***
Реджина Миллс родилась в большой и дружной семье. Её папа работал директором в школе, а мама там же преподавала английский язык и литературу. В доме семьи Миллс не смолкал детский смех - подрастали три дочки и сын. Реджина была самой старшей и гордилась этим. Детство Реджины было безоблачным, но длилось оно недолго. Когда девочке было 10 лет, трагически погиб её отец. Он поехал в город за подарками для своих детей и на пешеходном переходе его сбил пьяный водитель. Мама вмиг постарела, поседела, и теперь словно тень слонялась по дому. Наверное, и вовсе бы опустила руки, если бы не дети, которых нужно поднять на ноги. Ради денег Мэри оставила за собой часы в школе и с десяток частных учеников - тем и жила. Блеск в глазах потух, домой приходила без сил - тянула лямку, как говорят. Все заботы о доме и младших детях легли на Реджинины плечи. Худенькая девочка легко управлялась с хояйством: готовила, стирала, работала в огороде. Денег вечно не хватало, но помогали соседи - не могли они бросить в беде несчастную семью. Отдавали вещи, делились овощами с огорода, а иногда и вовсе совали мятую купюру смущённой Джине. Девочка краснела, бормотала слова благодарности. И чтобы не оставаться в долгу, нянчилась с соседскими ребятишками. Она без труда управлялась с сорванцами, что даже взрослые диву давались. Окончив школу, девушка уехала в город и поступила в институт и через несколько лет устроилась работать воспитателем в детский сад. Детей она любила искренне, поэтому другой профессии для себя не представляла. Да и дети её любили - охотно шли в детсад к "тёте Реджине", а их родителям только это и надо было. Не забывала она и про младших сестёр и брата - часто приезжала к ним в деревню, привозила гостинцы, играла, общалась. От поклонников у Миллс не было отбоя. Добрая, весёлая, дружелюбная, и просто дьявольски красивая! За такой грех не приударить. Но среди всех молодых людей больше всего Реджине полюбился Робин Майклсон, студент циркового училища. Бывают люди с какой-то выдающейся чертой - носом, глазами, голосом, а у Робина были удивительные руки. Крупные, узловатые, но невероятно подвижные. Парень был мастером фокусов. Раз - и вот он уже держит в руках красивую розу, отвернёшься - а он карту из рукава достанет, а мячики в его руках и вовсе не подчинялись законам гравитации. Глядя на представления Робина так легко было поверить в чудеса, и Реджина влюбилась в этого волшебника. Поженились они тихо, без шумных торжеств, и жили так же - без ссор, выяснений отношений и ругани на зависть всем. Огорчало лишь одно: Реджина никак не могла забеременеть. Майклсон говорил, что это пустяки: жизнь длинная, а детей они еще успеют завести. Но обеспокоенная девушка тайком от мужа записалась на прием к врачу. Она была готова к тому, что что у неё найдут какое-нибудь заболевание, возможно, назначат курс терапии. Но диагноз прозвучал как смертный приговор - гипоплазия матки. Организм Реджины не в состоянии выносить ребёнка и никакое лечение здесь не поможет. Не помня себя от горя, девушка пошла куда глаза глядят. Слёзы обжигали ей глаза, а в голове пульсировала мысль: "За что?". Почему она, так любящая детей, не может испытать радость материнства? - Девушка, вам плохо? - прозвучал за спиной обеспокоенный женский голос. Реджина мотнула головой. Надо взять себя в руки, отвлечься. Посреди парка в пруду плавали утки. Реджина купила в ларьке булку и принялась бросать кусочки в воду. Птицы довольно крякали и уплетали угощение, а Миллс думала, как же ей теперь жить дальше. Придётся смириться с тем фактом, что никто никогда не назовёт её мамой. Но больше всего девушку беспокоили не собственные переживания, а мысли о муже. За что Робину этот крест? Стоя на берегу пруда, Реджина приняла сложное решение: она уйдёт от мужа. Истинной причины не скажет, ведь Робин - мужчина благородный и по собственному желанию её не оставит. Тем же вечером Миллс недрогнувшим голосом сообщила Майклсону, что разлюбила его и уходит к другому. - Ты шутишь? - не поверил Робин. Но девушка не шутила. Она собрала вещи и холодным голосом попросила больше не появляться в её жизни. Кто бы знал, чего ей стоило произнести эти слова.. На работе как раз подошло время отпусков и Джина сбежала в родной городок. Целый месяц мама и младшие сёстры возилсь с ней, как с ребёнком: кормили, заставляли гулять на свежем воздухе, уговаривали рассказать бывшему мужу правду. Но Миллс была тверда в своём решении: Робин имеет право на полноценную семью и детей. Со временем боль, омытая слезами, притупилась. В родном доме было хорошо, но всё чаще Реджина тосковала по работе. Как там без неё малыши? Лето подходило к концу и девушка решила вернуться в город. Едва она вошла в группу, малышня тут же её облепила. Дети обнимали её, целовали и наперебой уговаривали больше никуда не уезжать. Впервые за последнее время в сердце Реджины поселилось тепло. Пусть у неё не будет своих детей, зато воспитанники нуждаются в её любви и заботе. За ежедневными делами жизнь быстро вошла в прежнюю колею. Миллс случайно узнала, что и Майклсон сумел неплохо пережить расставание. Общие знакомые сообщили, что он женился и счастлив в браке с некой Мэрин или Марджи, имя она не запомнила, да и зачем ей оно? Конечно, она надеялась, что таким скоропалительным союзом он хотел заглушить свои чувства к ней, но это были всего лишь предположения. Для себя она твердо решила - никаких замужеств, хотя кандидаты на руку и сердце были, Реджина всем отвечала отказом. О том, какая душевная боль гложет её изнутри, девушка никому не рассказывала. К чему людям её проблемы? Но не всегда удавалось спрятаться от "неудобных" вопросов. Однажды вечером, когда почти всех воспитанников забрали, сторож миссис Лукас похвасталась, что недавно стала бабушкой: - Ребеккой решили назвать. Вес 3600, 55 сантиметров. Дочь с мужем три года по врачам мыкались, и вот, получилось. Миллс сдержанно кивнула: - Поздравляю. - До каких высот медицина дошла! - восхищалась миссис Лукас. - Если бы не врачи, ни за что бы моя Руби не родила! - Медицина сейчас на уровне, - Реджина уже догадывалась, к чему клонит собеседница. - Хочешь я тебе дам номер доктора, который моей Руби с Грэмом помог? - пожилая женщина смотрела Джине в глаза. - Видно, что ты детей любишь, да и они к тебе тянутся. - Спасибо, миссис Лукас, не надо, - у девушки защипало в глазах. - Бывают случаи, когда и лучший врач не поможет. - Может, тебе из детдома ребёночка взять? Какая разница, родной или приёмный? Реджину будто током ударило. Как же ей самой это раньше в голову не приходило? Какое простое решение! В органах опеки девушке вручили длинный список требований к приёмным родителям. Одних только справок нужно было собрать не меньше десятка. Но Реджину трудности не пугали. Она частенько заглядывала в детдом, и несчастные мордашки одиноких малышей заставляли сердце сжиматься от жалости. Но больше всех в душу Реджине запала шестимесячная сероглазая малышка по имени Хоуп. Девушка сразу поняла: это её дочка. Ожидание решения органов опеки показалось бесконечной пыткой. Каждую ночь ей снилась улыбающаяся девочка из приюта. Но в очередной раз реальность уничтожила её мечты. Ей отказали в усыновлении - доход воспитателя детского сада слишком маленький, да и жилья своего нет, лишь съёмная квартира. С безучастным лицом девушка слушала объяснения чиновницы из органов опеки, а мысли её в это время витали где-то далеко. Пришла в себя Реджина только в парке. Ноги привели её на то самое место, где несколько лет назад она заставила себя смириться с диагнозом врача. Брюнетка села на скамейку. Шёл снег, но она не чувствовала холода. Девушка была бы рада превратиться в ледяную статую, чтобы боль и обида исчезли. - Смотри, какая тётя грустная. Давай ей фокус покажем! Может, развеселится? - Да ну, а вдруг ругаться будет? - Не будет, я тебе говорю! Мальчишеский шепоток заставил Реджину поднять глаза. Возле неё стояли братья-близнецы лет пяти, в красных куртках и шапках с помпонами. Один из них держал в руках колоду карт. -Тётенька, хотите, мы вам фокус покажем? - нестройным хором предложили мальчишки. - Вытяните любую карту. Джина выдавила из себя улыбку, а в руке оказался король червей. - А сейчас начнётся волшебство! - звонко заявил один из близнецов. Он провёл ладонью над колодой, брат подул на карты и извлёк короля червей. Реджина завороженно смотрела на мальчишек. Знакомые ловкие движения, задорная предвкушающая улыбка... Кого они ей напоминают? Подошёл отец близнецов и всё встало на свои места. Робин...***
Любимое время счастливых родителей наступает, когда ненаглядное чадо наконец уснёт. А если "цветов жизни" у вас целая банда, то эти минуты спокойствия и вовсе становятся бесценными. В детской воцарилась тишина, и супруги Майклсон, как обычно, ушли на кухню. На плите гудел металлический чайник. Робин нежно провёл рукой по щеке жены. Он стал относиться к Реджине еще более трепетно, чем в юности, будто боялся снова её потерять. Невероятные совпадения и горькие разочарования привели их к случайной встрече. Реджина все эти годы мечтала о ребёнке, а второй брак Робина оказался неудачным. Новая супруга хоть и родила ему прекрасных мальчишек-близнецов, оказалась никудышной женой и матерью. Она выпивала, по несколько дней не появлялась дома. Робин, потеряв всякую надежду на то, что всё наладится, подал на развод. Мальчишек решил воспитывать сам. Он любил их, да и отцом казался неплохим, хотя и понимал - детям не хватает женской ласки. Неудивительно, что они сразу приняли Реджину - детское сердце сразу чувствует искреннюю любовь. Чайник засвистел, и в этом шуме Реджине померещился детский плач. - Кажется, Хоуп проснулась, - встревожилась она. Но в детской было тихо. Хоуп они забрали из детдома всего два месяца назад, и девочка только привыкала к нормальной жизни с любящими родителями и старшими братьями. Реджина переживала по любому пустяку и прислушивалась к каждому её вздоху, а Робин лишь посмеивался и говорил, что всё наладится. - Сказала бы ты мне тогда правду, всё было бы по-другому, - в который раз вздохнул мужчина. - Тогда у нас не было бы наших сыновей, - мягко возразила Реджина. - Всё сложилось именно так, как должно быть. Любимый человек рядом, дети спят, а в руках - чашка горячего чая. Что ещё нужно для счастья?