Однажды Ричи Тозиер был максимально серьезен и поделился с Эдди Каспбраком очень важной мыслью. И однажды Эдди Каспбрак с сожалением осознал, что до конца жизни не сможет выбросить из головы это мрачное выражение лица Ричи Тозиера.
***
Ричи ехидно ухмыльнулся и достал из кармана одну из тех шоколадных конфет, которые он взял с собой в это маленькое путешествие по округе города. Только что его похабный рот извергнул очередную порцию «отборного» юмора, поэтому он был весьма доволен собой. Триумфальный настрой сбивала лишь несвойственная астматику усмешка: — Знаешь, это очень забавно, что ты постоянно говоришь такие гадости, когда на самом деле девственник. У тебя комплекс? Эдди хмыкнул и недовольно посмотрел на Балабола, который буквально минуту назад выдал очередную пошлятину. Каспбраку, если честно, не хотелось говорить сейчас так настойчиво и даже грубо, но, увы, иногда Ричард просто вынуждал. В конце концов, Эдди должен был хоть иногда отыгрываться за все эти мерзкие выпады в сторону его мамочки. — Я же сказал, Эдс, что вчерашней ночью сбрасывать девственную листву мне помогала твоя м.. Неожиданно для себя, Ричи не стал договаривать, а лишь злобно сощурился, попутно освобождая конфету от фантика и закидывая ее в рот. Ладно, пускай Эдди насладится "прелестными" секундами молчаливого, жующего конфету, Тозиера. Эдди закатил глаза и отвернулся, быстрыми шагами направляясь куда-то в глубину леса. Тозиер уткнулся взглядом в спину друга, а затем поспешно заковылял вслед за ним. — Ты отвратителен. Боюсь, мне запрещено общаться с такими идиотами, Ричард, у меня аллергия на тупость. Балабол широко заулыбался; запрещено, говоришь? именно поэтому ты позвал гулять меня одного? Черноволосый мальчишка ускорил шаг и уже в следующую секунду наконец настиг так стремительно удаляющегося прочь Каспбрака. — Брось, я уверен, у тебя найдется лекарство и на такой случай! — весело протянул Ричи и схватился за краешек Эддиной рубашки, намереваясь развернуть друга к себе. Эдди нахмурился пуще прежнего и круто развернулся, высвобождаясь из слабой хватки. Тозиер было потянулся к его набедренной сумке, но мальчик вовремя отстранился и почти ударил наглеца по запястью. — О да, там есть кое-что, Рич. Перцовый баллончик. Очень часто бесцеремонность Ричарда скверно влияла на настроение Эдди; мальчик быстро впадал в бешенство и хотел хорошенько проучить Балабола. «Господи, и зачем я только позвал его?» — Наверное, я должен умиляться, раз ты носишь с собой что-то для меня, но.. — Тозиер развел руками в стороны и продолжил, — ..разве тебе не кажется, что подарочки нужно девчонкам носить, а, Эдди-Спагетти? На мгновение паршивец замолчал, чуть прищурившись и взглянув на Эдди. Ему подумалось, что не стоит продолжать издевки, вдруг Каспбрак не соврал насчет перцовки. Ведь каким бы великим острословом Ричард себя ни считал, а за свой язык он не раз отхватывал люлей. "— Но это же Эдди, — пронеслось у мальчишки в голове, — Он же не станет меня ненавидеть за это?" — О, нет, им я ношу конфеты и шоколадки. Потому что они ведут себя гораздо лучше, чем ты. Ричи едва заметно нахмурил тонкие брови и сунул руки в широкие карманы шорт, обойдя почти взбешенного друга и выходя на узкую тропинку. Он махнул рукой и позвал мальчика идти следом. Через какое-то время ребята вышли к на удивление широкому болоту, которое, наверняка, ранее являлось озерцом. Тозиер заговорщически потер ладони, когда где-то в центре приметил полусгнившие остатки причала. Эд скривился и замер на месте, кидая взгляд то на Балабола, то на вызывающее искреннее отвращение болото. — Ну нет.. — простонал астматик, — Ричи, ты издеваешься? Хуже этого - только канализация. — Добро пожаловать в бухту забытых девственников, Эдди-Спагетти! — Балабол отвернулся поспешно, лишь бы не смотреть Каспбраку в глаза, и сделал несколько весьма осторожных шагов вдоль причала, прямо к самому краю. Эдди (бог знает, как Ричи все же удалось затащить друга на эту разваливающуюся кучу досок) забрался следом, не сказав ни слова. Он не знал, что нужно сейчас ответить, потому что был озадачен нетипичным тоном и интонацией, с которой Ричард все это произнес. Неужели наш живчик обиделся? — Не дуйся, — спустя почти минуту тишины произнес Эдс, — Сам же виноват. — Я не дуюсь, — почти сразу же отвечает мальчишка, усаживаясь на неприятные на ощупь доски и свешивая ноги, — Просто.. На парочку мгновений он замялся, пытаясь разглядеть в этой мути свое нелепое отражение, и, как-то даже машинально, потянулся в карман за новой конфетой. — .. у меня появится куча женщин, когда я буду взрослым. Я тебе гарантирую. — Зачем тебе столько? Это же.. можно подхватить какой-нибудь сифилис или еще что похуже. Если ты хочешь умереть от какой-нибудь заразы, то я могу тебе помочь прямо сейчас, утопив в одном прегадком местечке. — деловито произнес астматик, кивая в сторону мерзкой трясины. К тому моменту, когда Эдди ответил, Тозиер уже тщательно пережевывал вторую конфету. На несколько томительных секунд, пока Эдс изображал из себя максимально серьезного человека, Ричи сосредоточился на лице друга и даже замедлил процесс пережевывания шоколада, предположив лишь на мгновение, что Эдди и правда хочет его смерти. Заметив, как Каспбрак начал посмеиваться, Рич расплылся в улыбке и покачал головой в разные стороны, продолжая разжевывать конфету. — О–о–о, пилюлькина принцесса, не гунди, я буду очень осторожным! Но если вдруг.. давай так, если вдруг я когда-нибудь чем-то заражусь (мне будет, наверное, лет сорок, ха-ха), я напишу завещание, в котором ручаюсь отдать тебе все свое ОГРОМНОЕ состояние, и вручу эту бумажку прямо в твои руки прежде, чем у меня отвалится нос, — паренек рассмеялся, потому как представил себе это зрелище, — И тогда ты, наконец, съедешь от мамаши! Доведя свою бредовую мысль до триумфального конца, Ричи победоносно откинулся назад и уперся локтями о доску, на которой и сидел. Полулежа он ехидно улыбался, внимательно следя за реакцией друга. — Это что-то вроде "я спал с ними всеми, но любил только тебя"? — с искренним любопытством предположил Эдди, наконец садясь рядом с Балаболом. Иногда Эдди думает, что не стоит говорить ему под руку, но не может себя остановить. — Да, именно так! — расхохотался мальчишка в ответ на смелое предположение друга. Доски под ним слабо скрипнули, но этого не было достаточно, чтобы заставить его переживать за свою шкуру; и вообще, что случится, если он вдруг немного "искупается"? Да и тем более, вдруг там водятся русалки? Значит, ему может с ними перепасть, ха-ха! Эдди с сомнением осмотрел столь хрупкую конструкцию, на которой они сейчас вдвоем ютились, и обеспокоено вздохнул. Немного поразмышляв, он отодвинулся от края. Ну, на всякий случай. Ричи вернулся в сидячее положение, заглядывая в мутную, полную склизких водорослей, воду. "— Держу пари, окажись там Эдди, он бы сошел с ума!"—мелькнуло у Тозиера в голове, и он вернулся в полулежачее положение. — Но если ты, мистер Тозиер, станешь мне изменять.. — Эдди попытался сделать серьезное лицо и погрозил пальцем, но всё же не сдержался и рассмеялся. — Не переживай, другой настолько хрупкой принцессы мне не сыскать. Разве найдется кто-нибудь, кто переплюнет тебя и твою мамашу? — отрываясь от размышлений о русалках хмыкнул Ричи и поправил свои огромные очки, что иногда так неприятно елозили на переносице, — У меня язык не повернется измываться над каким-либо другим дуэтом, так что можешь не ревновать. Он полуобернулся к смуглолицему мальчишке; длинные брови Тозиера начали комично подергиваться то вверх, то вниз, в то время как их хозяин обдавал Эдди каким-то странным издевательским взглядом. Дабы приукрасить сказанное еще больше, мальчишка вытянул губы в трубочку и поцеловал воздух, расплываясь в довольной улыбке. На секунду ему показалось, что это было как-то слишком "по-гейски".. Может, не стоит так шутить? Ричард отвернулся от Каспбрака и вновь уставился в воду. Эдди стало не по себе; Тозиер снова упомянул в своих шутках мать друга, и это, честно признаться, было чертовски неприятно. Чаще всего Каспбрак старался не обращать на это внимание и не заостряться, но.. иногда просто не получалось проигнорировать такое. Эдди подумалось, что если Ричи так ведет себя, значит на друга ему совершенно наплевать. — Я сброшу тебя в воду, — мрачно предупреждает Эдс, — Ты ведёшь себя просто отвратно, — Эдди всегда хотелось быть тем человеком, кто сможет ставить паршивого Ричарда на место. Другой проблемой было то, что у него это не особо получалось – слишком уж наглым временами был Тозиер. — Бип-бип, Ричи. Балабол тяжело вздохнул и продолжил заглядывать в воду, чуть сгорбившись. Проклятое «бип–бип». — А что мне еще делать, Эдс? Это мое предназначение – быть противным в нашем сборище неудачников. Ричард сделал небольшую паузу, всматриваясь в свое отражение и невольно сводя брови к переносице. Иногда ему и самому было гадко от того, как он ведет себя с друзьями. Но что-то внутри него запрещало мальчишке быть более правильным, примерным. Среди школьных хулиганов он – очередная жалкая мишень, так что хотя бы в окружении таких же, как он, неудачников, Тозиер желал быть сорванцом. — Кому, как не мне, а? — он снова обернулся к Эдди и чисто случайно заглянул тому в глаза; он не хотел встречаться с ним взглядом, но, видимо, не стоило так резко разворачиваться и привлекать внимание. Мальчик слегка опешил и чуть было не упустил мысль, но все таки продолжил с предельно серьезным тоном, на какой только был способен: — Вы все такие правильные и добрые..! Вам нужен моральный урод, чтобы вы не забывали о том, что зло всегда рядом, понимаешь, Эдди? Тозиер опустил глаза и, тихо вздыхая, повторил то, что сказал Каспбрак не более минуты назад: — Бип–бип, Ричи.. знаю. Эдди замер. Он, честно сказать, слабо представлял, что должен был делать прямо сейчас, что должен был ответить другу. В голове возникло слишком много мыслей. Непонятных мыслей. Все запуталось и стало слишком сложным, чтобы это можно было распутать. Почему Ричи говорит все это? Можно ли это считать за.. откровение? И почему именно Эдди? Почему сейчас? Тогда.. может ли это быть частью его глупых шуток? Нет. Каспбрак никогда не видел друга настолько серьезным и.. мрачным?Нельзя было сказать, что мальчик понял Ричи до конца, но нечто внутри заставляло сопереживать Балаболу. Что-то настойчиво твердило: "Кое-где вы проебались, ребята!" Но где? В чем? С кем?.. С вашим другом. Нет. Так с детьми быть не должно. — Эм.. извини, Рич, — и это всё, на что хватило Эдди Каспбрака. Он опускается на доски позади друга и осторожно кладет руку на его плечо. На секунду Ричарду становится неловко, и он поеживается. Может, он бы почувствовал себя несколько лучше, если бы отшутился, а не стал рассказывать Эдсу такие вещи? В любом случае, теперь ему оставалось найти повод вновь растянуть на своем лице гнусную ухмылку, иначе был риск превратиться в какую-то размазню; Ричи этого вовсе не хотелось.. по крайней мере, не сейчас, не в присутствии друга. Позади мальчик слышит, как поскрипывают старые доски, но не решается повернуть голову. Давай же, мозг, найди повод перевести все в шутку, пока не поздно! Внезапно Тозиер ощущает на своем плече руку Эдди и.. смущается. Спасибо, Спагетти, ты все таки заставил меня почувствовать себя размазней. — Да брось, — отгоняя смущение, выпаливает он, — Мы оба знаем, что это я должен извиняться. Ричи слегка похлопывает ладонью руку Эдди и, наконец, оборачивается к мальчику. Ему кажется, что он замечает в его взгляде то, чего точно не хочет видеть.. не жалость ли? — Но я не стану! — широко заулыбавшись, заключает Тозиер, в надежде заставить Эдди снова хмуриться на друга, или вовсе улыбнуться. Но Эдди не спешил убирать ладонь, хоть и в это же мгновение чувствовал себя ужасно нелепо и глупо. Кажется, он даже успел снова извиниться. Он хотел было обнять Ричи, потому что так надо, потому что все взрослые утешают своих лучших друзей с помощью крепких объятий, но, боже мой, ведь тогда ситуация могла стать гораздо хуже. Что может подумать этот очкарик, как отреагировать? Все эти их идиотские шуточки про ориентацию были, конечно, только шутками, но к таким проявлениям Ричи относился очень неоднозначно. Ричард замер, несколько удивленно смотря на друга, на то, как он отвел взгляд, как продолжал извиняться.. Тозиер не понимает, искренне не понимает, почему вдруг на Эдди нахлынуло чувство вины. Он не хотел, чтобы так случилось. Он хотел лишь, чтобы его лучший друг не обижался на постоянные шутки и ужасное поведение; чтобы Эдди хотя бы немного его понимал. Но.. что ты делаешь, Ричи? Ты снова заставляешь друзей чувствовать себя нехорошо? Темноволосый мальчишка медленно развернулся к Эдди всем телом, подгибая под себя ныне свисавшие с причала ноги. Он попытался найти подходящие слова, но ничего не вышло - Ричард просто не знал, что сказать. Эдди отвел взгляд в сторону на несколько томительных секунд, потому что подумал, что может сгореть со стыда от того, что намеревается произнести.. — Иди сюда.. — очень-очень тихо бормочет мальчик, не надеясь, что его вообще можно услышать. Господи, если ты существуешь, то, пожалуйста, не дай Ричарду Тозиеру ударить меня прямо сейчас.. Взгляд Тозиера начал метаться по сторонам и замер на губах друга лишь тогда, когда тот что-то едва слышно произнес. Ричи разобрал лишь конец фразы, хотя и в ней не был очень уж уверен. Он наклонился слегка вперед и попытался заглянуть в глаза Эдди, намереваясь переспросить, ведь иначе был риск оказаться в жутко неловкой ситуации.. А Эдди тяжело вздохнул и мягко притянул Тозиера к себе. И пускай мальчишка все же решился осуществить желаемое, однако он на мгновение замер, предоставив другу возможность отстраниться или грубо оттолкнуть. Мальчик больше ничего не говорил, дабы не усугублять ситуацию; он будто что-то понял, будто нашел самую важную причину столь гнусного поведения Балабола. Ричи не ошибся, он все правильно услышал. Он начал волноваться, потому как успел испугаться, что это может оказаться чем-то неправильным. Вдруг что-то пойдет не так? И все таки, мальчишка не отпрянул от Эдди - и это тоже чертовски пугало мальчишку. Но он понял, что Каспбрак, наверняка, сейчас ужасно себя чувствует. Ему стало не по себе от этой мысли, и он невольно подался навстречу другу. Сейчас ни в коем случае нельзя было портить ситуацию "классическим Ричи"; мальчик чувствовал, что так будет только хуже. Ричи, несомненно, нуждался в объятиях, но никогда этого не признавал. И теперь он обнимает Эдди, потому что чувствует, что ему тоже нужны эти объятия. Они нужны им обоим. Эдди не очень хотел отстраняться. Ему ведь хорошо с Ричардом, и это факт, иначе бы они не дружили столь сильно. Если бы не его идиотские шутки — всё было бы чересчур прекрасно, так что Каспбрак не мог не признать, что без них Ричи — уже не Ричи. Астматик чувствует тепло друга, и это почему-то отзывается в груди странным и непонятным чувством. Он знал точно, что любит этого сорванца, но старался не думать о том, какое конкретно значение придает этим словам. Эдди иногда думал, что если слишком много об этом мыслить, то можно просто сойти с ума. Каспбрак понятия не имел, сколько они так просидели — ведь Ричи обнял его в ответ очень крепко, так что теперь вовсе не хотелось отстраняться. Но Эдс почему-то начал едва ощутимо дрожать, поэтому в конце концов ему пришлось разорвать объятия, хрипло произнося: — Порядок? Ричи кивнул в ответ и чисто случайно сжал плечо Эдди, которое еще не успел отпустить. Он напрасно боялся - ничего страшного из этих объятий не вышло; возможно, даже наоборот. Ричи не мог этого объяснить, но на душе ему стало невероятно спокойно. В какой-то момент он подумал, что готов просидеть так весь день, но что-то внутри него посмеялось над этим и противным голосом прошипело: "Мысли влюбленной девчонки, Тозиер!" И тогда он снова был готов смутиться и мысленно кричать себе "это неправильно!". Когда-нибудь он точно поймет, что не стоило считать их объятия неправильными. И все таки, Ричард заботился об Эдди. Он почувствовал его дрожь и это насторожило юнца, а может даже и испугало.. Как бы то ни было, но мальчишке стоило признаться, хотя бы самому себе, в том, что ему действительно нравилась мысль о заботе над хрупким другом. Подумать только, как часто Тозиер заглядывал в медицинские справочники и выискивал необходимую информацию, нужные лекарства, лишь бы иметь возможность помочь Эдди в сложной ситуации. Забавно еще то, что Ричи в самом деле носил в рюкзаке некоторые лекарства, которые были необходимы Эдди. Но он мало что понимал в медицине, поэтому не знал, действительно ли они нужны другу, или это и впрямь "психосоматическое". — Мне кажется, или ты дрожишь? — тихо и даже встревоженно поинтересовался Рич. — На себя-то посмотри, — смущённо пробормотал Эдди, кивнув на руки Ричи. Он наконец вскинул голову и теперь смотрел ему в глаза. Ричи смутился, когда понял, что до сих пор не убрал руки от друга. Он поспешно отвел взгляд в сторону и наконец отпустил Эдди, тихо при этом хмыкнув. С губ сорвалась какая-то безобидная шуточка. Наконец Ричи возвращалась прежняя болтливость, и Эдди нравилось видеть Тозиера таким улыбающимся и более энергичным. Астматик улыбнулся и внезапно почувствовал, что хочет сказать своему другу что-то очень-очень важное. Вот только сможет ли? — Ты знаешь, я.. я...***
— ..я... Мальчик смотрел сквозь толстые стекла очков Ричи и старался получше разглядеть его глаза. Он пытался подобрать нужные слова, но все мысли будто постепенно покидали его голову вместе с силами, вместе с энергией.. Эдди понял, что в запасе осталось катастрофически мало времени; взгляд стал расплываться и глаз Ричи уже невозможно было разглядеть. Он очень медленно приподнял похолодевшую руку и дотянулся ею до щеки Ричарда, осторожно проводя кончиками пальцев по его аккуратным бледным скулам. Очень теплый... Губы медленно приоткрылись, и Эдди Каспбрак выдохнул последние остатки воздуха. Дурак ты, Эдс, большой дурак. Ты не успел сказать своему самому лучшему другу все те важные слова, которые хранил при себе большую часть своей непродолжительной жизни. Которые теперь застряли в горле огромным сгустком алой крови. — Эдди..? Эдс?! Мокрые губы мальчика были неподвижны. Грудь уже не вздымалась так небрежно, а легкие не требовали кислорода. В это самое мгновение мир потерял одного очень чуткого мальчика, а Ричи, в свою очередь, потерял весь свой мир. Он схватил плечи друга и с нескрываемым усилием сжал их, заглядывая в его прикрытые, будто от усталости, глаза. Теперь черепную коробку Ричарда объял пронзительный шум, перекрывающий все посторонние звуки. Даже если бы прямо сейчас постепенно остывающий Эдди все таки что-то произнес, мальчик бы все равно не смог услышать. — Сукин ты сын, ответь мне! Кто-то позади попытался шепнуть имя Балабола, попытался отвлечь его, позвать... но все напрасно. Гадкий шум в голове напоминал слившиеся воедино крики отчаяния; казалось, будто еще совсем немного – и крик Ричи станет частью этого хаоса. — Рич.. — едва держа в себе всхлипывания, чуть громче позвала Беверли. Заика Билл осторожно подошел к мальчику и взял его за руку. — Р–р–р.. р-ричи... Он потянул Тозиера на себя. Он хотел оттащить друга от теперь уже мертвого тела Эдди. И Неудачники сделают это все вместе чуть позже: им придется. Но сейчас Балабол никого не слышал и продолжал отчаянно звать Каспбрака, трясти его опустившиеся плечи, и с каждой чертовой секундой понимать, насколько сильно ему нужен этот человек. Прямо сейчас. Живым. И навсегда. Ричи чувствовал чьи-то настойчивые руки, и где-то на подсознательном уровне догадывался, что это был Билл. И что-то внутри обратилось в ярость и отвращение к Денбро. К тому, кто имел дерзость выманить их всех сюда. И стать причиной смерти Эдди Каспбрака. Чуть позже Ричи очень больно ударит Заику, накричит на него, ударит снова и будет бить, пока остальные не вмешаются. Но сейчас Ричард Тозиер лишь смотрит сквозь треснувшие стекла очков на полураскрытые и такие мертвые губы своего лучшего друга, которые больше никогда не произнесут это отвратительное: «Бип-бип, Ричи».