На другом конце бездны

В первые секунды падения Локи ощутил лишь холод Бездны, но потом воронка поглотила его, и скорость падения возросла многократно. В мыслях не осталось места ничему, кроме парализующего ужаса. Ещё никогда в жизни ему не приходилось испытывать такого страха, холод и гул ветра были настолько сильны, что почти лишали разума. Локи едва мог выносить это, он лишь желал поскорее погибнуть, чтобы прекратить это мучение. Впоследствии он не мог вспомнить, сколько же продолжалось падение – минуты, часы или вечность, но в какой-то момент Бездна посветлела, и падение едва заметно замедлилось. Далее последовал удар о землю, не смертельный, но довольно-таки сильный, отчего Локи ненадолго потерял сознание. Когда он пришёл в себя, то в первую очередь обратил внимание на то, что лежит в большом сугробе, а затем – что вокруг, насколько хватает взгляда, лишь снежное поле. Снег и смягчил его удар о землю. Первое время Локи ни о чём не думал, довольствуясь тем фактом, что остался жив – это крайне его удивляло, бог был совершенно уверен, что падение в Бездну убьёт его. Потом невольно он стал собираться с мыслями. Что делать дальше? Где он оказался? Место было весьма похоже на Нифльхейм – снег, мрак и холод, и за неимением других предположений Локи остановился на этой версии. Холод был настолько суровым, что даже ётунская кровь была не в силах спасти от него. Некоторое время Локи бесцельно сидел в сугробе, но потом природное любопытство взяло верх, и он побрёл по снегу в первую попавшуюся сторону. Мороз леденил тело. Внезапно в памяти возникло лицо отца – и последнее услышанное от него слово «нет», отчего сердце сжалось до боли. Это был конец его прошлой жизни, окончательный разрыв со всем, что составляло смысл его существования. Теперь всё, что ему осталось – бескрайняя снежная пустыня, холод и боль. Стараясь взять себя в руки и не дать разуму погружаться в отчаяние, Локи переключился на попытки выудить из памяти всё, что он знал о Нифльхейме. Они с Тором были здесь только два раза, но пользы от этих визитов не было никакой, равно как и стоящей информации об этом мире. Однажды Локи нашёл проход в Нифльхейм, но потом у него ни разу не возникло необходимости или желания им воспользоваться. Мёртвый и бесполезный мир. Холодно. Так холодно, что бегущие по щекам слёзы мгновенно превращаются в лёд. Обида и жалость к себе мешают справиться с эмоциями и спокойно обдумать ситуацию и пути решения проблемы. Локи помнил из книг, что Нифльхейм практически необитаем, а потому, спустя час бесцельного блуждания он наконец ощутил нечто похожее на ликование, увидев на горизонте высокое строение с колоннами. Неужели повезло, и судьба решила сжалиться над ним? Он почти бегом направился к строению. Однако радость измученного бога почти сразу же сменилась ужасом. Из дверей здания вышли двое читаури. Локи узнал их – он видел рисунки в старых книгах, а помимо того много читал о них и боялся однажды встретиться с этими мерзавцами во время их с Тором путешествий по мирам. Читаури представляли собой чистое зло и ненависть, а их лидер стремился уничтожить все миры и обитавшие там расы. Спрятаться было негде, и воспользоваться магией Локи тоже не успел. Читаури заметили его, молча подошли, взяли под руки и почти силой потащили в здание. Как оказалось, это было Святилище, и там обитал сам Танос. Как ни странно, и он, и Локи сразу узнали друг друга. Танос оскалился в злобной улыбке. Маг понял, что единственный шанс для него не быть убитым в этом адском месте – это прибегнуть ко лжи. А уж лгать Локи умел. Мужественно подавив в себе леденящий страх, он поклонился Таносу, воздал ему хвалы и попросил помощи и поддержки. Танос был падок на лесть и, довольный почтительным отношением со стороны асгардского бога, повёл Локи в главный зал, чтобы выслушать его. Локи буквально на ходу сочинил жалостливую историю о том, как его отец потерял рассудок, а старший брат пытался захватить власть, вступил в сражение с Локи и сбросил его с Радужного моста. Богу очень повезло, что он не погиб, а попал в Нифльхейм, в обитель великого и милосердного Таноса. Локи говорил первое, что приходило в голову, изо всех сил стараясь выглядеть убедительно. Внезапно Танос прервал его: – Если ты думаешь, что попал в Нифльхейм, то сильно ошибаешься. Локи удивился, поскольку ни на какой другой мир это место не было похоже – даже на Ётунхейм. Услышав ответ Таноса, он испытал такой ужас, что только благодаря своей колоссальной выдержке смог сохранить бесстрастное выражение лица. – Моё Святилище находится в пространстве между мирами, ниже центральной параллели и намного глубже. Он принялся хвастаться о том, какое это замечательное убежище, и Локи старательно изображал восхищение, а сердце его меж тем сковывало обречённостью. В пространство между мирами не вели проходы, так что сбежать отсюда не представлялось возможным. Делать разломы самому у Локи получалось через раз, он ещё не успел наработать достаточно практики и боялся рисковать даже внутри Девяти миров, а экспериментировать с пространством, где обитал Танос, вообще было опасно для жизни. Локи ощутил себя в ловушке. Что за катастрофическое невезение, и почему преследующие его по жизни проблемы из года в год становятся всё серьёзнее? Бог почувствовал, как его сковывает смертельная усталость, у него уже не было сил ни на грусть, ни даже на злость. Танос рассказывал что-то о своих планах, о желании видеть знаменитого мага своим союзником, но Локи было уже всё равно, он готов был согласиться на что угодно. Ликующий Танос передал его своим слугам-читаури, и гость обосновался в Святилище. Потекли долгие недели во тьме и злобных планах Таноса. Он нашёл в Мидгарде некий Тессеракт – устройство неисчерпаемой энергии, и планировал украсть его для снабжения своей армии безграничной мощью. Перед этим предстояло ещё провести ряд исследований, чтобы выяснить возможности устройства и условия его работы. Главная роль в этом плане отводилась Локи – ему следовало контролировать все манипуляции с Тессерактом в Мидгарде, а потом передать его Таносу. В качестве награды за помощь злодей обещал отдать Мидгард во власть Локи. Нельзя сказать, чтобы бог сильно горел желанием править этим миром, но он не решался перечить Таносу. В конце концов, оказавшись в Мидгарде, он хотя бы покинет свою межпространственную темницу и будет предоставлен сам себе. На Тессеракт и Таноса ему было наплевать, он не особо боялся ни того, ни другого, и не видел ничего плохого в своей помощи – лишь бы в конце его оставили в покое. Вспоминая свою жизнь в Асгарде, Локи казалось, что всё это было тысячу лет назад, и вовсе не с ним, а с каким-то другим богом, который давно умер, оставив ему после смерти свои воспоминания. Да по большому счёту Локи и правда жил чужой жизнью – принц и законный наследник престола, оказавшийся на самом деле незаконнорожденным ётунским ребёнком, не имеющим никаких прав как на трон Асгарда, так и даже на трон Ётунхейма. Его семья – чужая семья, его дом – чужой дом. Локи злился на них за этот обман, мучился от собственных воспоминаний, и даже мысли о любви матери не вызывали сейчас ничего кроме боли. На их фоне Танос представал в куда более выгодном свете – он не скрывал своих злодейств и не лгал Локи, сразу дав понять, что хочет просто использовать его. Поэтому бог относительно быстро и легко примирился со своей новой жизнью в Святилище. Спустя год Локи сильно изменился. Его взгляд стал мрачным и злым, улыбка превратилась в презрительную усмешку. Волосы отросли до плеч. Танос подарил ему новый плащ – длинный и очень красивый, с металлическими элементами декора и подкладкой из мягкой зелёной ткани. Ещё Локи получил новые наручи – лёгкие и украшенные узорчатой гравировкой. Для выхода на улицу у него была толстая дублёнка на меху, но Локи почти не покидал Святилища. Еды у Таноса было немного, и бог постоянно находился в полуголодном состоянии. Он сильно похудел. Свободное от мерзких проектов Таноса время Локи проводил за чтением, это помогало отвлечься от тяжёлых воспоминаний и неотступного голода. Асгард снился каждую ночь. Интересно, ищет ли его приёмная семья или считает погибшим? Наверняка только мама оплакивает его смерть. Единственная, о разлуке с которой он сожалел. Иногда от скуки бог принимался размышлять, как выглядела его настоящая мать. Личность её оставалась для всех неизвестной, Фригга знала лишь то, что она тоже была из расы богов. Поэтому-то у Одина и была возможность убрать у младенца сходство с ётунами и перевести внешность на материнскую генетику. Но к этой женщине Локи не испытывал ничего, кроме ненависти. Она бросила своего сына сразу после рождения. Она не имеет права называться его матерью. Мрачные мысли утомляли, и Локи снова прятался от них в книгах. Их у Таноса было мало, бог быстро перечитал все, и не по одному разу, так что почти выучил прочитанное наизусть. В основном книги были о Мидгарде – исторические, географические материалы, но большая часть литературы касалась техники. Локи был вкратце знаком с последними достижениями мидгардского прогресса, и теперь у него появилась хорошая возможность улучшить свои познания. Читаури хорошо позаботились о своём проекте, все книги были современные. Танос заставлял читать об Америке, поскольку Тессеракт находился именно в этой стране, и Локи не мог не радоваться этому: в Америке говорили на английском, а из всех мидгардских языков только его Локи и знал. Наконец Танос решил, что время для вторжения настало. Они детально проработали план, который казался Локи не очень сложным для осуществления. Читаури соорудили в Святилище примитивный портал, направленный куда-то в сторону Америки, и в теории он должен был привести Локи прямиком к хранилищу Тессеракта. Это была самая ненадёжная часть плана (всё целиком зависело только от ментальных навыков Локи), остальное же не представляло особого труда. Богу требовалось забрать устройство и перевезти в специальную лабораторию, где опытные учёные будут с ним работать. Потом эти же учёные организуют портал, через который Тессеракт будет доставлен в руки Таноса. На этом миссия Локи окончится, он получит свободу и власть над Мидгардом. Бог злорадно усмехался при мысли об этом. Как долго он боролся за отцовское одобрение, как долго старался быть достойным сыном и наследником… Как долго был вежлив и добр ко всем… А что получил в итоге? Презрительный взгляд и это «Нет, Локи». Интересно, что скажет Один, когда к ногам его приёмного сына падёт весь Мидгард? Последнее напутствие Таноса тоже не отличалось любезностью. – Если провалишь миссию или вздумаешь меня предать, я тебя из-под земли достану. Ни в одном из миров не сможешь от меня спрятаться. Я тебя найду и сделаю так, что ты будешь умолять меня о смерти. Но Локи это не особенно испугало, он верил в свои силы, и никого предавать тоже не собирался. Пусть Танос со своим Тессерактом творит всё, что ему вздумается, пусть хоть разрушит все миры до основания. Единственная из всех обитающих под сенью Иггдрасиля, достойная жизни – это его мама. Локи спасёт её от надвигающегося апокалипсиса и спрячет в безопасном месте, а когда угроза минует, они навсегда останутся вместе, и больше никто не помешает их счастливой жизни. И не нужен ему никакой Мидгард, лишь тепло любящих материнских объятий. Они залечат его душевные раны и принесут долгожданный покой. Около месяца назад Локи выяснил, что приёмная семья больше не считает его погибшим. Произошло это странным и даже слегка нелепым образом – нелепым скорее со стороны Локи, который был слишком ошеломлён для каких-либо адекватных действий. Внезапно в маленькой комнатке, где он сидел над своими книгами, возникла мамина иллюзия. – Сынок! Я знала, что ты живой, я чувствовала это! – произнесла она срывающимся от радости голосом. Локи застыл, не в силах пошевелиться, мамино появление было настолько неожиданным, что он потерял дар речи от шока. – Нам надо поговорить. Где ты сейчас находишься? Лицезрея родное любимое лицо перед собой, бог мгновенно позабыл все обиды и боль, впервые после падения в Бездну он смог почувствовать себя почти счастливым. Но прежде, чем он успел что-либо сказать или сделать, их прервали читаури – мерзкие создания принялись колотить в дверь и требовать, чтобы Локи немедленно отправлялся к Таносу. – Я приду через пару минут, – попытался выкроить себе немного времени бог, но эти недоумки всё не унимались, они вопили за дверью (на счастье запертой), требовали его выйти сию же секунду, и стучались так, что грохот шёл по всему Святилищу. – Мне сейчас некогда говорить, мне нужно идти, – коротко бросил Локи и выбежал из комнаты. Он был растерян, зол и огорчён. Проклятый Танос, как оказалось, никаких сверхсрочных дел к нему не имел. С того дня Локи ждал, что мама придёт к нему ещё раз, и они смогут нормально поговорить, он всё объяснит, и Фригга придумает какой-нибудь выход. Но больше она не появлялась. Ещё он надеялся, что мама смогла расслышать имя Таноса из воплей читаури, и это поможет семье выйти на его след. Однако помощь так и не пришла. Постигшее разочарование ещё сильнее настроило его против родных. В назначенный день портал был включён. Танос повторил инструкции вперемешку с пафосной речью и вручил Локи скипетр, который должен был содействовать в его миссии. Во-первых, его можно было использовать как оружие, во-вторых, как средство вербовки сторонников – вправленный в него голубой энергетический камень обладал силой гипноза, а в-третьих, через скипетр можно было в любой момент связаться с Таносом. Локи вошёл внутрь устройства, ощущая сильное волнение. Начиналась самая проблемная часть плана. Он вызвал в своих мыслях образ Тессеракта и дал знак читаури о своей готовности. Те запустили силовую установку, раздалось сильное гудение, и всё вокруг исчезло в густом тумане. А дальше начался сплошной кошмар. Проход через пространство в Мидгард оказался не просто сложным – он был похож на полыхающий огнём коридор, узкий и бесконечный. Локи изо всех сил старался не терять концентрацию на объекте, он призвал на помощь всю имевшуюся у него магию – но с каждой секундой ситуация только усугублялась. В какой-то момент бог осознал, что у него ничего не получается, но повернуть назад уже было нельзя. Адская боль скрутила всё его тело, это было в тысячу раз хуже, чем во время падения в Бездну. Локи казалось, что его разрывает на части, что он горит в огне – этот кошмар было невозможно терпеть. Он упал на колени, едва удерживаясь от крика. Несомненно, это была вина читаури – портал был просто отвратителен, его состряпали на скорую руку из имевшихся деталей, а силовая установка не имела достаточной мощности для наведения канала из межпространственной территории. Поэтому они и не полезли в него сами, свалив всё на эксперта магии, а эксперт просто был не в силах компенсировать недостатки устройства своим даром – сколь бы высокого уровня он ни был. Локи продолжал упрямо тянуться по направлению к Тессеракту, уже не сдерживая рвущийся сквозь стиснутые зубы стон. Он действовал почти на автомате и каждое мгновение ожидал, что сердце не выдержит подобной нагрузки. Бог не знал, сколько времени прошло с начала его прохождения – возможно лишь несколько минут, но они были похожи на несколько часов. Он уже успел сто раз проклясть Таноса, его читаури, создателей Тессеракта и самого себя. Но потом гул резко пошёл на убыль, вместе с невыносимой болью, и туман постепенно стал рассеиваться. Локи понял, что у него получилось, но был слишком вымотан, чтобы радоваться этому. Посреди тишины раздались неуверенные голоса. Бог медленно и осторожно поднялся на ноги, у него сразу же потемнело в глазах, и он едва не упал. Дышать было очень тяжело, лёгкие словно превратились в камень. Когда зрение прояснилось, Локи окинул взглядом место, в котором оказался – вне всяких сомнений, он попал по адресу. Тёмное и мрачное помещение хранилища с высоким потолком, светящийся в небольшом генераторе Тессеракт, и десяток сотрудников, половина из которых целятся в появившегося из портала гостя, направив на него мидгардское оружие. Задыхаясь, Локи включил энергетический камень и приготовился обороняться.