Лабораторные крысы

      В штате Колорадо, близ небольшого городка, чьё название нынче засекречено, находится научно-исследовательский центр. Густой лес окружает его со всех сторон, подбираясь вплотную к тесно переплетённой колючей проволоке забора, находящегося под постоянным напряжением в несколько тысяч вольт. Единственная дорога, ведущая к нему, на самом деле является лишь одной из десятков ответвляющихся от той, которая входит в этот лес. На воротах и заборе висят предостерегающие знаки, на грузовиках, которые можно заметить во дворе, если пройти вдоль забора от ворот, нарисованы фосфоресцирующие знаки биологической угрозы. Одноэтажное здание центра в форме лунного серпа огибает вертолётную площадку, на которой обычно стоит вертолёт и небольшой истребитель необычной конструкции. Авиатор, живущий в городе, как-то посмотрел на него, и сказал, что летать эта посудина не может ни при каких условиях. Впрочем, никто никогда и не видел её в полёте. Несмотря на засекреченное от остального мира местоположение и забор, на территории центра обычно никогда нет людей. Но смельчаки, которые как-то ухитрились пробраться за забор, присев на хвост очередному грузовику, въезжающему в ворота, так и не вернулись. Ходят слухи, что фрагменты их тел до сих пор находят в лесу, но это лишь слухи. И называется это место, как говорит табличка на воротах, Институтом по изучению пищевых добавок и витаминов. Поначалу местные жители не понимали, к чему тогда нужны такие предосторожности, секретности и грузовики со знаками биологического оружия, но постепенно они привыкли и перестали задавать вопросы, на которые никогда не смогут получить ответа.       — Центр Единого Развивающего Наблюдения приветствует вас. Пожалуйста, идентифицируйте себя с помощью табельных чипов и пройдите на дезинфекцию.       Автоматизированный голос заполнил комнату с белыми стенами, исходя, казалось, из самого пластика, потому что динамиков увидеть девочке не удалось. Она не понимала, что происходит. Только недавно она была со своей семьёй в Диснейленде, а потом на американских горках что-то кольнуло в спину, и темнота обступила её разум. Очнулась она считанные минуты назад, когда ей отвесили пощёчину и едва ли не пинком вытолкнули из грузовика, в котором была только сама девочка и куча мужчин с оружием в строгих костюмах. Спорить с ними не хотелось. Двое завели её в здание-полумесяц и опустились на лифте на ярус S, как объявил тот же голос. После выхода из лифта, они оказались в пустой белой комнате, где и прозвучало это объявление. Мужчины по очереди приложили к мерцающему синим светом участку стены ладони с одинаковыми шрамами по центру. После этого одна из стен открылась, и девочку грубо толкнули в открывшийся проход. Ей не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Охранники чёрными тенями маячили за её спиной, нагнетая страх и отчаяние. Дверь за ними закрылась, и они остались в кромешной тьме. Ненадолго. Яркий свет опять ударил из неизвестного источника. Казалось, что светится сам пластик, которым были обшиты стены.       — Поместите объект в дезинфекционную капсулу и введите свои ID для зачисления поощрений, — снова раздался тот же механический голос.       Когда девочка проморгалась, она увидела, что тёмное пятно посреди комнаты — это устройство, напоминающее криокамеру из современных фильмов. Она была открыта, и внутренности её зловеще перемигивались разноцветными огоньками. Страх, неуловимо звеневший до сего момента в уголках подсознания, захлестнул разум. Осознание того, что это не сон и не розыгрыш, накрыло девочку с головой, но она не могла ничего сделать. Противопоставить взрослым мужчинам с оружием ей было попросту нечего. Кроме…       — Раздевайся, — один из охранников ткнул её в спину стволом пистолета. — Потом ложись в капсулу.       Девочка ощутимо задрожала. Раздеваться перед двумя взрослыми мужчинами, а потом залезать в устройство, больше похожее на камеру пыток? Это было страшно. Но охранник, сам того не зная, дал ей надежду если не на побег, то хотя бы спрятаться и переждать. Дрожащими руками она принялась стягивать с себя одежду: сначала блузку, потом ботиночки, чулки и юбку. Оставшись в одном белье, она вопросительно посмотрела на охранника, который отдал ей приказ. Он кивнул, поняв, что она имеет в виду, и она со вздохом сняла и лифчик с трусиками. Стыдливо прикрываясь руками, она мельком скользнула по лицам мужчин. Первый смотрел на неё хладнокровно и безучастно, зато во взгляде второго мелькнула похоть, и было видно, как он чуть закусил губу. Это было даже отвратительнее, чем мысль о том, чтобы лечь в капсулу. Девочка поёжилась от этого зрелища и перешагнула через кучу одежды, направляясь к капсуле. Но через мгновение она запнулась, потеряла равновесие и, стараясь не упасть, сделала несколько прыжков в сторону. Охранники вскинули оружие, но целиться было уже не в кого. Девочка, казалось, испарилась. Впрочем, мужчины знали, что чего-то подобного стоило ожидать. Ни один из объектов не хотел сдаваться без последнего боя в этой комнате. Со временем это стало своеобразным «обрядом посвящения», поэтому создаётся иллюзия выбора и отсутствия давления. При желании они могли бы не отпускать девочку и силой запихнуть её в капсулу, но тогда её дух не будет настолько сломлен, как если сначала дать ей надежду, а потом отнять. Телепортироваться из комнаты она не могла благодаря особому внутреннему покрытию стен, поэтому оставался только один вариант. Она была невидимой, но механизм этой невидимости оставался загадкой. Была ли она прозрачной или просто идеально сливалась с фоном? Был только один способ проверить. Один из охранников вскинул пистолет и включил лазерный прицел. Красная точка заметалась по стенам, пытаясь найти потерянную девочку. Это могло бы и не получиться, становись она полностью прозрачной, но к её несчастью, она всего лишь мимикрировала под окружение. Это её и выдало. Как только луч пропал со стены и повис в воздухе, второй охранник метнулся туда, сбив невидимую девочку плечом. От шока она потеряла контроль и снова проявилась. Тут уже мужчины не стали с ней церемониться: первый продолжал держать её на прицеле, а второй — с масленым взглядом — взял её в охапку, не упустив возможности немного сжать где следует, и затолкал в капсулу. Как только аппарат закрылся, автоматика пришла в движение, собирая всю информацию, которую можно было выжать из организма: начиная от анализа крови, и заканчивая томографией головного мозга. Когда первые датчики прикоснулись к коже девочки, она потеряла сознание от ужаса.       Очнулась она от яркого света. Сознание возвращалось толчками, отдаваясь пульсирующей болью в щеках. Похоже, кто-то пытался привести её в себя пощёчинами. С тихим стоном она попробовала приподняться на локте и тут же почувствовала резкий рывок вверх за вторую руку.       — Шевелись, мразь. Тоже мне, неженка нашлась. Ничего, на тестировании тебя живо научат уму-разуму, — это был тот самый охранник, который нашёл её лучом прицела. Шок вырвал девочку из сладостного забытья, и она осознала, что всё ещё раздета, а одежда пропала с пола. Потом она осознала смысл слов мужчины. Тестирование? Что это значит? Что, чёрт возьми, это за место? «Центр Единого Развивающего Наблюдения» — всплыло название в её памяти. Но она никогда раньше не слышала о такой организации. Неужели её привезли сюда как раз для этого самого «развивающего наблюдения»? Додумать эту мысль ей не позволили.       — Чего вылупилась, поганка? Или вы, нелюди, все умственно-отсталые? Одевайся и двигай за Кларком.       Охранник, всё ещё державший её за руку, встряхнул её и толкнул в сторону второго, державшего в руках серую пижаму из грубой ткани. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Ткань на ощупь оказалась несколько мягче, чем казалась, но отсутствие нижнего белья полностью перекрыло этот плюс. Кое-как надев на себя мешковатые штаны и рубаху, она робко подняла взгляд на Кларка, который всё это время не сводил с неё глаз.       — Кларк, мать твою, перестань мысленно трахать эту нелюдь и отведи её в изолятор. И даже не думай трахнуть её не мысленно. Забыл, что одна такая мразь сделала с Джейсоном? Док так и не смог пришить ему перец, — первый охранник явно был зол на весь мир.       — Да знаю я, Росс, но за смотр денег не берут, чего ты раскудахтался? Или у тебя ночью опять Элис не дала? — Кларк рассмеялся, показывая жёлтые подгнившие зубы.       Не дожидаясь ответа, он защёлкнул на руке девочки один наручник. Второй уже был на его запястье, таким образом она оказалась привязана к нему, и особая способность не спасла бы её, даже если бы она могла делать одежду невидимой. Резкий рывок едва не выдернул кисть из сустава, и она была вынуждена следовать на расстоянии вытянутой руки от отвратительного по её мнению мужчины. Они прошли по нескольким одинаковым коридорам, и оказались перед металлической дверью. Кларк открыл её и отстегнул наручник со своей руки, тут же перекинув его на вторую руку девочки. Заковав её, он кивком приказал ей войти внутрь и запер за ней дверь.       Девочка осталась одна в комнате, больше похожей на больничную палату. Жёсткая кушетка, унитаз в другом углу, пластмассовый стол и такой же стул. Больше в комнате не было ничего.       — Добро пожаловать в Центр Единого Развивающего Наблюдения, объект… один… три… два… пять… — раздался тот же механический голос, что и раньше. — Мы надеемся, что поездка не доставила вам неудобств. Обед будет подан через… один… час… тринадцать… минут. После обеда к вам прикрепят исследовательского сотрудника и отправят на тестирование. Желаем вам хорошей жизни в стенах нашего Центра.       От этого обращения у неё мурашки пробежали по коже. Компьютерный голос звучал откровенно издевательски, да и атмосфера этого места была пугающей. Внезапно от наручников донеслось слабое попискивание, и цепь на них разъединилась, оставляя руки свободными. Сбой программы или запланированное событие? Прежде чем выяснять это, девочка решила осмотреть комнатку. Подойдя ближе к стене, она заметила, что в белом пластике видны тонкие полосы серебристой проволоки, образующей частую сетку, обволакивающую все поверхности. Было непонятно, правда, зачем это сделано. Не для красоты же. Дальнейший осмотр показал, что камер в комнате нет. Возможно, это могло помочь ей сбежать отсюда. Она попробовала использовать свои странные силы и стать невидимой, но не смогла этого сделать. Более того, от наручников в ту же секунду разлилась обжигающая боль, заполнившая каждую клеточку тела. От резкого чувства девочка упустила контроль над способностью и со вскриком упала на пол. Боль в ту же секунду прекратилась, и ей стало понятно, что на побег рассчитывать не придётся.       — Центр Единого Развивающего Наблюдения напоминает вам, что использование усиленных генов вне тестовых комнат строго запрещено, — голос, казалось, отреагировал на эту бесплодную попытку.       Когда девочка отделалась от шока после резкой боли, и смогла встать с пола, она села на кушетку и наконец-то задумалась над услышанным раньше. Объект тысяча триста двадцать пять — так, кажется, сказал компьютер. Это значило, что где-то находится ещё тысяча триста двадцать четыре человека. И, судя по словам компьютера и охранника — Росса, вроде — как минимум часть из них обладает усиленными генами. Возможно, так они называют эти странные способности? Девочка вспомнила фильм «Дом странных детей мисс Перегрин», который она недавно посмотрела. Как сильно она тогда хотела быть «странной» и жить в таком же доме. А потом она поняла, что и в самом деле странная и может становиться почти невидимой. Почти как Миллард из фильма, но тот был в этом состоянии всегда. Интересно, а все ли «странные» люди в этом центре — дети? И что значат слова о тестах? На сказку прибытие сюда точно не походило. Это было больше похоже на фантастические фильмы, которые она смотрела тайком от родителей, где людей похищали и ставили над ними опыты, чтобы использовать их в войнах. И какие способности встречаются здесь? Не может же быть так, чтобы все становились невидимыми, как она. Мама всегда говорила, что каждый дар уникален. Воспоминания о матери сжали сердце девочки. Интересно, всё ли с ними в порядке? Оставалось только надеяться, что эти странные люди из центра не причинили им никакого вреда. На этой мысли усталость наконец добралась до неё, и она задремала, незаметно для себя опустив голову на жёсткий матрас.