1.
20 июня 2019 г. в 05:26
До портового города Солеанна оставалось добрых два часа пути. Джулия рассчитала, что если они остановятся пообедать, то прибудут ещё засветло. Её план потерпел неудачу. Перекусив на заправке и загрузившись в машину, они тронулись в путь. На чистом голубом небе не было ни облачка, однако, не прошло и получаса, как впереди внезапно потемнело, а небо затянуло тяжёлыми тучами.
Джулия не сразу заметила перемену погоды: курила, высунув руку в окошко, и первые капли дождя мигом намочили рукав светлой кофточки. Она досадливо цокнула, швырнув окурок на дорогу, Лиззи со своего сидения лишь покачала головой, хорошо, что нотаций читать не стала, а то порой на неё находило непреодолимое желание её перевоспитать.
Брайан, оторвавшись от книги и поправив круглые очки указательным пальцем, сообщил с заднего сидения:
— Мы кое-что забыли сделать на заправке.
Джулия взглянула в зеркало заднего вида и сбавила скорость.
— Это что-то важное? А то мы уже далеко отъехали.
— Я хотел попробовать шаурму, но забыл из-за того, что вы меня постоянно подгоняли, — невозмутимым тоном пояснил Брайан.
Лиззи закатила глаза, но в целом возмущение сдержала. Джулия стиснула зубы и кивнула.
— Отлично! Просто потрясающе. Может, ты потерпишь до дома? Там наверняка есть магазин, — в загородном доме Джарвисов, расположенном на побережье, он не бывал ещё ни разу. И вот теперь, когда сёстрам представился шанс провести пару дней в шикарном большом особняке, отец впихнул в поездку младшего брата. Видите ли, Брайану полезно проводить время на свежем воздухе, а так как он сдал очередной экзамен экстерном, то каникулы у него начались раньше, чем у других школьников. Остальные родственники тоже должны были подтянуться в конце следующей недели. Эх, отдых мог бы оказаться первоклассным, если бы не одно «но».
— Почему это я должен терпеть? Может, магазин будет закрыт, когда мы приедем? Или там не будет того, что я хотел? Я ведь не возмущался, когда ты останавливалась купить газировки, — раздражённым тоном сообщил Брайан. — А это пить вредно, между прочим, — захлопнув книгу, добавил он.
Лиззи скорчила кислую мину. Чёрт возьми, парню всего четырнадцать, а ворчит, как старый дед!
Джулия поправила свои тёмно-коричневые волосы и в знак поддержки взяла его за ладонь.
— Не переживай, думаю до темноты успеем, — улыбнулась она.
Пришлось возвращаться.
— Что тебе купить? — не очень-то дружелюбно спросила Лиззи, когда они вновь оказались на заправке.
— Я ещё не определился, мне надо самому посмотреть, — спокойно ответил Брайан, убрав с колен книгу.
Лиззи выдавила подобие улыбки и распахнула перед ним дверь, обошла машину и вытащила из багажника инвалидную трость. Когда она помогла Брайану встать, тот даже не поблагодарил — сразу поковылял в магазин.
Джулия вышла из машины и поймала на ладонь дождевые капли. Ветер гулял в её волосах, и она поежилась, обхватив себя руками. Для начала июля было действительно холодновато.
— Я уже не могу дождаться, когда мы приедем, — сказала Лиззи.
— И я тоже! — тут же поддержала Джулия.
— По-моему, отец специально навязал нам Брайана: мол, при нём постеснялся бы предаваться алкогольному опьянению, — натянуто усмехнулась Лиззи, чтобы скрыть досаду.
— Возможно… — Джулия вздохнула, а после подбодрила. — Дом, в конце концов, большой, и у нас с ним будут разные комнаты, — положив руки ей на плечи, сообщила она. Нетерпеливый голос тут же раздался за спиной:
— Мы скоро поедем? Я бы хотел добраться до темноты. В восемь будут показывать передачу про разные загадочные уголки мира, — пояснил Брайан, подняв молнию на куртке. Достал из пакета парочку шаурмы и протянул их сёстрам. — Решил купить и вам на всякий случай.
Лиззи поблагодарила и бросила взгляд на тёмное небо. Казалось, что вечер уже наступил. Полноценный дождь ещё не начался, лишь редкие капли падали на асфальт, но вскоре определённо их настигнет ливень.
— Я надеюсь, все сходили, куда хотели? В туалет, за кофе или ещё чем, — Джулия помогла Брайану переместиться в машину и уже намеревалась занять водительское место.
— Ой, точно! Я куплю кофе, — воскликнула Лиззи, схватив с сидения свою миниатюрную чёрную сумочку. — Я быстро, — пообещала она.
А Джулия, что ж, успела уже смириться с тем, что к месту назначения они прибудут глубокой ночью.
— И мне тоже купи! — крикнула она в вдогонку своей младшей сестре.
Вскоре они снова выдвинулись в путь. Брайан опять погрузился в книгу, а Лиззи, покрутив настройки радио, принялась подпевать Аврил Лавин. Выходило у неё неважно, однако Джулия уже «словила дзен».
Глаза начали слипаться, и она не сразу заметила, что на приборной панели горит красная лампочка. Не то чтобы Джулия разбиралась в тонкостях машины, но остановиться и посмотреть, что не в порядке, всё-таки стоило.
Лиззи поджала губы, когда она съехала на обочину. Брайан принялся ворчать, что пропустит свою ботанскую передачу. Джулия стиснула зубы и засучила рукава, наклонившись над открытым капотом. Что сказать, внешних признаков поломки она не углядела, с уровнем масла тоже всё было в порядке, да и заправлялись они совсем недавно. Оставалось надеяться, что до Солеанны уж как-нибудь доберутся. Старенькая «Тойота» уже около десяти лет служила их семье, и вот, наконец, перешла во владение Джулии.
То ли «старушка» решила покапризничать, то ли окончательно двинула кони. Мотор рычал-фырчал и кашлял, но заводиться машина не желала ни в какую.
— Ну, что за дебильная машина! — Джулия в сердцах ударила по рулю и вышла под дождь, хлопнув дверью. Теперь они застряли посреди дороги неизвестно где.
Дождь зарядил по полной программе, и с куртки скатывались крупные капли воды. Джулия чертыхнулась и приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы хоть что-то разглядеть за этой водной завесой.
Лиззи, перегнувшись через сидение, подняла стекло.
— Что случилось?
По обеим сторонам дороги раскинулись пустые поля, и лишь в ярдах пятидесяти маячила злополучная заправка — единственный жилой островок на ближайшие несколько миль.
Вернувшись в машину, Джулия закурила, оставив окно приоткрытым.
— Понятия не имею, что-то серьёзное, наверное. Мы здесь застряли, — сообщила она, повернувшись к младшей.
— Какой кошмар! Скоро уже стемнеет, и что мы будем делать? — она уже ударилась в лёгкую панику, и Джулия сжала её ладонь.
— А как же моя передача? Так и знал, что надо было на автобусе ехать, а не связываться с вами! — провозгласил Брайан с заднего сидения.
— Схожу на заправку, может, что-то полезное узнаю, — быстро сказала Джулия.
— Ты промокнешь насквозь, там такой дождь, — сочувственно посмотрела на неё Лиззи.
Старшая лишь махнула рукой. Хотелось хоть немного проветриться и придумать план действий, не слыша раздражающий бубнёж Брайана и причитания Лиззи. Нет, она, конечно, любила своего брата и сестру, но устроить трагедию они умудрялись из любой мелочи.
На заправке Джулия купила ещё пачку сигарет и бутылку минералки — день выдался безумно нервный, и она понятия не имела, когда же они окажутся дома.
За прилавком торчал уже знакомый рыжий мужик с морщинистым лицом и собранными в пучок редкими волосами.
— Здесь есть какой-нибудь населённый пункт поблизости? — поинтересовалась Джулия, постукивая по прилавку пачкой «Винстона».
Продавец оторвал взгляд от телевизора, по которому шла какая-то мыльная опера, и вытер руки о красную клетчатую рубашку.
— Тут небольшой городок неподалёку. А что, решили на ночь остановиться?
Джулия кивнула с кислой миной.
— Не знаю ещё. У нас машина сломалась.
Мужик шевельнул плечом и с интересом покосился на экран телевизора.
— Если хотите где-то приткнуться до утра, то тут есть хороший отель. Вполне можно добраться пешком, — вынув из-под прилавка какой-то рекламный буклет, он маркером набросал маршрут.
Джулия поблагодарила и с любопытством рассмотрела рекламу. На картинке был изображён заросший плющом старинный замок, а сверху располагалась надпись: «Добро пожаловать в отель Солеанна». Да уж, наверное, кучу денег дерут за интерьер «под старину». Сунув буклет в карман куртки, Джулия вновь поплелась к машине.
Идти оказалось и впрямь недалеко, пожалуй, прогулка и вовсе могла бы выдаться приятной, если бы не проклятый дождь и дурацкий чемодан, который приходилось тащить в руках, так как колёсики застревали в грязи. Хорошо хоть Брайан свои вещи, к счастью, нёс сам. Джулия и так чувствовала себя вьючным ослом: так как Лиззи в итоге тоже сгрузила на неё свой чемодан. У неё, видите ли, ноги устали, да и тяжело.
В общем, когда они оказались во внутреннем дворике отеля, настроение окончательно пошло к чёрту. Джулия всучила сестре её вещи и поднялась по ступеням. Встречать их вышел какой-то здоровенный мужик в кожаной куртке. Вид у него был грозный, однако, вёл он себя довольно обходительно: помог затащить чемоданы в вестибюль.
— Спасибо, — Джулия улыбнулась провожатому, тот в свою очередь кивнул в ответ. Несмотря на суровый облик и тёмную одежду, глаза у него были добрые.
— Моя жена вам всё расскажет, а мне нужно помочь ещё одному… гостю, — сказал мужчина, взглянув в окно за спиной Джулии. На его бородатом лице возникла какая-то странная ухмылка.
Высокая рыжеволосая женщина с короткой стрижкой бросила ему в спину встревоженный взгляд. Однако быстро обратила внимание на потенциальных постояльцев и приветливо улыбнулась.
— Добро пожаловать в Солеанну. Меня зовут Вивиан, и я управляющая этого отеля. Чем могу служить?
— Мы застряли тут на дороге, — сказала Джулия, проведя ладонью по мокрым волосам. — Нам нужно два номера, и вы не знаете телефон автомастерской, которая находится где-нибудь поблизости?
К счастью, Вивиан знала всё. Оставив Лиззи что-то там выяснять по поводу номеров и ужина, Джулия дозвонилась до мастерской и вызвала эвакуатор. Чуть позже Эрик, а именно так звали провожатого, подвёз Джулию к её сломанной машине на своём чёрном внедорожнике, и они вместе дождались эвакуаторщика. В мастерской сказали, что рабочий день уже закончен, и мастер прибудет только завтра. Джулия поняла, что они проведут здесь ближайшие пару дней.
Ужинали они около девяти в небольшом кафе на первом этаже. Отель действительно соответствовал буклету: даже на сырых каменных стенах висели подсвечники, вот, правда, свечи в них были электрическими. Столы и стулья оказались грубоватыми, деревянными, без лишних украшений — тоже в антураже средневековья. По углам стояли рыцарские доспехи, а под потолком болталась тяжёлая деревянная люстра с электрическими же свечами.
Пока Лиззи с Брайаном выбирали блюда из вполне приличного ассортимента кафе, Джулия остановилась на лососе под сырным соусом и направилась к барной стойке. Лиззи бросила на неё косой взгляд, но решила промолчать.
Молодой бармен учтиво кивнул, и Джулия заказала двойной виски со льдом. Что ж, может, всё и не так плохо. Отель выглядел вполне уютно, да и цены оказались приемлемыми. Ничего страшного, если они остановятся на день-два. Тут есть что посмотреть. Неподалёку находится природный заповедник и городок с множеством старинных строений и памятников архитектуры. Сам отель завораживал своими видами.
Старинные коридоры, украшенные картинами и большими цветочными вазами, высокая каменная лестница, соседствующая со вполне современным лифтом, и большой очаг в конце зала кафе, окружённый мягкими глубокими креслами и диваном. Посмотреть было на что, но сегодня Джулия уж точно не желала исследовать окрестности. Хотелось поскорее оказаться в тёплой постели и отдохнуть после тяжелого дня. Лиззи тоже не проявила желания таскаться по замку, и вскоре они отправились в номер.
Брайан не так уж и вымотался за сегодняшний день, и потому, когда сёстры отправились спать, сам он решил прокатиться по замку. Не каждый день выпадает такая возможность.
Посреди коридора он встретил какого-то полного лысого мужчину в широкой цветастой рубашке, а больше и никого. Номера располагались на третьем этаже, и, доковыляв к окну, Брайан изучил вид на большой цветущий сад. Кажется, вдалеке даже просматривался фонтан. Надо обязательно завтра прогуляться по саду.
Младший за ночь успел расспросить женщину-управляющего о местных достопримечательностях. Кстати, она упоминала и об одной легенде, связанной с колодцем в глубине сада. Тот, якобы проклятый и в нём можно встретить призрака, если прийти глубокой ночью. Брайан хотел непременно проверить, насколько правдива эта легенда, но внутренний страх не давал этого сделать, и он отложил эту затею на другой раз.
Неторопливо идя по коридору, Брайан разглядывал висящие на серых каменных стенах гобелены. На них были изображены разные сцены из рыцарской жизни: турниры, сражения и походы, а также свидания с прекрасными дамами. Он невольно залюбовался одним из таких гобеленов и поковылял ближе. Казалось, что под тканью скрывается какой-то выпуклый предмет.
Брайан рассеянно почесал висок и поправил очки. Неужели какой-то тайник? Нет, наверное, всё-таки специальное развлечение, выдуманное для гостей, вроде легенды о проклятом колодце. Пару минут он собирался с духом, а после, аккуратно приподняв ткань, коснулся выпуклого камня. Тот поддался с неожиданной лёгкостью, и часть стены сдвинулась вбок.
Невозможно было поверить своим глазам, но всё это оказалось именно так — он обнаружил тайный проход! Об этом непременно стоит записать в своём дневнике, но прямо сейчас Брайан решительно направился вперёд, навстречу неизведанному.