Не последний герой

Утром проснулся довольно поздно, уже опаздывая на работу. Кровать в спальне была заправлена, а квартира оказалась пустой. Я наспех выпил кофе, быстро бреясь и одеваясь, после чего выбежал во двор, где стояла машина. Через пол часа, после приезда в офис, произошло событие, которое внесло смуту в мою уже довольно размеренную на тот момент жизнь. Рабочий день был в полном разгаре, и офис «загудел» как улей с пчелами. Народ бегал из кабинета в кабинет, решая вопросы, подписывая документы или просто болтая о вчерашнем вечере. Одним словом, нормальная рабочая обстановка. Наш шеф сидел в своем кабинете, принимая посетителей, и в моем присутствии не было необходимости. Пока выдалась свободная минута, решил сходить на улицу покурить, заодно проверить, как справляются парни на входе. Из двух положенных по штату охранников на месте сидел только один. Он зачем-то встал при виде меня, видимо, ранее у них так было принято. — Не понял — начал я, — а почему мы скучаем в одиночестве? Где второй? — Он на улице. Там эта, — парень зачем-то наклонился ко мне поближе и зашептал, — сумасшедшая опять пришла. — Кто? — удивился, потому что не совсем понял смысл сказанного. — Какая сумасшедшая? — Да тут повадилась одна ходить, уже четвертый раз. — И что ей надо? — Не знаю. Орет, что всех выведет на чистую воду. Ваш предшественник сказал гнать ее отсюда, чтобы не мелькала перед глазами. Я пошел дальше по коридору, открыл входную дверь и вышел на улицу. — А ну, пошла отсюда, — второй охранник толкал в спину женщину. — Задолбала уже всех тут. Сколько раз тебе говорили, перестань сюда ходить. Чего ты опять приперлась? — Ты такой же, как все они здесь, — женщина пыталась сопротивляться, при этом махала правой рукой. — Я вас всех выведу на чистую воду. — Ты завязывай женщину толкать, — подошел ближе к этой парочке, присматриваясь к женщине повнимательнее. Охранник резко повернулся и замер на месте. Женщина тоже посмотрела на меня внимательно. На вид ей около сорока, черные волосы трепал ветер, а в глазах стоял самый настоящий страх, хотя она и пыталась его скрыть за своими выпадами. — Свободен, — обратился я к парню. — Но… — начал тот. — Иди, сам разберусь. Охранник покосился на женщину, но, молча, прошел мимо меня и скрылся за входной дверью. Проводив его взглядом, я снова повернулся к женщине лицом. — Что случилось? Вы можете мне объяснить? — Ты кто такой? — она немного нагнула голову в сторону и прищурилась, глядя на меня. — Раньше я тебя здесь не видела. — Новый начальник охраны. — Значит, такой же, как они. — Кто они? И что они сделали? — Убийцы моего мужа, — она начала кричать. — Они его убили и забрали все. — Вам надо успокоиться, — попытался взять ее за руку. — Давайте пройдем ко мне в кабинет, и вы мне все подробно расскажете. — Не трожь меня, — она вырвалась и побежала в сторону проспекта. — Женщина, подождите, — кричал ей вслед, но она даже не остановилась. Очень странное впечатление произвела на меня эта сцена. Женщина не выглядела сумасшедшей, несмотря на заявления охранника. Вернулся назад в офис, по ходу не переставая думать о случившемся. Очень меня заинтересовали эти неведомые «они». Интересно, что же такого сделали, раз женщина приходит сюда в четвертый раз? — Если она еще раз придет, — обратился к парням на входе, — вызовете меня сразу же. — Они переглянулись между собой, после чего один из них ответил: — Хорошо. Три дня, пролетели, как одно мгновение. Работа настолько увлекла меня, что я иногда забывал посмотреть на часы и уезжал из офиса уже ближе к полуночи. Но, несмотря на такой загруженный график, все чаще вспоминал свою «ночную» гостью, понимая, что забыть о ней не смогу. «Девушка-загадка» — именно так можно охарактеризовать Астрид, если бы кто-то попросил меня описать свои впечатления от встречи с ней. Очаровательная улыбка и большие глаза преследовали меня все эти дни. Но даже взбалмошный характер девушки не смог обмануть — у нее проблемы, причем большие. И она одна бросила вызов судьбе, пытаясь в одиночку выжить в этом жестоком мире. Я научился выживать, и именно поэтому мне хотелось помочь ей еще сильнее. Районная спортшкола была старым зданием серого цвета с осыпавшейся штукатуркой. (Оно осталось таким же, коим засело у меня в памяти еще несколько лет назад, когда я ходил сюда на секцию дзюдо.) В огромном фойе прямо возле входа стоял стол, за которым сидела женщина в рабочем халате и читала книгу. — Добрый вечер, — обратился к ней, а она сняла очки и посмотрела на меня внимательно. — Прием детей в секции с первого сентября, — отчеканила женщина, своим тоном напомнив моего командира. Я невольно улыбнулся. Ей бы полком командовать, а не книжки в фойе читать. — Я по другому вопросу. Мне нужна Астрид. Не подскажете, где могу ее найти? — Какая? — женщина снова подняла голову, глядя на меня пристально. — А у вас их много? — удивился, подняв брови вверх. — Парочка найдется, — продолжала командным голосом. — Вряд ли тебя заинтересует наш бухгалтер, дама предпенсионного возраста. Или все-таки она? — Мне бы помоложе, — продолжал улыбаться, оценив юмор. — Так я и подумала, — кивнула женщина. — Значит, Астрид Хофферсон. Сейчас пойдешь прямо по коридору, до упора. Там в малом зале у нее тренировка. — Спасибо. Я развернулся и пошел по направлению, куда мне указала женщина, хотя и так прекрасно знал, где находится малый зал. Тренировка уже подходила к концу, потому что все присутствующие перешли к дыхательным упражнениям. Тихонько открыв дверь, бесшумно сел на край лавочки. На меня никто не обратил внимания. Через пять минут Астрид повернулась лицом к женщинам, поблагодарила за занятие и напомнила, когда будет следующее. Присутствующие дамы шумной толпой двинули в раздевалку, проходя мимо и косясь в мою сторону. — Привет, — Астрид подошла ко мне. — Как ты меня нашел? — Помнится, ты сама рассказывала, что здесь работаешь. Решил проведать, как ты. Преследователи больше не беспокоят? — улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Как сквозь землю провалились. Наверное, ты их напугал. — Тогда приглашаю в кафе отметить это событие. — Хорошо, — ответила девушка после небольшой паузы и, наконец-то, улыбнулась мне в ответ. — Дай мне десять минут, я переоденусь. — Жду на улице. В кафе мы пробыли около часа, разговаривая и шутя на самые отвлеченные темы. Я больше не спрашивал ее о том случае, и она постепенно расслабилась, мило улыбаясь и постоянно подкалывая меня, задавая все больше сама вопросы о моем армейском прошлом. Время пролетело незаметно, и, честно говоря, это был самый приятный вечер за последние несколько месяцев, когда я, наконец-то, позволил себе расслабиться, не думая о дальнейшей жизни на гражданке. Выходя из кафе, в дверях столкнулись с Витьком. Глядя на него, а также на то, как мы пожали друг другу руки, девушка шарахнулась в сторону, после чего, со словами «Я подожду тебя на улице», быстро выбежала из помещения. Витек мазнул по ней взглядом и повернулся ко мне. — Твоя? — спросил он. — В смысле? — Девушку нашел себе? — улыбнулся мой друг, не сводя с меня взгляда. Я посмотрел на улицу в окно, где на тротуаре стояла Астрид спиной к нам, обняв себя за плечи. — Да нет, просто знакомая. — Знакомая, говоришь? — подмигнул мне Витек. — Симпатичная. Ладно, я пошел, встреча деловая у меня здесь. Нехорошо людей заставлять долго ждать. Увидимся завтра в офисе. Попрощавшись с Витьком, вышел на улицу и подошел к девушке. Увидев меня, она молча пошла к машине, тем самым, предлагая следовать за ней. — Что-то случилось? — спросил уже в салоне, когда тронулся с места, периодически поглядывая в ее сторону. — А? — повернулась ко мне лицом. — Нет, все в порядке. — Тогда почему ты так напряглась? — Голова болит. Очень болит. Мне надо домой. Наше прощание возле ее подъезда вышло каким-то сухим и безрадостным. Но я все же смог добиться, чтобы девушка дала мне свой номер телефона. На мое обещание позвонить в ближайшее время, она молча кивнула и ушла. На душе стало как-то неспокойно и очень тоскливо. Что я не так делаю? Почему, впервые понравившаяся мне девушка, ведет себя так странно? Все было хорошо, пока мы не столкнулись с Витьком. Видимо, он ей не приглянулся, в своих дорогих тряпках и слишком наглым поведением. Она испугалась, вот только чего? Решив не откладывать в долгий ящик еще одно свидание с Астрид, на следующий день после обеда я ей позвонил. Длинные гудки в трубке действовали мне на нервы, но на том конце провода ответить не пожелали. После шестого безответного звонка на протяжении часа швырнул телефон на стол, продолжая злиться, скорее на себя, чем на девушку. Как мальчишка, ей-богу, названиваю по несколько раз, не подумав, что человек может быть просто занят на работе и не иметь возможности поднять трубку. Астрид перезвонила сама уже ближе к вечеру, сказав, что сегодня не сможет увидеться со мной, как и завтра, потому что два вечера подряд будет очень занята. Сидя дома после работы, гадал, что же происходит в жизни этой Голубоглазой девчонки, что она не хочет довериться мне и позволить ей помочь. Хотя чего душой кривить — я не просто хотел ей помочь, мне хотелось с ней начать серьезные отношения, чтобы попробовать — как это, быть кому-то нужным… На третий день еле дождался вечера. Несмотря на то, что было воскресенье, работы навалилось много, особенно различных отчетов. Офис пустовал, и мне никто не мешал закончить все свои дела в тишине. Без предварительного звонка снова поехал к спортшколе, надеясь, что и в выходной день у нее есть вечерняя тренировка. Несмотря на ее обычное сопротивление, мне крайне важно было в тот момент просто увидеть Астрид, даже если она скажет, что опять занята. Невеселые мысли прервал гул подростков, которые выходили из спортивной школы после тренировки. Через пятнадцать минут после их ухода появилась Астрид. Я вышел из машины и направился к ней. — Проявляешь независимость или пытаешься мне доказать, что с мужчиной спорить бесполезно? — начала она без приветствия, останавливаясь. — Я же сказала, что буду занята. — Ты сказала, что будешь занята два вечера, а сегодня уже третий. — Считал? — улыбнулась девушка. — Ты со всеми язвишь или только я удостоен такой чести? — улыбнулся в ответ, ответив вопросом на вопрос, ожидая очередную колкость. — Да что ты, — засмеялась Астрид, — это я так, разминаюсь. Ладно, поехали, раз уж ты такой настойчивый. — Это ты мне сейчас делаешь одолжение? — усмехнулся, хотя, чего душой кривить, было приятно, что не отказала. — Вот уж не думал, что какая-то пигалица будет пытаться меня построить. — Но, но, — она подняла указательный палец вверх. — Попрошу без оскорблений и перехода на личности, в частности рост и возраст. Мы пошли к машине, на ходу продолжая подкалывать друг друга. Рядом с Астрид напряжение трех последних дней начало спадать. С этой девушкой было легко. С каждым разом она мне нравилась все больше и больше. Но меня не покидало чувство, что за ее колкостями и своеобразной защитной реакцией скрывается настоящий страх и суровая жизненная школа. — Куда мы едем? — спросила меня Астрид уже в машине. Повернулся к ней лицом и улыбнулся. — Из тебя получился бы классный разведчик. Слова не вытянешь. — Хочу накормить тебя ужином, — решил прервать молчание. — Приглашаю ко мне домой. — Она пристально посмотрела на меня. — Хорошо, — после небольшой паузы ответила девушка. — Но мне надо переодеться и вещи оставить. — Не вопрос. Помня ее адрес еще с прошлого раза, свернул с проспекта и направил машину к ее дому. Она продолжала молчать, а я не стал приставать к ней с расспросами. — Поднимешься? — предложила Астрид, когда машина остановилась возле ее подъезда. — Если ты настаиваешь, — улыбнулся в ответ. Все-таки как же легко с ней общаться, черт возьми. — И кто еще тут делает кому одолжение, — на ее лице появилась ответная улыбка. — Пошли, герой. Мы поднялись на третий этаж, девушка открыла дверь, и я зашел следом за ней в просторный коридор. — Это коммуналка, — пояснила Астрид. — У меня здесь комната. Конечно, не такие хоромы, как у тебя, но жить можно, — мы дошли до конца коридора, и она открыла крайнюю дверь слева. — Проходи, — пропустила меня вперед, заходя следом и включая свет. — Чувствуй себя как дома. — Но не забывай, что ты в гостях, — закончил известную фразу, садясь в единственное кресло. — Уютненько тут у тебя. Одна живешь? — Чай будешь? — проигнорировала Астрид мой вопрос. — Обойдусь, — мой ответ прозвучал довольно грубо, так как в голову начали лезть глупые мысли. — Тогда я быстренько в душ, а ты тут не скучай, — девушка достала из шкафа вещи и полотенце и вышла из комнаты. Я встал и прошелся по ее жилплощади. Чистенько, комфортно и довольно уютно. Стол, стул, раскладной диван, кресло и шкаф — вот и вся обстановка. Ни одной фотографии. Ни одной книжки. Ни одного клочка бумаги или блокнота с записями, чтобы можно было составить хоть какое-то представление о хозяйке комнаты. Я открыл шкаф, но мужских вещей, которые ожидал увидеть, там не обнаружил, что заметно подняло мне настроение. Закончив осмотр, сел назад в кресло и тут услышал звук открывающейся входной двери, а также голоса, которые начали приближаться. Через несколько секунд дверь в комнату без стука открылась, и в вошел мужчина лет тридцати, довольно подкаченный, в ярко-красной рубашке на выпуск и светлых брюках. Его физиономия мне сразу не понравилась, слишком наглое выражение лица с довольно неприятным взглядом. Мы уставились друг на друга в полном молчании. — Ты кто такой? — он прошел в комнату и сел на кровать, закинув одну ногу на другую. В дверях появился еще один субъект, с перебинтованной рукой, который уставился на меня. Его лицо мне показалось смутно знакомым. — Макс, это тот хмырь, который нашему в ухо зарядил, а мне руку чуть не сломал, — заорал субъект, а я вспомнил, где его видел — он был одним из троих отморозков, которые били Астрид ночью в подворотне. — Герой, значит, — усмехнулся парень, который зашел в комнату первым. — На неприятности нарываешься. — Я так понимаю, сейчас должно быть очень страшно, — откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, в то же время оценивая обстановку, если вдруг придется вступать в рукопашную с этими типами. — Ты знаешь, кто я? — ухмылка сошла с лица Макса. — Да меня весь район боится. — Точно страшно, — продолжал, начиная понимать, что это тот самый Макс, у которого Астрид занимала деньги и который послал своих головорезов, чтобы ей напомнили о долге. — Не знаю, кто ты такой, но ты реально попал, герой. — Завязывай с понтами, — не выдержал я. — Тебе чего здесь надо? В этот момент в комнату вошла Астрид, пиханув в бок стоявшего у двери субъекта, чтобы он ее пропустил. — Макс, э…. Привет, — она по очереди смотрела то на меня, то на мужчину, сидящего на кровати. — Ты чего пришел? — Про долг тебе напомнить, а то ты, кажется, забыла. Обещала еще неделю назад отдать и до сих пор ни ответа, ни привета. Может тебя на счетчик поставить? Чтобы процесс ускорить. — Мне немного осталось собрать, — вздохнула девушка. — Я на днях тебе все отдам. — Если я всем буду безвозмездно давать свои бабки, а потом еще ездить и долги выбивать, то разорюсь скоро. — Сколько? — спросил, глядя на Макса, прикидывая, хватит ли мне денег отдать ему долг Астрид. Сегодня утром поменял пару тысяч долларов из наследства, чтобы было за что жить. Как чувствовал, что пригодятся. Правда, большая часть осталась в машине, но я надеялся, что сумма не будет заоблачной, и хватит тех, что лежат в кошельке. — Что сколько? — переспросил он. — Ты тупой? — мое терпение было на исходе. — Сколько она тебе должна? — Решил погеройствовать? — усмехнулся Макс. — Бабы таких любят. Пятьдесят штук. Я встал с кресла, достал из заднего кармана кошелек, отсчитал десять красных купюр и под изумленным взглядом Астрид подошел к парню. — Больше она тебе ничего не должна, — швырнул деньги ему на колени. — Еще раз тут увижу, что-нибудь сломаю. Или зубов не досчитаешься, это как получится. Не стоит меня злить. То ли мой серьезный вид, то ли тон, которым я произнес последнюю фразу, произвел на Макса впечатление, но он собрал рассыпавшиеся по кровати купюры и молча вышел из комнаты, забыв закрыть за собой дверь. — Готова? — повернулся к девушке, которая молча продолжала смотреть на меня с широко открытыми глазами. Астрид кивнула. — Тогда поехали. Как ни странно, но она не стала сопротивляться. Я-то думал, что сейчас услышу тираду о том, чтобы не лез в ее дела, но девушка молча вышла за мной в коридор, закрыла дверь и спустилась следом за мной во двор. — Я все отдам, — уже в машине сказала Астрид. — Спасибо. — С тебя ужин, и мы в расчете. — Иккинг… — Даже не начинай. Я знаю все, что ты мне хочешь сказать. Любой нормальный мужчина на моем месте поступил бы точно также. — Не любой. — Надо больше доверять людям. Кстати, может, расскажешь, где пропадала два дня и чем таким секретным занималась, а? — решил сменить тему и отвлечь ее от мыслей о долге. Она отвернулась к окну. Я дал ей время подумать, периодически поворачиваясь в ее сторону, но девушка упорно продолжала молчать. Всю дорогу до моего дома она сидела в одной позе, не шевелясь и не произнося ни звука. Припарковался возле своего подъезда, вынул ключи из замка зажигания и посмотрел на Астрид. — Мы приехали, — зачем-то сказал, не спуская с нее глаз. — Тебя ждет незабываемый ужин, который я собираюсь приготовить собственноручно. Или ты против? — Зачем тебе это надо, Иккинг? — вопрос получился как-то грустно. Она резко повернулась и посмотрела мне в глаза. — Я тебе уже говорила, что мне не нужна ничья помощь. Сама справлюсь. — Послушай, дорогая. Я не собираюсь тебе больше помогать, раз ты этого не хочешь. И забудь ты, наконец, об этом долге. Не все такие отморозки, как этот Макс. В данный момент я просто хочу тебя накормить, потому что совсем скоро ты начнешь падать в голодные обмороки с таким режимом питания. Идем, — вышел из машины, обошел ее, открыл пассажирскую дверь и стал ждать. Через несколько секунд Астрид все же решилась покинуть автомобиль, молча, пройдя мимо меня по направлению к подъезду…