Храм Спящего

Свет исходил из небольшой пещеры, которая, как оказалось, скрывалась за плитой. Неугомонная Внучка сунула туда свой любопытный нос, но тут же с испуганным визгом выскочила обратно. Махмуд отбросил в сторону факел, вытащил оружие и заглянул в пещеру. — Ага, вот и вы, наконец! — раздалось удовлетворённое ворчание. Махмуд с интересом уставился на существо, его издавшее. Оно висело прямо в воздухе посреди пещеры, размеренно работая перепончатыми крыльями. Росту в существе было меньше метра, его чешуйчатое тело дополняли уродливая голова с шипами, клыками и красными зенками, две когтистые лапы и толстый хвост. — Ты кто такой вообще? — озадаченно спросил Махмуд. — Я — демон Ксардаса. Он прислал меня, чтобы я передал вам камень с руной, — ответило существо. Из-за спины Махмуда высунулась любопытная физиономия и рыжие косички Внучки. Корреспондентка уже забыла о первом испуге, профессиональная любознательность взяла над ней верх. — Что-то мелковат ты для демона, — скептически хмыкнула она. — Я видела демона в башне Ксардаса в Долине Рудников. Он был раза в два крупнее, чем ты. — Просто я не помещался в пещеру, и Ксардас меня уменьшил, — смущённо вильнув хвостом, признался посланец некроманта. — А что там у тебя за руна? Давай сюда, — напомнил Махмуд. Демон молча протянул лапу, разжал когти и передал ему квадратный камень с выгравированной на нём пиктограммой. — Телепорт? — повертев камень в руке, предположил Махмуд. — Да, он перенесёт вас прямо в башню. А мне пора... Молодецки ухнув, демон скрылся в облачке портала, оставив после себя только слабый запах серы. — Ну что, погнали следом? — оглянувшись на Внучку, предложил Махмуд. — Погоди, тут записка какая-то, — отмахнулась та и бросилась к дальней стене пещеры, на которой висел листок желтоватого пергамента. К камню он был приколот каким-то светящимся предметом, который и озарял пещеру синевато-лиловым светом. — Это стрела такая! Она светится! — разглядев странную вещицу поближе, сообщила Внучка. Она с опаской протянула руку и потянула находку за древко. Та неожиданно легко вышла из камня и оказалась в руках Внучки вместе с куском пергамента. — Это арбалетный болт, — уверенно сообщил Махмуд. — Видишь, какая короткая и толстая. А светится, потому что магическая. — Пригодится, — решила Внучка. — А что в записке? — Рецепт самогона из пещерной поганки, — используя магический болт в качестве светильника, прочла она. — Берём лабораторную колбу, две поганки и конкретную порцию болотной травы... — Что, так и написано: «конкретную порцию»? — Угу. — Ксену бы такое понравилось, — хмыкнул Махмуд. — А что за поганки и где их искать? — Тут не написано. В пещерах, наверное, раз они пещерные, — предположила Внучка. — Ладно, потом разберёмся. Она спрятала добычу в сумку. Но как только свет магического болта перестал озарять пещеру, стало видно, что в её углах светятся ещё какие-то предметы, более мелкие и тусклые. — А вот и поганки, — наклонившись, сообщил Махмуд. Он показал Внучке один из предметов. Это оказался маленький гриб на тонкой ножке, источавший фиолетовое свечение. — Ну что, отправляемся в башню? — Давай сначала все грибы соберём. Они же не просто так. Может, этот самогон из них для квеста нужен или на продажу. — Предлагаешь заделаться бутлегерами? — заржал Махмуд. — Только с кем тут торговать-то? Хотя, может, получится подпоить Хызына и набить ему морду. Игроки быстро собрали все поганки, после чего пещера окончательно погрузилась в темноту. Внучка быстро сбегала за оставленными снаружи факелами, и Махмуд, вглядевшись в значок на камне, выплеснул в него весь свой небогатый запас магической силы. В то же мгновение тестеры оказались посреди огромного зала, потолок которого терялся в темноте, а начертанная на полу пентаграмма была площадью с волейбольную площадку. Позади раздался удовлетворённый вздох. Махмуд и Внучка обернулись и оказались лицом к лицу с высоким худощавым старцем в чёрной долгополой мантии. Его белёсые глаза пронзительно глядели на гостей с изрезанного глубокими морщинами лица. — Ксардас, старый интриган! — хмуро приветствовал его Махмуд. — Может, объяснишь, где мы и как здесь оказались? Это твоих рук дело? — Это сейчас не важно, — отмахнулся некромант. — Как это не важно?!! — подскочила к нему Внучка. — Затащил нас сюда, ребят вообще непонятно куда отправил, и ещё говорит, что это не важно! — Хватит! Я выстроил здесь свою новую башню и вызвал вас в неё не для того, чтобы выслушивать дурацкие вопросы, — решительно прервал её Ксардас. — Да? Ну и зачем же мы тебе потребовались? — хмыкнул Махмуд. — У меня возникли проблемы с гномами, и вы поможете мне их решить. — С кем?! — в один голос вскричали тестеры. — С гномами. Вы что, не знаете, кто это такие? Они похожи на людей, только намного меньше ростом и живут под землёй, — нетерпеливо пояснил некромант. — Мы знаем, кто такие гномы. Но разве они живут в... в нашем мире? — спросила Внучка. Её косички уже торчали от любопытства в стороны, как уловившие загадочный сигнал антенны. — К сожалению, живут. Хотя встречаются нечасто. Но меня угораздило построить башню в месте, где эти маленькие мерзавцы роют свои ходы. Они сразу же принялись подкапывать фундамент, поэтому я заткнул пещеру, где они обосновались, магическим каменным завалом. Ступайте к ним, и разберитесь, какого Белиара им от меня нужно, — безапелляционно распорядился Ксардас. Как только стих звук его голоса, под сводами зала раздался чей-то протяжный замогильный стон. — Жутковато здесь, — оглянувшись, поёжилась Внучка. — Ксардас, в Долине Рудников у тебя башня была поуютнее. И не такая здоровенная... — Это всё проклятые строители. Обожрались пещерных поганок и, видите, чего нагородили? Ходить устанешь! — с досадой ответил старый некромант. — Пришлось развесить бездельников по стенам в качестве украшений. Да ещё и призраки эти воют... Между прочим, ваших рук дело. — Мы-то при чём? — удивился Махмуд. — Как это при чём? Перебили кучу орков, демонов и прочих тварей, теперь их неупокоенные духи бродят по всему миру. И у меня тут парочка обосновалась... Впрочем, Белиар с ними! Не мешают, и ладно, — тряхнул седой шевелюрой Ксардас. — Ну? Вы всё ещё здесь? Немедленно отправляйтесь к гномам! — Ты не нукай, старый, не запряг, — насупился Махмуд. — Снаружи, знаешь ли, довольно опасно. К тому же, там сейчас ночь. Короче, если хочешь, чтобы мы тебе помогали, то нам нужна еда, место для ночлега, оружие и доспехи получше, лечебные зелья и всё такое. А ещё неплохо бы разобраться, что за кольца и амулет ты нам прислал. — Кольца? Ах да! Если надеть их, то вы какое-то время можете бежать очень быстро и не уставать. А посредством амулета можно вызвать блуждающий огонёк. Он поможет вам искать скрытые ходы и всякие полезные вещи. Только его обучить сначала надо. — Ты можешь с этим помочь? — Учишь вас всех, учишь... Да, могу. — А что насчёт всего остального? — продолжал напирать Махмуд. — Поищите здесь, в башне. Зелья и что-то ещё должно быть, но где именно, не помню, — отмахнулся Ксардас и, мгновенно забыв о существовании игроков, направился к ближайшему книжному шкафу. — Внучка? — огляделся Махмуд в поисках подруги. Та обнаружилась неподалёку. Задрав голову, она что-то разглядывала на сложенной из огромных каменных блоков стене. Махмуд проследил за её взглядом и вздрогнул. На высоте в три человеческих роста были развешаны изувеченные тела каких-то существ, одни из которых походили на людей, другие на некоторых известных игрокам монстров, а третьи вообще ни на что не походили. — Он их вивисекции всех подвергал перед смертью! — округлив глаза, громко прошептала Внучка. Они с Махмудом, не сговариваясь, оглянулись на Ксардаса. Старый некромант уже отыскал на полке здоровенный фолиант в чёрной обложке, пристроил его на специальную подставку, зажёг магический свет и теперь мирно шелестел страницами. — М-да... Лучше его и в самом деле не злить, — не без опаски заключил Махмуд. — Ну что, обследуем башню? Он говорит, здесь можно отыскать что-то полезное. — Хорошо, идём, — согласилась Внучка. Они принялись бродить по огромным залам, освещая себе путь факелами. Действительно, по углам кое-где попадались незапертые сундуки, а также столы и полки, на которых порой тоже можно было найти пригодные в хозяйстве приключенцев вещи вроде куска засохшего сыра, ржавого кинжала, пары факелов или бутылочки с зельем. В одном из помещений Внучка обратила внимание на какую-то слабо светящуюся прозрачную массу, сваленную в углу. — Ой, смотри, что это?! — закричала она, подбежала к находке и без раздумий ткнула её носком растоптанного ботинка. — Внучка, осторожно! — попытался предостеречь её Махмуд, но дело уже было сделано. Потревоженная сущность уже вскинулась, встала на дыбы и оказалась огромным призрачным драконом, который вперил в незваных гостей злобный светящийся взгляд. — Дракон! — отскакивая назад взвизгнула Внучка. — Аха-ха! А вы думали, мы все мертвы? Это не так! — захохотало призрачное чудовище, и звук его голоса гулко отозвался под сводами башни. — Бежим! — крикнул Махмуд и дёрнул за плечо замершую от ужаса подругу. Они кинулись к выходу из зала, дракон с бешеным рычанием устремился за ними, но тут же жалобно взвыл. Оглянувшись, игроки обнаружили, что чудовище будто остановил невидимый поводок. Дракон рычал, изрыгал призрачное пламя и бил крыльями, но сдвинуться с места не мог. — Похоже, Ксардас его заколдовал! — предположила Внучка. — Слава Аданосу, хоть на что-то ума хватило у старого психа, — проворчал Махмуд. — Но нам лучше тут не задерживаться. — Да, идём, — охотно согласилась его спутница. Они вернулись в первый зал, прошли мимо всё так же рывшегося в книгах Ксардаса и свернули в ближайшее помещение, больше похожее на обширную нишу. Сюда они ещё не заглядывали. За поворотом игроков встретил уютный треск и красноватое пламя костра, дым которого поднимался под потолок и исчезал в темноте. Возле огня, скрестив по-турецки ноги, на стопке шкур восседал... — Хызын! — узнал Махмуд давешнего орка-проводника. — Ты что здесь делаешь, обжора? — Делаешь... — сонно повторил орк и, тряхнув тяжёлой башкой, уже осмысленно ответил: — Отдыхаю. — Ну-ну, отдыхай. И мы поищем местечко, где можно вздремнуть. — Может, тут останемся? — предложила Внучка. — От костра тепло и уютнее как-то. — Пожалуй, ты права. А то у меня уже от усталости в глазах темнеет... — Махмуд закрыл руками лицо и покачнулся. — Ой, у меня тоже! — ответила Внучка и упала на неровные плиты пола.