Добро пожаловать на Сакаар, Локи!

Это был кронанин — существо с планеты Риа. Локи слышал о них, но никогда не видел. Вместо кожи тело этих исполинов было покрыто камнями, из-за чего их считали практически неуязвимыми. Локи понял, что этот бой ему не выиграть ни за что, но он попытается. Теперь уже стало понятно, зачем Грандмастер вызвал его к себе «попрощаться». Он просто хотел узнать, какое оружие выбрал Локи, чтобы подобрать ему соперника, против которого его мечи будут детскими игрушками. Против такого соперника следовало взять увесистую булаву. В одной каменной руке исполин держал большую дубинку с металлическим набалдашником. Таким орудием очень удобно ломать кости. Во второй руке соперник сжимал хлыст. Локи решил не отчаиваться. Деваться все равно некуда. Нужно идти вперед. Если суждено ему погибнуть на гладиаторской арене под улюлюканье толпы ничтожеств — что же, такова его судьба. Он кинул взгляд на трибуны. Одна из них представляла собой просторную ложу с длинным диваном. Там восседал сам «господин». На лице Грандмастера играла самодовольная улыбка, а его взгляд как бы говорил: «Ну что же, ты сам этого хотел, милый». Локи сплюнул себе под ноги и пошел вперед. Остановился на середине арены. Туда же, гулко ступая, подошел Корг. — Ты прости меня, если что, — мягким голосом произнес кронанин. — Я не хочу с тобой биться и тем более убивать. Но мне придется. Локи было странно слышать такие слова из уст соперника. Ведь сейчас они по сути были смертельными врагами. — Это мы еще посмотрим, — ответил Локи, выставив вперед свои мечи. — Давай, начинай! Локи хотел, чтобы соперник первым начал бой. Тогда можно было бы оценить, насколько быстро он двигается в бою, как именно использует оружие. — Ты первый, я не хочу нападать, — заявил Корг. Локи стало смешно. Более мирного существа он еще не встречал. И что этот кронанин вообще делает тут, на арене? Впрочем, понятное дело, что он тоже здесь не по своей воле. Вдруг в шею врезался электрический разряд. Это было настолько неожиданно, что Локи упал на колени и чуть не выронил свои мечи. Каменный соперник тоже дернулся и загремел своими камнями. — Начинайте! Чего вы ждете?! — послышался грозный голос распорядителя боев. Локи понял, что медлить дальше нельзя. Он подхватился с колен, готовый к бою. Его сила сейчас заключалась в быстроте. И если каменную «кожу» противника не пробить металлом, то можно попытаться попасть в глаз. Корг лениво замахал своей дубинкой и начал медленно наступать. Локи прицелился, размахнулся и метнул один из мечей в глазницу исполина. Но тот успел моргнуть — его веки тоже были каменными. Меч, высекая искры, скользнул по камню и упал под ноги Корга. Локи остался с одним мечом. После удара в глаз каменный исполин вдруг словно очнулся, вышел из своего добродушного состояния. С неожиданной ловкостью для своей комплекции и веса, он буквально подскочил к Локи и нанес удар дубинкой. И если бы Локи не пригнулся, то металлический набалдашник точно снес бы ему полголовы. Но спасаясь от тяжелой палки, Локи получил удар хлыстом по спине. Даже сквозь доспехи было довольно болезненно. В глазах миролюбивого кронанина загорелся боевой азарт, и он пошел в атаку. Локи удалось увернуться еще от одного удара и заскочить за спину соперника. Он надеялся, что найдет в «каменной кладке» хоть сколько-нибудь уязвимое место. Следующий удар он что было сил нанес в узкую щелку между камнями на пояснице Корга. С треском отлетел маленький осколок камня, но это не принесло Коргу никакого вреда. Зато меч Локи треснул и разломился пополам. Корг, уже злобно рыча, резко развернулся, и Локи не успел отскочить в сторону. Тяжелый удар дубинкой по правому плечу выбил из его ладони обломок меча. Локи вскрикнул и схватился за ушибленное плечо — правая рука словно онемела. Он понимал — еще немного, и ему придет конец. Нужно было поднять с пола свой второй меч, но дорогу ему преградил Корг. По ногам Локи полоснул хлыст, и Бог Обмана упал на колени. А потом тяжелая дубинка врезалась в живот, и у Локи потемнело в глазах от боли. Он скорчился и упал на арену, прижимая руки к животу. Затем последовал тяжелый удар по спине. Еще один удар пришелся по ребрам. А дальше удары посыпались один за другим. Толпа неистовствовала. Как сквозь вату Локи слышал крики: «Корг-Корг! Добей-Добей!» Локи понимал, что сейчас он потеряет сознание, и его бесчувственное тело кронанин превратит в кровавое месиво в угоду публике. Превозмогая боль, он попытался встать на ноги. Но следующий удар по пояснице не позволил ему этого сделать. — Прости меня, пожалуйста, — услышал он виноватый голос Корга и принял еще один мощный удар по ребрам. Сознание затуманилось от боли и понимания того, что это конец. Жалкая смерть в статусе раба на гладиаторской арене. Принц, Бог Обмана, асгардец, сын Одина, сын… Локи не сразу понял, что происходит. Внутри, где-то в районе груди, вдруг образовался ледяной комок, по венам потек невероятный холод. Его руки стремительно синели и покрывались узорами. Он, уже почти ничего не соображая от боли, перевернулся на спину и выбросил обе руки вперед — в каменного исполина понеслась ледяная волна, она за секунду полностью накрыла кронианина и обездвижила, покрыв толстой коркой магического льда. Толпа перестала орать и затихла. Тяжело дыша и превозмогая жуткую боль во всем теле, Локи с трудом поднялся на ноги. Прошелся взглядом по толпе. И многие ахнули, увидев злой взгляд рубиновых глаз. Он поднял тяжелую дубинку, которую выронил обездвиженный Корг, и замахнулся — сейчас это каменное изваяние разлетится на куски. Но в следующее мгновение сильнейший удар током в шею повалил Бога Обмана обратно на арену. От второго электрического разряда он потерял сознание. * * * Локи с трудом разлепил глаза и увидел небо — серое, с воронками множества порталов. В нос ударил едкий запах гнили. Он попробовал подняться, но у него не получилось. Все тело нещадно болело и нуждалось в отдыхе и восстановлении. Локи понимал, что во-первых, он остался жив. А во-вторых, он опять находился на свалке — всюду виднелись кучи мусора. Он не понимал, как он здесь оказался. Вдруг Локи услышал тихое попискивание. Повернув голову, он увидел лежащий рядом маленький прибор с экраном. Как только он взял его в руку, экран ожил. На нем появилось улыбающееся лицо Грандмастера. «Локи, милый, ты проиграл бой, но я решил пощадить тебя, — с наглой ухмылкой вещал Грандмастер. — Конечно, ты держался молодцом, а твое превращение очень порадовало публику. Но пойми, сладкий, мне не нужны вещи, которые не приносят мне пользы. На арену ты больше выйти не сможешь. Никакой другой пользы ты мне не принесешь. Топаз была очень расстроена, ей пришлось вернуть мне деньги, уплаченные за тебя, — Грандмастер картинно вздохнул и продолжил: — Как ты понимаешь, ненужные вещи выбрасывают на свалку. Но ты не огорчайся, дорогой, ты получил то, что хотел — свободу. Но если ты все-таки соскучишься по мне и решишь принести пользу, нажми в этом приборчике зелененькую кнопочку, и я сразу найду тебя. Прощай, мой сладкий». Далее экран замигал разноцветными вспышками и погас. — Больной ублюдок, — прошипел Локи и отбросил прибор подальше от себя.