Зло знает мое имя

Первый раз о медвежьих остовах я узнала от отца. Помню, как сидела у него на коленях, а он, открыв большую книжку с картинками, начал тихо рассказывать о белоснежных просторах, о городках, о небольшом дворце, сделанном будто из снега. О медведях, которые кружили в небе, как птицы, о рыбе, такой большой, что не обхватишь руками. Люди, закутанные в шубы, женщины в меховых платьях, и краснощекие дети, играющие в снежки. Сосны, будто до небес, и искристый, как россыпь бриллиантов снег. Каждый год люди со всех концов света приезжали, чтобы посмотреть на праздник зимы, который праздновался в середине лета в других концах земли, в день, когда солнце вообще не вставало над остовами, и единственное, что освещало маленькое княжество – полярное сияние – зеленое, желтое, синие, красное. Я любила засыпать, представляя, как бегаю там, среди других детей, играю в снежки, а руки так и отнимаются от холода. На Юге не бывает снега. Поэтому меня больше всего тянуло туда. Я мечтала очутиться здесь. Но…. Ступив с корабля, я увидела только пустыню. Безмолвную, мертвую снежную равнину без намека на жизнь. Стоя по щиколотку в снегу, и ощущая лишь порывы сухого ветра, я чуть не заплакала. Не то, чтобы я ожидала увидеть что-то другое. Почему мне так грустно? Сердце так и мечется в груди, не понимая ничего. - Тебе и правда не холодно? Брат поравнялся со мной, тоже вглядываясь в горизонт. Было непривычно видеть его в мехах и со снежинками в волосах. Я была в теплых сапогах и в одном меховом платье с капюшоном. Не захотелось утяжелять себя лишней одеждой. - К счастью, нет, и да, я рада, что ты со мной, - попыталась я чуть поднять свой боевой дух, - нам осталось понять, как найти гробницу Сайбер, богини. Она должна помочь. За нашими спинами, по трапу медленно спускалась Тами с медвежатами. Дети послушно шли за ней, но как только оказались в снегу, начали бегать по нему, как заводные. Тами не мешала им, нюхая воздух, и выжидающе смотря на меня. - Не то, что ты ожидала, да? - подошла я к медведице, и погладила ее между ушами. Хотя обычно я понимала, о чем она думала, сейчас она будто пресекла нашу связь, наблюдая за медвежатами, и не делая ровным счетом ничего. Следующими с корабля сошли Ведьма и Делия. Колдунья, как всегда, с непроницаемой полуулыбкой, а девочка, спрятав волосы под капюшон, и обвязавшись шарфом, чтобы миновать болезнь, встала не ко мне, а рядышком с братом. Да-да, все так и начинается. Ксандер прекрасно видел, с каким упреком я посмотрела на него в этот момент, но беспечно делал вид, что не замечает и пытается найти что-то в белом горизонте. Ну бес с тобой, потом поговорим. - Ты должна вести нас, Эльза. Только ты знаешь дорогу, - услышала я голос Ведьмы за своей спиной, которая так же гладила Тами, и та, похоже, не возражала. - Ладно, - протянула я, делая шаг вперед, - раз должна, то поведу. Только посадите Делию на Тами, не хочу ею рисковать. И конечно, самым любезным и сильным снова оказался принц, который не упустил возможности помочь сестре Морана вскарабкаться на спину медведицы. Стараясь не обращать внимания на них, я подняла юбку и пошла вперед, создавая позади себя дорожку из протоптанного снега. Я будто шла по хрустящим ледышкам, которые проглатывали мои ноги с каждым разом все глубже и глубже. Начиналась метель. Теперь понятно, почему сюда не ходят корабли, и люди так мало знают о островах. Здесь просто невозможно находиться неподготовленному человеку. И делать тут тоже нечего. Ни золота, ни камней, ничего. Просто белая пустыня, без признаков жизни, которая пытается тебя убить. - Знаешь, - пытаясь отдышаться, напомнил о себе принц, - эта идея уже кажется мне абсурдной. Где тут может быть эта богиня? У тебя даже карты нет. - Мне надо ее найти, - упорно шевеля ногами, пытаясь закрыть лицо от снежинок, летящих в лицо, - Вы можете вернуться на корабль, пока мы не ушли далеко. Изначально я планировала идти одна или с Лести. Уж моя подруга прошла бы этот путь быстрее меня. К тому же, она тоже с Медвежьих островов. А маленькая принцесса, и мой южный братец, не самая… не то чтобы подходящая. Просто им тяжело идти за мной. Я не хочу, чтобы они пострадали. - Нет, - отозвалась Делия, сильнее приникая к бурой шерсти Тами, - Я хочу помочь, Эльза. Ее рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона, так красиво развивались на белом ветру. Пурга становилась просто невыносимой. Ветер свистел, ревел как голодный зверь, готовивший нас на закуску. - Нас не хотят пускать, - Ведьма остановилась, вглядываясь в беспроглядный снежный горизонт, - Это не просто метель. Я чувствую силу. Судя по всему, еще и температура упала. Медвежата жались к животу Тами, а губы Ксандера начинали подрагивать и синеть. - И что делать, - тихо обратилась я к колдунье, чтобы другие не услышали. Казалось, она совсем не мерзла, как и я, и ее совершенно не беспокоил наступающий буран. Она как-то тревожно всматривалась вдаль, будто что-то пытаясь там разглядеть. - Они дальше не пройдут. А ты – сможешь. Тут недалеко есть место, где можно спрятаться и попробовать развести огонь. Вот что, а разделяться я совсем не хотела. - А если я вас не найду потом? Вдруг с вами что-то случиться? Ведьма обернулась и неожиданно улыбнулась мне. - Поверь, тут нас никто не тронет. А тем более со мной. Иди. Ведьма объяснила все ребятам, и те, хоть и без энтузиазма, согласились. - Отцепила мертвый груз, - усмехнулся брат, обнимая меня, - береги себя, снежная королева. Делия соскользнула со спины Тами, а медведица, подвинув медвежат лапой к Делии и Ксандеру, подошла ко мне. - Пойдешь со мной? Медвежата недовольно заревели, но Тами оставалась непреклонна и топнув передней лапой, тут же призвала их к порядку. Они послушно сели, кряхтя от несправедливости. Сестренка Морана помахала мне рукой, и мы, вдвоем с медведицей, направились прямо на буран. Буквально через пару минут друзья скрылись из вида, и за нами осталось только белое, уже поднадоевшее полотно. Силы, однако кончались. Я никогда так долго не ходила, и в такой ветер. А залезть на Тами просто не позволяла совесть, после того, сколько она несла Делию на себе. Придерживая ее за шерсть, я шла, стараясь не отставать. Да это же просто невозможно. Кто не хочет нас пускать? Почему? Ведь я родилась здесь. Здесь мой дом. Это мой остров. Медведица тоже заметно припадала к земле. Мне кажется, в тот момент, я бы могла сдаться. Бросить все, и вернуться. К Морану. К друзьям. Придумать что-нибудь еще, чтобы выиграть в этой войне. Да что угодно. Усталость сковывала все попытки моего тела двигаться куда-то. Пока я шла с друзьями, это не так чувствовалось. Да уж, идея так себе. Но что мне оставалось? Смотреть, как погибает не только моя страна, но и все остальное? Просто сложить руки и ждать, пока судьба решил все за меня? Я родилась не просто так. Силы даны мне не просто так. Все это было сделано для того, чтобы кто-то наконец привел этот мир в порядок. Хотя бы чуть-чуть. Тогда почему я не хочу находится здесь? Объятия Морана. Как я хотела оказаться в них. Увидеть его. Поговорить. Пусть он кричал на меня, злился, делал, что хотел, но просто был рядом. Нельзя получить все, не жертвуя чем-то. Так не бывает. Медведица заревела, и села на снег, не в силах двигаться дальше. Я оперлась на ее спину, и тоже чуть отдохнула, если это вообще было возможно под пронизывающей пургой, забивающей снегом глаза, нос и уши. Вдруг чей-то силуэт мелькнул совсем рядом. Я думала, мне почудилось. Но через мгновение он снова показалась, все четче и четче, пока совсем рядом со мной не оказалась… моя мама. Вилл. Одетая в почти такое же, как и у меня, теплое платье ниже колена, цвета морозного, зимнего неба. Ее темные волосы так же трепал ветер, и сейчас я заметила, в ее волосах разноцветные ленты. Но отчего-то она была грустна, и не сразу решилась посмотреть на меня. - Мне жаль, - произнесла она, - что ты вернулась сюда сейчас, когда уже ничего не исправить. Расставив руки в сторону, она будто создала барьер, через который снег и ветер не проникали, и мы наконец-то оказались в тишине. Даже не находясь среди живых, ее сила все еще огромна. Кто же ты на самом деле, мама? - Зато я могу создать будущее, - пытаясь подойти к ней ближе, чуть слышно ответила я, - Ты сказала, что я больше никого не потеряю. Так и будет. Но мне нужно найти Сайбер. Я смотрела на нее, и пыталась узнать себя. Где-то в глубине памяти, я помнила ее. Ее руки, глаза, голос. Да, я была ребенком по договору. Ей пришлось меня родить. Не знаю, хотела ли она меня вообще. И любила ли так, как должна была любить мать. - Она потребует от тебя плату. Большую плату, Эльза. Ты будешь готова ее заплатить? Я и так достаточно отдала. - Если это не коснется дорогих мне людей, я согласна на все, - без колебаний сообщила я, почти вплотную оказавшись рядом. Да, мы были похожи. Как только белизна совсем покинет мои волосы, они будут такие же темные. Широкий лоб и узкий нос. Маленький рост. Не смотря на все это, она была красива. И напоминала мне еще кого-то… Протянув руку, она медленно коснулась моей щеки, но я почувствовала только покалывание. Улыбка заиграла на бледных губах. - Ты выросла прекрасной девушкой. А я так и не смогла узнать, какая ты на самом деле. Все это было как-то неправильно. Несправедливо. Она любила меня. На самом деле любила. И в отличии от Лауры, она не успела мне об этом рассказать. А я ничего толком не помнила. Я даже не помню, что чувствовала к ней, создавшей меня жещине. - А я – тебя, - посмотрела я ей в глаза, и вытащила это слово из самой глубины детской, испуганной души, - мама. Она моргнула, и по полупрозрачной, как будто матовой щеке, пробежала маленькая капелька. - Добро пожаловать домой, дочка, - и посмотрела куда-то за мою спину, вдруг заметно успокоившись, ее улыбка стала почти веселой, - И ты тут, Элла. Я обернулась, и почти нос к носу столкнулась с Ведьмой. Она тоже почти смеялась, смахивая с щек слезы. - Я не могла не прийти. Вдруг пропали совсем все звуки. Мама исчезла, а метель, за мгновение, остановилась. Я, Ведьма и Тами стояли напротив небольшой деревушки, а путь нам преграждали десяток человек. Во главе этой странной банды стоял старичок и сверлил взглядом нашу сомнительную компанию. - Ну же, - крикнула ведьма, все еще находясь в полном восторге, - Внучка первый раз приехала дедушку навестить, а он ее вместо пирогов снегом кормит. Старик выронил из рук свою палку, и со всех ног поспешил нам навстречу.