Свобода?

Вдоль дороги стелется туман. Солнце только начало подниматься, а на улице уже ходят люди. Пастухи гонят стада на пастбище, местные мужики идут с топорами в лес, женщины стоят с ведрами у колодца. Я зябко повел плечами. Прохладненько. До кареты идти буквально пару шагов, но за это время я успел замерзнуть, чем дал барду повод приобнять себя. Это вызвало удивленные взгляды местных. Да, у людей не особо распространены отношения между мужчинами. В некоторых областях, особенно на материке, за это даже осуждают. Хотя странно. Кому какое дело с кем ты? Неужели они так обеспокоены продолжением рода? Но ведь можно зачать ребенка с женщиной и при этом любить мужчину. У эльфов подобные отношения никогда не считались проблемой. У людей, все же, совершенно другой менталитет и наверно это и хорошо, что каждый народ сохраняет свою самобытность и взгляды. Ведь за те тысячелетия, что мы все живет бок о бок наши культуры могли бы слиться. Карета быстро проносится по прямой и относительно ровной дороге. Из-за особого строения этого транспортного средства кочки и ямы совершенно не ощущаются. В густой дымке тумана мелькают маленькие домики, огороды, мосты и речушки. Туман похож на спустившиеся с неба облака. Хм…Они по ночам приходят гулять по земле, но каждый раз, с восходом, этих храбрецов сжигает беспощадное солнце. Затем, там высоко, о них слагают песни и уже другие смельчаки стремятся повторить это приключение. И так происходит еще с начала времен… Кажется, я заразился от барда поэтическим настроем. - Ты только что придумал новую легенду, - восхищается Онард, когда я делюсь с ним своими мыслями.- Ты не против, если я напишу на неё песню? - Ты еще и сам пишешь песни? - Что тебя удивляет? Все барды пишут песни. Могу исполнить свои. - Было бы здорово. - Тогда располагайся поудобнее, - он достал лютню. – У меня их много. С музыкой дорога быстрее. А с хорошей музыкой так тем более. Песни Онарда это что-то невообразимое. Мелодия, голос, текст… Он был рожден музыкантом, теперь это более чем очевидно. Затаив дыхание, я вслушивался в каждую ноту. Можно было уловить и шум прибоя в песни о море, пение птиц и звук ветра в словах о путнике. Каждый раз, когда он прекращал играть, я ловил на себе его вопрошающий взгляд. Это прекрасно. Зря ты боишься, что мне не понравится. Боги, как же хочется правда полюбить его. Но пока что я с сожалением отмечаю, что Онард до сих пор воспринимается мной как друг. Хороший, заботливый, добрый, нежный… друг. Я могу обнять, поцеловать его, но заветные слова застывают в горле. Не могу представить, что еще он должен сделать, чтобы мое сердце наконец ответило ему взаимностью. Песни закончились. Ехать оставалось совсем немного. За окном уже стоял густой, темный, северный лес. Погода значительно ухудшилась, дождя пока не было, но все небо заволокли тяжелые облака. Кое-как извернувшись, я смог лечь на узкие сиденья, положив голову на колени Онарда. Он перебирает мои волосы, зарывается в них пальцами массируя, от чего я готов мурчать от удовольствия. Мне всегда нравилась эта незамысловатая ласка, она расслабляет и даже, в какой-то степени, дурманит. Мои «девушки», те с которыми я был больше пары раз, быстро узнавали об этой слабости и иногда таким образом выпрашивали близости. - Онард. - Да? - Можно задать один…нескромный вопрос? – я развернулся к нему лицом. Так стало еще более неудобно лежать. - Конечно. - Сколько у тебя было отношений? - Ну…- он задумчиво посмотрел в сторону. – Немного. Я был всего с тремя девушками. Самый длинный «роман» длился примерно год. Да и то, только для того чтобы родители наконец отстали. - И ты был… только с женщинами? - Я…- лицо парня покраснело от смущения. – Нет…мне немного стыдно тебе про это говорить. - Почему? – я дотронулся ладонью до его щеки, прося смотреть на себя. - Потому что он был очень похож на тебя, -прошептал бард.- Мне тогда было семнадцать, примерно так, мы познакомились в таверне. Я думал, что если овладею им, то все мои мысли о тебе исчезнут. Думал, что мной движет исключительно похоть и что, только ради этого, глупо искать встречи …Но на утро мне не стало легче. Я понял, что переспать можно с кем угодно, а я хочу именно быть с тобой. Общаться, гулять, видеть тебя рядом. Сердце больно кольнуло. - Онард, я… Карета резко затормозила. От падения спасла быстрая реакция барда, успевшего схватить меня. - Что там такое? – недовольно крикнул парень кучеру. - Дерево, господин, - отозвался мужчина. – Здоровенное. Мы удивленно переглянулись и решили выйти на улицу. Слабо моросил дождик, под ногами хлюпала грязь, а прямо перед лошадьми, поперек дороги, лежала толстая сосна. Я обернулся и понял, что мы только вышли с поворота, просто чудо, что лошади успели остановиться. - Мы это, - кучер пнул ствол. – Тут не проедем. - Да, вижу,- Онард задумчиво подошел ближе к дереву осматриваясь. – Хм, оно упало недавно. - И что нам делать? – не выдержал я. – Алариэль скоро придет. Её надо встретить. - Вариантов немного. Либо придется ехать в обход, либо седлать коней, они смогут перепрыгнуть, - бард перелез на другую сторону дороги. – Тут следы от копыт. - Долго ехать в обход? - По такой дороге? – усмехнулся кучер. – Часа четыре. - Значит седлаем коней. Очень удачно нашлось два седла и две уздечки. Кучер остался сторожить карету, а мы, под противно моросящими каплями, отправились дальше. На скользкой грязи отчетливо виднелись следы, значит здесь совсем недавно проезжали. Но отчего-то этот факт не очень радует барда. Он выглядит мрачным и задумчивым. - Что-то не так? – неуверенно спрашиваю, поравнявшись с ним. - Мне кажется, дерево было срублено. *** Чем дальше в лес, тем мрачнее он становится. Если бы не скользкая дорога, я бы погнал коня галопом, лишь бы поскорее добраться до барьера. Тревога нарастала с каждой секундой и не только во мне. Что-то было не так. Но может мы зря себя накручиваем и дерево правда само вот так упало? А следы, это следы Нкечи и её людей? Ну или может еще кто сейчас ехал этой дорогой, мало ли. В конце концов это граница севера, здесь должны быть патрули или хотя бы егеря. Конечно должны быть! Даже в Айноране были. Но дерево…да оно само упало! Я не видел сруба, бард мог ошибиться. Зачем кому-то срубать его? - Таинвир, - дрожащим голосом окликнул парень. Я ехал чуть позади, уйдя в свои мысли. Что-то случилось? Провожу коня вперед. Это… Головы. Отрубленные головы троллей. Насаженные на грубо выточенные колы. Это были те тролли из табора, что помогли нам. Кто мог это сделать? Зачем?! Но…кажется, я знаю ответ. И мне безумно страшно от того, что скорее всего моя догадка верна. На кольях ножом вырезан герб Руйнтрана. Свист. Мой конь, дико заржав, встал на дыбы. От неожиданности не успеваю сильнее схватиться за уздечку и выпадаю из седла. Он мечется на месте, дергаясь и брыкаясь, в его бок глубоко вошла тонкая деревянная стрела. Это происходит за какие-то секунды, Онард так же не успевает ничего сделать, как и сам оказывается на земле, сброшенный испуганным животным. Они оба проносятся мимо, убегая прочь, чудом не попав по нам копытами. Нельзя оставаться на дороге! Хватаю Онарда за руку. В лес! Там можно спрятаться! Не отпуская его, бегу сквозь кустарники и коряги. За спиной слышен топот копыт и громкие грубые голоса. Стрелы, рассекая воздух, со свистом проносятся совсем рядом, попадая в деревья. Нога цепляется за выступающий корень, но Онард снова не дает упасть. Теперь он впереди и крепко сжимает мою ладонь. Стволы деревьев растут ближе друг к другу, кусты все гуще, лошади тут не пройдут. Ноги болят. Сколько мы уже бежим? Оступившись бард проваливается в неглубокий овраг, потянув меня за собой. Упав на его дно мы без сил повалились на мокрый мох. Оторвались? Только сейчас замечаю, что вместе с дождевой водой по моему лицу течет кровь. Я рассек бровь упав с коня. А Онард весь в мелких порезах от кустов. Прости... - Тебе не за что извиняться, - с отдышкой горит он. Я сказал это вслух? Дождь не прекращался, здесь на дне уже текли мелкие ручейки, скатывающиеся с травы на верху. Я стараюсь дышать ровно, но не получается. Не из-за бега... Алари, что с ней? Мое состояние граничит с истерикой. Умом я понимаю, что надо уходить, как можно скорее вернуться к карете и уехать, пусть и без пары коней. Но вдруг племянница еще жива? Вдруг она просто еще не вышла из леса? Мы пролежали на земле не долго. Онард первым поднялся и помог встать мне. Видимо, парень сильно ударился ногой при падении, потому что, пока мы шли вдоль оврага, он прихрамывал. Я старался придерживать его, давал возможность опереться на себя, но он не стал. - Что нам делать? – стараюсь говорить как можно тише. - Я не знаю, -бард грустно качает головой. – Надо постараться как-то их обойти. Нельзя возвращаться на дорогу, - он дрожит. - Таинвир, прости, но Алариэль скорее всего… - Не надо. Не сейчас. Нам нужно самим выбраться. Мне плохо. Я очень устал. И Онард чувствует тоже самое. Куда идти? Мы уже заблудились. Барьер был с другой стороны дороги, оттуда, откуда стреляли, а здесь только непроходимая чаща. Теоретически, отсюда можно выйти в Ярнораш…теоретически. Он далеко от барьера, даже на лошади туда долго ехать, а пешком по лесу так и подавно. Но должны же быть тут патрули?! Мы должны найти помощь…больше бежать не получится. Как люди нашли нас? Как вышли на троллей? Они нас сдали? Или… наемники Нкечи? Все кажется каким-то кошмаром. Безысходность, отчаяние, усталость как во сне, когда ты убегаешь от чудовища, но ноги в какой-то момент перестают слушаться и ты вынужден беспомощно дергаться на месте, осознавая скорую гибель. Не хочу! Не хочу умирать! Все только стало налаживаться! Пожалуйста, пусть это будет сном! Боги, за что? Дышать тяжело, слезы градом катятся из глаз, хочется выть и кричать. Но нельзя. Останавливаюсь на месте рывком прижавшись к барду. Мы же выживем? Скажи, что все будет хорошо! Что они не найдут нас снова! Но Онард молчит, успокаивающе гладит меня. Он дрожит. Ему тоже страшно. Прости, это я во всем виноват. Мы бы в любом случае не успели. Нужно было остаться в Каменграде. А лучше бы я вообще не втягивал тебя в это. Надо было оттолкнуть тогда, ничего не рассказывать. Если бы я остался у Хоркона, возможно, Алариэль была бы уже в Ярнораше, а ты был бы дома. Ничего бы этого не случилось… Треск сучьев. Бард вскидывает голову в сторону шума. И словно в замедлении вижу как расширяются его зрачки. Он дергает меня в сторону, закрывая собой. Еще мгновение и все замирает. Он испуганно смотрит на меня, а затем из его рта, тонкой струйкой, начинает течь алая кровь. Глаза мутнеют. - Онрад…-из его груди торчит острый наконечник стрелы. Парень начинает медленно оседать. – Нет…Нет! Нет, Онард, п-пожалуйста, - я стараюсь удержать его.– Онард… - Таинвир, - едва различаю слова. – Прости… я…не смог… спасти… - Тише. Не трать силы, - мы опустились на землю. Пытаюсь держать его голову, смотря в затухающие глаза. – Держись. - Я…люблю… тебя… - Я тоже тебя люблю,- бард слабо улыбнулся и я больше не чувствую его дыхания. –Не уходи…