Зло знает мое имя

На удивление, погода благоволила нам. В это время года Север всегда заносит вьюгами и буранами, но пока мы добирались до нашей первой остановки, ни одно снежинка не упала с неба. Зато образовалась другая проблема. Делия, чьи ресницы уже покрывал иней, начала чихать, а затем и кашлять. — У тебя синие губы, — смотря на девочку, сидящую верхом на медведице, сказала я, — нам нужно согреться и развести костер. А еще лучше, найти гостиницу.  — Н-нет, — наотрез отказалась она, стуча зубами и крутя головой, — Т-ты сказала, что нам надо добраться до Руд, где мы и остановимся. Еще целые с-сутки ехать. Ох уже это королевское упрямство! В такие минуты я жалела, что только мне достался дар ходить босиком по снегу без вреда для здоровья. Чтобы хоть как-то облегчит ее путь, я решила идти пешком, а Делия и медвежата ехали верхом на Тами, которая тоже уставала везти на себе груз. От рассвета до заката мы шли, а ночью делали привал, разводили костер и отдыхали, съедая запасы еды, которые подходили к концу. Разрабатывая наш путь, я не приняла в расчет, что Делия — это двенадцатилетняя принцесса, которая вряд ли когда-нибудь путешествовала в таких условиях, да и еще без каких-либо благ. Да, мне тоже было тяжело, но единственное, что меня беспокоило — это голод и усталость. — Ты заболеешь, — уже совсем отчаялась я донести до нее хоть что-то, — тут недалеко есть городишко, уж там-то есть постоялый двор. Она хотела мне что-то ответить, но только покачала головой. Однако я свою заловку я убивать не собиралась. Поэтому шепнула Тами на ушко, что мы меняем курс. Через пару часов среди деревьев послышались первые человеческие голоса, и стоило нам выйти из леса, как перед нами оказался небольшой город с маленьким рынком, церквушкой и, судя по длинному трехэтажному зданию, с гостиницей. — Мы на месте? — не своим хриплым голосом спросила девушка, еле держась за шкуру медведицы. У нее жар, я почти в это уверена. — Тами, — она ткнулась носом мне в подмышку, — найди с медвежатами укромное место. Мы с Делией некоторое время будем в городе, пока ей не станет лучше. Я позову тебя. Извини, что так задерживаем тебя. Из кожаного и теплого носа вырвалось облачко пара, и, опустившись на живот, помогла мне спустить принцессу. Она уже явно перестала понимать, что происходит и безвольно упала на меня. Дотащить ее до постоялого двора тоже было проблемой. Она уже почти догнала меня в росте, и в весе, к сожалению, поэтому мне пришлось медленно, и часто останавливаясь, практически нести девочку. Надо было еще и внимание не привлекать. Благо, на город уже опускалась ночь. Когда двери холла распахнулись перед нами, в городе уже никого не было. Мы оказались в небольшой комнате, обделанной деревом, и заставленной мягкой мебелью разной масти — от кресел и до диванов. Наверное, с наступлением весны тут больше гостей. Хозяин гостиницы, толстый мужчина средних лет с густой щетиной дремал, положив ладони под голову прямо за небольшой стойкой. Я усадила Делию на диван. — Простите, — осторожно позвала я. Хозяин встрепенулся и тут же проснулся, оглядывая с ног до головы мою маленькую фигуру. — Чем могу помочь? — хриплым басом поинтересовался он, переключая взгляд на спящую на кресле принцессу. Легенда была придумана заранее. — Мы с сестрой идем на Запад, к родителям. Вот решили переночевать у вас, можно ведь снять комнату на ночь? Он лукаво усмехнулся. — А денег-то хватит? Никогда не думала, что мне будут задавать такой вопрос. Вместо слов я положила на стол хозяину три золотые монеты. — Этого достаточно? Мужчина удивился, но деньги взял. — Вполне. Через пару минут у нас был ключ от небольшой комнатки, в которую обещали принести две бадьи с теплой водой, а также за пятьдесят серебряных подадут ужин и завтрак, чего нам очень не хватало. Комната освещалась только камином, создавая какой-то жуткий полумрак. Делию я тут же уложила на широкую кровать, стянула с нее всю одежду, оставив в одной нижней рубашке. Через пятнадцать минут нам принесла воду взрослая женщина в хлопковом платье и косынкой на голове, наверное, жена хозяина, и занесла в комнату. — Я гляжу, плоха твоя сестренка, — с неподдельным сожалением произнесла она, от чего по моей спине побежал холодок, — может, лекаря позвать? Большинство лекарей были государственные, а значит, они будут первые, кого начнут опрашивать. Боюсь, Моран скоро догадается, что меня и Делии нет на корабле, и направит все силы на наши поиски. И, мне кажется он узнает где нас искать. Однако состояние Делии и правда было плачевным. Но я приняла решение. — Не стоит, госпожа. Я сама могу позаботится о ней, не переживайте. Хозяйка покачала головой. — Как бы до завтра дотянула, — и ушла, оставив эту фразу висеть в воздухе. Я тут же подбежала к принцессе и сжала ее мокрую от пота руку. — Делия, ты слышишь меня, Делия? Она дернула головой и жадно вдохнула воздуха. — Мама, — шептала она, и громче, — мама, это ты? Вот проклятье! Пока вода не остыла, я подвинула бадью ближе к кровати, и взяв тряпочку, начала обтирать ее влажное тело. Она горела! Что я натворила, Моран? Что я натворила… Слезы наворачивались на глаза, но я старалась успокоиться. Нужно что-то делать. Все-таки позвать лекаря? А что если он узнает нас? Что если хоть кто-то нас узнает? Тогда весь план коту под хвост. Но и рисковать ее жизнью я тоже не могу. Ополоснувшись сама, я села на краешек, и поглаживала ее волосы, в надежде что она перестанет метаться в жаре, и заснет. Но этого не происходило.  — Брат, — звала она, жмурясь и резко распахивая глаза, — мне так жаль, брат. Мама не хотела этого. Наш отец, он сам. Я не хотела мешать тебе. Когда она умерла, ты не бросил меня, я знаю. Ты не отобрал имение. Забрал меня к себе. Я ничем не могу помочь тебе и… кроме тебя у меня никого нет. Почти захлебываясь слезами, она куталась в одеяло, и на миг замерла. Мне показалось, что она и правда заснула. Но через некоторое время, когда уже принесли ужин, она снова подскочила на кровати, села, и оглядываясь, с распахнутыми от ужаса глазами, спросила. — Где я? — Все хорошо, — поспешила я к ней, и уложила. Влажные рыжие волосы расползлись по подушке, — ты скоро будешь дома. С братом. Поспи чуть-чуть, и время пролетит быстрее. С губ сходила кровь. И я поняла, что дело действительно плохо. И тогда одна мысль пришла мне в голову. «Я приду, когда буду нужна тебе» Бросив попытки поужинать, я спустилась вниз, и вытащила из одного канделябра, освещавшего коридор, свечу, и вернулась в комнату. Поставив ее на тарелку, я уставилась в огонь, и начала с ним говорить. — Ведьма, мне нужна твоя помощь, — вспоминая, как она для своей магии использовала свечи, я решила, что так смогу связаться с ней, — Мы с Делией идем на Медвежьи острова, но она заболела, и ей очень плохо. Я знаю, ты смогла вылечить меня, а значит сможешь и ее. Прошу тебя. Пламя дрожало от потоков воздуха, срывающихся с моих губ, но более ничего не поменялось. Это была идиотская идея. С чего бы ей помогать мне? К тому же, вряд ли она меня услышала. Задув свечу, я тоже разделась и легла рядом с Делией, которая, вроде, чуть успокоилась. Но не успела я заснуть, как окно в нашу комнату распахнулось, громко ударившись створкой о стену, тут же впуская холодный воздух. Поднявшись, я закрыла ее, и попыталась нащупать затвор, но не нашла. Однако чья-то рука над моей головой вдруг нашла ее под самой форточкой. Обернувшись, я увидела высокую фигуру, облаченную в странные лохмотья. Выдавали старую знакомую только черные, завитые локоны, торчащие из-под капюшона. — Ты звала меня, — открывая лицо, огласила ведьма, чуть улыбаясь, — я думала, это случится раньше. А ты уже преодолела половину пути. Я отставила в сторону все свои сторонние вопросы, вроде того, как она нашла меня, и где была все это время, и указала на спящую Делию, тихо постанывающую во сне. — Ей нужна помощь. Все лохмотья упали на пол, и знакомые баночки и пучки травы все так же весели на ее поясе. Склонившись над принцессой, Ведьма провела рукой над ее макушкой, и что-то прошептав под нос, оторвала лист от веничка на своем поясе, положила ей в рот. Затем достала из сумки ступу и пестик, и начала измельчать другие травы, смешивая с неизвестными маслами. — Зачем ты мне помогаешь? — не выдержала я молчания. На что женщина улыбнулась. — На все есть свои причины. И твоя поездка на остров — одна из них. Ты должна попасть туда. Эту загадочную женщину я никогда не понимала, но пока она лечила принцессу, больше не отвлекала. Вместо этого я села на стул возле небольшого зеркало, и смотрела на себя, как на другого человека. Раньше я любила смотреть в зеркало. Мерить новые платья, строить рожицы с сестрой, или просто улыбаться, и представлять, что я еду в карете и с этой улыбкой машу рукой подданным. Но переехав на Север, почему-то перестала смотреть не себя без необходимости. А я изменилась. Пухлые щечки сошли на нет, очерчивая только скулы, цвет волос потемнел, что было больше заметно у корней, которые росли практически черными. Раньше я думала, что, как и вся семья — я обладательница платиновой шевелюры, но теперь, зная, что моя мать северянка, понимала, что они просто выгорали на круглогодичном солнце. Даже глаза будто потемнели, и уже не такие светло-зеленые. Папа бы узнал меня? — Вот и все, — убирая травы обратно в сумку, улыбнулась Ведьма, — простуда. Девочка оказалась слабой, хотя сестра Морана. Они похожи, да? С самого первого дня, когда эта малышка ворвалась во дворец, я поняла — эта семейка может перевернуть мир. Если бы она еще и Мораном воспитывалась, думаю, Делия бы уже командовала взводом. Что-то остро кольнуло прямо в сердце, когда я подумала о нем. Мне даже показалось, что я услышала тихое: «Эльза, что же ты…» Ну вот, уже голоса слышу. Делия мирно посапывала, и Ведьма, укрыв ее одеялом, села на пол, рядом с моим стулом и внезапно положила голову мне на колени. От такого жеста я даже перестала думать о чем-то. Бывшая любовница моего мужа никогда не проявляла ко мне нежность, да и я, собственно… — Ты глупая, Эльза, — неожиданное оскорбление сорвалось с ее губ, — Так рисковать ради Морана. — Не ради Морана, я хочу узнать правду о себе, — тут же отозвалась я, окончательно ее не понимая. — И чтобы помочь королю, — я не видела ее лица, но точно знала — она усмехается, — вся в мать. Тут все ответные оскорбления вылетели из моей головы. — Ты знала ее?! Ответа не последовало. Я думала, она специально молчит, но голова на моих коленях вдруг потяжелела и начала потихоньку соскальзывать. Уснула. Дотянувшись до подушки, я подняла ее макушку, заменила свои колени на подушку, а сама, потушив свечи, легла рядом с Делией, долго смотря в потолок, пытаясь разгадать огромное количество загадок за пять минут. ***** Утром, вопреки моим ожиданиям, Ведьма не исчезла, а так же продолжила спать в той же позе, как я ее и оставила. Зато Делия, ничуть не смущаясь посторонней, гремела ложкой о тарелку, похоже, недавно принесенного завтрака. — Доброго утра, — улыбнулась она, а на кончике ее рта повисла лапша, — Это же любовница брата? Ну да, все нормально. — Бывшая любовница, — уточнила внезапно проснувшаяся Ведьма, сладко подтягиваясь, напоминая кошку, — он перестал совокупляться со мной, как только привез Эльзу. — Давай без этих подробностей с утра, — попросила я, пытаясь думать о чем-то хорошем. Мне снился Моран. Он стоял в своем кабинете, спиной ко мне, и бороздил взглядом скованное льдами море. Я подошла к нему, тихо обняла сзади. Он хотел что-то сказать, но я проснулась прежде, чем он это успел. От этого стало еще тоскливее, и я с большой неохотой съела половину лапши, принесенной на завтрак, и сделала два глотка молока. — Что делаем дальше, — пытаясь отвлечься от мужа, я начала продумывать план, — Ты пойдешь с нами на Медвежьи острова? Я повернулась к Ведьме, которая невозмутимо доедала мой завтрак. — Думаю, да, — ответила она, откладывая тарелки с едой, — Только я не пойду, а поплыву. И вы тоже. Давайте так, в городе Руд, куда вы и собирались, есть порт, и я буду ждать вас там с кораблем. Сами доберетесь? Ведьма покинула нас почти сразу, а мы, одевшись, и поблагодарив хозяев, отправились искать Тами и медвежат. — Тебе лучше? — взяв за руку Делию, поинтересовалась я. Она бодро шагала по снегу, будто и не болела. — Намного. Наверное, я переоценила свои возможности, прости, что задержала вас, — искренне извинилась она, смотря на меня бездонными глазами брата, от которых меня снова бросило в дрожь. — Я обещаю, этого больше не повториться. Медведица почти сразу отозвалась на мой зов, и мы продолжили путь в том же составе, в котором и начали. — Как думаешь, Моран будет сильно зол на нас? — Делия заметно поникла. А я даже не представляла… — Нет, он не будет зол. Он, скорее всего будет искать новую королеву. — Думаешь, подаст на развод? — Думаю, придушит, — невесело усмехнулась я, вспоминая его в бешенстве. Но пока меня это мало беспокоило. Нам нужно было достичь порта, как можно раньше, до наступления сумерек. Мы шли пролесками и пустырями. Дикие животные обходили нас стороной, потому что тягаться с Тами то еще удовольствие, а разбойников, острый слух нашей меховой подруги, помогал избегать. К закату, мы услышали плеск воды. Мы ушли не так далеко, но тут льды уже не так владели морем, и поэтому порт Руд был вполне пригоден для судоходства. Правда, оставался другой вопрос — как погрузить на корабль Тами и малышей? Они весело бежали впереди нас, кувыркаясь в сугробах, и смешно рыча друг на друга. Когда игры заходили слишком далеко, мать вмешивалась, и давала лапой по мягкому месту разыгравшемуся ребенку. Что-что, а медведица может и разозлиться. Сыновья прекрасно понимали это, и старались утихнуть на час-другой. Но надолго, как и всех детей, их не хватало. Оставив Тами и медвежат у границы городка, мы с Делипей пошли искать нашу знакомую. — Надеюсь, она нас не обманула, — дыша на закоченевшие руки, говорила принцесса, оглядывая Руд. Стандартный Северный город. Небольшие, но теплые домики, широкие улочки, на которых по мере возможности расчищали снег, рыночная площадь, церквушка, и постоялый двор. Но кое-что было не так. Не было веселых голосов детей, шума улиц, и вообще, как-то пустынно. Странно все это. Вроде, и погода не такая холодная, если верить Делии. — Почти все покинули город. Я подскочила, а Делия пискнула. Ведьма оказалась за нашими спинами, так же, глядя на город с нашего пригорка. — А почему? — спросила девочка, чуть отдышавшись. — Западные территории. Именно сюда будет направлена наша армия отражать вражеские попытки захвата. К сожалению, северяне еще помнят, что такое война. Ну что, пойдемте на корабль? У меня для вас сюрприз. О, только не сюрпризы. Когда мне его сделали в последний раз, оказалось, что Моран собрался женится на другой женщине. Мы покорно пошли за Ведьмой. Она вела нас относительно окольными путями, пока мы не ступили на деревянную площадь порта. В гавани стояло несколько суден, небольшого размера, но большинство рыбацкие. Но то, к которому нас вела женщина, казалось мне смутно знакомым… Высокие борта, красное дерево, обработанное металлом, для большей прочности, паруса, которые я точно видела. Меня осенило. Это же мой корабль. Корабль моей флотилии, Эфийской. Их было не так много, но этот я знала точно. Папа спустил его на воду пару лет назад, в мамин день рождения. В тот день она не могла подняться с кровати, и тогда, чтобы обрадовать ее, на парусе нарисовали огромное красное сердце, с маминым именем в самом центре. Это был один из самых радостных дней для нее. Естественно, этого паруса тут не было, а вот, хозяин корабля, уже спускался по трапу. Я замерла там, где стояла. С радостной улыбкой, и широким шагом, ко мне почти бежал белокурый юноша, распахнув руки, для объятий. — К-Ксандер? — спросила я будто сама у себя, и через пару мгновений почувствовала такое далекое, забытое тепло. Тепло родного дома. — Привет, сестренка, — только и прошептал он, сжимая меня чуть не до хруста костей, — я скучал.