Глава 12: На вдохе
7 января 2018 г. в 21:58
Капля пота скатилась по лбу молодого Леонардо и упала на пол. Император равнодушно наблюдал за потугами двойника. Тот упирался руками в пол и пытался встать на ноги. Дрожащими пальцами юноша касался рукояти катаны, на ней отпечатались следы чужой крови.
- Ладно, всё слишком далеко зашло. Пора уже с этим кончать, - обладатель чёрного плаща подошёл к молодому мутанту. Он занес клинок над головой юноши и, поставив ногу на панцирь, прижал его к полу:
- Ты бился достойно, но проиграл, не начав поединка. Мне очень жаль, что всё обернулось именно так. Вместе мы могли бы изменить этот мир.
Пустой взгляд молодого Леонардо устремился куда-то вдаль тронного зала. До мутанта не доходил ни единый звук: слова Императора тонули на подступах к разуму. Казалось, всё, потеряв цвет и вкус, перестало иметь хоть какое-то значение…
* * *
Ниндзя в кожаной куртке бежал по длинному дворцовому коридору, молодой Микеланджело двигался следом. Тронный зал Императора уже совсем близко. Периодически на пути мутантов встречались мертвые тела солдат. Они мирно расположились на красном ковре, лежавшем вдоль стены помещения.
- Им нет конца, - не переводя дыхание, на бегу произнес Майки. - Это всё сделал Лео?
- Вероятно, - не останавливаясь, ответил Микеланджело. Его тон и взгляд были серьезными как никогда. Он даже и подумать не мог, с каким ураганом столкнется Император.
- Мне не по себе. Как думаешь, что мы там увидим?
- Боюсь даже представить.
* * *
Через хоккейную маску, некогда принадлежавшую отцу, Лия Джонс смотрела на горящие языки пламени. Они, подобно падальщикам, обгладывали останки вражеского танка. Где-то в десяти метрах горел упавший боевой корабль, периодически раздавались звуки стрельбы. Многочисленные тела повстанцев и солдат правительственных сил лежали на холодном асфальте. Брат против брата - перед лицом гражданской войны все равны…
- Это ужасно, - дрожащим голосом произнесла девушка, снимая с лица маску.
- Сегодня этому придет конец, родная, - устало сказал Шарп, его тяжелая рука легла на плечо Джонс. Держась за рукоять «Несущего Смерть», он практически облокотился на свой огромный меч, служивший ему опорой. Ноги почти не слушались белого тигра, сказывался бой с Императором.
- Пока что мы ещё здесь не закончили, - Рафаэль, сжимая саи, не отводил взгляда от боевых воздушных машин. Они обстреливали из плазмомётов средние этажи высотного здания, откуда ранее была запущена сбитая ракета. Периодически летающие машины отвлекались на выживших повстанцев у основания дома.
- Кажется, у нас гости, - Лия, вытащив из-за спины бейсбольную биту, кивнула в сторону худощавого мужчины в чёрном плаще, неожиданно вышедшего из-за обломков горящего танка. Капюшон закрывал его голову.
- Только этого нам не хватало, - тяжело принимая боевую стойку, Шарп выставил вперёд меч. – Будьте с ним внимательны, дети. Это очень серьезный противник.
Не вступая в разговор, мужчина с нечеловеческой скоростью рванул в сторону повстанцев. Его руки, охваченные электрическими разрядами, меняли форму.
- Берегись! – Рафаэль, толкнув в сторону девушку, с большим трудом остановил предназначавшийся для Джонс смертельный выпад. Руки существа, превратившиеся в стальные клинки, скрежетали о стилеты ниндзя, вклинившись между зубцами холодного оружия.
Лия, упав грудью на асфальт, быстро перевернулась на спину и, перебирая руками и ногами, поползла прочь от странного человека. А человека ли?
Зубы Рафаэля скрипели, вены на руках вздулись. Он прикладывал невероятные усилия, лишь бы сдержать натиск мужчины. Его оппонент, казалось, даже не напрягался.
- Я так рад нашей встрече, Рафаэль, - Трайпэк оценивающе посмотрел на мутанта черными глазами с ярко-желтыми зрачками и зловеще улыбнулся, обнажая острые зубы. - Император о тебе много рассказывал.
* * *
Донателло, закрывая рукой лицо от мелких осколков стены, прильнул к полу. Над головой просвистела очередь плазмомёта.
- Дерьмо! – Ниндзя быстро откатился в сторону, несколько плазменных выстрелов пришлись по тому месту, где он лежал еще секунду назад. Его взгляд беспорядочно перемещался по помещению, пытаясь ухватиться за что-то полезное. Взор мутанта остановился на мертвом повстанце, в руках он держал переносной зенитно-ракетный комплекс «Стингер».
- Рой, стреляй! – раздался неподалеку мужской голос, и через мгновение по ушам ударил залп ПЗРК. Донателло, обернувшись на звук, проводил взглядом устремившуюся вперёд ракету. Вражеская боевая машина, словно учуяв неприятный запах, наклонилась назад и устремилась в сторону. Техника маневрировала и пыталась поразить из плазмомёта снаряд повстанцев...
Нельзя больше терять время, подумал ниндзя и, не вставая, пополз к падшему товарищу. Не успев подобраться к «Стингеру», мутант телом ощутил, как здание содрогнулось. Что это было? Что-то столкнулось с домом. Похоже, попали.
В нескольких метрах послышались шаги, ниндзя интуитивно повернул голову в сторону источника звука. Один из повстанцев со «Стингером» на плече, резво припав на одно колено, взял на прицел вражеский боевой корабль, заглянувший в разбитое окно.
Предугадав события, Донателло, не теряя время, поднялся и рванул как можно дальше. Хлопок, и ракета, изрыгая пламя, устремилась в цель. Зарычал плазмомёт. Снаряд, получив урон от плазмы, взорвался у окна. Ударная волна подбросила мутанта, и он на полном ходу влетел в стену...
Ниндзя не слышал ничего, кроме непрекращающегося звона. Он пытался подняться, но руки и ноги отозвались тупой болью. Спиной ощущал жар — от панциря исходил слабый дымок. Осмотревшись по сторонам, не увидел никого живого. Этот выстрел... крайне опрометчив.
Кое-как мутант смог встать на колени, слух постепенно приходил в норму: звуки стрельбы доносились с улицы. Донателло коснулся пальцами уха, что-то влажное стекало к шее. Поднеся к лицу ладонь, он увидел кровь.
Наконец, поднявшись на ноги, мутант, пошатываясь, побрёл в сторону давно замеченного оружия. С трудом подняв переносной комплекс на плечо, ниндзя ощутил его тяжесть. Да эта штука весила не меньше 15 килограмм!
Убедившись, что ПЗРК заряжен, Донателло зашагал к ближайшему окну. Мысленно заставляя себя идти, он прихрамывал на правую ногу. Чем ближе Дон подходил к заданной цели, тем громче становились звуки боя на улице. Ребятам нужна его помощь.
Мутант прижался к стене у проема, оттуда веяло свежим воздухом. Донни осторожно выглянул на улицу, и слабый ветерок обдал его лицо. Ниндзя, подготавливая оружие, уставился в сторону последней боевой машины, рёв ее двигателей оглушал улицу.
Сделав глубокий вдох, а затем медленный выдох, Донателло немного высунулся из окна, наводя «Стингер» на цель. Рука дрожала от его тяжести, боль в суставе тормозила движение. Поймав в прицел вражескую машину, мутант запустил ракету. Она, извиваясь, подобно змее, устремилась к боевому кораблю. Снаряд попал прямо в топливный отсек, мощный взрыв расколол машину изнутри. Куски металла посыпались на землю.
Донателло прислонился обратно к стене, сползая на пол. Внезапная усталость охватила его тело. Черная пелена перед глазами заслонила обзор, сознание быстро покидало мутанта. Через минуту уставший воин сопел на полу. Хорошая работа.
* * *
Я всегда старался быть сильнее и быстрее других. Быть лучше. Лишил себя обычных радостей, которыми наслаждались мои братья. Всегда пытался превзойти себя, чтобы стать ещё лучше. Для семьи, только ради них. Но сейчас я чувствую, что проиграл. Проиграл самому себе. Смогу ли я пережить такое поражение?..
* * *
…Огонь свечей в додзё бросал тени в полумрак. Деревянный японский меч – боккэн – сделал взмах в руках Сплинтера. Затем мастер жестом ладони подозвал к себе молодого ученика. Тому несколько дней назад только исполнилось десять лет. Он - самый старший. По крайней мере, они так решили для себя. Кроме того, ребёнок подает большие надежды. Мутант в голубой повязке кивнул сэнсэю и, встав с колен, отделился от остальных братьев. Они, выстроившись в ряд, послушно наблюдали за тренировкой. Леонардо, принимая боевую стойку с боккэном, приготовился к поединку.
Сплинтер решил проверить реакцию ученика и сделал быстрый рывок вперёд. Крыс, разрезая деревянным мечом воздух, ударил концом боккэна в плечо молодого ниндзя. Тот, не успев ничего предпринять, скривился от жуткой тупой боли. Черепашонок издал хриплый звук и рухнул на спину.
- Плохо, Леонардо, - первым нарушил молчание Сплинтер.
- Вы очень быстры и сильны, учитель, - держась за плечо и поднимаясь на ноги, с трудом вымолвил молодой ниндзя.
- Слишком категоричен. Ещё не начав поединка со мной, ты уже настроил себя на поражение. Не делай так никогда, не проигрывай бой, толком его не начав. Не сдавайся заранее.
- Да, сэнсэй!
…Леонардо сжал рукоять катаны, новый приток адреналина растекался по телу. Гнев, подобно зверю, пробуждался вновь. Снова невидимый доспех покрывал тело…
- Серьезно? Ты хочешь продолжить? – Император убрал ногу с панциря Леонардо и отошел на полметра от молодого двойника. – Похвально, но безнадежно. Однако, если ты так настаиваешь, я приму твоё предложение. Бой продолжится.
- Я же сказал, - на израненном лице черепашки появилась еле заметная улыбка, мутант встал на ноги, опираясь на клинок, - не смей недооценивать меня.
И вновь соперники встали друг напротив друга. Император, наблюдая исподлобья за Леонардо, восхищенно хмыкнул. Затянувшийся поединок пробуждал в нём давно забытые чувства. Этот парень продолжает бессмысленный бой, несмотря на то, что у него нет ни сил, ни нужного опыта для победы. Невероятно.
Взрослый Леонардо встал в стойку дзёдан но камаэ – катана двумя руками занесена над головой, тело готово для быстрого рывка. Исключительно атакующая позиция. Император абсолютно уверен в себе, своей стойкой он стремился полностью подавить волю молодого мутанта. Обладатель чёрного плаща не допускал ни малейшего сомнения в своих способностях.
Но мысли и разум юноши закрыты надёжной невидимой броней ненависти. Её нельзя так просто пробить. Не в этот раз. Леонардо, сплюнув кровь на пол, встал в ся-но камаэ – клинок устремлен назад, но выставлен в такой позиции, из которой одинаково хорошо и обороняться, и атаковать. Только не сдаваться.
Император дернулся первым. Его чёрный плащ, подобно темной ауре, колыхался за спиной. Расстояние между мутантами сокращалось стремительно, мышцы и нервы напряглись до предела. Двое сошлись в последней битве.
Катана Императора блеснула и молнией устремилась на юношу. Но его боевая стойка позволила парировать вражеский выпад, отводя чужой клинок по касательной вниз. Не выдыхая, в эту же секунду молодой Леонардо сделал отвлекающую атаку ногой в живот. Хозяин дворца блокировал удар коленом, не успевая поднять меч обеими руками. Ся-но камаэ дала Лео возможность при парировании заранее освободить одну руку. Обладатель чёрного плаща получил мощный удар в висок.
Звон в ушах заставил Императора отшатнуться назад, в глазах темнело. Удачная атака молодого ниндзя выбила Леонардо-старшего из колеи. Юноша, не дожидаясь, пока противник придет в себя, моментально подлетел к монарху. Вовремя выставленное колено ударило в грудь. Обладатель чёрного плаща повалился на спину.
- Уже не так самоуверен, как раньше? - Холодно произнес молодой ниндзя.
- Ты не перестаёшь меня удивлять, малыш, - вытирая тыльной стороной ладони с губ кровь и поднимаясь на ноги, спокойным тоном произнес Император. Он не выпускал из рук клинок.
Леонардо-младший, выставляя меч перед лицом, первым рванул к сопернику. Вновь металлический лязг катан. Сжав с силой зубы, Лео яростно ударил несколько раз Императора по клинку, пытаясь выбить из рук холодное оружие. Тот не сдавался под напором молодого воина, вены на руках вздулись.
Обладатель чёрного плаща резко ушёл в сторону от прямого выпада и тут же едва полоснул острием клинка Лео по ноге. Слабая рана налилась кровью, юный мутант, казалось, даже не почувствовал.
Внезапно на секунду ниндзя потерял хозяина дворца из виду. Но этого мгновения хватило для того, чтобы Император смог максимально сократить дистанцию между ним и юношей. Монарх, не теряя время, прокрутился вокруг своей оси, заставляя танцевать чёрный плащ, и, пользуясь отвлекающим манёвром, ужалил клинком в плечо. Поёрзав катаной, обладатель чёрного плаща резко вытащил холодное оружие из раны.
Вдох. Леонардо, держась за окровавленное плечо, рухнул на одно колено. Острая боль заполняла его сознание. Выдох. Клинок дрожал в руке.
- Не вставай, малыш, - Император взмахом катаны стряхнул с лезвия кровь.
- Нет, - полушёпотом сказал Леонардо и с трудом снова поднялся на ноги. Его колени била дрожь, мутант покрылся испариной.
- Тебе меня не одолеть. Зачем ты продолжаешь эту бессмысленную борьбу? Это конец. Ты это понимаешь? - Обладатель чёрного плаща выдержал секундную паузу. - Присоединяйся ко мне. Нет нужды умирать. Я смогу сделать из тебя великого воина, в твоих силах изменить этот мир. Под моим началом ты сможешь превзойти меня.
Леонардо молчаливо отказался, отрицательно покачав головой. Проведя языком по окровавленным зубам, в голове он перебирал варианты дальнейших действий. Что ниндзя может предпринять против противника такого уровня? Юноша понимал, что больше не в силах затягивать поединок. Победа или поражение - всё должно решить одно движение.
Леонардо убрал ладонь от окровавленного плеча и с трудом сжал катану двумя руками. Мышцы стонали, вид перед глазами то и дело расплывался. Он был измучен. Хватит ли ему сил для последнего рывка?
Император стоял в нескольких метрах от своего двойника из прошлого. Его холодный взгляд неожиданно сменился на сожаление. В израненном, едва живом, но непоколебимом мутанте обладатель чёрного плаща видел себя в молодости. Вид юноши напоминал ему о былых ошибках и неудачах. Их можно было избежать, но, очевидно, пути назад уже нет.
- Я горжусь тобой, Леонардо, - Император коснулся подушечками пальцев острой стали своего клинка, - мне очень жаль.
Мутанты быстро устремились навстречу друг другу, навстречу своей судьбе. Их взгляды, словно холодные катаны, соприкасались. Расстояние между ними скоро сокращалось. Момент истины настал…
С губ молодого Леонардо стекала кровь, он чувствовал внутри обжигающую болью холодную сталь клинка Императора. Колыхавшийся на сквозняке чёрный плащ взрослого мутанта обнимал юношу, касаясь кончиками зелёной кожи, покрывшейся мурашками. Неужели это конец?