё ещё считал, что нужно опираться на возраст психики, назовём это так, а не тела.. Но раз никого, кроме меня, это не волнует, будем учитывать возраст тела. Бацато отвернулся в раздумьях, нервно покусывая губы, и я тоже отвёл взгляд в сторону, чтобы никого не смущать. Торопиться нам всё равно было некуда, и пусть человек спокойно думает. – Знаете, – наконец заговорил он. – Я ничего не имею против люцифернианцев. И я был бы рад принять такого человека, но.. Я про себя усмехнулся. Как мне нравились предложения вроде такого. "Знаете, я не имею ничего против, но". Это заветное "но". Ну давайте, что там? – Они только недавно присоединились к людям. И я боюсь, что не все будут относиться к ним так же спокойно, как.. Вы или я. – Я понимаю, – я кивнул. – Ничего страшного. – Мы бы легко взяли его, – почему-то продолжил заверять меня Бацато. – У нас уже учатся Ари-Ликал и Лурин, но.. Внешность люцифернианцев сразу выдаёт их. И я боюсь, могут возникнуть проблемы. Я бы, возможно, расстроился, если бы сам не хотел именно такого расклада. А так.. Получилось наоборот так, как я хотел? Хорошо. Было бы ещё лучше, если бы мы вообще не поднимали эту тему, но уже и не важно. – Мы ведь должны обеспечить безопасность наследнику. Хотя можно подумать над индивидуальным обучением, – Бацато приложил руку к лицу в задумчивом жесте, – но.. Он ещё ребёнок, и отрывать его от людей грубо. Некоторые занятия ему всё равно придётся посещать вместе со всеми. И если студентов можно будет прижать, я опасаюсь случаев нетерпимости со стороны преподавателей. – Всё нормально, – успокоил его я. Похоже, он испугался, что отказ будет принят отрицательно? Но нет. Мейриона даже не знают, что мы делаем. Говорю же, это всё просто самодеятельность. Хотя, возможно, отец обсудил это с Брунлейвом..? Нет, но он бы сказал бы, если бы это было обговорено. Так что всё нормально, это инициатива только его. – Они нормально примут отказ? – потирая руки, спросил Бацато, и я поражённо выдохнул. Отец останется доволен, я надеюсь? Всех смутил, и ради чего? – Это не их инициатива, – поспешил успокоить его я. – Мой отец попросил узнать. Простите, что побеспокоили вас. – А, – он сразу заметно расслабился. – Боже.. – Да, – неловко протянул я. – Всё хорошо. Не знаю, почему он решил, что нужно устроить Итрауда куда-то.. – Ну, – Бацато пожал плечами, склоняя голову на бок. – Я слышал, вы как-то уговорили его оставить Тиарниса в Анхеле? И что, это как-то объясняет, почему мы должны и всех остальных детей Мейриона куда-то пристроить? – Насколько я знаю, это было не сложно? – уточнить я решил другое. Бацато и сам говорил так, будто хотел развить эту тему, так что.. Посплетничаем немного? Нас никто не слышит, так почему бы и нет. Улыбнувшись, он загадочно отвернулся. – Насколько мне рассказывали, Брунлейв наотрез отказался от системы наместников. Он не позволит людям занимать должности при дворе, и так же не позволит своим людям покидать Люцифернию. Пока есть только одно исключение, – Бацато глянул на меня. – И людям очень интересно, почему такая честь. О, как замечательно. Нет, не то, что Люциферния фактически так и продолжит сторониться людей. А то, что мне рассказывают такие замечательные и свежие новости. Сам я сейчас за людьми практически не слежу. А надо бы возвращаться к своим фантомным прогулкам, похоже? Ну, что пока можно сказать. Раз Брунлейв отказывается от системы, надо полагать, что и Тиарнис на этом посту не задержится. Скорее, Брунлейв позволил ему остаться именно что для обучения, и как только он решит, что достаточно, Тиарниса отзовут. Ну, как мы и говорили. Как полноценную работу это никто не воспринимает. Хорошо это или плохо – уже другой вопрос. – Я среди тех людей, – выдохнул я. Опять все думают, что мы плетём какие-то жуткие интриги за спинами всех остальных империй? Но нет. Ну или по крайней мере к этому не причастен я. Жаль, у нас не принято разделять семью и отдельных её членов. Если отец что-то планирует или делает, это планируем и делаем мы. Справедливости ради, во всех остальных империях этот порядок не сильно отличается. – Возможно, сказывается, отношение Эленоха к Эльфегорту? – "предположил" я. – Дети Мейриона изначально полагали, что повторятся события послевоенного периода. Что Брунлейв продолжит политику своего отца. – Политику странной любви к Эльфегорту, – протянул Бацато. – Я читал об этом, а вам, получается, рассказывали дети семьи? – М.. – Вы не знаете, у этого есть какое-то объяснение? Люди тех времён очень интересовались, почему так получилось. Спрашивал он как бы невзначай, но в то же время чуялась насмешка. Я, неожиданно вспомнив о тех письмах, так же неожиданно разозлился. Кто знает, возможно, это были фаорэрцы..? Хотя я уже решил, что это были люди из Эрмеры. Напыщенность и невыносимая наглость обычно их характерная черта. Ладно, хватит. Это сейчас тем более ни к чему. – Как мы решили с детьми Мейриона, дело в нашей внешности. Мы похожи на один их народ, можно так сказать. Поэтому не вызываем у них столько отторжения, сколько другие люди. – Отторжения? – посмеялся Бацато. – Простите. Но когда наследник Мейриона говорил про мифическое зверьё, я подумал про.. Обычный интерес к новому. Что люди кажутся им необычными, но не отторгающими. – Нет. По ним, возможно, не скажешь, но они.. Очень зависят от своих животных привычек. Это же никто не будет использовать для странных целей..? А то я сейчас наговорю, а потом будут проблемы. – Это всё равно что вы в стаю животных выпустите зверя, не похожего на них. Они его не примут. – Я, возможно, плохо знаком с поведением животных, но они неплохо уживаются с другими видами. Да-да, расскажите мне.. – Ну и люцифернианцы людей терпят спокойно, – я посмотрел на него. – Хотя в самом начале меня даже просили держаться от Итрауда подальше, чтобы не пугать его своим внешним видом. Видите ли, как ребёнок, он боится всего чужеродного, а я похож на северянина. Тот самый их народ, – пояснил я, уже видя, как Бацато вопросительно вскидывает брови. – Взрослых особей это не пугает, они спокойно живут вместе. А вот дети начинают нервничать и болеть. – Как интересно, – восхитился Бацато. – Простите, а вы случайно не знаете.. Кроме труда по анатомии Висан нет никаких других? В частности, вот, затрагивающих особенности их поведения. – Нет. Ожидается, что Итрауд этим займётся, но он пока занят насущными проблемами. Про себя я заикаться побоялся. Смешно при человеке, который всю жизнь занимается медициной, говорить, что я буду писать научный труд. Пусть и по поведению, но всё же. Для этого тоже нужен какой-то объём знаний. Которого у меня очевидно нет, раз я до сих пор только мечтаю и планирую. – Да, я слышал.. Вчера во время приветственного обеда состоялся небольшой разговор. Бацато, как и ожидалось, проявил интерес к Итрауду, и Иммер рассказала о его достижениях. Сам он так и не заговорил, мда.. Но в любом случае. Теперь все знали, что в паразитологии скоро появится новое лицо. Почему-то его дела вызвали такое удивление у всех, хотя я бы лично не сказал, что там было что-то впечатляющее? Что я понимаю, с другой стороны. Куда больше меня занимала история, рассказанная Бацато. Похоже, в записях, которые он видел, кто-то привёл историю о девушке-люцифернианке, которая выпала с четвёртого этажа, приземлилась на кучу балок и, логично, сильно повредила спину. Что тогда, что сейчас – это очень серьёзная травма. Для людей, да. Та же девушка спокойно доковыляла до ближайшего подвала, улеглась на мешках с овощами и проспала четыре дня. Вставала, чтобы поесть, причём, за едой она умудрялась ходить самостоятельно, а через четыре дня у неё всё прошло. Как будто и не падала вовсе. Хотя и в истории людей встречались случаи чудесного излечения после довольно тяжёлых травм, Бацато почему-то сделал вывод о том, что люцифернианцы более устойчивые и крепкие в плане здоровья. Вот, даже такое серьёзное происшествие не может их подкосить. Иммер никак не прокомментировала его предположение, зато отметила, что эта девушка до сих пор жива. Люди сильно удивились, конечно же, но мне, как уже знакомому с этими шутками люцифернианцев, больше понравилась шутка Мумед. "Возможно, люди просто чего-то не знают о сне на мешках с овощами?". Думаю, она просто издевалась над Бацато, и слава богу, что он не услышал. Обиделся бы, наверное? Вообще, насколько я знаю, в науках вроде медицины нельзя делать выводы, основываясь на одном единственном случае? Бацато, наверное, забылся. Или был так впечатлён.. – Господин, – вдруг его голос стал слишком серьёзным, и я отвлёкся от своих мыслей. – Раз уж мы наедине и всё равно говорим об этом, позвольте поинтересоваться. – Слушаю. – Ваша родственница занималась их изучением, и, так я понял из вчерашнего разговора, вы сейчас изучаете её записи. Висан, или кто-то из.. Более современных людей. Знает что-нибудь о возможности скрещивания люцифернианцев и людей? Я развернулся к нему, пытаясь внешне никак не выдать интерес и напряжение. А что ему нужно, позвольте узнать? – Висан подозревала, что это невозможно, – сразу решил соврать я. – И Тиарнис говорил, что у них были случаи, когда люди оставались с люцифернианцами, и это не приводило ни к чему. Бацато повёл головой, кажется, не впечатлённый. Или я так неубедительно вру, или он уже успел заинтересоваться этой идеей? И пока он лично не проверит, его ничто не убедит? Вспомнить бы все те истории о безумных учёных, которые всю жизнь продолжали эксперименты в попытках добиться чего-либо.. Но жаль его расстраивать, конечно. – Эленох ведь и сам был врачом. Думаю, они знают точно. Я просто не хотел, чтобы кто-то из людей увлекался мыслью получить потомство от люцифернианцев и людей. А Бацато звучал именно так, и.. Стоило хотя бы намекнуть ему, что в этом нет никакого смысла. Если он такой умный, как хвалится и как о нём говорят, он догадается, наверное? Да и господи, должна же быть у него хоть какая-то честь и понятие об этике? Хотя я сам об этом думал, но не в том же ключе, что обязательно нужно попробовать? И без корыстных целей, которые у него, похоже, есть..? – Просто внешне мы так похожи, – хмыкнул Бацато. – А раз от осла и лошади можно получить потомство.. Потомство, которое неполноценное и после себя ничего не оставит? О, да, бесплодные люди – это то, к чему мы должны стремиться. – Попробуйте скрестить рыбу и любое наземное животное, – я натянуто улыбнулся. – Будет интересно почитать о таких экспериментах. Насколько я знаю, сейчас уже отработано искусственное осеменение икры? Ну вот.. – А они..? – Бацато, кажется, испугался. – Да. – Господи. Простите, но теперь понятно, почему Иммер так хорошо выглядит после восьми детей. – Да, – согласился я. – А так.. Случаи с нашим скрещиванием, я думаю, ни к чему не приведут. Всё же, мы слишком разные, не смотря на внешнее сходство. Бацато пожал плечами. Выглядел он так, будто ребёнку, который уже давно спланировал что-то, сказали, что никуда его не поведут, и он уже обиделся, хотя в его голове даже не усвоилось, что его планам не сбыться. Значит, надо повторить это ещё пару раз.. – Просто было бы неплохо получить их долгожительность и выживаемость. Подумать страшно, чего бы мы достигли, если бы жили столько же, сколько они. Вот именно, что страшно..? Вы не понимаете, что ли? Вдруг Бацато потянулся и, расплывшись в счастливой улыбке, посмотрел на меня. – Ладно. Спасибо, что составили мне компанию. Было приятно пройтись. – Конечно, – я кивнул. – Обращайтесь, если понадоблюсь. Это было предложением к тому, чтобы разойтись, и я быстрым шагом направился к себе. Нужно было как можно скорее отделиться и пойти проследить за Бацато. И сегодня вечером нужно будет так же пронаблюдать за ним. Если он будет что-то кому-то писать.. Всё до последнего слова нужно выяснить.******
– Если рыбаки поймают что-нибудь интересное, можно подать к столу? – отец как будто был заинтересован больше всех. – Хотя у нас уже лежит тунец.. – Кэрид и Риберта могут приготовить. Я удивлённо посмотрел на Брунлейва. Он назвал их по именам? Не "эти", "эти разгильдяи", "бездельники". Как ещё он их называл? Боже, что творится.. – О, кстати, – заинтересованно протянул отец. – А ведь и правда? Мальчики, если я правильно помню, хороши в кулинарии? И Мори. Если я скажу привезти рыбу сюда, вы займётесь ей? Двойчата молча покачали головами, кажется, пристыжённые. Интересно, чем? Вниманием от отца? Что их назвали по имени? Я бы удивился, если бы всю жизнь отец вёл себя так, будто не помнит, как меня зовут, а потом вдруг оказалось бы, что всё он помнит, просто он меня ненавидит. Ладно, я слишком очерняю ситуацию.. – Конечно, – бодро отозвалась Мори. Отец тем временем решил уточнить пару моментов: – Думаю, никто не обидится, если часть рыбы отдадут на.. Что называется, сашими. У нас тут десять человек, для которых сырая рыба – неотъемлемая часть кухни. Остальные наместники начали переглядываться. Вообще, проблемой это не было, и к чему отец вообще уточнял? Никто бы даже не заметил, наверное, но теперь, спасибо, отец, вы сказали об этом и прямо указали, что большая часть рыбы уйдёт одной группе людей. Вряд ли кто-то оскорбится, но теперь будет неловко. – С позволения.. – похоже, Мумед решила сказать от лица всех. – Думаю, люди, для которых сырая рыба не является частью их кухни, тоже не откажутся от пары кусочков? – Почему не подают сырую говядину.. – грустно выдохнула Дар-Наши. – Мы можем, – сразу взвился отец, осматриваясь и так выясняя, сколько ещё заинтересованных людей. – Никакой проблемы. У нас здесь люди со всех империй, так что все права подавать те или иные блюда у нас есть. Быстро стало понятно, что он просто искал повода для очередного вечера. Так хотелось поесть чужой еды..? Мог просто попросить поваров, зачем устраивать целое пиршество на всех? Ладно, чего я так взъелся. Я наоборот должен радоваться тому, что отец хочет проводить время среди людей, а не спивается в одиночестве у себя в кабинете.******
– Твой отец так молодо выглядит. Ну, в смысле.. Я привстал на локтях, чтобы видеть Тиарниса. Серьёзно? Хочет поговорить о моём отце? О его внешности, да? Хотя я ни на что не надеялся. Не то чтобы я так уж сильно напился на этом вечере, но мне однозначно не хотелось заниматься всяким.. – Просто.. – Тиарнис, похоже, решил пояснить свой интерес. – Когда вы были у нас, было сложно заметить. Не с кем сравнить. А тут. Все такие.. Поношенные. – Как грубо, – возмутился я. Тиарнис невозмутимо продолжил: – И один твой отец. На их фоне просто ребёнок. А они ведь все одного возраста приблизительно? И этот Бацато Фалоне. Я повёл головой. Да, Бацато и отец сегодня выясняли, кто из них старше, кто младше, и выяснилось, что они родились чуть ли не в один день. Тиарнис, видимо, услышал это? Да и не так давно, помнится.. Я сказал двойчатам, что одному нашему наместнику четыре восхода и пара циклов. Они быстро посчитали, что у меня с ним разница всего четыре цикла, и тут же обвинили меня во лжи. Потому что ну не может такого быть. Этот мужчина выглядит хуже, чем пятивосходные люди. А как такое возможно? В представлении бессмертных, не стареющих и прекрасных люцифернианцев никак. Ну, справедливости ради, Алстону стоило побриться. Мне кажется, только это накидывает ему цикла четыре.. К чему я веду, возможно, Тиарнис услышал и тот наш разговор? – Они с твоим отцом сверстники. И просто. Ты их видел? – Тиарнис возмущённо посмотрел на меня. – Как ни странно, – хмыкнул я. – Ладно, на самом деле, это особенность нашей семьи. Не знаю, обращал ли ты внимание, но среди своих сверстников я тоже выгляжу сильно моложе. Тиарнис сощурился, как будто старательно вспоминая. Должен ли я обижаться? Молодость моего отца он заметил, а меня с другими детьми он не сравнивал? Хотя ну и пусть. Нечего их рассматривать. – Это Модо позаботился, – я же продолжил экскурс в историю нашей семьи. – М? – Когда Батто только выбрал нас, он спросил у Модо, чего он желает для себя и своих потомков. И нет бы попросить ум, мудрость или великое знание.. Это всё у него и так уже было, как он считал. – Модо был очень.. Опечален тем, что людям приходится стареть. Не знаю, слышал ли ты про наши взгляды насчёт красоты. Что видимое определяет сознание, и поэтому видеть вокруг себя нужно исключительно красоту мира. В том числе и в зеркале. Он попросил молодость. Поэтому мы стареем очень медленно по сравнению с другими людьми. Но, конечно, не обошлось и без расплаты за такой подарок.. Но это уже другая история. – Не видел бы я Скарела, решил бы, что ты шутишь. Или это какая-нибудь ваша тупая легенда, – Тиарнис оглянулся в сторону фресок. – Но, наверное..? А другие Боги тоже что-то раздавали своим избранникам? – Не могу знать. Но я не слышал ни о чём подобном, так что, наверное, нет. – Странно, – пробормотал Тиарнис, но больше ничего пояснять не стал. Не дождавшись продолжения беседы, я упал на кровать и слепо уставился в потолок. Завтра опять работать, а как же не хочется, чёрт возьми.******
Рыб было несколько – тот огромный тунец, которого упоминали двойчата не так давно, и ещё пара рыбин, тоже огромных и, надо сказать, необычных. Одна была большой, круглой и плоской, интересной расцветки. Я таких никогда раньше не видел, и потому даже захотел украшение в виде неё себе в комнату. Скорее, оно надоест мне и покажется глупым уже на следующий день.. Но жёлтый, оранжевый и красный на удивление хорошо сочетаются? Интересно, у люцифернианцев есть подобная или хотя бы похожая расцветка? Я, вроде, не видел.. В любом случае, я никогда не видел таких рыб. А ещё столько мяса в одном месте в одно время. Понятно, что у нас десять человек, которые могут есть и любят сырую рыбу, но..? Это не слишком? – Её что, только поймали? – осматривая одну рыбу, спросил Кэрид. Вопрос, скорее, был риторическим, но стоявший рядом мужчина всё равно решил ответить. – Ну, почти только что. Как вы поняли? Кэрид развернулся к нему, глядя на него очень выразительно. Впрочем, и мужчина не скрывал, что он шутит. Или издевается. Я бы хотел верить в лучшее, поэтому "шутит". – Она двигается? – фыркнул Кэрид, и мужчина повёл головой, продолжая улыбаться. Господи, прости.. Мне было необязательно идти сюда, но я решил, что стоит пойти на случай как раз подобного – если кто-то из людей решил блеснуть остроумием или слишком активной гражданской позицией. От рыбаков и рабочих не приходится ждать потрясающего поведения, да, но пока всё было неплохо, вроде бы как? Не считая этой недошутки-недопопытки выставить Кэрида дурачком. Что ж, будем следить дальше. Тиарнис, Октарин, Риберта и Мори пыхтели над тунцом. Забавно, что Тиарнис – довольно высокий молодой человек, – стоял над рыбой, широко расставив ноги, и рыба аккурат помещалась между его ног. При этом, это была даже не самая её широкая часть. Сколько же там мяса? С другой стороны, сколько уйдёт с головой? Хвостом? И если отрезать все плавники, удалить требуху.. Значительная часть тех хвалённых трёхсот килограмм уйдёт. Ну.. Кстати, интересно, а могут ли люцифернианцы есть то, что люди обычно выкидывают? Скорее, всего могут, да.. Но постесняются ли они сейчас? Наверное, не стоит делать ничего странного, чтобы не пугать людей. С другой стороны, люди могут и уйти, раз они такие впечатлительные? Чтобы не стоять посреди двора, как дурной, я решил пока прибиться к Кэриду и Итрауду, которые уже работали у одного из столов для разделки. Рыба грустно двигала плавником, но у Кэрида это не вызывало никаких эмоций, судя по тому, с каким спокойствием он продолжал кромсать тушу. Ни доли сочувствия к бедному животному? – Хорошо промываем, – озвучивал свои действия Кэрид, покачивая головой из стороны в сторону. – Режем по линии живота.. И по всем связкам. Итрауд копошился рядом, снова, ожидая, когда ему перепадёт что-нибудь вкусное. Все потроха, тем не менее, отправились в мусорное ведро. Ну, учитывая, что Итрауд даже не посмотрел в их сторону, не так уж он их и хотел? Ну, как можно подумать, в рыбе после мяса самое вкусное – это мозг и позвоночник. Возможно, Итрауд ждёт их. Вдруг рыба задёргалась, причём так активно, будто была совершенно целой. Для понимания, её голова крепилась к телу за одну лишь кожу на спине, а органов у неё уже не было. Но при этом она двигалась. Люди, интересно, тоже так могут? Какой ужас. Рыбе даже удалось немного упрыгать с доски – Кэрид, тоже испугавшись, убрал руки, и рыбу ничего не держало. Какая глупость, но из-за своей неожиданности это вышло действительно страшно. – Подруга, – с осуждением протянул Кэрид, возвращая рыбу на место. – Ты чего? Лежи тихо. – Ты уже определил, что это самка? – спросил Итрауд. – Я не видел икры. – А я не видел семенников, – отозвался Кэрид. – Похоже, у них не сезон размножения. Что это за рыба вообще? Этот вопрос предназначался для меня, но я мог только пожать плечами. Вообще-то, это был первый раз, когда я видел рыб в таком виде. Обычно я видел их уже разделанными или в виде нарезок на столе.. Так что про видовые принадлежности и прочее меня можно не спрашивать. При всём желании помочь, я не смогу. Отдавая Итрауду позвоночник, Кэрид вдруг заметил что-то в стороне и резко переменился в лице. Было забавно наблюдать, с каким умилением он смотрел, как ест Итрауд, и как вдруг всё изменилось. Обернувшись, я увидел, что к компании Тиарниса присоединился Януш. Понятное дело, это было очень плохо, и я уже хотел было броситься прогонять его.. Ладно, ничего я не хотел. За последнее время он так меня достал, что я хотел только меньше с ним пересекаться и взаимодействовать, и всё. Сейчас все надежды были на Мори, что она сможет если не заткнуть его, то хотя бы разрядить обстановку, если он опять скажет что-нибудь не то. А я пока побуду тут. Попрячусь от проблем и ответственности. Октарин продолжал отрезать голову, из-за чего Януш смог увидеть жаберные лепестки. Видимо, это и породило последующий диалог. – А у вас под рёбрами такие же? – Жабры не под рёбрами, – взъелась Мори. Тиарнис же выбрал более спокойную манеру поведения. – Наверное, такие же, – безразлично отозвался он. И в целом, это было неплохо. Не давай Янушу возможности продолжить разговор – и он скоро уйдёт. Но главный вопрос, конечно, в том, насколько скоро. После одного тупого вопроса он никогда не уйдёт. Ради приличия нужно задать хотя бы два. – А можно посмотреть? – уже противно кривя губы, спросил Януш, и я уже хотел вмешаться, как Тиарнис с Рибертой переглянулись, и Риберта выдал: – Отцу своему знаешь куда посмотри? Я закрыл рот рукой, чтобы случайно не вскрикнуть. Мори тоже ошарашенно уставилась на них, и только Януш довольно вскинул брови. Выпад в свою сторону он решил проигнорировать. Как кстати ведь у него были ещё вопросы? – Нет, а что будет, если вам под жабры залезть? – У отца своего иди спроси, – уже даже не отрываясь от дела, хмыкнул Риберта. – Потом нам расскажешь. Я отвернулся, глубоко выдыхая. Кажется, у меня даже закружилась голова? Но просто смешно. Когда мы шли сюда, Сумна расспрашивала Эолейва про то, как они охотятся под водой. Я пропустил начало диалога, но услышал, как Эолейв рассказывал ей про разрыв связи между головой и телом – прокусывание позвоночника в области шеи. Ну, конечно, если речь о рыбе, то над головой, но не суть. Имелось в виду, что так они обездвиживают жертву и мгновенно убивают. Самым же важным было то, что потом к Эолейву подошёл Тиарнис, и попросил его не рассказывать людям про слабые места. Не было уточнения, что это их слабые места.. И как Тиарнис не мог знать, что люди давно уже знают про это? Тоже не важно. Важно то, слышал ли это Януш, и вызван его интерес к жабрам тем разговором или чем-то другим. Потому что не дай бог окажется, что это слабое место люцифернианцев, и это действительно можно использовать против них. Для какого-нибудь убийства.. Ну нет. Если хоть кто-нибудь из братьев умрёт при загадочных обстоятельствах, Януша найдут мёртвым следующим. Помяните моё слово.