***
Академия, ура! Как долго Тимиредис этого ждала. Шон перенёс их порталом, в парк. Оттуда открывался потрясающий вид на самые невероятные конструкции, какие Тим видела в жизни. Первая — сужающаяся кверху спираль, облицованная стеклом и зеленоватым камнем. Странное здание казалось невесомым и чем-то напоминало о радуге. Вторая — стройная белая колонна, ассоциировалась с легендарными башнями слоновой кости. И третья — темная, из красноватого камня, со стрельчатыми окнами, хищными острыми пиками, высоким шпилем, украшенная скульптурами — кто там изображен, разобрать издали было невозможно. Башни Академии стояли чуть в стороне от города, посреди огромного ухоженного парка в котором ребята и оказались. Шон повёл их ко входу в красную башню, именно туда и предстояло поступить Тим с Аскани, а в белую ходить на лекции, Аскани будет ещё и в зелёную заглядывать. У Красной башни толпился народ. Похоже, желающих стать студентами было не так уж мало. Впрочем, учитывая, что существовала Академия на щедрые дотации трех государств и обучала способных бесплатно, только дурак не захотел бы попытаться поступить сюда в надежде получить образование и диплом, который котировался во всех уголках Империи. Шон провёл их к столу за которым сидели студенты старших курсов. Тим с Аскани взяли анкеты для заполнения, и отправились в поисках свободного места. Вопросы были стандартными. Имя, раса, возраст… Была строка про преступления. " Шооон , а убийство десятков людей, викингов и полуорков которые на меня охотились, считается тяжким преступлением?" Спросила Шона, он назвал глупым лисом , и объяснил что тут имеется ввиду преступления другого порядка. Понятно, что ничего не понято. Но раз Шон сказал, что у нее всё в порядке, значит так и запишем. Пока они с Аскани корпели над бумагой, Шон нашёл какого-то своего знакомого, и вёл оживленную беседу. Потом видимо решил их познакомить. — Вэрис, знакомься! Твои будущие студенты и мои ученики. Герцоги Сайгирн. Лорд и Леди Ансаби. Эй, ученики, идите познакомлю вас с ректором красной башни. Это Вэрис тер Раннкарр, ваш будущий ректор. Интересно, а почему ректор так побледнел, и Тим даже послышалось как он пробормотал «Боги, за что мне это?». Когда заполнили и сдали все бумаги, получили расписание вступительных экзаменов. Первым было испытание магии, через пять дней. Друзей по школе пока не встретили, Тим надеялась что Бри поступит, как и хотела, в белую башню. Потом Шон потащил их в мэрию, узнать, какие дома выставлены на продажу. По дороге рассматривали город, то, что здесь не просто тепло, а жарко, Тим уже поняла. Но для неё было сюрпризом когда на улице увидела нескольких девушек, которые были одеты несколько экзотично. У них на севере эти верёвочки и кружева посчитали бы не просто неприличными, а непристойными. А тут это в порядке вещей, видимо. Город стоял на холмистой местности, поэтому улицы, были причудливо изогнуты и переплетены. Некоторые одноэтажные дома, стоя на одной улице с двухэтажными, и казалось были выше последних. Ещё было много непривычных экзотических растений и цветов. Ещё в тёплом климате, магазины часто не имели передней стены. Нижний этаж стоящих впритык домов был сплошной торговой галереей, притененной от яркого еще солнца полосатыми тканевыми навесами. И в каждом доме — небольшой магазин или лавка. Ткани, платки, наряды, ковры, камни и магические шары, выточенные из камня же или чеканные вазы, блюда, светильники, подсвечники, колокольчики… глаза разбегались. Тим решила что обязательно сюда вернётся и что-нибудь купит, насколько она успела заметить в одном из рядов продавали просто потрясающего вида картину вышитую шёлковой нитью. На ней была лошадь и чёрный пёс у её ног, чем-то её любимых питомцев напоминали. Тим начала беспокоиться: А если её купят? Она сейчас её хочет! Вот прямо очень-очень хочет, аж чешется. Или это её драконица чешется? Шон заметив её метания хмыкнул и бросил мысль. «Скажу Танши про картину, он тебе что угодно притащит, хоть барельеф льва из самого Мириндиэля. А сейчас действительно времени нет. Мне ещё в совет надо и к гномам» "Какой такой барельеф? Зачем мне барельеф? А можно вместо льва, с драконом например?" "Лисёнок, приструни свою драконицу, а то такими темпами тебе скоро музей можно открывать будет." Пока Тимиредис с Шоном разговаривали на тему странного поведения молодых драконов, они добрались до мэрии. На продаже подходящих их домов оказалось всего пять. Они искали, чтобы был ближе к академии, не слишком большой и с большим садом и конюшней. Большой сад был нужен для тренировок и в качестве посадочной зоны для дракона. Из этих пяти откинули ещё три. Два остальных дома стояли на одной улице, их они и полетели смотреть. Первый дом Тим понравился, и сад был большой, только вот полностью засажен деревьями. А вот второй дом они одобрили. Двухэтажный, из жёлтого кирпича, по фундаменту волной обложен круглыми камнями. Одну из стен обвевал плющ, на втором этаже был большой балкон, из чугунных прутьев, изогнутых дугой. Сад тоже был хороший, присутствовала даже небольшая каменная площадка, для посадки дракона хватит. Также на участке была деревянная беседка с круглым столом. С обратной стороны дома была добротная конюшня. Внутри дома было три спальни, две наверху и одна внизу. Тим сразу сказала, что её будет внизу, просто там была большая ванна. Тим подумала что туда отлично бы вписался барельеф с драконом. И ещё она ближе к кухне. Шон покосился на Тим и хихикнул, видимо, прочел мысли про ванную. И вообще, где её барельеф и картина? Тим уже нашла куда её повесить, в большой гостиной, отделанной в светлых тонах она бы идеально вписалась. "Все вопросы по поводу искусства к Танши." "Интересно, Танши сильно удивится, если я его спрошу про картину? " Дом купили. Шон поставил в одной из спален портал, и сказал, когда будет свободное время научит ребят его открывать. А пока что закинул их этим же порталом в замок, и свалил по своим делам. Тимиредис сидела в своей новой комнате, и готовилась к экзамену по «общей грамотности». Её просветили, что попасться может любая тема, вплоть до описания цветочков сирени. Первый экзамен по практической магии они с братом сдали легко. Тим показала комиссии иллюзию с боем драконов. Специально выпрашивала Шона и Танши показать как правильно должен вести себя дракон в воздухе. Она долго тренировалась, чтобы получилось идеально. Два дракона, ярко жёлтый и ядовито зелёный устроили сначала забег на земле, хлопая крыльями создавая маленькие ураганы, затем взлетали в воздух и устраивали настоящее побоище, царапая когтями чешую которая ярким дождём сыпалась на головы всем, кто присутствовал в аудитории. Под конец боя они выдохнули драконий огонь, и, заложив вираж, рассеялись во вспышке света. Силовой каркас из нитей, иллюзия по верх него и немного спецэффектов в виде гигантского светлячка, в котором якобы исчезли драконы. А на деле просто рассеялись, как только попали в зону вспышки. Драконий огонь был настоящий, на него Тим потратила в два раза больше сил, чем на все иллюзии. Комиссии понравилось, а бледные они были от радости и восторга а не из-за тлеющих штор. Показать надо было минимум три разных способа владения драконьей магией. Но комиссия почему-то девушку выпроводила, и сказала, что этого достаточно. Жаль, у неё ещё был заготовлен парад планет, и левитация предметов. Когда вышел Аскани лорд Вэрис сидевший в комиссии, поинтересовался у брата, стоит ли им ждать чего-то масштабного как у меня. Аскани сказал, что нет. И показал первую часть своей программы. Фонтан. Большой круглый фонтан, статуя девушки держала два кубка из которых бил источник. Тимиредис показалось что комиссия выдохнула с облегчением. Аскани приступил ко второй части. Статуя ожила, на глазах превращаясь в прекрасную девушку. Превращалась она оригинальным способом. Срывала с себя куски глины из которого была сделана статуя, когда упал последний кусок, это прекрасное создание возвело руки к небу, точнее к потолку, и с её тонких дланей сорвалось драконье пламя. Люстру Аскани спалил нечаянно. Как потом он сам сказал, просто перенервничал. К третьему этапу ему приступить не дали. Кстати, к необычайному удивлению Тимиредис, свою картину она получила на следующий день. — А как же барельеф с драконом? — Какой барельеф, прелесть моя? Мне Шон только про картину говорил. — удивлённое лицо Танши надо было видеть. — Как какой? С драконом который. За такие капризы Тим лишение полчаса гоняли с мечом и валяли по полу. Но барельеф всё же принесли. Правда, через дня три. Вообще Тимиредис заметила, что на всякие картины статуи и вот такие вот барельефы у неё проснулась настоящая охота. Она безумно хотела обладать понравившейся картиной или статуей, и не важно что некуда её вешать, главное, чтобы была. Тим поделилась своей новой чертой характера с Танши, он сказал, что это не она, а драконица. Видимо, ей тоже интересна вся эта живопись, вот она и капризничает, и что очень хорошо что вкусы у Тимиредис с её драконицей совпадают. Видимо дракон растёт и быстро, вскоре может заговорить или делать частичную трансформацию. Тим спросила у Танши, как капризничал его дракон, оказалось, что ему пришлось осваивать ментальную магию, и прочитать всю доступную литературу по этому поводу. У Аскани тоже дракон проявлял капризы, и брату приходилось несладко. Его дракону приспичило холодное оружие, в особенности мечи. Второй этап тоже сдали относительно легко, у Тим даже начало закрадываться подозрение, что это не к добру. Не может быть всё так легко. Хотя если бы её не учили такие учителя как Шон и Танши, то скорее всего пришлось бы туго. И очень. На втором этапе писали сочинения на трёх языках, на три разные темы. Тимиредис пожалела, что не выучили язык викингов и орочий, написала бы ещё и на нём. Но Шон сказал, что в академии учат этим языкам, и даже культуре жизни соседних народов. Первое сочинение на тему: «Начало правления императрицы Астер, и сопутствующие изменения в законодательстве» Тим писала на всеобщем имперском. Второе: «Разновидности вересковых растений использующихся у гномов» на драконьем. И третье: «Отношения стран содружества» на гномьем. Аскани что-то ещё писал на эльфийском, вот любит он выделываться. Писали сочинения в большой аудитории, на её стенах висели портреты магов, стены были сделаны из чёрного камня, видимо, драконий базальт. Члены комиссии выделили на всё про всё четыре часа. Ребята справились, осталось последнее испытание на физическую подготовку, и они буду полноценными студенткой красной и белой башни магической академии. На последнем испытании, было весело, и даже чуть-чуть трудно. Ребятам предстояло пройти полосу препятствий за определённое время. Шон притащил с собой из Сайгирн Тин, чтобы она могла болеть за ребят. Вообще народу было много. Не только студенты проходящие испытания, но и студенты, которые уже учились, а так же жители города. Сначала Тим не поняла почему так много народу, но потом до неё дошло. Это же отличный тотализатор, ставить ставки на тех, кто дойдёт до конца и ни разу не шлёпнется. В самом конце полосы была вонючая лужа, над которой было бревно, почему-то большинство падали в грязь. Но были и такие, кто проявлял чудеса ловкости, и оставались чистыми, к большому разочарованию толпы. Аскани бежал первый, в лужу он не упал, благодаря эльфийской крови пластика у него была хорошая, он просто в несколько прыжков преодолел бревно. Зато упал с брусьев, оказалось, что там были иллюзии вместо ступеней, о чём он Тим предупредил. Стартанула она хорошо, пробежала по скользкой дорожке, перепрыгнула через деревянную стену, поднялась по столбу, посмотрела магическим зрением на брусья впереди. Ага, два из них отличаются, сквозь них она не видела, но то, что они отличаются это заметно. Попрыгала. Не упала. Побежала дальше. А оказалось, что это всё. Впереди большая вонючая лужа, и конец полосы. Интересно, она сможет по ней пробежать так же как Аскани? Не смогла, на середине бревна поставила ногу чуть в сторону, и бревно крутанулось. Пришлось цепляться когтями. Когтями? Тим от испуга чуть сама бревно не отпустила. Там, где раньше у неё был аккуратный маникюр, сейчас красовались когти. От начала белоснежные и ближе к пальцу переходили в нежно голубой цвет. Бритвенно-острые. «Лисёнок, ты чего там клещём повисла?» «Шон, у меня когти! Я боюсь, отцеплюсь от бревна, и они исчезнут». «Когти? Ну ты даёшь! Ползи давай, ничего не исчезнет. Ну или в лужу падай». В лужу падать она не хотела. Поэтому поползла по бревну оставляя на дереве следы от когтей. Прошла испытание вовремя. Отлично. Это значит она поступила. Аскани посмотрел на её когти, которые и не думали исчезать. «Оригинальный у тебя маникюр». — Голубые? Красиво. В небе незаметная будешь. А теперь убирай эту красоту. — Спасибо, Шон. А как? — Просто подумай что их нет. Драконица часть тебя. Тим сосредоточилась, когти исчезли. Здорово, а что ещё они с драконицей умеют? Надо будет дома потренироваться. Тим показалось что где-то внутри неё рыкнули что-то одобрительное. Завтра им предстоит первый учебный день в академии. Тимиредис всё же надеюсь встретить в белой башне Бри, соскучилась по ней ужасно. Шон улетел к гномам и сказал, что в ближайшее время не появится, у них опять проблемы с алтарями. Тим было грустно, но она понимала, что Шон итак надолго с ними задержался, а у него тоже есть работа. Танши тоже улетел в Марен-Кар, его снова вернули к должности преподавателя, охранять герцогов уже было не нужно. Барака был устранён, и новых покушений не будет. Учить тоже больше нечему, всему, что надо их научат в академии. Было обидно до слёз. За столько лет Тим привыкла к нему. И сейчас ей будет не хватать его чувства юмора, ехидных улыбок, утренней пробежки или вечерних посиделок у камина или костра, когда они жарили мясо или зефир на огне и пели песни на драконьем или гномьем, под смех Шона и просто убойные реплики Танши. Если Шон прилетит после гномов, то Танши из своей школы точно не уйдёт. Тимиредис вытерла слезы, она дракон! И впереди её ждёт новое будущее. Академия и взрослая жизнь. Нужно ещё подумать над школой. План здания, его постройку… Тим взяла свой альбом, карандаши и пошла в сад чтобы залесть на ближайшее дерево.***
Учёба в академии была интересной, ходили на занятия в красную башню, иногда летали на лекции в белую башню, Аскани успевал ещё и в зелёную, на лекции по эльфийской магии. Тим наконец-то встретила Бриту, оказалось, что они с Заком официально помолвлены, и оба поступили в белую башню, так же, как и Киран. Парни, кстати, очень удивились тому, что Тим с Аскани драконы, а ещё больше тому, что она его сестра, они все до последнего думали что у ребят роман. Друзья жили в общежитии, и часто во время перемен заходили к Тим в гости на пироги. Академия была очень шумной и большой, поначалу первокурсники терялись во всех коридорах и лестницах. Широкие коридоры, отделанные панелями из потемневшего дуба, темные портреты незнакомых деятелей, мраморные бюсты в нишах и многочисленные двери с номерами и табличками. Мимо бегали нервные студенты, за которыми по воздуху плыли кипы учебников. Потихоньку и первокурсники влились в этот бешеный водоворот. Им выдали кучу учебников, чтобы их не потерять Тим поставила на каждый учебник магическую метку. А то прецедент уже был. Собираясь на лекцию по некромантии к лорду Пироду, в простонародье известному как Пирожок, Тим обнаружила что потеряла учебник. После нескольких часов поиска, и перевёрнутого кверху дном дома, Аскани посоветовал поискать в замке Сайгирн. Туда ребята наведывались каждые выходные, нужно было показываться людям, что герцогиня о них не забыла. А ещё Тим ужасно понравилась боевая магия, вырубить противника с помощью одной магии, это так интересно. Практики у них пока не было, но лорд Клодден тер Мидран читавший лекции по защите обещал что со второго курса они тоже приступят к практике, а пока могут сходить и посмотреть на старшекурсников. Вообще в академии Тимиредис нравилось, совсем другой уровень обучения, да и учились тут далеко не дети. В их классе было всего четыре девочки. Тим, Рози-дракон и человеческий маг, Рорришея — чистокровный дракон, и Шиарра — тоже чистокровный дракон. Девочки были весёлые, у Риши и Арри, драконы уже вылетели, да вообще у половины их класса драконы уже были. Тим поинтересовалась у Арри, почему они поступили в академию так поздно. Арри удивлённо на неё посмотрела и ответила. — Тим, мы выросли в Тер-Шерранте, там система обучения совсем другая. До вылета дракона мы учимся в интернате для девочек. Да и совершеннолетие у нас наступает в двадцать один, а не в восемнадцать как у вас в империи. Поэтому драконы Тер-Шерранта поступают в академию уже с вылетевшими драконами. Теперь стало понятно. Интересно у них учат, это наверное, чтобы соблазна влюбиться не было. Как гласит поговорка, от любви до потери дракона один шаг. Шон кстати был прав, и на первом курсе ребятам делать было нечего. Не совсем конечно, некоторые лекции они слушали с интересом. На физкультуре они были одними из первых. Тим с Аскани даже предложили на неё не ходить, но они отказались, тренировки лишними не бывают. Шон изредка залетал к ним, проверить как дела, и рассказывал, как идут дела в поиске алтарей у гномов. — Песочные часы представляешь? С перемычкой посередине? Так мы сейчас доползли до такой перемычки. Почти у ваших южных границ, кстати. Там цепь главного хребта отворачивает к западу и обрывается. Начинается другая. А между ними — каньон с речкой по дну. И проходов туда-сюда раз, два и обчёлся. Их контролируют — причём незаметно — злобомеры и сильные маги. А мы, — сама видишь, — умагичились до упаду. И дел нерешённых за полтора месяца в Ларране гора накопилась. Шон действительно выглядел плохо, усталый взгляд, на щеках щетина, Тим показалось что он даже похудел. Так что пока у них перерыв, он поселился у ребят. Правда виделись они всё равно не часто. Шон постоянно прыгал порталами между Ларраном и домом императорской семьи в Галарэне, хотя, как Тим поняла, находился он на соседней улице. Но это же Шон. Её драконица росла, Тим уже научилась частичной трансформации. Один раз испугала Бри до заикания, когда она решила зайти к ним в гости. Ни о чем не подозревавшая Бри зашла в комнату подруги, а на неё смотрит что-то не понятное, с когтями вместо пальцев, с клыкастым ртом и вместо лица синяя чешуя. Бри визжала громко. У Тим даже уши заложило. Зато когда успокоилась, попросила показать, что она ещё умеет. Тимиредис иногда казалось, что драконица подыскивает себе имя, последнее вроде бы было Сапфира, но позже оказалось что, ей не понравилось. Что ещё придумает эта любительница искусства страшно предположить. Кстати на счёт искусства, картины уже заполняют половину пространства комнаты, они красивые, но вот что с ними делать непонятно. А ещё в академии у Тимиредис появился поклонник, милый парень по имени Ромэрр тер Рошер. Поначалу он просто садился за соседнюю парту, потом стал оказывать знаки внимания, а недавно, когда узнал, что девушку интересуют картины, притащил ей огромное панно, с изображением какой-то битвы. Красивое, Тим понравилось. Что делать с Ро, он сам просил так себя называть, она не имела ни малейшего понятия. Да, он красивый, пшеничные волосы, серые глаза, тонкий нос, фигура вполне себе ничего, статный и широкоплечий. Но каких-то чувств девушка к ниму не испытывала, казалось, что чего-то не хватает. Может, просто она не привыкла отвечать на ухаживания? Аскани посоветовал сходить с ним на свидание, только предупредил, чтобы глупостей не делала. Тим решила, что в следующий раз как Ро позовёт на свидание, согласится. Что кстати произошло очень быстро, на следующий день. Шон когда об этом узнал, обозвал её глупым лисёнком куда-то срочно убежал. Чего это он? Вот Тимиредис как чувствовала что ни чего хорошего из этого свидания не выйдет. Сходила я на это свидание. Ро встретил её у входа в парк академии, и предложил для начала прогуляться по городу, потом сходить в какой-нибудь трактир перекусить. Разговор поначалу не клеился, Тим просто не знала о чём с ним разговаривать, о чём вообще разговаривают на свиданиях? Ро видимо решил, что Тим разбирается в искусстве, и завёл тему про каких-то совершенно не знакомых ей художников. Тим скучала. Когда парень узнал, что она училась в Серебряном Нарвале, поинтересовался правда ли, что на школу нападали, ну Тим взяла и рассказала как дело было. Когда пришли в трактир, разговор продолжился, Тим поделилась тем, что хочет открыть свою школу искусств. Но Ро неожиданно выдал. — Не знаю, я считаю, что девушке не пристало заниматься такими делами. Заниматься обучением и убивать врагов, махать мечом привилегия мужчин. Вот после этой фразы Тим поняла — им точно не по пути. Девушка сослалась на то, что её вызвали по амулету домой и, быстренько попрощавшись, спаслась бегством. Нет, ну это же надо? «привилегия мужчин.» Да откуда он это взял-то? На улице темнело, оставшись без провожатого Тим совершенно не понимала куда идти. За полгода, что она проучилась в академии в город они выходили всего несколько раз, и улицы изучить девушка успела. Поэтому побежала ориентируясь на башни академии, что были в далеке, далеко они всётаки ушли. Пару раз Тим все же перелетела через неожиданно выросшие на её пути заборы. Пробежала по чьему-то саду, пугнув излишне усердного дворового пса рыком своей драконицы, запуталась в веревках с сохнущим бельем, перелезла через дровяной сарай и оказалась в очередном переулке. Минут через пятнадцать такого забега, она уже не была уверена в правильности принятого решения. Переулки поворачивали непредсказуемым образом и прихотливо изгибались, пересекая сами себя, топологией напоминая клубок ниток в корзинке для рукоделия. Наконец-то выбравшись на знакомую улицу она бросилась бежать к дому, под удивленные взгляды прохожих. Ну да, похожа она была на жертву нападения летучих мышей. Подумаешь, порвала юбку, когда лезла через забор и запуталась в каком-то колючем кустарнике, и на голове причёска от забега перекосилась и, скорее всего, была похожа на гнездо, да и руки по локоть в грязи. Сходила, блин, на свидание, называется. Но все её неприятности перекрыла радость от того, что дома её ждал сюрприз, о котором Тим не подозревала открывая дверь и заходя вся такая красивая в рваном платье…