***
19 октября 3018 года Третьей Эпохи. Каминный зал в Ривенделле.
Вместе с осенью в Имладрис прокралась тоска и ощущение опасности. Пусть местные эльфы и продолжают свою беззаботную жизнь, но я всем своим нутром чувствую приближение Тьмы. Она словно уже заглядывает во все окна, пугает, тянет свои костлявые руки. Но это тревожит все же не только меня. Вчера в Ривенделл приехал Гэндальф, но они с Элрондом тут же заперлись в его кабинете, а я так и не успела побеседовать со своим учителем. Приезд Митрандира ощутимо поднял мне настроение, даже дышать стало легче. Почти совсем расслабляюсь, гуляя по тропинкам Имладриса. Листья на деревьях вновь начинают желтеть, оставляя за собой лишь еле ощутимые воспоминания об ушедшем лете. Оно, к слову, прошло для меня совершенно незаметно. Правду говорят, здесь время течет иначе, его просто не замечаешь. — Сегодня ты выглядишь значительно лучше, — раздается веселый смех хоббита. Бильбо быстро нагоняет меня, несмотря на свой возраст. Не раз я говорила, что мистер Бэггинс еще успеет нас всех удивить. Не удивлюсь, если он вдруг соберется в очередное путешествие по всему Средиземью. — Я привел к тебе нашего старого друга, — после этих слов замечаю седовласого гнома неподалеку. Он удивленно смотрит на меня, но вскоре его лицо озаряет радостная улыбка. И я не могу не ответить ему тем же. — Глоин, мое почтение, — грациозно кланяюсь старому знакомому. — Что привело тебя в Ривенделл? Неужто ищешь новых приключений? — гном тихо начинает смеяться, после чего подходит ко мне и берет мою руку в свою. Это стало их привычкой еще со времен похода к Одинокой горе. Мозолистые пальцы осторожно поглаживают тыльную сторону моей руки. — Здравствуй, Аилинон, мое уважение не измерить сундуками с золотом и самоцветами, — радушно произносит гном. В это время из-за поворота неожиданно появляется еще один представитель этой неповторимой расы. Если бы я не знала Глоина, то никогда бы не узнала в новоприбывшем его сына. Сложно сказать насколько молод этот гном, но могу лишь предположить, что ему чуть больше ста лет. Борода его аккуратно заплетена в косы, а на поясе висит внушительных размеров секира. Видимо, гномы еще не успели обжиться в новых комнатах, раз не оставили там свои оружия. Что ж, им простительно. В мой первый визит в Имладрис я не расставалась с эльфийским мечом, боясь, что на меня нападут в любой момент. Только потом мне доходчиво объяснили, что в доме Элронда мне ничего не угрожает. — Неужто очередной длинноухий эльф выказывает свое недовольство насчет нашего пребывания здесь? — без какого-либо вступления произносит молодой гном, кладя руку на рукоять своей секиры. Это замечание лишь вызывает у меня улыбку. Эта реакция вполне ожидаема. — Очень рада встрече с Вами, Гимли, сын Глоина. Аилинон к Вашим услугам, — с любопытством наблюдаю за тем, как эмоции на лице гнома меняются. — И я стараюсь не придерживаться той неприязни, с которой к вам относятся мои сородичи. Извините за неуважение с их стороны, — степенно приседаю в реверансе, и от этого жеста лицо Гимли еще больше вытягивается. — Это мне нужно просить прощение за неуважение, — придя в себя, быстро говорит сын Глоина, кланяясь. Это вызывает веселую улыбку на моем лице и смех Бильбо с Глоином. — Что ж, думаю, мы можем остановиться где-нибудь и пуститься в воспоминания, — с этими словами начинаю идти в сторону дворца. Гномы и хоббит быстро меня догоняют. Попадающиеся нам на пути эльфы удивленно следят за нашей процессией взглядом. Это их дело, и я не вольна изменить их взгляды на эти народы. Тихо заходим в Каминный зал, где Бильбо садится на свое привычное место, а я встаю у камина. К моему облегчению, сейчас зал абсолютно пуст. Никто не сможет даже попытаться нам помешать. Если, конечно, особо активные эльфы не решат снова устроить здесь свои песнопения. Поворачиваюсь к своим знакомым, в это время гномы удобно устраиваются на небольшом диванчике, который находится неподалеку от кресла Бильбо. Я же сажусь в другое кресло, закинув ногу на ногу. Огненные блики забавно пляшут на лицах собравшихся, а по всему помещению разносится приятный треск дров. Эта атмосфера мне напоминает те спокойные вечера во время похода, когда все немного расслаблялись, а беседы и песни гномов оживляли унылую обстановку. На лице невольно появляется улыбка. — Не думал я, что встречу еще когда-нибудь тебя, — поглаживая свою седую бороду, произносит Глоин. — До сих пор вспоминаю те сумасшедшие дни, проходя по коридорам Эребора, — взгляд гнома затуманивается, он полностью уходит в воспоминания. — Но ярче всего помнится момент, когда эта чокнутая эльфийка решила оседлать варга, — эти слова были адресованы его сыну, который, к слову, абсолютно не поверил своему отцу. Это видно по тому, как он скептически оглядел нас всех. — Ты не смотри, что она выглядит как хрусталь. Эльфийка прочна как алмаз, проверено тем самым варгом, — задорно начинает смеяться старый гном. Не могу сдержать собственный смех, ведь та ситуация сейчас кажется ужасно забавной. Не знаю, что мне тогда взбрело в голову, но я почему-то была уверена, что эта зверюга мне поддастся. К счастью, я отделалась лишь отбитой пятой точкой, а ездовое животное успешно было заколото. Попытка приручения варга была провальной изначально. — Будь я умнее, без раздумий бы убила его, а не устраивала скачки на орочьем животном, — усмехаюсь я, поймав на себе все еще шокированный взгляд Гимли. Неожиданно дверь Каминного зала отворяется, и в комнату заходит многоуважаемый Гэндальф Серый. Моментально вскакиваю со своего места и бегу к учителю. Мне не нужны слова и приветствия, достаточно просто обнять этого жизнерадостного старика, который даст фору любому сильному воину. — Я тоже рад тебя видеть, — серые глаза Митрандира лучатся мудростью, спокойствием и радостью. Когда мы виделись в последний раз? Десять лет назад? Или двадцать? — Вижу, вы уже встретились и решили удариться в былые дни, — произнеся это, Гэндальф занимает свободное место на диване рядом с гномами и закуривает свою трубку. Необыкновенный запах трав тут же разносится по помещению. — Насколько я помню, тебя вообще не должно было быть среди нас в этом походе, — напоминает маг, смотря на меня из-под своих кустистых бровей. — Скажем так, я совершенно случайно встретила вас по дороге, — подмигнув чародею, напоминаю я. — Да и сложно было не заметить вереницу из тринадцати гномов, одного хоббита и чародея. Я тогда сразу поняла, что путешествие будет занятным, — щелкаю пальцами, превращая дымовое кольцо, которое выпустил Гэндальф, в небольшую бабочку. Боюсь, что это то немногое, что я могу сотворить с дымом. Более интересные «фокусы» получаются со сгустками света. Бильбо по обыкновению своему заинтересованно наблюдает за полетом «дымовой» бабочки, которая вскоре развеивается. Приезд Глоина и Гэндальфа явно поднял мне настроение. Я словно снова начала дышать полной грудью, а краски вокруг снова приобрели для меня свою прежнюю яркость. Даже, наверное, появись здесь сам Леголас, это бы не испортило мне настроение. Я бы просто не заметила Аранена, так как меня окружают старые друзья. — Это занятное путешествие могло стать для тебя последним, — учительским тоном сообщает мне Митрандир, выпуская новые кольца дыма. Мысленно закатываю глаза, ведь он всегда ведет себя со мной так, будто я неразумное дитя, которое не понимает, во что оно вообще решило ввязаться. — Но не стало же, — несколько насупившись, поворачиваюсь обратно к камину. Огонь манит меня, словно глупую бабочку. Он завораживает. Перебираясь с одного места дров в другое. — Я все еще здесь и успею надоесть своим присутствием. В Каминном зале повисла тишина, в которой было слышно лишь размеренное дыхание всех присутствующих. Каждый думает о чем-то своем, это видно по задумчивым взглядам, которые словно смотрят в никуда. А вот мои мысли снова возвращаются к одному эльфу. В той битве я видела его впервые после тысячелетий скитаний по Средиземью. Но мне хватило и тех нескольких мгновений, чтобы возненавидеть чертового принца за его бездействие. Он ведь даже не пытался найти меня, просто забыл, словно я была никем. Не стоит говорить, что я всеми силами избегала его, пряталась среди остальных воинов, сильнее натягивала капюшон на лицо. Я не искала встреч с ним, нет. Свой выбор сделал каждый из нас еще в семисотом году. Он пошел своей дорогой, а я своей. Но кто бы объяснил это тупому сердцу. Оно болезненно сжималось, стоило мне только увидеть, как эльф оказывался в узком кольце орков. В такие минуты рука не дрогнула, я выпускала стрелу за стрелой, после чего быстро ускользала из поля зрения Лесного принца. Гэндальф уже тогда говорил, что я поступаю глупо. Но мне было плевать, ведь я все решила для самой себя. После окончания битвы Пяти Воинств я ушла, не дожидаясь Гэндальфа, который еще разбирался с какими-то проблемами. Меня хватило лишь на то, чтобы попрощаться с поредевшими рядами знакомых гномов и Бильбо. Помнится, они звали меня погостить к ним, как только они вернут Эребору его былое величие. После этого я ускакала как можно дальше от Дейла, от Лихолесья, от Леголаса. — Думаю, нам всем стоит отправиться в Трапезный зал, сегодня повара обещали приготовить что-то особенное, — замечаю, как ярко заблестели глаза прожорливого Бильбо, а гномы лишь энергично закивали, вскакивая со своих мест. Эта троица первой выходит из Каминного зала. — А от тебя, Гэндальф, я бы хотела услышать объяснений. Зачем тебе так потребовалось, чтобы я прибыла в Имладрис? Я здесь уже больше полугода, а никто так и не пролил свет на мои вопросы. — Ты все узнаешь в свое время, Аилинон. Говорить что-то сейчас будет неправильным, да и неуместным, — снова загадками начинает говорить маг, также поднимаясь на ноги. Чувствую, как внутри меня разжигается огонь негодования. Неужели я должна оставаться здесь после того, как мне ничего не рассказывают? Ждать неизвестности и радоваться жизни, подобно всем этим беззаботным эльфам? Да они не видели ничего страшнее выпавшего волоса после утреннего расчесывания! Насупившись, энергично шествую в стороны двери. Гэндальф же продолжает стоять на своем месте, медленно потягивая трубку. Думаю, ему виднее, хочет он идти на обед или нет. Аккуратно открываю двери, после чего выхожу в коридор. Обычно здесь хватает прочих эльфов, которые самозабвенно ходят туда-обратно, витая в облаках. Но сегодня, кажется, распорядок дня местных жителей полетел к черту. Все-таки не каждый день они принимают таких гостей, как гномы. Да и приезд Митрандира сильно всех взбудоражил. Медленно иду по коридору, смотря исключительно себе под ноги. Сложно бывает, когда о чем-то думаешь, параллельно смотря по сторонам. Но, учитывая мою невнимательность на данный момент, дальше случается совершенно ожидаемая вещь. Смачно врезаюсь в одного из эльфов. Нехотя поднимаю глаза, при этом несколько отрешенно рассматривая того, кто помешал моему передвижению. — Осторожнее, прекрасная эльфийка, — добродушно говорит мне эльф, одетый в зеленые и коричневые одежды. Первым моим порывом было — убежать. Но я стоически сдержалась. Но вот второе свое решение я никак не могла пресечь. Рука сжимается в кулак, который в следующую секунду смачно врезается в щеку знакомого мне эльфа. — Это тебе за все то хорошее, что ты сделал мне. Скажи спасибо, что я без меча, — словно кошка шиплю я, сжимая-разжимая пальцы, которые немного онемели после сильного удара. — Как же давно я хотела это сделать, — с этими словами обхожу стороной удивленного до невозможности эльфа. — Аилинон? — ловлю на себе пораженный взгляд побитого мной эльфа. — Собственной персоной, — небрежно кланяюсь, будто делаю ему одолжение. А на лице играет псевдо-милая улыбка, которая, наверное, сейчас больше похожа на акулий оскал. — Твои надежды не оправдались, Аглар, и я снова появилась в твоем поле зрения, — сказав все это, стремительно иду по коридору. Появление эльфа, стараниями которого началась моя новая жизнь, может означать лишь одно — приехали эльфы из Лихолесья. А из этого вытекает следующий вывод. Где-то в этом дворце прямо сейчас ходит Леголас. Может, все-таки убежать, пока случайно не столкнулась с Лесным принцем? Нет, я не хочу показаться трусихой. Тем более, что не хочется подводить Гэндальфа, который, кажется, рассчитывает на меня в своем нелегком деле. — Не дождутся, я не убегу, — себе под нос бормочу я, шествуя по коридорам Дома Элронда.