Глава 12
14 марта 2018 г., 12:43
На Ома братья прожили почти целый месяц и за такой недолгий срок это место стало удивительно близким для Юго. Отдающие влажным холодом своды тёмных пещер, грубовато выточенные в скале комнаты, очень высокие потолки и широкая скупая мебель — всё старинное убранство вместе с контрастно мягким природным окружением без постороннего шума притягивало своей уединённостью.
Казалось, что время здесь идёт очень медленно. Это ощущение дарило покой, который вскоре мог перерасти в тоску, но её Юго ещё не чувствовал. Его больше заботило стремление двигаться к намеченным целям, а значит долго задерживаться в одной точке было нельзя.
— Странно оставлять это всё вот так.
Голос Юго раздался позади, но элиатроп всё ещё был достаточно далеко. Вместо привычных перемещений по порталам он неторопливо шагал по шелестящему песку с перекинутой через плечо сумкой, оглядывая окружение и запоминая детали безмолвного пейзажа.
Сидевший на земле Адамай отстранил когтистую кисть, глядя на посеревший стебель растения. От осторожного прикосновения, соцветия и тонкие лепестки осыпались вниз; цветок, что вырос на повреждённой извержениями почве благодаря магии острова, погиб от вмешательства посторонней энергии. Дракон сжал пальцы, прислушиваясь к ощущениям — он научился перетягивать скопления вакфу из других источников. Растения было слишком мало, однако он действительно мог это делать.
Не такой уж плохой вариант для запаса.
— Я немного поработал с заслоном, так что в некотором роде Ома будет под замком, — элиатроп приблизился и Адамай встал, оборачиваясь к нему. — Советую тебе надеть накидку. А ещё лучше мой плащ.
Они двинулись по направлению к берегу и Юго обратил внимание на голые ноги дракона.
— Сегодня очень даже тепло.
— На большой высоте температура всегда ниже, при том сейчас уже середина осени. С учётом ветров ты и часа не продержишься.
В замешательстве почесав макушку сквозь шапку, Юго послушно потянулся к сумке.
— Но к чему большая высота? Ведь можно, как и в прошлые разы, лететь над водой.
Свободный от растений берег полумесяцем раскинулся впереди. Улыбнувшись, Адамай подмигнул брату.
— К тому, что мы будем очень заметными.
— Заметными… — непонимающе повторил парень, выгибая бровь. Через секунду он громко охнул, широко раскрывая глаза. — Неужели ты обратишься в огромного дракона?
— По сравнению с тобой я уже такой.
Засмеявшись, Юго с растущим воодушевлением ударил близнеца кулаком в бедро, едва сдерживаясь, чтобы ребячливо не запрыгать на месте. Адамай с усмешкой отпихнул его подальше. Он ожидал этой радостной реакции, но самому дракону предстояли отнюдь не приятные ощущения: одно дело магией превращаться в иных существ, а совсем другое перестраивать свой организм вживую.
— Не мельтеши, я давно не трансформировался.
Восторженное предвкушение Юго сбилось серьёзным выражением на лице Адамая. Он готовился всю последнюю неделю, зная, как усложнится этот процесс для тела, что так долго вмещало в себе дофусы.
— А может не… — на взволнованную реплику элиатропа его брат лишь махнул хвостом.
Сначала он стоял ровно, собираясь с силами и Юго неуверенно попятился к пролеску, почувствовав внезапное головокружение. Воздух вокруг словно сжался, не нужно было внутреннего зрения, чтобы увидеть всполохи голубых искр, потянувшихся к высокой фигуре.
Сердце Юго резко ухнуло в грудной клетке и Адамай упал сначала на колени, а потом на четвереньки, стискивая зубы. Конвульсивно сотрясаясь, он наклонил голову, загребая пальцами песок и ударяя хвостом о землю. По телу прошла волна и выставленная вперёд рука забугрилась мышцами под плотной чешуёй, с каждой секундой удлиняясь, вытягивая кости. Чужая боль не отражалась на ментальной связи, как обычно, но Юго закусил губу, свободной рукой хватаясь за ствол пальмы и едва сохраняя вертикальное положение. С каждой новой волной конечности деформировались и видоизменялись, а когда настала очередь туловища, Адамай хрипло застонал. Звук, исходящий из его горла, смешивался с шипением и рокотом, нарастая с каждым мигом. Неосознанно зажмурившись, Юго сполз вниз, закрывая уши плечом и ладонью здоровой руки, но протяжный вопль громогласно огласил всю округу, завибрировав в воздухе.
Оглушённые испугом птицы взлетели со своих мест и земля содрогнулась так сильно, будто с неба упала исполинская гора. Юго открыл глаза, неловко вставая и ожидая увидеть перед собой по меньшей мере вывалившийся из Шукрута Зинит, но это оказался Адамай. Всего-навсего его родной брат. Мальчишка открыл рот, собираясь что-то прокричать, но его перебил утробный звук — огромный крылатый дракон поднял морду вверх выдавая низкое гудение. Испуганная нервозность уступила облегчению и Юго кратко посмеялся, создавая перед собой портал. Выпрыгнув впереди дракона, элиатроп задрал голову, оглядывая представшее перед ним существо.
— Ад! — громко воскликнул Юго, поднеся ко рту руку как рупор. — Это был полный кошмар!
— Испугался? — спросил Адамай, опуская голову к земле. Его голос остался прежним, но стал громче, и Юго снова ощутил вибрацию воздуха, передёрнув плечами от мурашек.
— Ещё чего! — воскликнул мальчишка и быстрым движением проскочив через портал, оказался на лбу брата.
Выпустив густой дым из ноздрей, Ад на пробу взмахнул крыльями разминая их, поднимая вокруг пыль и песок, а Юго постарался как можно быстрее накинуть тёплый плащ, пока близнец тяжёлой поступью разворачивался в сторону воды.
От резкого рывка вверх элиатроп чуть было не свалился вниз, и, преодолев мощные потоки воздуха, согнулся в спине, прижавшись к твёрдой чешуе, пытаясь ухватится за неё руками. Адамай стремительно набрал высоту, взмывая в чистое небо. Ома оказался далеко внизу, когда Юго смог глянуть назад, замечая маленький песчаный островок. Заслон сейчас хорошо скрывал большую часть суши, нежели когда они сюда прибыли и элиатроп с облегчением выдохнул, снова обращаясь взором к горизонту впереди. Ад летел очень быстро, а значит обратный путь до города займёт намного меньше времени. Если повезёт, то не придётся подлечивать брата в дороге и тратить силы.
С каждой минутой отдаления от места скопления вакфу, Юго ощущал, как рассеивается концентрация энергии, к которой он так привык за время проведённое там. Оставалось надеяться, что это не скажется негативно на Адамае и он сможет продержаться ещё немного. Элиатроп огладил пальцами выступающие роговые пластины, мысленно обращаясь к брату с вопросом о его самочувствии. Тот утвердительно зарокотал, дымно выдыхая.
В сгущающихся сумерках никаких островов поблизости не наблюдалось. Юго успел коротко перекусить, отвернувшись от ветра и прислонившись спиной к налобному рогу дракона и теперь сидел со скучающим видом, укутываясь в плащ. Впереди большой горой громоздились грозовые тучи, слегка сверкая вспышками молний, оповещая о своём присутствии глухим грохотом. Элиатроп развернулся по направлению, щурясь от холодного ветра и невольно напрягаясь.
— «Ад. Что будем делать?» — спросил мысленно Юго.
Дракон оглядел размытую линию горизонта, пытаясь найти хоть какую-нибудь отмель на слабо освещённой глади океана. Лететь сквозь шторм или над ним? В любом случае нужно было что-то решить, и как можно быстрее.
— «Мне придётся взлететь выше, но будет очень холодно», — отозвался близнец, начиная набирать высоту. — «Сможешь перебраться в мою ладонь?»
Подхватив крыльями потоки воздуха, он приподнял лапу к своей голове. Юго замешкался, путаясь в складках плаща, с осторожностью пополз к краю морды, боясь сорваться от сильного порыва и, как только оказался в драконьей ладони, Ад сложил обе конечности лодочкой, прижав их к груди, таким образом создавая защиту от холода. Внутри оказалось тесновато, мальчишка лёг на бок и поджал колени, пряча ступни под ткань, но тепло другого тела начало приятно согревать продрогшие конечности.
Адамай влетел в облака, поднимаясь на большую высоту, остановившись только тогда, когда плотные серые тучи оказались под ним, скрывая последние лучи солнца. В темноте он переключился на внутреннее зрение, следуя по надёжному ориентиру — потокам вакфу.
Наступила тихая ночь, оставляя позади бушующую непогоду, лишь воздух шумел вокруг, морозя кончики острых ушей. Адамай заметил, как маленький элиатроп уснул в его ладонях, и от чего-то ощутил растекающееся внутри себя нежное чувство, приятно согревшее всё тело. В такие моменты ему хотелось крепко прижать брата, касаясь губами его мягкой кожи и забыться в объятиях с ним. Дракон встряхнул тяжёлой головой, прогоняя предательскую сонливость, что так не вовремя пытается унести сознание. Ему нельзя расслабляться.
Юго проснулся от сильного толчка, резко поднимая голову и вспоминая, где он находится, но, увидев над собой драконью шею, перевёл дух. Адамай приземлился на крайний песчаный остров из архипелага и опустил лапу к земле. Спрыгнув на твёрдую поверхность, мальчишка некоторое время привыкал к недвижимости под ногами. Затем он принялся разглядывать местность, попутно расстегивая великоватый для него плащ. Солнце давно поднялось от горизонта, пробудив прочую живность, только элиатроп, окутанный чужим теплом, совсем не ощутил приближение утра.
— Ты будешь трансформироваться, или… — хотел было спросить Юго, но откинул вопросы, когда голубой дым заклубился вокруг огромной фигуры.
Вернувшись в свою обычную форму, Адамай размял плечи, переместившись в сторону тени, под раскидистые пальмовые листья:
— Я вздремну пару часов. Думаю, к следующему утру мы уже доберёмся до Бонты.
— Хорошо. Я тогда раздобуду еды, — Юго протянул предмет гардероба брату, потирая глаза. — Ты как?
— Устал немного и проголодался. Так что не беспокойся, — дракон тяжело осел на песок.
Мальчишка согласно кивнул, осторожно проверяя внутреннее вакфу близнеца, когда тот устроился в горизонтальном положении, подложив под голову свёрнутый плащ. Потоки оставались в порядке, за исключением некоторых коротких вспышек, но они никак не отражались на общем состоянии Адамая.
Юго обошёл весь остров по периметру, не найдя ничего интересного, а затем решил отправиться на другие, которые больше привлекали своей обильной растительностью, находясь на небольшом расстоянии друг от друга. Раскидывать порталы в воздухе одной рукой оказалось сложным занятием, и элиатропу пришлось задействовать вторую больную конечность, открывая проходы под собой, но он быстро оказался на противоположном берегу. Потерев занывший локоть, мальчишка направился вглубь острова, переступая через корни и огибая кустарники.
Особым разнообразием участки архипелага не отличались друг от друга — всё та же скудная флора песчаной земли и фауна состоящая преимущественно из рыбы и птиц. В своих поисках элиатроп и не ожидал найти здесь что-либо уникальное, хотя заинтересованности в неожиданно густой зелени это не убавляло. В сумке уже лежали несколько склянок со специями, однако Юго всё равно внимательно осматривал растения, на пробу срывая листья и принюхиваясь: при правильном приготовлении в еду могло пойти что угодно из даров природы. Побродив в зарослях ещё некоторое время, он собрал с пальм несколько плодов, решив не трогать птичьи гнёзда и снова вышел к воде.
— Рыбалка так рыбалка, — пробормотал элиатроп себе под нос, сдвигая шапку.
Ловля труда не составляла, а вот заниматься разделкой было далеко не самым приятным занятием. Но выбирать не приходилось, ведь Адамай, несмотря на своё состояние, отдувался за них обоих.
Подтверждая ранее сказанное, Адамай действительно проснулся через два часа. Видя его готовность выдвигаться без промедлений, Юго, едва успевший закончить обед, настоял на том, чтобы после еды брат отдохнул ещё. Ад вдруг поддался на эти уговоры и сыто откинулся обратно, приглашающе зацепив пальцем чужой пояс. Улыбнувшись, мальчишка взял сумку и охотно притулился к драконьему боку. Правда ложиться сам он не собирался, принявшись пополнять записями новенькую тетрадь, стараясь производить как можно меньше звуков, чтобы не мешать дремлющему близнецу.
Позже, складывая вещи на место, Юго случайно задел странно тёплый свиток на дне и сразу же узнал Груфона с долей вины закрывая сумку, — сейчас не к чему было тревожить шушу, но стоило с ним поговорить если Адамай снова понесёт элиатропа в лапах. Пока что путешествие складывалось так, что в услугах говорящей карты не было особой надобности, кроме того, Груфон оказался бы невольным свидетелем их теперешней… связи. С него станется обидеться на то, что самозваный страж уделяет ему так мало внимания. Думая об этом, Юго удобно облокотился на Адамая, машинально огладив выступающую кость его бедра. Картина внутреннего вакфу не изменилась, но элиатропу почудилось, что энергия дракона откликается на его прикосновения, будто магнитом следуя за движениями пальцев по чешуе. Подвинувшись за рукой, Юго положил ладонь на грудь Адамая, почти чувствуя знакомое покалывание и дракон накрыл его своей ладонью. Мальчишка поднял взгляд, встречаясь с братом глазами и затем кивнул. Пришла пора отправляться.
. . .
Путь не затянулся, но прошёл мало запоминающимся. Повторное обращение в крылатого ящера далось Аду быстрее, но Юго всё равно тщательно регистрировал его состояние, стараясь как можно дольше оставаться снаружи несмотря на нескончаемые потоки холодного воздуха, что так и норовили сбросить его вниз. Благодаря шапке и плащу, в уши ветер не задувал, зато от души бил прямо в незащищённые глаза, не оставляя возможности держать их открытыми при попытке повернуться лицом вперёд. Промелькнувшая в голове мысль материализовалась овальным светящимся щитом в правой руке, но Юго не успел воплотить свою идею, чуть не слетев, когда воздух ударил прямо в широкую поверхность импровизированной защиты. Инстинктивно развеяв магию, он ухватился за налобный рог дракона всеми конечностями и в перевязанной руке тут же что-то угрожающе сместилось, заставив закусить губу. На его короткий укол боли Адамай рассерженно фыркнул и густое облако дыма теплом обдало элиатропа, через миг опять сменяясь ледяным ветром. Вздохнув, Юго сдался и переместился в подставленную лапу, телепатически выслушивая насмешливое ворчание. Город стремительно приближался, воздух вокруг дракона задрожал, магическим маревом обволакивая тело и Адамай стал снижаться, выбирая место для приземления. Долго удерживать заслон невидимости на самом себе он не рисковал, поэтому, чтобы не привлекать внимания, трансформироваться следовало на значительном расстоянии от скопления людей. До Бонты они добрались через час пешего пути — Юго помог сократить расстояние, видя, что после полёта брату необходимо как следует выспаться, — но в сам город заходить не стали, решив остановится в таверне неподалёку. Запахнутый в плащ с капюшоном, Адамай сонно переставлял ноги, идя за ведущим его элиатропом. Осень здесь уже была во всех своих правах, и посетители битком забитого помещения смотрели то на одетого не по погоде мальчишку, то на высокую рогатую фигуру дракона. Юго остановился в конце очереди, высматривая хозяина таверны: нужно было занять комнату, позволив Аду поесть и отдохнуть, а самому направиться к лекарю и разобраться уже со своей рукой. Выстояв длинную очередь, Юго с победным видом показал брату ключ от комнаты, а после усадил его за стол и заказал несколько мясных блюд. В общей сумме вышло дороговато, но элиатроп решил не экономить и как следует накормить близнеца, чтобы тот восстановил силы. Комната располагалась на втором этаже, она была без излишней роскоши и довольно просторной, хоть большую её часть занимала широкая двуспальная кровать. Также прилагалась душевая и санузел. Юго присвистнул, оглядывая всё это богатство и понимая, почему цена оказалась такой завышенной. Только Адамай хмуро поджимал губы, видимо не одобряя лишние траты. — Только потом не говори, что нам не хватает денег, — проворчал дракон, устало стягивая с себя плащ. — Да брось, я с корабля прихватил пару золотых, так что наша сумма практически осталась не тронута. И тебе нужно хорошо выспаться. Эта мягкая кроватка так и манит, — мальчишка упал на постель спиной, откинув руку в сторону и протяжно выдохнул, чувствуя, как в теле приятно потянуло истомой. Адамай же осторожно присел на край, не привыкший к мягким матрасам, и потянулся, заводя руки за голову. — Когда пойдёшь к лекарю? – спросил он, не поворачивая головы к брату. — После того, как уложу тебя спать, — ответил элиатроп с улыбкой. — Что ты возишься со мной, как с маленьким, — начал было смущённо бубнить Ад, как Юго поднялся, придвигаясь ближе, и приобнял его за талию. — Потому что хочу, — усмехнулся мальчишка, потянув брата за собой, чувствуя, как тот послушно двинулся следом, забираясь на постель с некоторой неловкостью. Поскольку кровать стояла близко к стене, Юго пришлось сдвинуть подушку вниз, чтобы для драконьих рогов освободилось пространство. Немного повозившись с одеялом и слушая недовольные вздохи, он уложил близнеца, пристраиваясь рядом. Время перевалило за полдень, и кипящая жизнь на улицах только набирала свою силу. Из-за окна доносились множественные голоса и детский смех, и для себя Юго уже принял решение прогуляться снаружи, когда отправится к доктору. В отличие от уставшего Адамая, чувствовал он себя намного бодрее. Приложив к груди дракона руку, он проверил внутренним зрением вакфу в его теле, удивившись, что энергия ещё продолжает удерживаться в стабильном состоянии после двух продолжительных трансформаций и полёта. Маленькая ладонь плавно двинулась выше и пальцы провели вдоль выступающих ключиц. — Если начнёшь приставать, то я потом не усну, — вновь проговорил Ад с недовольной ноткой в голосе, от чего Юго коротко посмеялся, но всё же убрал руку. — Когда ты уставший, то начинаешь бурчать словно дед. Дракон оставил без ответа подкол, нахмурив брови. Бурчал он скорее потому, что чувствовал себя не в своей тарелке. Юго зевнул, прикрывая глаза, ощущая расслабленность Адамая, который наконец погрузился в мир снов. Полежав с пару минут неподвижно, элиатроп заставил себя встать, стряхивая лёгкую сонливость. Теперь нужно было заняться важным делом — восстановить повреждённый сустав. Идя по залитой солнцем дороге, Юго ворочал ленивые мысли в голове. Он оглядывал горожан и деревенские домики, придумывая для себя распорядок дня, пока брат будет спать. Сходить к врачу, пройтись по торговым улочкам, принять душ… может к тому времени проснётся Адамай и они смогут погулять по вечернему городу. Неловко улыбнувшись, он спрятал подбородок за ворот плаща. От чего-то эта сцена представилась ему наполненной рассеянным светом ночных фонарей и вкусными запахами кондитерских. Они уже составили маршрут и прикинули, что даже при удачных перелётах без остановок в населённых пунктах, такой тур по святилищам дофусов займёт ещё около месяца — а раз так, то напоследок вполне неплохо было бы вдоволь нагуляться среди горожанской суеты. Как Юго и подозревал, лавка лекаря располагалась только в самом городе, но никак не в пристройках у его подножия, где находилась их таверна. Вдоль дороги к главным воротам Бонты оживление было не меньше, чем в самом центре: путешественники по большей части шли вперёд, останавливаясь у прилавков, разбитых прямо на подступе, а иногда проезжающие телеги и солидного вида кареты вынуждены были объезжать зазевавшийся народ. Несмотря на осень, погода пока обходилась без затяжных дождей, но пора пёстрых листьев уже прошла и вид далеко раскинувшейся опустелой земли, усыпанной сухим покровом, нагонял желание поскорее очутиться среди шумных ярких улочек. Поднявшийся порыв ветра неожиданно пронизывающе задул под высокий ворот и Юго сильнее вжал голову в плечи, пряча руки в складках накидки и едва сдерживая порыв чихнуть. Да уж, что ни говори, а с его одеждой только и мечтать о вечерних прогулках. На острове Ома из-за мягкого тропического климата смена сезонов почти не ощущалась и элиатроп считал чудом то, что он до сих пор не простужался серьёзнее лёгкого кашля. В этот раз караул стражи на входе проявлял непривычно деятельную работоспособность, проверяя багаж каждого посетителя и порой сверяясь с мятыми списками на постах. Дожидаясь своей очереди, Юго разглядывал доску объявлений, на которой записи о наградах за поимку тех или иных личностей висели поверх рекламных листовок, народных обращений и многочисленных житейских переписок. — Сумка-убежище? — стражник кивнул на перекинутую через плечо вещь. — Просто сумка, — Юго распустил ремешки и продемонстрировал пустые карманы. Припасы с зельями и книгами он оставил в снятой комнате, планируя закупить что-нибудь новое по возвращению назад. Скользнув взглядом по руке перетянутой повязкой, стражник отклонил пику в сторону, открывая проход элиатропу и повернулся к следующим в очереди. Вперёд выступил долговязый кра, придерживая крепящиеся к поясу мешочки. — Э, постой-ка. Твоё лицо мне знакомо. На услышанную реплику кра раздражённо скривил рот, видимо не в первый раз сталкиваясь с подобным заявлением. Юго хотел было оглянуться, но другой караульный стукнул древком оружия по вымощенному камню под ногами, поторапливая, и мальчишка проскользнул по проходу. Из-под тёмного навеса он вышел под ясное небо, теперь по-настоящему оказываясь в городе. Множественные здания и ограждающие стены сразу дали о себе знать — внутри ветер уже не был настолько холодным и пронизывающим, а все звуки и запахи приобрели свой уникальный оттенок. Следуя найденному указателю, элиатроп быстрым шагом двигался дальше, вопреки своим ожиданиям не наслаждаясь окружающим зрелищем большого центра, а задумавшись о внезапно строгом контроле новоприбывших. Что такого могло произойти в городе, когда вход в него всегда был свободным? Он завернул за угол, сразу же заметив нужную вывеску и направился к ней, как кто-то сильно пихнул его в живот, едва не сбив с ног. Юго поморщился, чувствуя, что удар пришёлся больше по руке, чем по телу, и увидел, как столкнувшийся с ним ребёнок поспешно скрылся в повороте. На перекрестье домов стояла группа детишек лет десяти, громким гомоном выясняя какой-то спор. Растирая локоть элиатроп хмыкнул этой картине и открыл тяжёлую дверь, на которой приветственно звякнул колокольчик. Ждать пришлось порядочно, начинался третий час дня, а с их прибытия это уже была третья очередь по счёту. Восстановленная рука ощущалась, "как новенькая" — лекарь только улыбнулся и поправил тонкие очки, выслушивая Юго. — Как правило такие травмы всегда оставляют свой след в организме и со временем дают о себе знать. Но если это не проклятие, а всего лишь физический ущерб, то для заклинаний нет ничего невозможного. Магия — чудесная сила, не правда ли? Выйдя наружу, Юго, не особо заботясь о чистоте, сел на каменный уступ возле крыльца. Он вытянул обе руки вперёд, с затаенной опаской ожидая почувствовать болезненное натяжение в суставе, а потом подтянул их обратно, уставившись на свои ладони, кратко осветившиеся лазурным. Магией можно лечить травмы, но не проклятие. Голова полнилась мыслями об Адамае: вот если бы и с его недугом можно было так легко справиться... В тесном переулке царила редкая для Бонты тишина, и, погрузившись в раздумья, паренёк очнулся только тогда, когда поднял взгляд от рук и увидел перед собой тонкую фигурку. Похоже она была из компании ребятни, которую он видел здесь ранее — сжимая подрагивающие кулаки вдоль тела, худая встрёпанная девочка смотрела на него с такой отчаянно злой обидой, что Юго смог только растерянно открыть и закрыть рот, не понимая, что произошло. Они молчали полминуты, глядя друг на друга и глаза девочки наполнились влагой. Пытаясь побороть панику от вида непонятных ему женских слёз, элиатроп сглотнул, а незнакомка громко шмыгнула носом и села рядом на резную ступень. Это была странная ситуация, но Юго даже в голову не пришло поскорее уйти. Должна же быть причина происходящему. — Мальчики такие глупые, — опередив его вопрос, едва смогла выдавить девочка. Между её лопаток в аккуратном вырезе шерстяной туники медленно колыхались два полупрозрачных крылышка. Элиатроп вздохнул и прикрыл глаза: так вот оно в чём дело. Отдалённый гомон центра создавал ощущение отчуждённости и разговор с маленькой энирипсой от чего-то показался ему важным. — Похоже на то. — Терпеть вас не могу. Фраза отзвучала с явным надрывом и после нескольких напряжённых секунд, девочка не выдержала и заплакала в голос. В прорвавшемся хныканье он смог различить отдельные слова, — судя по всему ребёнку просто необходимо было выплеснуть свои эмоции, а элиатроп оказался единственным случайным добровольцем. Юго не знал, стоит ли утешать собеседницу, но слушал поток её запальчивой речи настолько внимательно, насколько мог. Выговорившись, она замолчала и стала медленно вытирать мокрые щёки и нос. — Хочешь пройтись со мной за покупками? — вдруг подал голос Юго, покосившись на девочку. Сморкнувшись в рукав, она помедлила, приводя себя в порядок, а затем решительно глянула на него и встала с крыльца.. . .
Вернувшись в таверну, Юго сразу же увидел Адамая внизу. Судя по тому, что на столе перед братом громоздилось несколько пустых мисок, отоспавшийся дракон вновь успел проголодаться. Это было не так уж удивительно, ведь время подходило к шести вечера. Он отсалютовал элиатропу широкой кружкой, а тот с утвердительной улыбкой поднял обе руки на немой вопрос и помахал в ответ, после чего указал на верхний этаж, дожидаясь чужого кивка. Не к чему было отвлекать Ада от трапезы, да и с поклажей протискиваться к его столу через плотный слой посетителей не имело надобности. В данный момент Юго больше всего хотелось как следует отмыться и согреться. Хоть в номере и присутствовала душевая занятной конструкции, мечтать о горячей воде даже не приходилось. Однако то, что вода была и не холодной уже являлось хорошей новостью, добытая мочалка так и вовсе стала победной частью — после месяца изворачиваний с одной рукой, мыться полноценно и самостоятельно оказалось сплошным удовольствием. Вытирая голову, элиатроп наконец вышел из ванной комнаты и остановился в дверях, наткнувшись на вопросительный взгляд. — Впервые вижу, чтобы ты носил колготы. От прозвучавшего во фразе веселья Юго неловко поджал губы и ещё усерднее принялся сушить волосы полотенцем. — Я так и не понял что это такое, — пробурчал он, поправляя свои короткие штаны поверх обновки. — Для обычных колгот слишком плотные, а до кольсон совсем далеко... Это не я выбирал, мне помогли. Адамай вынул из открытой сумки носки и со смешком расправил тёмно-коричневую водолазку. — Столько одежды, ну ты и модник. — Ехидствуй молча, — подойдя ближе, мальчишка забрал водолазку из когтистых рук и стал натягивать её на себя. — Главное, что тепло держит. — Моих объятий уже недостаточно? – поинтересовался дракон, наблюдая за движениями рук элиатропа. Тот просунул голову через ворот и возмущенно раскрыл рот, готовясь выпалить какую-то фразу, но стушевался от пристально-насмешливого взгляда. — Ха-ха, не смешно, — буркнул мальчишка, снова накидывая полотенце на голову. — С кем ты уже успел подружиться? — перевёл тему Адамай удобно устраиваясь на полу возле кровати. — Да так, случайная встреча с девочкой-энирипсой, она как раз и помогла мне с выбором белья, — Юго оглядел себя, растянув нижний край водолазки, замечая, что ему правда стало намного теплее и комфортнее. Однако от знакомого неприятного ощущения, кольнувшего в груди, он поднял глаза на брата. — Эй, вот только не начинай меня ревновать к каждому прохожему. — Я и не собирался, просто вспомнил про то, что тебе всегда удаётся найти со всеми общий язык, — дракон приподнял бровь, но Юго лишь упёр руки в бока, недоверчиво хмыкнув. — Я всё чувствую… Мы вроде близнецы, а ворчишь ты больше всех, — он толкнул ногой драконий хвост, попутно опускаясь на мягкую смятую постель, которую Ад и не подумал заправлять после отдыха. — Кто это тут ещё ворчит, — когтистые пальцы коснулись мальчишеского бока, заставляя Юго скорчится сначала от щекотки, а потом от приступа смеха. Повалившись на спину, элиатроп ухватился за чешуйчатые руки, стараясь удержать их на безопасном расстоянии от своего живота, но Адамаю не составило особого труда высвободиться. Он быстро забрался сверху, придавливая извивающегося и пыхтящего брата. Под его тяжестью Юго часто вдыхал носом, не отводя глаз от узких зрачков напротив и в этот миг время замедлилось, словно позволяя чётче расслышать взволнованный стук сердец. Звук казался таким громким, что было бы неудивительно услышь это другие, — и не страшно, ведь никто кроме близнецов не знал об его истинной причине. Адамай ощутил вновь поднимающуюся бурю эмоций внутри, что туго скручивала желание и смущение, всего за секунду изменяя направление мыслей. Он внезапно растерялся, не зная, как поступить дальше, будто в первый раз так тесно прижимаясь к другому телу, а Юго уже начинал распаляться, покрываясь мурашками с ног до головы. Всего одна секунда. Дракон подсунул руку под голову элиатропа, зарываясь ладонью в ещё не высохшие волосы, мягко огладил подушечкой большого пальца тёплую щеку и после коснулся чуть приоткрытых губ, слегка надавив. Парнишка сомкнул ресницы, наслаждаясь каждым прикосновением; пусть и не совсем нежные, они были по-настоящему родными и заставляли его трепетать. — Так что, помнишь, о чём мы говорили тогда? — проговорил Ад, наклоняясь близко к лицу брата. — О чём? — расслабленно отозвался Юго, не открывая глаз. — Что ты не понимаешь, почему возбуждаешься от прикосновений ко мне, — заехидничал дракон, обнажая свои белые зубы в ухмылке. Моментально заалев ушами, элиатроп нахмурился и уставился на брата, пытаясь грозностью подавить стеснение. — Ты так и хочешь поднять эту тему, — с ушами сильнее раскраснелись и щёки. — А что насчёт тебя? Твой организм тоже должен так реагировать, разве нет? — Хм, я и не скрывал этого. Просто моё тело устроено по-другому, — не ожидавший таких вопросов, Адамай сам был пойман врасплох, но от этого неловкий разговор становился лишь волнительно приятным. — Я заметил. То-то без штанов щеголяешь. Дракон тихо рассмеялся на это, обдавая горячим дыханием чужие губы, что потянулись навстречу, однако он не собирался спешить, отстранившись и продолжив поглаживать пальцем округлую скулу. Вздохнув, Юго понял, что уйти от щекотливого диалога не получится и решил опять перевести стрелки, хитро прищурившись. — Раз уж я не знаком с физиологией драконов, то может ты мне расскажешь? — Серьёзное упущение. И как ты жил до этого дня? — начал Адамай, приподнимаясь на локте. — Ну, репродуктивный орган находится внутри тела и во время… — Всё, я передумал! — перебил его элиатроп, закрывая ладонями рот брата и чувствуя, как полыхает лицо. — Вообще, я хотел вытащить тебя на прогулку. Всем своим видом выразив удивление, Адамай поднялся с постели, не забыв подколоть близнеца на его нежелание так скоро ознакомится со строением драконьего организма, за что сразу же заработал пинок в бедро. Юго сконфуженно фыркнул, поправляя одежду и встряхнул головой, а затем расправил одеяло на кровати, не в силах смотреть на устроенный драконом беспорядок. Клонившееся к горизонту солнце грело воздух не так сильно, как днём, но на улицах оставалось всё так же многолюдно, очередь у ворот продолжала шумно гудеть и передвигаться. Братьев надолго не задержали на пропускном пункте, разве что заставив дракона расстегнуть плащ и показать содержимое карманов, и вот уже они вошли в черту города, погружаясь в рассеянный жёлтый свет уличных фонарей. В первую очередь Юго снова решил пройтись меж торговых прилавков, подумав о том, что и Адамаю неплохо было бы что-нибудь прикупить из сезонной одежды, но тот отказался от этой затеи, сказав, что одного плаща ему будет достаточно. На глаза элиатропа попалась вывеска с изображением книги и он, подпрыгнув на месте, потянул брата в сторону книжного магазина. Звякнул колокольчик, привлекая внимание продавца, который растерялся при виде дракона и забыл про вежливое приветствие. Посетителей в помещении было немного, зато по углам стояли мягкие диванчики, позволяющие с удобством ознакомиться с товарами прямо в магазине. Юго медленно проходил между стеллажами, пробегая глазами по цветастым корешкам. — Что ты здесь забыл? Тех двух книг недостаточно? — спросил дракон следуя по пятам. Несколько раз он выхватывал с полок какой-нибудь увесистый том, а потом ставил его обратно. — В большие книжные редко выходит попасть. Да и вдруг удастся найти что-нибудь про элиатропов? — воодушевлённо ответил Юго задирая голову к верхним полкам. — Упоминания про первый древний народ на планете или журналы "Все мифы и теории о порталах Заап". Адамай выудил старую на вид книгу с потрепанными краями, которая совсем не годилась для продажи, но почему-то стояла на полке и имела высокую цену. Раритет должно быть. Он аккуратно открыл её пожелтевшие страницы и прочитал содержание. Это оказался сборник с составами для зелий и сопутствующих заклинаний. В помещении проскальзывали то негромкие разговоры, то тяжёлые шаги и скрип половиц, но даже так все звуки скрадывались за широкими полками, не отвлекая от изучения книг, свитков и пергаментов. Дракон не слишком-то любил тесные и пыльные пространства, но оставшись в одиночестве забылся во времени и очнулся, высматривая элиатропа. Ушедший вперёд Юго остановился у других стеллажей, он нагнулся, подбирая с пола упавшую книжицу и заглянул в открытый на середине текст. Сначала он непонимающе нахмурился, пролистал пару страниц, и вдруг со смешанной заинтересованностью углубился в чтение. Понаблюдав за ним издалека, Адамай приблизился, плавно скрадывая поступь. — Что там? — Ад со своей высоты не мог увидеть печатных букв, но мальчишка захлопнул найденное чтиво, дёрнув ушками на шапке и торопливо поставил предмет на полку. — Ээ-э, ничего, — выпалил он, быстрым шагом обогнув брата, чтобы направиться в другую сторону. Почти сразу же он отвесил себе мысленный подзатыльник, ведь подобным поведением только подстегнул Адамая. Как и ожидалось, одолеваемый любопытством дракон развернулся обратно, доставая ту самую книгу. Прочитанного названия хватило, чтобы чуть не засмеяться вслух, но Ад вовремя вспомнил, где находится. А Юго, ощутив ментальный отклик, вспыхнул, осознав, что сейчас ему придётся вновь столкнуться с заковыристыми вопросами близнеца. Он поскорее пересёк магазин, выбираясь на свежий воздух и готовясь дать словесный отпор развеселившемуся дракону. Входная дверь за спиной прикрылась с лёгким щелчком. — Много полезного про элиатропов нашёл, а? Юго знал, что брат не увидит его выражения под шапкой, но всё равно по привычке закатил глаза и зашагал в первом попавшемся направлении, чувствуя как приятно холодный воздух остужает разгорячённое лицо. — У тебя остроумие сегодня как у четырнадцатилетнего. — Извини, ты просто так по-взрослому сбегаешь от интимных тем. Ироничный комментарий попал точно в цель, и парнишка вцепился в свою шапку, признавая поражение. Сквозь его досадливое бурчание узнавался сдавленный смех, и Адамаю вдруг захотелось со всех сил стиснуть Юго в объятиях, покачивая на весу и пряча лицо у него на шее. Сам Юго, не глядя, крепко ухватил его за длинную руку, прислоняя голову к рукаву у локтя, и они замедлили шаг, двигаясь дальше по улице без какой-либо цели. — Она на полу лежала, а я поднял. Даже не знал, что там эротические разделы есть, — вздохнул элиатроп, успокоившись и думая, что попадает в нелепые ситуации в два раза чаще, когда рядом Адамай. Последний подтвердил его слова кивком, ласково сжимая переплетённые в ладони пальцы, краем уха прислушиваясь к гулу за квартал от них. — А если без шуток, то хорошо бы вернуться и прошерстить всё повнимательнее. Может удалось бы домой переслать несколько подарков для Чиби и Флопина. Погрузившись в мысли о доме, Юго замолчал, вспоминая все связанные с этим детали: семья и друзья, вопрос об их возвращении и дальнейших действиях. Следует ли посылать ещё одно письмо, пока есть возможность? Попробовав представить как они совершают визит в Емельку, элиатроп уставился на ладонь Адамая, в складках одежд и неясном освещении изучая вид их сцепленных вместе рук. С ощущением приятно шероховатых пальцев, в груди мягким теплом тлела обволакивающая радость. Кое-что изменилось. Насколько странными со стороны будут казаться дома подобные жесты? Ведомый драконом Юго не смотрел по сторонам, они проходили по спокойным проулкам, иногда задевая широкие потоки улиц. Отовсюду слышалась суматоха, что к вечеру приобрела более свободный и радостный настрой — как-никак конец рабочего дня для большинства горожан. — Знаешь, Руэль ни разу не отговаривал меня от твоих поисков, даже если всё приводило только к тупикам. И Гроуви… — с перекрёстка они пошли вдоль сводчатого каменного забора. Подняв глаза, мальчишка упёрся взглядом в затылок брата, зная, что тот прекрасно его слышит, хоть и не сбавляет шага. — Он тоже порывался помочь. Дракон фыркнул, и как Юго не хотелось сказать о том, что Адамай никогда не был чужим в Братстве, он удержался от этой фразы. Она была похожа на притянутое оправдание, а он нуждался в аргументах. Но, продолжая удерживать его за руку, брат шёл молча, и элиатроп не требовал ответа, пускай частично надеялся его услышать. Неосвещённый проход заканчивался впереди пёстрыми всполохами света, маячившего сквозь щербатые двери, поставленные между стен плотно выстроенных домов. Едва различимая раньше музыка теперь играла громче, нарастая с каждым метром. — Похоже на какой-то праздник. Отвлёкшись, элиатроп кивнул и сощурился, заслоняясь рукой, когда Ад распахнул надсадно скрипнувшие ворота. Открывшаяся перед ними очередная улица с небольшой площадью по центру оказалась обособленно огороженным участком и была битком набита народами всех мастей, всевозможными ларьками и развлечениями. Они вышли из прохода и ничем не фиксирующиеся аляповатые ворота закрылись за их спинами, словно отрезая путь обратно. — Услышал шум отсюда ещё сорок минут назад. Попробуем разведать, что здесь есть? — Адамай склонился, чтобы Юго расслышал его чётче и тот чуть вздрогнул как от неожиданности. — Ого! А здесь не закрытое сборище или что-то вроде того? Ад повёл плечом, его хвост под плащом в сомнении качнулся. — Тогда бы на входе кто-нибудь стоял. Из-за толкучки и огороженного пространства здесь было намного теплее, чем в основном городе. Элиатроп снова обратился взглядом за спину дракона, чувствуя, как сжимаются его пальцы от предвкушения. Глаза просто разбегались от царившего разнообразия. Пойти ли к прилавкам с едой? Посоревноваться в конкурсах? Посмотреть выступление на импровизированной сцене? — Тебе разве не нужно побольше выспаться перед поездкой, мистер "я увиливаю от разговоров куда ловчее тебя"? — не удержался Юго, с улыбкой выгибая бровь и упирая руки в бока. На самом деле он уже сдался перед желанием изучить тут каждый уголок и показательно победить брата в парочке игр, но для порядка следовало помнить об их главной задаче. — И кто из нас тут ворчит больше всех, — Ад улыбнулся ему, выдохнув через нос облачко дыма и наблюдая, как мальчишка силится не закашлять. В отместку Юго захотелось показать дракону язык, но он ограничился поднятым на уровне лица кулаком. — Ах вот как. Ну погоди, ещё увидим, что ты к концу вечера скажешь. Братья быстро подхватили царившее вокруг настроение, принимаясь перебегать от одного места со сладостями к другому. Угощения здесь стоили недорого, так что Юго особо не боялся потратить много. Самыми привлекательными казались соревновательные состязания и они подошли к первому попавшемуся зазывале-кра, решив проверить свою меткость в выбивании дротиками жестяных зверюшек. Элиатропу не составило труда попасть во все цели, что он приметил про себя не без доли самодовольства, однако не уступал и брат, так же получив максимальное количество очков. Им предоставили главный приз — билет на сцену без записи, вдобавок плюшевые игрушки и сувениры. Юго задумчиво покусал губу, переглядываясь с близнецом, на что Ад пожал плечами, предлагая взять парочку сувенирных шаров для детей. Не успели они отойти, как к ним подбежал низенький энутроф, явно старавшийся улыбаться как можно более доброжелательно. Он всплеснул руками, обращаясь к дракону: — Молодой человек, не хотите ли помериться силой в армреслинге с нашим местным чемпионом? Я вижу в вас достойного соперника! Если вы сможете победить, то получите большой денежный приз и всеобщее признание. Соглашайтесь! Юго запальчиво выразил своё согласие, в то время как Ад хотел отказаться. — Да брось, ты ведь с лёгкостью победишь. Идём, идём! – мальчишка потянул за собой близнеца, следуя за старичком. Под небольшим навесом толпилось больше всего иопов, их взгляды обратились к новоприбывшим и со стороны начали раздаваться неодобрительные смешки о том, что таким дохлякам ни за что не выиграть. Юго понимал, на что было рассчитано это представление, но в победе Адамая был уверен. У подпорки стоял хмурый коротко стриженный иоп вдвое шире дракона, когда последний скинул свой плащ, вокруг вновь загоготали. Стараясь перекричать гомон остальных, элиатроп приложил ладони ко рту и начал скандировать подбадривающие речи, надеясь на то, что брат его услышит. Ад глянул на Юго, которого охватило чувство азарта и улыбнулся, поднимая большой палец. Энутроф представил участников, показал дракону стойку и правильных хват, а после дал сигнал старта. Широкая ладонь иопа крепко сжала белую кисть Адамая, резкий рывок, но он сдержал напор соперника. Силы в противнике было не занимать, однако теперь нельзя проигрывать, — необходимо довести дело до конца. Адамай напрягся, в то же время позволяя вакфу свободнее струиться по телу, чтобы наполнить мышцы энергией. Не став долго раздумывать, дракон усилено надавил и рука противника со стуком опустилась на столешницу. Народ оживился, посвистывая, а Юго по-ребячески запрыгал на месте, хлопая в ладоши над головой. Энутроф ошарашено замолчал, раскрыв рот, в то время как Адамай выжидающе выпрямился, потирая запястье. — Вот это сенсация! Ещё никому не удавалось победить нашего чемпиона. Давайте же поаплодируем новому герою! – наконец произнёс старик. — Однако же это ещё не конец: дабы получить свой приз, тебе нужно заработать три очка. — Так и знал, — проворчал Ад, вновь упирая локоть в стол. Без особых усилий он одержал вверх и во второй раз, и в третий. Под конец желающие выстроились в очередь, надеясь успеть испробовать свою хватку против дракона. — Эй, я не подписывался на эти условия, — Адамай угрожающе навис над старичком и тот, нервно скривив рот в улыбке, попросил принести обещанный приз. Юго вручил затейнику этого состязания по ошибке отданные ему воздушные шары и зная, какими могут быть скупыми до золота энутрофы, на месте проверил содержимое мешочка убеждаясь в подлинности кам. После, поблагодарив всех за внимание, он вытолкал брата на улицу, поскорее утаскивая подальше от заинтересованных и жаждущих реванша лиц. — Ты мне должен, — усмехнулся Адамай, накидывая плащ на ходу. — С чего это? Мы отработали потраченное с лихвой, нет нужды беспокоится о еде и ночлеге. Тебе этого мало? — поправив сумку элиатроп с довольным видом снова взял дракона за руку. Они проигнорировали шатёр с гадальными атрибутами, но успели опробовать пару новых лакомств и игр на ловкость, когда парень из очереди указал на экафлипа с набором настольных коллекций и колодами карт. Пробираясь к нему сквозь толпу, близнецы услышали со сцены громкий голос, который произнёс небольшую речь, а затем представил очередную инструментальную группу. Народ в ликующем галдеже поднял ещё больше шума. — Что там? — Юго встал на носочки, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть, но плотный ряд тел заслонял весь обзор. Адамай хмыкнул и поднял мальчишку, удобно удержав его на руках. Юго сразу же бросило в смущение, но промолчав на это, он устремил глаза на музыкантов. С помоста заиграла первая композиция, с каждой минутой активнее привлекая всеобщее внимание и вот уже многие начинают пританцовывать, подхватывая друг друга под руки и кружась вокруг площади под заводной такт мелодии. — Потанцуем? — обратился дракон к близнецу, став медленно покачиваться из стороны в сторону. Элиатроп замялся с ответом, неосознанно скрывая шапкой лицо, но коротко кивнул и уткнулся в ворот братского плаща. Не обращая внимания на суету, Адамай прислонился носом к тонкой оголившейся шее, продолжая плавно двигаться совсем не впопад задорной музыке. Не зная куда девать руки, элиатроп с нарастающими эмоциями уцепился за его одежду. На прохладном воздухе дыхание брата опаляло кожу, сбивая перестук в груди, он кинул взгляд вниз, успев подумать о том, как непривычно смотреть на всё с высоты. Люди не глядели на них, но неловкость дракона взяла своё и он отстранился, чувствуя учащённый пульс, что быстрее гонял кровь и наливал голову приятной тяжестью. Коротко вздохнув, Юго потянулся вверх и мягко коснулся драконьих губ своими. Рефлекторно ответив на осторожный поцелуй, Ад обхватил его крепче, только вот спустя секунды от волнения стали угрожающе подкашиваться колени, а случайные взгляды будто прожигали насквозь. Юго остановился, вновь опуская голову, прячась в складках плаща, а Адамай нетвёрдым шагом вышел из толпы, отходя в конец площади где было поменьше народу, и медленно направился к выходу. — Теперь ты испугался, — тихо усмехнулся элиатроп, наблюдая за проплывающими огнями. — Не делай так больше. Чертовски смущает… — Ладно, — с запинкой отозвался парнишка. Он упёрся ладонями в грудь Адамая и тот разжал руки, позволяя брату легко спрыгнуть наземь. — Мы уходим совсем? Мельком Юго вспомнил про оставленные в закутке с армреслингом воздушные шарики и чуть улыбнулся, ещё раз по привычке проверяя целостность и содержимое сумки: ни для кого секрет, что на таких мероприятиях часто помышляют карманники. Когда он поднял подбородок, обращая к брату лицо, дракон протянул руку, одним движением поправив высокую горловину чужой накидки и приходя в себя окончательно. — Да. Рядом с ними прошло несколько человек, внимательно глазея то ли на вытянутую рогатую фигуру в плаще, то ли на них обоих — сложно было понять точно. Хотя они побеждали почти в равном количестве конкурсов, сам по себе элиатроп не привлекал много внимания, чего нельзя было сказать об Адамае. Возможно будь облик последнего менее неординарным... Один из проходящих мимо встретился взглядом с Юго и свистнул, глумливо щерясь и демонстрируя руками неприличный жест, от чего сразу стало ясно, что его интерес спровоцировал отнюдь не их внешний облик или победная череда состязаний. Уши на шапке возмущённо встопорщились и Юго показал проходимцу язык, чем вызвал смех у небольшой компании. К счастью, посмеялись они довольно искренне, удаляясь в пьяноватом пошатывании и мальчишка перевёл дух, чувствуя, как потухает моментально возникшая настороженность. — Будет тебе уроком, — насмешливо проговорил дракон, тоже двинувшись вперёд. Элиатроп фыркнул и толкнул его в поясницу. — Ты первый обжиматься начал. Гвалт позади не смолкал, и весёлая ночь обещала развлекать всех желающих до самого утра, но близнецам нужно было набраться сил перед долгими перелётами. Перед тем, как за ними закрылись ворота, остановившийся Юго оглянулся в последний раз. На миг ему показалось, что среди мельтешащей толпы он узнал Бюмина, но внутреннее зрение его догадки не подтвердило. Последние сутки и так слишком полнились событиями на фоне спокойных недель покинутого ими острова.
