Чужой лес.

Я замерла, не зная, чего мне больше хочется - прибить Квинлана или расцеловать. С одной стороны, он помешал мне, но с другой... Скорее всего, огородил от ужасной ошибки. - В смысле, что делаем? - состроила невинную мордочку я. - Рану бинтуем! Вот! В подтверждение своих слов я ткнула в него своей окровавленной пяткой. Квинлан задумчиво хмыкнул. - Ну-ну... Кстати, эти чупакабры вполне съедобны... И явно раньше были людьми. Я, к этому моменту успевшая надеть футболку обратно, с интересом посмотрела на старшего стригоя. - То есть, пропавшие дети?.. - Мы пока еще этого не знаем, -оборвал меня Рожденный. - Нужно понять, что к чему... Кстати, Лар, сходил бы ты на охоту. А то у тебя уже нервы не выдерживают, как я посмотрю. Лар, застывший передо мной в попытке защитить, не двинулся с места. - Я в порядке. - Ну да, вижу, - хмыкнул Квинлан. - Я чувствую, чего ты хочешь, Охотник. Только лучше, если ты получишь это не здесь. Я осторожно коснулась его запястья. - Лар, иди... Так лучше. Лар коротко рыкнул, но, видимо, не смог сопротивляться своему инстинкту и просто рванул в сторону с такой скоростью, какой я раньше не видела. Я осталась сидеть на земле, с обалдевшим видом глядя на Квинлана. - И что дальше? Грохнешь меня? - с насмешкой уточнила я, прикладывая к ране только что найденный подорожник. - С чего такие выводы? - фыркнул Квинлан. - Ну... - Забавно... Ты не боишься меня, но боишься, что я негативно отнесусь к твоим взаимоотношениям с Ларом... - Что?! Каким взаимоотношениям? Ты издеваешься? - искренне возмутилась я. - Мы друзья!.. И то не факт! - Друзья, говоришь?.. Ну-ну... Квинлан наклонился и поднял меня на руки, - я даже пикнуть не успела, - и уверенным шагом направился к реке. - А, я поняла, - усмехнулась я. - Ты решил просто меня утопить. - Я решил отмыть тебя, дурынду, от крови, чтоб бабу Ганю инфаркт при виде тебя не хватил, - рассмеялся полукровка. - Как вообще так получилось? - Да так, случился один принеприятный инцидент с местными девчонками, развела руками я. - Кто ж их знал, что они такие нервные. - Мда уж... - хмыкнул Квинлан. Я индифферентно пожала плечами и перевела взгляд на речку, к которой мы как раз подошли. Впрочем, речкой этот широкий ручей можно было назвать лишь с большой натяжкой - до противопложного берега было не более двух метров, а глубина, как говорится, "воробью по колено". Но шумел ручей-речка знатно, создавая впечатление, что перед нами целая Ниагара. Квинлан ссадил меня на большой валун, высившийся на берегу, и быстрым движением опустил мою раненую ногу в воду. - Ойбля! - заорала я, когда ледяная вода сомкнулась на моей щиколотке, выбивая воздух из легких. - Терпи, - коротко приказал Рожденный, осторожно промывая порез. Ага, легко сказать "терпи", когда сам практически не чувствуешь холода, а у меня уже нога онемела почти до боли. Наконец, стригой закончил промывать порез на ноге и перешел к царапинам на лице. Спасибо, хоть моськой в воду не тыкнул, а то с него бы сталось... - Ладно, уже лучше, - задумчиво произнес полукровка, придирчиво разглядывая мое лицо. - Но ногу все равно нужно перевязать, да и царапины эти обработать не помешает. Вот здесь я была с ним абсолютно согласна, только вот моя аптечка осталась дома... То есть, у бабы Гани. А туда еще дойти надо. Ну, или в моем случае, доехать. "Ага, прям наездница на стригоях," - ехидно встрял внутренний голос, который я поспешно заткнула, пока он не перехватил командование над моими голосовыми связками. Квинлан снова поднял меня на руки и быстрым шагом направился в сторону села. Мне оставалось только молчать и помахивать зажатыми в левой руке злополучными туфлями. Стригой тоже не стремился к общению, что меня скорее радовало, нежели огорчало - вот только выговора по поводу моей безголовости мне сейчас не хватало. Толкнув плечом калитку, стригой вошел во двор, но направился не к дому, а в сад, чем несказанно меня удивил. - Э, а куда?... - Туда. Посиди здесь, я сейчас принесу аптечку, - произнес он, сгружая меня на ту самую лавочку, на которой я недавно сидела вместе с Ларом. - И заодно поговорить нужно. - О чем? - спросила я его, обращаясь уже к спине. - О правилах безопасности, если можно так сказать, - не оборачиваясь, отозвался Рожденный, чем поверг меня в бескрайнюю тоску. Квинлан вернулся уже через минуту с моей аптечкой в руках, и сел на лавочку, закинув мою порезанную ногу себе на колени. - Ну, я тебя слушаю, - спокойно произнес стригой, заливая порез спиртом. - Ай-яй! - послушно ответила я, пытаясь выдернуть свою многострадальную конечность из его крепких пальцев. - Не дергайся! И говори по существу, - раздраженно приказал Квинлан, бинтуя мою ступню. - Меня не интересует, кто и где тебя так живописно разукрасил, как и то, что происходит между тобой и Ларом. Мне интересно, осознаешь ли ты степень опасности, которой ты неосознанно себя подвергаешь. - Какой еще опасности? - удивилась я. - Понятно, значит, не осознаешь, - хмыкнул он, преходя к царапинам на лице. Я только пожала плечами, ожидая, когда стригой закончит со вступлением и перейдет к основной части наставлений. Не дождавшись от меня ответа, Квинлан тяжело вздохнул, наклеивая на мой фейс последнюю полоску пластыря и убирая аптечку в сторону. - Хорошо. А теперь послушай-ка ты меня, девочка. Я не знаю, что там между вами двоими происходит, но помни, что Лар - стригой. Молодой, да. Но чистокровный. Раньше его полностью контролировали Древние, но сейчас, в этом мире, поводок спал и он почувствовал свободу. Он может сдержаться и не выпить тебя, но надолго ли? - Да о чем ты, блин? - возмутилась я. - Мы не... - Слышал уже, - оборвал меня полукровка. - Знаешь, какой инстинкт у стригоев на первом месте? - Голод? - Нет. Размножение. И поэтому, обратившись, они в первую очередь приходят и забирают тех, кого когда-то любили. Ты хочешь, чтоб он пришел за тобой? Хочешь в одно утро проснуться стригоем? И не думай, что станешь такой как мы, разум дают Древние, а если тебя инфицирует простой стригой, то ты превратишься в безмозглую, вечно голодную тварь, которую мне придется убить. Поверь, моя рука не дрогнет. Я почувствовала, что бледнею, и опасливо отодвинулась назад, едва не навернувшись с лавочки. - Я не пугаю тебя, Арина, - спокойно произнес Квинлан, успевший поймать меня за руку и усадить обратно. - Я просто предупреждаю. Ты взрослый человек и вольна сама решать, что делать со своей жизнью, но никогда не забывай, с кем имеешь дело... Ладно, тебе пора ложиться спать, время уже позднее. Я удрученно кивнула и уже собиралась подняться с лавочки, когда полукровка внезапно резко выкинул руку в мою сторону, заставив в ужасе отшатнуться. - Эй, ты чего?! - возмутилась я, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. - Да тут к тебе пришли, кажется, - хмыкнул он, раскрывая ладонь, на которой лежал мелкий камешек. - Только вот способы привлечь внимание у них странные. - Кто там? - тоскливо спросила я, понимая, что камешек летел прямо мне в голову и не долетел только благодаря молниеносной реакции Квинлана. - Парни, пять человек. Один возле забора, остальные чуть поодаль. Я тяжело вздохнула - ясно, кто приперся. Возле забора, скорее всего, Микола, а его приятели торчат в отдалении, видимо, еще помня, на что способен Лар. - Пойду, пошлю их куда подальше. Хватит уже, нагулялась. Квинлан опустил взгляд на мои босые ноги, чуть дольше задержавшись на свежей повязке, и скептически хмыкнул. - Ладно, я поняла, нефиг шастать босиком. Но поговорить-то с ними надо. - Одна морока с тобой, - покачал головой Рожденный. - Хорошо, пойдем. Он поднялся и, уже привычно подхватив меня на руки, направился к забору, где ждали мои недавние знакомцы. Уже возле ограды он поставил меня на траву и отступил назад, смерив холодным взглядом застывших в изумлении селян. - То же другой, чи не? - послышался громкий шепот. - Цыть, дурню, ты не помнишь, шо их двое было? - шикнул на него второй голос. Квинлан у меня за спиной насмешливо фыркнул. - Вам чего надо? - неприязненно осведомилась я, глядя прямо в глаза Миколе. - Ты то... Не сердись, - замялся сельский красавец. - Хто ж знал, шо Катря така бешена? Пошли с нами, тут полянка есть, коло леса. Посидим немного... - Нет уж, спасибо, - зло огрызнулась я. - Я с вами уже нагулялась. Вон, красота какая на пол лица. Я повернула голову, демонстрируя последствия своего похода на сельские танцы и с удовольствием наблюдая, как изумленно расширились его глаза. - Та там не буде Катри, - попытался уговорить меня Коля. - Тихо посидимо... - Достаточно, - внезапно оборвал его Квинлан. - С вами она точно больше никуда не пойдет. - А шо, ты не пустишь? - с вызовом посмотрел на него Микола. - Можешь считать так, - отозвался стригой, подходя ближе к ограде. - Или хочешь поспорить? - Та не, не, - поспешно сдал назад парень. - Не можна, так не можна... Я ж как липше хотел... - Я вас больше не задерживаю, - безапелляционным тоном произнес Рожденный, глядя прямо в глаза резко стушевавшемуся Миколе. - Спокойной ночи. Парни скучковались и, посекундно оглядываясь, пошли в сторону леса. Причем, в только сейчас замеченных мною пакетах, которые они держали в руках, весьма явственно что-то позванивало. Я подняла голову, посмотрев на Квинлана. - Спасибо. - Ты и сама бы справилась, но это затянулось бы надолго, - пожал плечами он, поднимая меня на руки. - Теперь точно спать. *** Сон не шел. Я вертелась в постели, раз за разом прокручивая в голове события прошедшего дня. Вот зачем я поперлась на эти танцы? Как будто не знала, чем все это может обернуться... И эта ситуация с Ларом - вот что на меня нашло?! И чем бы все закончилось, не появись Квинлан вовремя? "Хочешь однажды проснуться стригоем?.." Бррр, жуть какая! "Моя рука не дрогнет..." Верю, еще как верю. У него-то уж точно рука не дрогнет, он бы и мать родную грохнул, случись такая ситуация... Я в очередной раз перевернулась на другой бок и посмотрела в окно, где виднелся серебристый рог луны. Темное небо уже начинало бледнеть, а значит, скоро рассвет. Я с тяжелым вздохом перевела взгляд на настенные часы - ну да, так и есть, уже пол пятого, скоро баба Ганя проснется. Я закрыла глаза, упрямо пытаясь уснуть хотя бы на час, но в этот момент с улицы послышался какой-то шум, а потом... Потом предрассветную тьму прорезал дикий крик, полный боли и ужаса. Я резко села, пытаясь нащупать свою одежду. А, ну да, она же лавке лежит, я ее сама там оставила. Я спрыгнула на пол, поморщившись от боли в поврежденной ноге, и, преодолев расстояние до лавки в несколько шагов, принялась поспешно одеваться. На улице что-то происходило, кто-то снова закричал, но голос был уже другим, раздавались какие-то стуки и звон... Тихо матерясь, я вколотила больную ногу в кроссовок и решительно встала, когда дверь в дом распахнулась и на пороге возникли оба стригоя. - Куда ты собралась? - рявкнул Квинлан. - Что там случилось? - вопросом на вопрос ответила я, вцепившись в рукав его пальто. - Эти твари пробрались в село, - отозвался Лар. - Каким-то образом прошли периметр.